Проснулась я оттого, что кто-то пытался открыть мне глаза крохотными пальчиками.
Мама? Мама, спить,маленькие ручки гладили меня по лицу. Анни проснулась и так обрадовалась, увидев меня, что, конечно же, не смогла оставить в покое. Она шлепала меня по лицу ладошками, засовывала пальцы в глаза, нос, рот, уши. Теребила мочки, слюнявила неумелыми поцелуями все лицо,мама, спись? Ма-ма
После того, как Селеса с детьми уехали, обязанности утренней няньки взял на себя Лушка. Он присматривал за сестрой. А когда мы возвращались домой, заменить пустые горшки на полные, я успевала одеть и накормить малышей.
Мама?!сонный мальчуган, услышав Анни, с закрытыми глазами взобрался на нашу постель и влез под одеяло. Он теперь спал один, но разве можно упустить возможность полежать с мамой? Он прижался ко мне, сложил на меня руки и ноги и расплылся в счастливой улыбке, выдохнув радостное,мама
Анни переключилась на брата, оставив меня в покое на пару минут. Лушка отмахивался от сестры и возмущался. А она недовольно пищала и все равно лезла к брату.
Я застонала. Ох, уж эти дети! Открыла одни глаз. Две милые мордашки как по команде нависли надо мной, закрывая обзор.
Мама!залепетала радостно Анни и захлопала в ладоши.
Лушка тоже довольно улыбался:
Мама, ты дома?! А почему ты не на ярмарке? Что-то случилось?
Все хорошо, Лушка,простонала я,я наняла работника.
Сгребла захихикавших деток в объятия и с рычанием повалила на подушки, щекоча и тиская. Они довольно визжали и хохотали, дрыгая ногами и руками.
Ты теперь всегда будешь утром дома?спросил Лушка, когда мы угомонились и уставшие от смеха и веселья, валялись в обнимку.
Нет, малыш,взъерошила я отросшие волосы,только какое-то время. Как только я получу деньги за жемчужины, сразу пойду в гильдию. Сдам экзамены, выкуплю патент, а буду каждое утро ходить на ярмарку в Средний город.
Мы еще немного повалялись в постели, обнимаясь и блаженствуя. Я уже больше года каждый день вставала ни свет ни заря, а вечером малыши так уставали, что засыпали почти сразу. И теперь они тоже наслаждались этими минутами, проведенными вместе.
Завтракали мы тоже без спешки. Хохотали над Анни, которая промахивалась ложкой мимо рта. Она уже довольно ловко ела сама, но ей нравилось нас смешить, и она нарочно тыкала кашей то в нос, то в глаз, то в ухо, роняя кашу на пол. И сама звонко и заливисто хохотала вместе с нами.
Потом дети играли в комнате, а я достала из сундучка вязаные носки и, разложив их парами на расстеленной простыне, рассматривала, решая, что именно понесу в гильдию. В этом мире вязаные вещи использовали для тепла, а не для красоты. Основным узором была простая лицевая гладь. И уровень мастерства оценивался по качеству такого полотна. Самые лучше мастерицы выдавали трикотаж, по виду схожий с тем, что в нашем мире вязали на фабриках механизированным способом. Мне до таких высот было далеко, несмотря на то, что я вязала довольно неплохо. Поэтому основной упор я хотела сделать на необычные для этого мира узоры. Простая резинка, английская резинка, косы, жгуты, переплетения, ажур, двухцветное вязание Все то, чего здесь пока не существовало.
Я много раз думала, что отнести на суд мастеров гильдии. Иногда мне хотелось поразить их воображение, сразу выложив носки, украшенные аранами. А иногда я думала, что и простой резинки, которая так удивила Селесу, уже будет достаточно.
Мам,ко мне подполз Лушка,ты все никак не можешь выбрать?
Не могу,улыбнулась я,а тебе какие больше нравятся?
Вот эти,Лушка ни секунды не раздумывая, ткнул пальцем в крошечные пинетки связанные из нежной пряжи тонкорунных овец. Один моток стоил целый лурд, а его хватало только на одну пару детских носочков.Раньше у меня тоже были такие же мягкие, а не чесучие, как сейчас.Вздохнул он,помнишь?
Глава 6
К обеду, распродав все без остатка, Ирха и Нюнь вернулись с ярмарки. Нюнь вез тележку, Ирха, довольно улыбаясь, шла рядом.
Елька,кинулась она ко мне,это так здорово! Жаль мой батька до такого не додумался! Это же так удобно. Ходишь себе, взвар, да пиво продаешь. Я, считай, продала почти столько же, сколько мы за вечер в харчевне продавали. А затрат-то почти никаких! Платишь лурд за месяц и все. А мы, считай, за харчевню четыре отдавали. И еще стряпухе платили да подавальщицам. Хорошее дело ты, Елька придумала. Прибыльное.
Она говорила слишком громко, бесцеремонно считала мои деньги, размахивала руками, но ее глаза горели искренним восторгом, она восхищалась тем, что я сделала. И это сглаживало неприятное впечатление.
И с деньгами у Ихри был полный порядок. Она отчиталась, сдав все до последней гринки. Не путалась, не заикалась, не терялась. Сразу было видно, девица опытна, старательна и очень хочет у меня работать. Получив оговоренные десять процентов от продаж, Ирха довольно рассмеялась. Ее чистый доход составил целый филд.
Спасибо, Елька,она виновато улыбнулась,я боялась, что обманешь Теперь нам с мамкой и на еду хватит, и на комнату. Так я завтра с утра пораньше прибегу?Ее глаза засияли, как голубые сапфиры в моей шкатулке. Ох, не зря Гриха голову потерял, совсем не зря.
Прибегай,кивнула я и рассмеялась. Сердиться на Ирху не получалось, хотя ее слова прозвучали обидно.
Утром Ирха примчалась ни свет, ни заря. Я только проснулась и лежала в постели, закрыв глаза и уговаривая себя вылезти из под теплого одеяла в холодную избу, чтобы затопить печь. Стук в окно оказался полной неожиданностью. Я вскочила и, пробежав на цыпочках по обжигающе ледяному полу, выглянула в окно. Радостная физиономия Ирхи сияла ярче летнего солнца.
Я еще ни разу не выезжала на ярмарку так рано. Да, и зачем. Пока не наступит поздний зимний рассвет, там все равно никого не будет.
Но делать нечего. Не гнать же трудолюбивую работницу. Пришлось накинуть шаль, сунуть ноги в меховые тапочки, открыть дверь и пустить Ирзу в дом.
Елька,ввалилась она в избу, окутанная паром,ну, и холод сегодня. Взвару надо много, хорошо брать будут. Я тут подумала, а может взять сани побольше, да сразу два горшка поставить? Ну, чтобы по два раза туда-сюда не мотаться? У тебя же есть два больших горшка, я видела. Давай мы и во второй угли насыпем, а? Я уже сани приволокла мне Гриха их нашел. И бортики приколотил, чтоб горшки не свалились. А то вчерась сани так на кочке качнуло, чуть горшок с пивом не свалился. Хорошо Нюнь подхватить успел.
Тише ты, неугомонная,рассмеялась я,дети спят. Ты его так рано прискакала-то? До рассвета еще долго.
Ирха потупилась и, выдержав паузу, призналась со вздохом.
Холодно дома-то я вчерась все деньги потратила. За комнату отдала, еду купила, а на дрова не хватило. Пара поленьев было, мы вчера ужин сготовили. Мамку я с утра к Грихе отвела. Она к нему подрядилась по хозяйству помочь. А я вот Думала, может тебе чем помогу.
Сказала бы,закуталась я в теплую шаль поплотнее,я б тебе на дрова одолжила.
Нет,мотнула головой Ирха,мой батька всегда говорил: ежели в долг чужие деньги берешь, то отдавать свои приходится. А на свои всегда нужда есть. Дак, что там с санями-то? Поставим второй горшок? Жалко прибыли-то упускать.
Поставим,рассмеялась я.
На первый взгляд Ирхина идея возить на санях два горшка вместо одного должна была сэкономить только время на поездку домой новой порцией взвара, но неожиданно для меня выросли и продажи. Если обычно я продавала четыре горшка напитка, то Ирха продала почти шесть. И это было удивительно.
К обеду, когда наш рабочий день закончился, я отсчитала десять процентов от выручки и вручила девице полтора честно заработанных филда. А потом с улыбкой потянула еще один филд:
Держи! Это тебе за идею. Ты молодец, Ирха
Мне?! За идею?!она растерянно хлопала глазами, а потом шмыгнула носом и обиженно заявила,я же не за деньги! Я же хотела людям лучше сделать! Я же слышала, как они говорили, что мало ты, Елька, взвара привозишь вкусный у тебя взвар-то а ты мне деньги
Она отвернулась, тяжело вздохнула, вытерла рукавом тулупа намокшие глаза и, не поворачиваясь, спустилась с крылечка, где мы проводили расчеты. А я осталась стоять с монетой в руках.
Ирха, стой!я отмерла и сбежала со ступенек, догоняя Ирху.Стой!Схватила ее за рукав, развернула к себе лицом и неожиданно для себя обняла, прижимая к себе.Ты что, дуреха, выдумала?! Да, я разве же со зла? Я же тебе благодарна за придумку твою!
Ирха всхлипнула и вдруг разревелась, обнимая меня в ответ.
Папка мой,рыдала она,всегда говорил, коли гринка не тобой заработана, не тебе ею и владеть. А коли возьмешь, так будь готова потом втридорога заплатить а я не хочу так не хочу снова все потерять! Не надо мне этого филда! Вон лучше Нюню отдай. Он же сани тяжеленные таскал, а я только и делала, что черпачком махала.
Нюнь со мной живет,улыбнулась я,ему не надо мать старую кормить, за квартиру платить, да дрова покупать. А филд этот ты честно заработала. Сама же видишь на сколько больше взвара продала. И посчитать можешь на сколько прибыль моя выросла от твоей придумки. А батя твой прав.
Прав,кивнула Ирха. Она почти успокоилась, только громко всхлипывала, шмыгала носом, да терла покрасневшие глаза.Один раз он правило свое нарушил, и трактир потерял. Брат мой лихоманкой заболел в прошлую зиму. Отец сначала местных лекарей водил, то так лечили Ильху, то эдак, а ему все хуже и хуже было. Батя мой всю жизнь каждую лишнюю гринку берег, а тут все спустил. Ничего не осталось.
Она вытерла слезы рукавом, высморкалась в снег. Я сделала вид, что ничего не заметила. Ирха продолжила свой рассказ.
Батя Ильху любил очень гордился Говорил, мол, ты Ирха, замуж выскочишь и отца с матерью забудешь. А вот Ильха с нами до старости жить будет и на смертном одре стакан воды подаст И решил батя, что у нас в Нижнем городе лекари бестолковые, не могут от брата лихоманку отогнать. Занял деньги у Смотрящего и в Среднем городе самого дорого лекаря нанял. Целый грил заплатил Лекарь так кривился, когда к нам в харчевню пришел До брата пальцем не дотронулся. Только взглянул раз и говорит, мол, не жилец сын твой. Не лихоманка у него, а паучья болезнь в груди поселилась коли где снаружи паук был бы, можно было бы попробовать вырезать его, чтобы дальше не рос. А так, только ждать, когда паучище проклятый жизнь заберет,Ирха скривилась, вытерла текущие оп щекам слезы и, длинно всхлипнув закончила рассказ.Как Ильха помер, батя и сорвался. Пил про долг забыл совсем. Мы с мамкой только и могли, что долю Смотрящему платить. На большее не хватало. А как батька помер, так харчевня наша и ушла за тот грил, что батя в долг взял А я так больше не хочу
Кое-как всучив Ирхе честно заработанную премию, я проводила ее до ворот и заперла калитку. Когда повернулась, увидела Лушку. Он стоял на крыльце, накинув на себя полушубок и задумчиво смотрел на вслед Ирхе. Мы молча вошли в дом. Анни радостно хохотала наверху, на мансарде с Нюнем. Она обожала его и везде таскалась за ним, как хвостик. Он любил ее не меньше, и я без страха оставляла дочь под присмотром Нюня.
Крикнув им, чтобы спускались обедать, я нарезала хлеб, сало, пару луковиц, почистила несколько долек чеснока, достала из печи чугунок с борщом. «Борьсч» так полюбился детям, что готовила его довольно часто. А с легком руки Селесы, с которой я поделилась рецептом, борщ стали готовить на многих кухнях Нижнего города.
Все это время Лушка о чем-то думал, а когда все расселись за столом, поболтал ложкой в миске и спросил:
Так жалко Ирху и ее брата да, мам?
Ты все слышал?вздохнула. Рано ему все это знать. Видеть рано. Я сама до своих восемнадцати, живя в королевском замке, никаких бед и горестей вблизи не видела Даже когда мама умирала, меня к ней не пустили.
Слышал,кивнул Лушка.Мам, а почему лекари из Нижнего города не смогли узнать, что у Ильхи паук в груди?
Наверное, они никогда такого раньше не видели. Мне жаль, что ты это слышал.кивнула на скамью за столом.Садись. Сейчас
Мам, а почему лекарь не помог Ильхе? Выгнал бы из него паука
Наверное, он не мог.
Но тогда зачем он не вернул деньги? Мам? Это же не правильно брать деньги за то, что не сделал?
Ему заплатили за то, что он пришел и определил причину болезни. Понимаешь, Лушка, чтобы вот так сходу узнать, чем человек болен, надо много учиться, много думать, много работать Лекарь из Среднего города потратил очень много времени и сил на то, чтобы все это знать. Надо много читать, изучать болезни.он не понимал. Я видела это по его глазам и, вздохнув, перешла на понятный язык.Вот смотри, воров много, а ночной король один. Как ты думаешь, почему именно Гирем стал ночным королем?
Он много читал?!удивился Лушка. Я рассмеялась.
Он много учился, думал и работал чтобы стать хорошим специалистом в любом деле нужно очень сильно стараться.
Говорят, Гирему просто везет
На одном везении, Лушка, далеко не уедешь. Полагаться только на удачу слишком рискованно она ведь так переменчива. Сегодня везет тебе, и ты принц,произнесла я задумчиво,а завтра повезет другому, и вот ты уже изгнан из замка, а королем стал твой двоюродный брат
Мы замолчали, и какое-то время было слышен только тихий стук деревянных ложек об донышки глиняных мисок, хруст лука и бормотании Анни, которая старательно пыталась донести суп до рта без потерь. Но это не всегда ей удавалось, и тогда она недовольно хмурилась и бурчала. Я хотела ей помочь, но она недовольно захныкала и спрятала ложку под стол. Моя дочь была до ужаса самостоятельной.
Мам,прервал молчание Лушка,я все понял. Мне надо много учиться и много работать, чтобы прогнать Грегорика с трона и стать хорошим королем. Как Гирем. А потом я издам указ, чтобы бедняков не выгоняли из дома.Громко брякнула ложка, выпавшая из рук Нюня. Я вздрогнула. А Лушка безмятежно закончил,и еще выкуплю харчевню и подарю ее Ирхе
Глава 7
Несколько дней пролетели в один миг. Я отсыпалась, Ирха продавала взвар, Нюнь возил тележку. После того памятного разговора за ужином, я пыталась объяснить ему, что слова о тронеэто всего лишь фантазии маленького мальчика. Но он только растеряно мычал в ответ. Я зря боялась, он ничего не понял. А упавшая ложка была всего лишь совпадением.
Однажды вечером от Гриема прибежал мальчишка с запиской. В ней говорилось, что он очень соскучился, и если я хочу его увидеть, то сегодня самое время навестить несчастного влюбленного. Заодно забрать деньги за проданный жемчуг.
Прочитав записку, я никак не могла перестать улыбаться. Как будто бы уголки губ притянули к ушам на веревочках. Я тоже очень сильно по нему скучала и радовалась, что снова его увижу.
На следующее утро, несмотря на бессонную ночь, с рассветом я уже была на ногах. Отправила Нюня и Ирху торговать взваром, а сама выпотрошила свою заначку, взяла деньги, которые получила за жемчужины, и помчалась в Средний город. Мне как раз должно было хватить на выкуп патента в гильдии вязальщиц.
К воротам я подходила с некоторой опаской. В Среднем городе вполне могли жить люди, когда-то работавшие прислугой в королевском замке и видевшие принцессу Елину. Поэтому я еще старательнее закуталась в платок, нарочно выставив клок рыжих волос, чтобы никто не подумал, что я блондинка.
Неизвестно рано я пришла или, наоборот, поздно, но, кроме меня, желающих попасть в Средний город не нашлось ни одного. Ворота были прикрыты. Оставалась только небольшая щель, в которою был виден кусочек сторожевой башни.
Стражников я не увидела. И немного растерялась. Мне же надо заплатить за вход Но кому? Я осторожно заглянула в щель, там тоже никого не было. Постучала по деревянным воротам. Сначала тихонечко, а потом все сильнее. Но на стук тоже никто не вышел.
Эй!крикнула я,есть тут кто? Я в город хотела пройти!
Сразу же откуда-то выскочила собака и залаяла, предупреждая, что лучше не заходить на ее территорию. И только тогда заскрипела дверь сторожки, и ко мне вышел высокий, плечистый стражник в начищенной до блеска кольчуге, с короткой острой пикой наперевес.
Он хмуро мазнул по мне взглядом из-под густых кустистых бровей с проседью. У меня душа ушла в пятки, а сердце затрепетало в груди. На миг показалось, что он сейчас ткнет в меня своей пикой и закричит на всю площадь, что я не так, за кого себя выдаю.
Вот,протянула я трясущейся рукой монеты за вход,я хотела пройти в Средний город