Лиза развернулась и выбежала из столовой. Её душили слёзы. Ну вот от мамы она никак такого не ожидала! Любаня была первой модницей на деревне. Это она первая обрезала волосы на городской манер. Она единственная из деревенских женщин имела свой бизнес. Её платья были на ладонь короче общепринятой длины и никаких рюшечек и красных крестиков на них не было. Деревенские бабы шептались и качали головами, глядя на Любаню. Лиза надеялась, что мать встанет на её защиту и они вместе закажут такой же костюм и для неё. А это, оказывается, пижама?
Она сняла обновку, бросила её на кровать и стала надевать домашнее платье. Зеркало на стене автоматически начало переливаться, готовое отвечать на вопросы. «И не вздумай даже! Молчи!» зло зашипела Лиза. Зеркало снова превратилось в безжизненную матовую поверхность.
Приведя себя в порядок, девушка вернулась в столовую.
А я говорю, мне это надоело! Девка впору вошла, пора замуж отдавать! У неё в голове бардак хуже, чем в её комнате! бушевал отец. Завтра же пойду к соседу договариваться. Их Егор вполне жениться созрел
Ох, папочка! испугалась Лиза. Он же рябой!
Зато ты у нас удалась! кричал Фёдор, стуча по столу ложкой.
Фёдор редко выходил из себя. Иногда стращал семейство для порядка, но гневливым не был. Сейчас же гнев его вышел из берегов и готов был крушить всё на своём пути. Так, двумя вёснами назад, вышла из берегов река Синяя, до тех пор тихая, как лесное болото. Ох и наделала она бед тогда, заливая терема и подворья крутящейся в водоворотах водой. А всё Любаня виновата! Это она баловала Лизку с самого детства. Всё дочери позволяла и ни за что не ругала. Девчонка ни дом убрать ни борщ сварить не умеет. Кому такая жена нужна?
Нет, не отдам за деревенского, спокойно сказала Любаня. Она взяла следующий сырник и принялась мазать его сметаной. В городе ей жениха найдём. Из дружины. Или из бояр. Девка видная и приданое хорошее. Что она в этой деревне видит? Кур ваших да коней?
Мамочка, я не хочу замуж, испугалась Лиза.
А тебя никто не спрашивал, хором отозвались родители.
Плохо дело, раз они вот так хором Согласие среди них было делом редким и во всех важных вопросах точку ставила Любаня. Но раз они пришли к согласию, да так быстропиши пропало. Лиза заплакала. Притихший Васька отчаянно жалел сестру, но влезть в разговор боялся. Да что толку влезать?
А потом родители созвали родственников. Каждый день приходили к ним гости то с маминой стороны, то с отцовой. Решали, куда выдать Лизку замуж. Предлагали знакомых парней из работящих домовых, Любанины родственники настаивали на представителе их болота. Лиза заперлась в комнате и объявила голодовку. Васька ночью носил ей еду, взобравшись на ветку напротив её окна.
Через месяц обсуждений Любаня заказала свадебную скатерть-самобранку на двести персон, и Лиза решила бежать. А что? В книжках героини всегда сбегали от родительского принуждения и всё заканчивалось хорошо. Чем она хуже? Перед Лизиными глазами возникла картина раннего летнего утра и зелёного луга. Идёт она по лугу в этом костюме, который никакая не пижама, а навстречу ей скачет прекрасный парень на белом коне. И это будет Самая Настоящая Любовь с Самого Первого Взгляда. И он встанет на одно колено перед ней и попросит её руки. А она скажет: «Да!». Не сразу, конечно, минуты через три. Чтобы не задавался. И солнечные блики будут вспыхивать искрами в её волосах. И любовь будет длиться вечно. На душе потеплело.
Лиза взяла в руки серебряное блюдечко. Как же она раньше не подумала об этом? Она пойдёт в поселение Настоящих Мужчин и там выберет себе жениха. Лиза представила, как идут они с женихом по городской площади, а люди вокруг удивляются их красоте. Сам Бабай все дела бросит и прибежит у неё интервью брать. А как же? Ведь в поселение Настоящих Мужчин ещё никто не проникал. Придуманосделано.
Ночью Лиза нарядилась в голубой костюм (который не пижама), сложила в узелок необходимые в путешествии мелочи, взяла клубочек-навигатор и вылезла в окно. Она спустилась по дереву на землю и бросила клубочек: «Катись, катись клубочек, приведи меня в поселение Настоящих Мужчин».
Клубочек подскочил на месте и резво покатился за угол дома. Лиза пошла следом. Клубочек сделал вокруг дома круг и принялся наматывать второй. Лиза прошла с ним второй круг и остановилась. Клубочек продолжал кружить вокруг дома. Видимо, не знал маршрута. Ну и чёрт с ним! Центрогорье оно в центре находится, не промахнёшься. И Лиза направилась к лесу.
Лес рядом с домом был лиственный, светлый и нестрашный. Водились тут в изобилии грибы и ягоды, лешенята, да всякая мелкая живность. Лизу отпускали к бабушке на болота одну совсем маленькой, все знали, что бояться в лесу было нечего. Местный леший был мужиком добрым, за порядком следил. По болотам селились кикиморы, в лесном озере обитал водяной с дочерями-русалками. Все были друг другу если не родственниками, то сватами. Если не сватами, то кандидатами в родственники или сваты, если имелся на выданье сын или дочь.
Лиза шла по ночному лесу как по собственному саду. Она вспоминала разговор с родителями и вела с ними бессмысленный диалог. В голову тут же набилась куча умных мыслей. Они лезли без очереди и были одна другой умнее и складнее. Где они были, когда Лизе нужно было отстаивать свою точку зрения? Лиза мысленно доказывала отцу, что она уже взрослая. А мысленный отец соглашался и просил прощения.
Рассвет застал Лизу в лесу. Но уже в другом лесу, незнакомом. Она никогда не уходила так далеко от дома. Тропинок тут не было. Заросли кругом были нетронутыми, словно мимо них никто и никогда не ходил. Лизина решимость дойти до Центрогорья немного поблёкла и, если бы не обида, всё ещё державшая Лизу в своих цепких пальцах, девушка повернула бы назад.
Мысленно что-то доказывая родителям, Лиза перелезла через поваленное дерево и замерла. Прямо перед ней на поломанном толстом дереве сидел кот. Не обычный кот, а здоровенный чёрный котяра. Шерсть его переливалась в солнечном луче, случайно просочившемся сквозь густые кроны деревьев. Кот молча смотрел на Лизу кроваво-красными глазами и топорщил усы. Производил нужное впечатление. Из его лап медленно появились и принялись вытягиваться длинные стальные когти. Лиза смотрела на кота и сердце её цепенело от ужаса. Дождавшись, пока Лиза с перепугу приобретёт совершенно белый цвет лица, котяра сгруппировался, готовясь к прыжку и демонстрируя длинный хвост.
ФУ-фу человечьим духом пахнет, громким голосом произнёс чёрный кот, продемонстрировав острые клыки. Он наклонил голову присматриваясь. Ой, девка, что ли? Ну так и есть А чего в штанах?
Дались вам мои штаны, сквозь страх, дрожащим голосом, возмутилась Лиза. Ты кот-Баюн?
Он самый, радостно согласился кот и спрыгнул с дерева. Сейчас вот умурлыкаю тебя и съем.
Кот принялся ходить вокруг Лизы на задних лапах и рассматривать её со всех сторон. Лиза прижала к груди узелок и не шевелилась.
Не, неправильно это, когда девка в штанах. Куда идёшь, непутёвая? кот облокотился на соседнее дерево, скрестил лапы на груди и не сводил глаз с Лизы.
В поселение Настоящих Мужчин, всё ещё дрожащим голосом отозвалась девушка.
Куда? Куда-куда? кот еле сдерживал смех.
Настоящих Мужчин, прошептала перепуганная Лиза.
Кот упал на спину и принялся хохотать, дёргая лапами и изображая конвульсии. Лиза смотрела на него и не понимала: продолжать ей бояться или уже можно пнуть эту нахальную кошку в бок.
Давно я так не веселился, наконец перестал хохотать кот. Он сел на землю и посмотрел на Лизу. Дорогу знаешь?
Не вижу ничего смешного, обиделась Лиза. А идти надо к центру земли, там в горах они и живут.
А ещё там драконы живут. И никакой-то там наш родной Горыныч. Этот самогонки тяпнул, огурцом солёным да чесноком молодым закусил и всёдуша компании, рубаха-парень. Драконы злобные и всё, что шевелится, считают едой. Обжарят тебя на ходу. Никаких тебе «человечьим духом пахнет». Ам и сожрали, и ничем им не пахнет. Ну? Домой?
Разве Горыныч пьёт самогон? удивилась Лиза.
Ну да. И чесноком заедает. Думаешь откуда у него пламя из пасти? Изжога это обыкновенная. Слушай, а возьми меня с собой. И тебе не страшно и мне весело. Засиделся я тут, скукотища. А у меня в заграничных краях друг естьЧеширский кот. Повидаюсь, пока ты семейное гнездо будешь вить, кот опять захохотал, демонстрируя острозубую пасть.
Как я тебя возьму? Посмотри на себя! Когти стальные, клыки, глазища красные, шерсть дыбом. Нас с тобой на ночлег никто не пустит. Ты же монстр жуткий, страшнее тех, что у меня в детстве под кроватью жили. А они, знаешь ли, такими ужасными были, что я до рассвета на горшок встать боялась.
А так? кот стащил с лап перчатки со стальными когтями, выплюнул вставную челюсть с клыками, снял чёрную шкуру. Перед Лизой стоял обычный крупный толстый рыжий кот.
Сейчас ещё линзыон наклонился и потёрся мордой о лапу. Так сойдёт? кот сверкнул зелёными, влажными от смеха глазами.
Так сойдёт А ты меня точно есть не собираешься?
Ну ты на меня посмотри и на себя. Я же тебя две недели есть буду, ты стухнешь к тому времени. Я свежую еду предпочитаю. Мышей и птичек. Знаешь, какие тут мыши? Как кролики! похвастался кот. Погоди-ка, я сейчас быстро соберусь, кот зашёл за дерево, поковырялся где-то в его корнях и кинул Лизе мятую котомку.
Сложи мою шкурку покомпактнее. Челюсть и когти тоже. Мало ли кто на пути встретится. И аккуратнее, чтобы не помялась.
Сам и сложи, Лиза отпихнула ногой котомку.
Да у меня же вот, кот вышел из-за дерева и вытянул растопыренные лапы, ладошка есть, когти есть, а пальцев нет. Проблема с мелкой моторикой, если понимаешь. А у тебя пальцы есть. Сложи-ка шкуру, заставь меня мучиться чёрной завистью, глядя, как ты ловко это делаешь.
Лиза нехотя подняла кошачью шкуру.
Она не влезет. Котомка маленькая, выдвинула она последний аргумент и принялась запихивать в котомку шкуру.
Шкура не только вошла, но даже не увеличила размер котомки. Следом туда легко поместилась челюсть кота и его накладные когти. Кот принялся выбрасывать к Лизиным ногам предметы, совершенно необходимые ему в путешествии. Так в котомке оказался глиняный горшок с крышкой, золотая цепь, тетрадь в кожаном переплёте, комплект из шапки и шарфа в оранжевых тонах и прочее разноразмерное кошачье имущество. Котомка легко вмещала в себя предметы и оставалась при этом маленькой и лёгкой. Наконец кот вылез из-за дерева, смахнул с уха паутину и протянул Лизе берестяную грамоту.
Вот, повесь на сук, скомандовал он.
Лиза развернула грамоту и прочла: «Уважаемый путник! Сейчас меня нет на рабочем месте. Вы можете повернуть назад и зайти в другое время. Или воспользоваться услугой самообслуживания. Для этого прочтите следующие слова вслух: «Фу-фу человечьим духом пахнет!», после чего ложитесь под куст и спите. Когда вернусья вас съем в порядке очереди. С уважением кот-Баюн».
Зачем это? удивилась Лиза.
Забота о клиенте, отозвался Баюн. Вешай уже. Ровнее. Левый край задрала, не видишь, что ли?
Да какая разница? возмутилась Лиза. Я вот сейчас одна уйду, сам тут со своими клиентами разбирайся!
Ага, давай, давайусмехнулся кот. Вон там начинается непролазная чаща. Чтобы в неё войти и живым остаться надо лешему дань заплатить. Чем порадуешь лесного хранителя?
Лиза посмотрела в сторону сгущающегося леса. У неё ничего с собой не было для лешего, она и понятия не имела про дань.
А ты чем платить собрался?
Так цепь золотую отдам. Я раньше в Лукоморье подрабатывал котом учёным. Когда все отменили я цепь и прибрал. Мне она всё равно без надобности, а леший блестящее любит.
Ладно, вздохнула Лиза и поправила край берестяной грамоты. Так нормально?
Нормально, согласился кот. Пошли, что ли?
Кот надел на спину котомку и зашагал на задних лапах впереди Лизы, ловко пробираясь через густой кустарник.
А ты про Настоящих откуда знаешь? спросил он Лизу.
Смотрела фильм
Небось Бабай снимал?
Да, а что?
Ничто, передразнил её кот. В прошлом году он приезжал у меня интервью брать. А про Настоящихвымыслы, домыслы и бабкины сказки.
Врёшь! Сам Бабай приезжал? И почему твоё интервью не показывали? Я все репортажи смотрела. А какой он, Бабай?
Да ничего особенного. С ним же совсем бессовестно поступили, когда придумывали. Вот про меня много было историй: как я выгляжу и какой характер. А про Бабая ведь нет ничего. Любящие человеческие родители заботливо пугали своих детей перед сном, что придёт Бабай и их заберёт. А куда заберёт, зачем и какой онничего же не известно. Потом, когда нас сюда согнали, Бабаю пришлось самому себя придумывать. Выглядит он как человек, вот всякие репортажи снимает. Говорят, при дворце его уважают. Ещё он часто заграницу летает, чтобы там снимать. Нагрузит холстами двух-трёх пегасов и полетел.
А почему интервью твоё не показывали?
Да я умурлыкал его к концу интервью. Не удержался. Он приехал важный такой, понавёз холстов саморисующих. Расставил их тут в рядок. И давай ко мне с вопросами приставать. Пока про личную жизнь не заговорили, всё пристойно было. А какая тут личная жизнь? Прям серпом по я по сердцу его вопросы. Ну я его и умурлыкал. Он под кустиком улёгся, калачиком свернулся и проспал два дня. И ещё б проспал, да я разбудил, чтоб не помер. Я так думаю, у него от интервью одни только картинки и были, как он дрыхнет под кустом. Поэтому и не показывали.
Ну это не значит, что он соврал про Настоящих Мужчин.
Да нет их, точно тебе говорю. Я б побожился, да атеист, сказал кот, приложив лапы к груди.
Я всё равно их найду. Будет у меня настоящая любовь. И семья. И буду я счастлива и любима
Детская травма? «Никто не любит, никто не пожалеет, пойду я на болото и наемся жабонят»?
Вот ещё просто мечта у меня такая. А за мечту надо бороться.
Выбери себе мечту попроще и наслаждайся. Что вообще такое Настоящий Мужчина? Дома у тебя игрушечные? Папа у тебя настоящий?
Папа у меня домовой. Жадный он. А мамакикимора. Это от неё у меня в волосах каждую ночь листья отрастают.
Подумаешь, листья! Вот я с одной мелюзиной был знаком, так она в дракона превращалась каждую субботу. Восемь раз замужем была. Мужья, как её в таком виде обнаруживали, так сразу и помирали от страха.
И что все восемь раз была настоящая любовь?
Ты ещё и в «настоящую любовь» веришь? Ну дурища. Лет тебе сколько?
Шестнадцать.
Кот сунул лапу в котомку и извлёк тетрадь. Открыл в середине. И отчётливо произнёс: «Женщин надо выдавать замуж как можно раньше. Желательно делать это сразу после определения пола. Если передержать, то они на почве безудержной фантазии бесповоротно дуреют».
На странице стали появляться буквы, словно невидимая рука записывала текст.
Ух ты! Мне б такую, когда в школе училась. Где достал? восхитилась Лиза.
Так выписал из Дзыня. С доставкой. Тетрадь-самописка. Как-то не элегантно звучит Труд я пишу научный, а поскольку лапками перо не удержишь, тетрадь-самопискасамое оно. И что ты скажешь своему Настоящему, когда встретишь?
Ничего. Мы сразу всё поймём. Это будет как вспышка яркого света
Послушай, вот тыкикимора нет, я ничего такого не имел в виду, правда. Я говорю, что у вас может быть видовая несовместимость. Поищи лучше дома. Настоящий Мужчина это какой?
Ну он высокий и у него такие мускулы крепкиеЛиза подняла глаза вверх, сосредотачиваясь на ощущениях.
Где-то в Центрогорье, за неприступными скалами, в закрытом от глаз поселении Настоящих Мужчин, прямо посреди площади на всеобщее обозрение вдруг возник высокий мускулистый парень, совершенно голый и поэтому растерянный.
У него синие глаза, продолжала Лиза.
Глаза парня приобрели синий цвет.
Или зелёные
Глаза парня стали зелёными.
Ну или всё-таки синиезасомневалась Лиза.
Снова произошла смена цвета.
Не решила пока, пусть будут или синие, или зелёные.
Парень приобрёл два разноцветных глаза и взирал на мир одним зелёным, а вторым синим.
Ещё у него вьющиеся тёмные волосы. Как у богатыря из того фильма про сражения со Змеем Горынычем. Ну, не помнишь, что ли?
Не смотрю я боевики, пожал плечами кот.
А ещё он очень сильный и ласковый, мечтательно сказала Лиза.
Мышцы у парня надулись сильнее, а в руке появился маленький белый котёнок.
Вот же дурища, сказал кот. Ты б лучше мечтала, чтобы он дом построил и деньги зарабатывать умел. Чтобы от врагов защищал. А то ласковый, глазки синие, кудряшки тьфу. Тебя как зовут-то?
Лиза, но лучше Лизбет. Так модно и красиво.