Малыш,я мягко улыбнулась,нам пока нельзя домой. Там живут плохие и злые люди. Мы с тобой немного поживем в другом месте, хорошо?
Фетька на мгновение задумался, а потом медленно, словно сомневаясь, кивнул.
А в нашем новом доме есть еда? Не такая,он потряс кулачком с остатками сныти,а вкусная?
Я кивнула, конечно есть. Нужно только до нее добраться.
Пообедали мы запеченными черешками. О том, что они съедобны я знала из памяти Елены Анатольевны. Но она сама никогда не пробовала это блюдо на вкус. Так вот, это не вкусно. Совсем. Но выбирать не приходилось. Но на безрыбье и ракрыба.
Пока ели, я решила, что надо снять все драгоценные камни с нашей одежды. Незачем разбрасывать их здесь в лесу.
Елина по них даже не думала, потому что привыкла к их наличию. Но я-то знала, что простые люди так не ходят. Украшенные жемчугом и бриллиантами одежды сразу выдадут нас в городе. Может люди и не догадаются, что мы принц и принцесса, но с простолюдинами нас точно никто не спутает.
А я собиралась вернуться в город, притворившись нищими Это же не сложно. Побольше грязи, рваные одежды, голодный блеск глазвот, пожалуйста, классический нищий. Нам даже не придется особенно притворяться. Главное рот не открывать лишний раз, чтобы правильная речь и большой словарный запас нас не выдали.
Сами камушки пригодятся для продажи ювелирам. Притащить к ним кубки из королевского замкавсе равно, что громко закричать на всю площадь: «Вот они мы! Ловите нас!» Нас обвинят в воровстве, посадят в тюрьму, опознают и сдадут заговорщикам. Поэтому сидеть нам надо тихо и незаметно. Обустроиться, все вызнать, подготовиться Спешка хороша только при ловле блох. Вернуть трон законному наследнику не так просто, как казалось Елине. Сначала надо разобраться, кто нам настоящий друг, а кто враг.
Поэтому я рассказывала дремлющему Фоидору сказку про золотую рыбку и срезала драгоценные камни с одежды. Ножа в рюкзаке гувернера не было, зато на груди принца, под одеждами висел короткий, с палец, тупой кинжал, который я нашла, когда сняла рубаху.
Я узнала его сразу. Это фамильная реликвия, которая по легенде принадлежала самому основателю нашего рода, Древнему Богу Грилору. Но для меня прямо сейчас важнее было то, что он до сих пор оставался достаточно острым чтобы справится с нитками, которыми камни были пришиты к одежде принца и принцессы.
Камней оказалось неожиданно много, даже несмотря на то, что большую часть подола я оставила где-то в пещерах. Само собой вместе с жемчугом, изумрудами и бриллиантами. Хоть возвращайся и ищи, хохотнула я.
Срезанные камни я сложила в узелок, который соорудила из того же многострадального подола. И полезла в рюкзак гувернера.
Пять золотых кубков руки известного мастера, которые он сделал специально для королевской семьи Гувернер был гораздо глупее, чем я о нем думала. Зачем он спер самые дорогие вещи из тех, что были ему доступны? Нищий с яйцами Фаберже в рюкзаке. Очень смешно. Хотя, возможно, у него уже был покупатель, какой-нибудь коллекционер, и стащил он их целенаправленно.
Но для нас эти кубки совершенно бесполезный груз. Или даже скорее опасный. Их нужно спрятать так, чтобы никто и никогда не нашел. Лучше прямо здесь, в лесу. Закопать в пещере. А когда придет время, я вернусь и выкопаю.
Фляжка, к счастью, была простая, без украшений. Если ее хорошенько вымазать в грязи и немного побить об камни, чтобы она не была такой ровной, то вполне сойдет за нищенскую утварь.
Рог с хлебным вином тоже выглядел довольно просто, и его можно было взять с собой. Очень странно даже, почему в королевском роду его так ценили? Я покопалась в памяти Елины, но так и не нашла ответа. Он просто всегда был. Висел на стеночке и все.
Я вспомнила, что из него выпал какой-то свиток, перерыла весь рюкзак, но не нашла. Наверное, выронила где-то в пещерах. Очень жаль. Вдруг там было что-то полезное.
Вечером, как я и предполагала, пошел дождь. Мы с Фиодором лежали и слушали, как капли стучат по листьям и с шелестом скатываются вниз. У нас в шалаше было сухо и тепло.
Дождь так близко,Фиодор вытащил ручку на улицу и подставил раскрытую ладонь небу,а это пить можно?
Можно,улыбнулась я сыну и слегка прижала его к себе,малыш, мы завтра пойдем в город. Ты у меня очень умный мальчик и понимаешь, что плохие люди будут нас искать. Поэтому в городе нам придется притворяться другими людьми. Это как игра,пояснила я в ответ на недоуменный взгляд ребенка,мы с тобой будем как будто бы очень бедные люди, у которых ничего нет. А их мальчики так, как ты, не разговаривают. И тебе придется учиться быть как они. Ты делай так,я вытянула руку вперед и провыла,ы-ы-ы!
Как будто бы я Лушка?удивленно спросил Фиодор.
А кто это?
Это тети Вирухи сын Нека сказал, нельзя с ним играть, и я не играл!С таким пылом заверил меня он, что я сразу понялаврет.
Я рассмеялась и в который раз взъерошила мальчишечьи вихры. Какой же он все таки славный, мой младший брат.
Да, малыш, будь как Лушка.
Глава 8
Утром мы встали рано, с рассветом. Не потому что выспались, а потому что замерзли. Костерок уже потух. Разжигать я его не стала. Незачем. Сегодня мы с Фиодором пойдем в город. До него, если вспомнить карту, довольно далеко. Я не хочу думать, как принцесса с принцем умудрились за сутки отмахать такое огромное расстояние, но возвращаться нам пешком никак не меньше двух дней. А если принять во внимание, как мы ослабли от голода, то все три. Или больше.
Поэтому я решила, сегодня мы дойдем только до реки. Она должна быть близко. Наловим рыбы, поедим, отдохнем денек, как следует. А потом дальше пойдем. Торопиться нам некуда. Заодно потренируемся изображать из себя потомственных нищих. С этим у нас сложно. Вчера Фиодор попросил тарелку и столовые приборы, чтобы поесть печеных черешков лопуха. Да, я и сама, честно говоря, справилась только благодаря тому, что перестала быть Елиной.
Рюкзак с кубками я занесла в пещеру и спрятала там под камнями еще вчера вечером. Наша одежда, несмотря на приключения в горе, была все еще слишком хорошей для нищих, поэтому сегодня у реки я хорошенько побью ее камнями и потру песочком, чтобы сделать более ветхой.
Над моей обувью тоже придется поработать, чтобы она не выглядела такой приличной. Потертая кожа, рваные шнуркиэто минимум, который я должна сделать. И для этого мне тоже нужны камни и песок.
Перед тем, как уйти, я развалила наш шалаш, заваливая остывшее костровище. Пучки папоротника спрятала за камни возле горы. Незачем людям знать, что здесь совсем недавно кто-то ночевал.
Вот и все, малыш,присела и перед мальчишкой спиной,хватай меня за шею. Я тебя на закорках понесу.
Ы-ы-ы,промычал он и хихикнул.
Ы-ы-ы,рассмеялась я, подхватывая повисшего на спине Фиодора под попу.Смотри, я как будто бы твоя лошадка,подпрыгнула на месте. Он довольно захохотал, изо-всех сил, вцепляясь в мою шею.Тише ты, задушишь,прохрипела я и рассмеялась, когда объятия ослабли,держи меня за плечи, а не за шею.
Мама,малыш вдруг стал серьезным,а говорить совсем нельзя?
Почему?удивилась я,можно. Когда нас никто не видит, когда мы с тобой вдвоем. Мы же не по-настоящему нищие, а понарошку. Это как будто бы игра такая. А на самом деле ты все равно принц Фиодор, а я принцесса Елина.
Фиодор задумчиво кивнул. А потом выдал:
Если это игра, то когда мы играем, называй меня Лушкой.
Я даже поперхнулась. Ничего себе умный у меня братишка. Даже я до такого не додумалась. А ведь это идеально. Так будет гораздо легче притворяться.
Хорошо,согласилась я,ты это здорово придумал.
Мама, ы-ы-ы,замычал он и снова захохотал.
Идти было весело. Мы согрелись, Фиодор развлекался, играя в Лушку, мычал от восторга и тыкал пальцем то в дерево, то в камень, то в цветок. Мы сжевали по дороге остатки запеченных черешков. Остывшие они нам понравились больше. За три дня голод перестал быть мучительно болезненным. Или мы просто привыкли к постоянному ощущению тянущей боли в желудке.
К реке мы вышли только к обеду. Возможно карты были составлены не совсем правильно, без соблюдения масштаба и пропорций, или мы просто настолько ослабли, что потратили на пару верст несколько часов. Хотя, если вспомнить, что карта очень старая и обманывает меня с определением расстояния не в первый раз, то я склонна скорее поверить в ее ошибочность, чем в собственную слабость.
Река Фиодору понравилась. Он восторженно замер, глядя на неширокую горную речку, которая бурля и грохоча камнями, несла воды в неведомую даль.
Мама,выдохнул он,она такая большая и такая громкая!
Ы-ы-ы,провыла я, а он весело зафыркал.
С нашей стороны берег реки был высокий, каменистый и обрывистый. Теперь придется потрудиться, чтобы найти спуск к воде.
Мы пошли вдоль берега вниз по течению реки. Я с завистью посматривала на другую сторону. Вот где надо было выходить из пещер. Там и лес не такой дремучий, и бережок пологий, и места для стоянки одно другого лучше. Вон дерево поваленное, еще даже листья не завяли. Можно было бы под ним устроиться на ночь. А с нашей стороны одни коряги, бурелом и камни. И до воды метров пять вниз.
Малыш, держись крепче,приказала я, перелезая очередные баррикады на берегу. Я почти залезла на самый верх, как услышала голоса чужие двое сидели на другой стороне кучи из камней и бревен и вели беседу.
сгинули принц трупы
Мы с Фиодором застыли одновременно. Повезло мне с братом. Он же маленький совсем, но умненький. Все понимает.
Я осторожно попятилась назад, пока нас не услышали. К счастью, грохот реки заглушал тот шум, который мы создавали. Или просто люди были гораздо дальше, чем могло показаться.
Наверное, бревна и камни в куче случайно сложились так, что образовали что-то вроде слуховой трубы. Были у нас в замке особым образом построенные каналы в стенах. И если у входа в слуховую трубу говорят, то внизу, в подвале, в специальной слуховой комнате, где собираются выходы всех слуховых труб замка, можно услышать все до последнего слова.
Малыш,прошептала я, ссаживая сына на камень внизу завала,посиди здесь. Только тихо. А я пойду послушаю, что они говорят. Хорошо?
Мальчишка кивнул, глядя на меня расширенными от страха глазами, в которых я прочитала всего один вопрос
Да, это плохие люди, но они нас не найдут. Я тебе обещаю
Хотя я совсем не была в этом уверена, а вдруг эти «плохие люди» есть не только с той стороны каменного завала, но и с этой?
Поднималась я осторожно. А когда добралась до того самого места, где мы слышали голоса, приникла к каменной куче, затихла и услышала то, что повергло меня в ужас.
Отец,говорил Адрей, сын третьего советника отца Елины,мы караулим этот выход уже третий день. Мне кажется, пора уходить. Значит солдат был прав, девица с мальчишкой погибли, упав с обрыва. Хотя я все равно не понимаю, как они оказались там они же ушли не из спальни ее высочества, а из того чуланчика, который ты мне показывал.
Вот именно,задумчивый голос третьего советника,либо ты прав, и все на самом деле просто: девица заблудилась в тайных коридорах замка и свалилась в пропасть вместе с наследником. И тогда Грегорик получил то, что хотел,законное право сесть на трон. А мы с тобой помогли ему и упустили свой шанс Либо, нас водит за нос проклятая древняя магия. И принцесса с принцем все еще где-то там. И у нас все еще есть шанс сделать все по нашему плану. Пацана в расход, ты женишься на благодарной за спасение Елине, сделаешь ей ребенка и станешь королем
Я сунула кулак в рот, чтобы не заорать от того, что услышала. Ведь именно третий советник и был тем человеком, который должен был встретить меня у выхода из пещер и отвезти в безопасное место. И он прав, испытав все то, через что пришлось пройти в пещерах, Елина бы с радостью вышла замуж за того, кто ее спас. За Адрея. Тем более, когда-то он ей нравился. Когда-то она даже принимала от него знаки внимания. Еще до той встречи с Аддийским султаном Эбрахилом.
Теперь все встало на свои места. Гувернер Фиодора сбежал не просто так. Это было задумано изначально. Но я поступила не по их плану: сначала спасла Фиодора, а потом еще и заблудилась в пещерах и вышла не там, где должна была. А погибла Арита. Я на мгновение закрыла глаза, прощаясь с камеристкой принцессы. Она была хорошей девочкой. Верной. Пусть ее душа обретет покой и счастье, слившись с миром. Пусть земля ей будет пухом.
Между тем третий советник и его сын продолжали разговор.
Я уверен, что никакой магии нет!воскликнул Адрей.Елина совершенно точно погибла в пещерах. Вместе с мелким засранцем. Я больше не буду караулить лес! Если ты веришь в чушь про древнюю магию, то сиди здесь сам! А мы уезжаем. Прямо сейчас. Тем более, скоро коронация. Я не могу пропустить такое событие.
Уезжай,вздохнул третий советник,будь по-твоему. Придется держаться Грегорика. Все же мы неплохо продвинулись. Быть первым советником Гергорика намного выгоднее, чем третьим у Эдоарда. Грегорик не слишком умен. И если ты будешь делать то, что я говорю, то наш род будет править Грилорским королевством за спиной этого тщеславного глупца.
Хорошо, отец,довольно рассмеялся Адрей,так даже лучше. Принцесса никогда мне не нравилась. Слишком плоская. Я люблю фигуристых баб
Люби,беззлобно фыркнул третий советник,жена, сын, не для любви. Но я, пожалуй, подстелю соломки. На случай, если Елина с щенком живы.
Адрей ушел. На той стороне воцарила тишина. Я подождала немного, но так больше ничего не услышала. И уже хотела уйти, как тихий голос третьего советника заставил меня вздрогнуть:
Проклятый Эдоард если бы ты согласился отдать Елину моему сыну то не было бы никакого заговора.Он тяжело вздохнул, а потом насмешливо фыркнул,я просто тихо убрал бы Грегорика и Фиодора, чтобы твоя дочь осталась единственной наследницей. А ты бы, старый друг, жил внука бы нянчил. Нашего общего внука. Но ты был упрям, как осел
Третий советник еще несколько минут вздыхал и бормотал, что он сожалеет, что все произошло именно так, как произошло. Вот только винил он в этом не себя, а отца Елины.
Я дождалась, когда на той стороне слуховой трубы все стихнет и только тогда пошевелилась. Тело немного затекло от неудобной позы, но я не обратила внимания.
Все было гораздо хуже, чем мне казалось. Если даже третий советник, друг детства Эдоарда, которому король доверял, как самому себе, оказался предателем, то чего можно ждать от остальных?
И если раньше я собиралась добраться до города, устроиться и потихоньку разведать кому можно доверять, то сейчас желание обращаться за помощью пропало вовсе.
Но я должна вернуть трон Фиодору. Это то, ради чего я, вообще, пришла в этот мир. Значит я немного изменю свой план. Если третий советник первым при Грегорике, значит первый и второй не поддержали моего двоюродного брата и остались верными Эдоарду Семнадцатому. И я пойду к ним.
Мама, там плохие люди?Напуганный ребенок ждал меня внизу, сжимая в кулачках камни.Если они полезут, я кину в них камень!
Ты очень храбрый но послушай, что я тебе скажу.Я присела на корточки и взглянула в глаза принцу.Все очень плохо, малыш. Плохие люди подобрались слишком близко. Нам не к кому пойти за помощью, и придется прятаться от плохих людей очень долго. И очень долго играть в игру, как будто бы ты Лушка, а я твоя мама. Даже когда мы одни. Потому что плохие люди могут подслушать наши разговоры так же, как мы подслушали их. Ты понял?
Да,кивнул он,мама понял
Глава 9
До самого вечера мы просидели на этой стороне завала, спрятавшись между камней. Снова допили последние капли воды, по-братски разделив остатки. Но такого упадка сил, как в прошлый раз, не было. Кажется, мы уже привыкаем к лишениям. Или, что вероятнее, силам больше некуда падать. Мы и так в конец обессилили. Личико Лушки, надо привыкать называть друг друга другими именами, осунулось так, что его не узнал бы родной отец. Больше не было щекастого румяного принца с горящими глазенками и улыбкой. Был худенький, слабенький и всегда голодный Лушка в рубашке с чужого плеча и обертках место обуви. Надеть вместо целой рубашки лохмотья и даже самые близкие люди принца пройдут мимо и не узнает в нищем мальчишке некоронованного короля.
Я тоже выглядела не лучше. Смотрела на себя утром в водяное зеркало чаши у ручья. Худая, изможденная и как-то резко повзрослевшая я совсем не была похожа на Елину. Вероятно, после слияния душ, у меня изменился и взгляд тоже. Ведь Елена Анатольевна была не восемнадцатилетней принцессой, а весьма умудренной жизнью пожилой женщиной. Как бы там ни было, но узнать во мне сейчас принцессу Елину довольно сложно. А если я отстригу и покрашу волосы, то меня никто и никогда не узнает.