Наступила осень. Вечера стали темными.
Когда дождя не было, ребята разжигали на берегу Соломбалки костры. Темнота обступала нас, сидящих вокруг костра. Речка качающейся полоской отражала пламя. Искры летели высоко-высоко.
Далеко в порту трижды просвистел пароход.
Отходит, сказал Костя.
В море?
Нет, это буксир «Яков». На левый берег пошел.
На левом берегу Двинывокзал, склады, пакгаузы. Там, у стенки, в бункеры пароходов грузится уголь.
Хорошо быть капитаном! тихо проговорил Гриша Осокин. Стой в рубке и поворачивай штурвал. Тихий ход! Задний! Вперед до полного!
Капитан денег зарабатывает много, сказал Аркашка Кузнецов.
Не так много, серьезно заметил Костя.
Если бы у меня было много денег, я бы купил все книги, какие есть на свете, и прочитал, сказал Гриша. И ел бы пятачные булки и леденцы.
А я бы купил большой пароход и всю жизнь плавал бы, сказал я. А ты, Костя?
Костя не ответил. Должно быть, он думал сейчас о чем-то другом. Он часто оглядывался и прислушивался словно кого-то ожидал.
Ты чего? спросил я тихо.
Ничего! грубо ответил Костя.
Неожиданно он поднялся.
Я сейчас, сказал он, подожди меня тут.
И он скрылся в темноте, между кучами дров. Постепенно ребята стали расходиться, и вскоре у костра я остался один. Где же Костя? Куда ему понадобилось идти в такой поздний час?
Я сидел, пошевеливая палкой костер, и смотрел, как искры, подгоняемые дымом, взлетали высоко вверх и исчезали в темноте.
Вдруг к костру подошел человек. Он был в парусиновой матросской рубахе с большим синим воротникомгюйсом.
Здорово! сказал он тихо.
Здорово! ответил я.
Матрос присел на корточки. Пламя костра осветило его лицо и надпись на ленточке бескозырки: «Флотский полуэкипаж».
Мне часто приходилось видеть военных матросов. Они жили в Соломбале в огромном каменном доме, который так и называлсяфлотский полуэкипаж. В будни матросы командами выходили на работы, а в воскресенье они гуляли по Никольскому проспекту.
Где Костя? неожиданно спросил матрос.
Сейчас придет. А что нужно?
Нужно.
Подгоревший костер рухнул. Рой искр взмыл кверху.
Матрос поднялся, отошел, еще с минуту постоял, словно что-то обдумывая.
В этот момент появился Костя. Он заметно смутился. Должно быть, ему не хотелось, чтобы я знал о его знакомстве с матросом. Он поманил и отвел матроса от костра.
Ну как, ходил? спросил матрос.
Костя утвердительно кивнул головой.
Что сказали?
Сказалине готова обувь
Я видел, как матрос вытащил из кармана маленький сверточек и передал Косте. Что он говорил, я не слышал.
Ладно, ответил Костя. Все будет сделано.
Матрос ушел.
Что будет сделано? И кто этот матрос? Почему он знает Костю? Я сгорал от любопытства. Я думал, что Костя сейчас же все расскажет. Но он и слушать не хотел моих просьб.
Я тоже кое-чего знаю, сказал я, и тебе уж ни за что не скажу.
Однако хитрость не удалась. Костя молчал. Потом он начал болтать всякую чепуху, конечно, для того, чтобы я отстал от него. Но мне тоже не просто заговорить зубы Тогда Костя пообещал обо всем рассказать завтра.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯНЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ
Изо всех сил старался я скрыть свое любопытство. Утром, направляясь на работу, я внимательно рассматривал тумбы у деревянных тротуаров, словно в тумбах скрывалась какая-то загадка. Дважды даже заходил в ворота чужих домов, вслух считал свои шаги. Я делал вид, что занят чем-то особенно важным и интересным. Пусть Костя думает, что мне ровным счетом наплевать на его тайны.
А на самом деле мне хотелось лишь привлечь внимание приятеля. Если он спросит, чем я занят, я тотчас потребую рассказать все без утайки.
Словом, мысль о матросе не выходила из моей головы.
А Костя шагал рядом и как ни в чем не бывало напевал песенку о кочегаре, который не в силах был вахту стоять.
В конце концов мы рассорились. Собственно, это была не настоящая ссора, какая обычно бывает у ребят. Мы не показывали друг другу кулаков, не устрашали угрозами. Я лишь сказал, что не буду у Кости помощником и сам придумаю кое-что более интересное, чем побег. Но Костя упорно молчал.
В этот день нас разъединили. Меня послали на паровую шаланду. Костя остался на «Святом Михаиле».
Шаланда имела странный вид. Единственная мачта находилась на самом носу, а труба высотой с мачтуна корме. На середине у шаланды палубы не было, и подвесной горбатый мостик был перекинут с бака на корму. Все здесь было какое-то смешное и несуразное. Даже капитана на шаланде называли багермейстером.
На паровой шаланде перевозили землю и песок, вычерпанные на углубляемых местах реки.
Я не был в восторге, очутившись на этом грязевозе. И как это хочется команде плавать на таком судне! Меня встретил старик-механик, очень добрый на вид, с большими седыми усами. На шаланде все его называли Николаем Ивановичем. Механик вытер паклей руки и протянул их мне.
Уже трудишься, сказал он. Ладно. А чей будешь?
Красов.
Андрея Максимовича внук, стало быть. Давно не видел старика Все рыбачит?
Рыбачит.
А батько где? Что-то не помню его. Он в верхней или в нижней?
Старый механик разговаривал со мной, как со взрослым, и это мне нравилось. Он спрашивал, в какой команде отецв верхней или в нижней, то есть матрос или кочегар.
В верхней был.
Значит, рогаль! засмеялся механик. Один дух стоит рогалей двух, а под осеньвосемь. Слыхал?
С давних пор матросов называют рогалями, а кочегаров и угольщиковдухами. Летом, когда на море штиль, матросы на палубе отдыхают. Зато внизу, у котлов, мучаются кочегары. Нет ветранет тяги, плохо держится пар. Но осенью, когда на море шторм и волна за волной катятся через палубу, тяжело и опасно работать матросам. И в это время блаженствуют, как они сами говорят, кочегары. В кочегарке нет сумасшедшей жары, и пар держится хорошо.
Обо всем этом я знал. Шутка механика не обидела меня.
На каком же плавает отец? спросил он.
На «Ольге» плавал и погиб.
Вот оно как Знаю это дело, знаю
Механик замолчал. Он вытащил большие часы-луковицу, посмотрел на небо, словно сверяя время по солнцу, и сказал:
Время идет, работать нужно.
Почему вы плаваете на шаланде? спросил я.
А где же еще плавать?
Ну, на большом пароходе, в море.
Хватит, наплавался.
Конечно, я не мог удержаться, чтобы не поговорить со старым моряком о том, как интересно плавать в море.
Мы с твоим дедом поплавали, перебил механик, повидали, поработали, и никто нам спасибо не сказал. Обоих нас с моря прогнали. Максимычаза то, что он калека. Меняза другое
За что?
Механик усмехнулся:
Будешь много знатьскоро состаришься.
Пока мы стояли на палубе, Николай Иванович рассказал о работе землечерпалок.
Грязные шаланды, землечерпалки и рефулеры наводили чистоту в гавани портового города. Напористая моряна и весенние разливы наносят по песчинке, по камешку целые острова. Постепенно гавань мелеет, дно поднимается. И давно большие морские транспорты перестали бы входить в порт, если бы не работали землечерпалки.
Мы, как дворники, чистим и подметаем фарватер, сказал механик с усмешкой.
Машинное отделение на шаланде было такое же, как и на морских пароходах. Кочегарка тоже отделялась железной стенкойводонепроницаемой переборкой. Металлические поручни, надраенные шкуркойнаждачной бумагой, сверкали отражением света.
В котле я работал старательно: мне хотелось заслужить похвалу старого механика. Вдруг они встретятся с дедушкой. «Дельный, скажет Николай Иванович, у тебя внук, старина».
Но механик даже не зашел в кочегарку, не полез в котел. Он позвал меня задолго до окончания работы:
Беги домой, на сегодня хватит. Кланяйся Максимычу, скажи, что зайду как-нибудь, навещу старика.
Обрадованный, я убежал с шаланды. Котлы надоели. Когда я работал, согнувшись между дымогарными трубками, я страшно уставал и всегда думал о нашей тихой улице. Там дул свежий ветерок и было так хорошо играть!
Первым делом нужно забежать на «Михаила», к Косте. Хотя мы и поссорились утром, но обиды у меня уже не было. В самом деле, на Костю невозможно долго сердиться. Без него скучно. Я привык к нему.
Взбежав по трапу на палубу «Михаила», я заглянул в вентиляторную трубу и громко позвал:
Костя!
Теплая струя воздуха из кочегарки щекотала лицо. Мой голос оглушительно прогудел в листах железа. Но никто из кочегарки не ответил.
Костя, я пошел домой!
Труба снова гулким ревом повторила окончания моих слов.
Внезапно тяжелая рука схватила меня сзади за плечо:
Чего надо?
Я обернулся и увидел над собой худое лицо кочегара, серое от угольной пыли и потное.
Костю, котлочиста, зову.
Нету здесь Кости, нахмурившись, ответил кочегар. Он что, братишка тебе будет?
Нет, мы с одной улицы. Товарищ мой.
Кочегар опять нахмурился и отвернулся:
С ним тут нехорошая штука вышла. Ну вот, так дома твой Костя.
Дома? Какая штука вышла?
Ошпарился он, домой его увезли. Не выжить, наверно, парню.
Сломя голову помчался я к Косте. Неужели он уже умер? Не может быть этого! Мигом добежал я до домика, где жили Чижовы. Мне встретился Гриша Осокин. Он куда-то бегал, запыхался и не мог говорить.
Костя Костя весь весь ошпарился.
Значит, правда.
Я тихонько пошел к Чижовым.
Костя лежал на кровати бледный, с закрытыми глазами. У кровати сидела мать и плакала.
У Кости были ошпарены руки и ноги.
На «Святом Михаиле» два котла. Один котел чистил Костя, другой был под парами. Кочегар велел котлочисту заползти под площадку и перекрыть клапан. Костя отвернул штурвальчик вентиля, и в этот момент сорвало резьбу. Со страшной силой и шумом вырвался пар и опрокинул котлочиста.
Я ушел от Чижовых с тревогой за своего друга.
Вечером на следующий день, когда я пришел с работы, к нам прибежала мать Кости:
Димушка, тебя Костя зовет. Ему сегодня легче.
Когда мы вошли в комнату Чижовых, Костя лежал с открытыми глазами. Он слабо улыбнулся мне. Обе руки у него были забинтованы.
Димка, прошептал Костя, когда мать вышла из комнаты, дай честное слово, что не скажешь
Я не понял, о чем говорит Костя.
Нужно одно дело сделать. Я тебе скажу. Дай честное слово, что никому ни одному человеку
Честное слово, Костя! Никому!
Костя приподнял голову с подушки и стал говорить еще тише:
В Соломбале есть один человек, дядя Антон. Он большевик. Только об этом никто не знает. И ты молчи. Понимаешь?
Я кивнул головой.
У меня письмо от него есть. Нужно в город снести. Снесешь? И Костя рассказал мне, куда нужно отнести письмо.
Ясное дело, снесу.
Костя глазами показал на подушку:
Вот тут возьми.
Я вытащил из-под подушки конверт.
Спрячь подальше! шепнул Костя.
А чего этот дядя Антон делает? спросил я.
Он матрос из флотского полуэкипажа. Батькин товарищ. Он делает известно чего: работает против белогадов. Только об этом ни гу-гу. Понял?
Однако еще не все было мне понятно. Но другие мысли уже захватили меня, когда я шел от Кости домой.
Мой друг, который вместе со мной чистил котлы и который играл с ребятами в казаки-разбойники, мой приятель Костя помогал большевикам, был у них вроде как почтальон. Ведь за это его могли отправить на Мудьюг или даже убить. Но он ничего не боялся. Смелый парень!
Костя Костя повторял я, нащупывая в кармане конверт. Вот ты какой!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯМЕХАНИК С ПАРОВОЙ ШАЛАНДЫ
На другой день я пошел в училище. Кончилось летокончились каникулы.
Длинный коридор приходского училища был заполнен ребятами. Снова на переменах игра в арапки, «куча мала», плавные круговые полеты бумажных ворон и голубей.
Сторожиха Уляша долго звонит маленьким ручным колокольчиком. Мы бежим в класс.
Новость! В нашем классе новая учительница. А где же Яков Парамонович?
Где Яков Парамонович?
Учительница смущается, мнется. Она еще совсем молодая.
Он больше у нас не будет Он он уехал.
Куда уехал? Он никуда не собирался уезжать.
Дети, начинаем урок. У нас сегодня арифметика.
У меня возникают сомнения. Действительно, Яков Парамонович никуда не хотел уезжать. Может быть, и его Я пугаюсь этой мысли. Яков Парамонович был хороший учитель, и мы его очень любили.
Урок тянется долго и тоскливо.
Впереди меня сидит Оля Лукина, дочь арестованного капитана, девочка, которая мне нравится. Ни одна девчонка в Соломбале мне не нравится. Только одна Оля. У нее красивые глаза и красивые волосы. Волосы чуть волнистые, заплетенные в косы. А чем красивы ее глазая и сам не знаю.
Оля оборачивается и спрашивает:
Красов, ты решил задачу?
Нет, сердито отвечаю я.
Сейчас я не думаю ни об Оле, ни о задаче Я думаю о конверте, лежащем у меня в кармане. Сегодня нужно идти в город по поручению Кости.
Черная доска стоит на треноге. Крупными меловыми буквами и цифрами на ней написано условие задачи:
«Барышник заплатил рыбаку за 1 пуд рыбы 50 копеек. На рынке он продал рыбу по 3 копейки за фунт. Сколько он получил барыша?»
Я видел перед собой трепещущую серебристую рыбу, вытаскиваемую бородатым рыбаком из садка, представлял барышника: он был похож на Орликова. Но, как я ни старался, задачу решить не мог. Каждую минуту я ощупывал в кармане конверт и пытался вдуматься в смысл задачи.
Вернувшись из училища, я не мог сидеть дома. Когда ждешьвремя, как назло, идет невероятно медленно. Я выходил на улицу, сидел на тумбочках, пел песни. Так я спел все песни, какие знал, но оказалось, что песен нужно знать по крайней мере в пять раз больше. Тогда я стал считать. Но это скоро надоело. Время шло удивительно медленно. Однако я помнил наказ Кости: идти можно только вечером, когда стемнеет.
А вдруг меня задержат? Тогда конверт нужно незаметно уничтожить. Иначе узнают о дяде Антоне, о большевиках, которые втайне действуют в Архангельске. И маму и деда Максимыча арестуют, хотя они ничего и не знают обо всей этой истории.
«Ничего, Димка, не бойся! успокаивал я себя. Ведь Костя не боится. Он смелый парень!»
Наконец, как мне показалось, время пришло. Я старался идти не торопясь, но ноги сами несли меня вперед. Вскоре я уже был на Кузнечевском мосту.
Встречались и обгоняли дрожки. Лошади с черными наглазниками легко мчали их по гладкому деревянному настилу.
За устьем Кузнечнхи в далекий берег Северной Двины уткнулось заходящее солнце. Большая река, широкая, потемневшая, лежала спокойно и, казалось, застыла.
Вначале я шел по набережной. Потом свернул в улицу, которая называлась Садовой. Тут действительно был сад. Он занимал целый квартал. Высокие березы роняли на тротуары желтые листья. Сад был обнесен железной решетчатой оградой. Хорошо бы поиграть в этом саду! Но увы ребят туда не пускают.
Я не заметил наступившей темноты. Нужно было торопиться, и я побежал разыскивать флигель с комнатой на чердаке.
В Летнем саду играл оркестр. Но я не мог ни минуты задерживаться. Надо успеть вернуться в Соломбалу до выхода патрулей.
Шагая по Поморской улице, я пересек два проспекта и скоро нашел двухэтажный дом, во дворе которого стоял приземистый пятиоконный флигель. Вместо обычного одного слухового окошка на крыше светились три окна. Я обошел флигель и поднялся по узкой чердачной лестнице.
Что скажешь, мальчик? услышал я тихий голос из темноты.
От волнения я чуть не перепутал условную фразу:
Дядя Миша дядя Миша, я вам принес сандалии починить, Агния Ивановна послала
Работы много, скоро не сделаю, последовал ответ.
Все шло так, как говорил Костя.
У Агнии Ивановны носить нечего. К среде будут готовы?
Давай сандалии. Заходи!
Кто-то открыл дверь. Полоса тусклого света ударила по чердаку.
Я вошел в комнату. Все в этой комнате было обычное: комод, покрытый кружевной дорожкой, на столе самовар, на стенемножество фотографических карточек в большой общей раме, на треножникахглиняные горшки с геранями.
Давай сандалии О, да мы знакомы, оказывается!
Передо мной стоял усатый механик с паровой шаланды, Николай Иванович. Я оторопел. Мне уже показалось, что я ошибся и попал не в тот дом.