Слушайте, еще вчера хотел спросить, почему «Старший смены»? Дин с трудом заставил себя оторваться от очередной, кажется, третей порции удивительно-вкусного салата.
Не знаю, растерянно пожал плечами хозяин кабинета. А как иначе? Я действительно старший на объекте. Насчет же должности, ну, у нас объемный архив, в нем полно документации. Почти на каждом листе подпись«Старший смены». Просто так повелось. Вы же мне другое расскажите, что там, наверху? Что случилось, почему о нас так долго не вспоминали?
Настаивать не пришлось. Ребят буквально прорвало. Они, перебивая друг друга, принялись описывать мир, в котором жили. Говорили много и обо всем, нередко противоречили один другому, так что собирать разрозненные повествования в один общий рассказ довелось электронному помощнику.
Перед глазами единственного слушателя проплывали удивительные картины. Люди, живущие на спутниках планет гигантов, Земля, превращенная в один большой военный полигон, огромные хранилища данных и специалисты, которые воссоздают знания о прошлом, буквально собирая их из ноликов и единичек. Узнал Арчи и о тех жизненных перипетиях, что, в конце концов, привели ребят на забытую всеми подводную базу
Ничего себе! искренне удивился он, когда гости выговорились. Да, теперь я понимаю, что там наверху попросту не до нас! Там своих забот полно, тем не менее, то, что вы говорите нет, я не ставлю под сомнение, прошло много лет
Но сколько именно времени прошло? Вы можете назвать точную цифру?! воскликнул Дин.
Увы! Пусть у нас и не было Векового, как вы говорите, пробела, но несколько лет мы все-таки потеряли. К тому же нашим предкам довелось пережить три или четыре энергетических коллапсамесяцами жили без электричества. После были реформы, как минимум дважды полностью меняли летоисчисление. Вследствие всего это возникла путаница, словом, у нас сейчас двести тридцать первый год Обновленной эры. Не думаю, чтобы это вам помогло
А вы можете предоставить мне всю информацию по данной тематике? чувствуя намек на конкретику, оживился А318. Известные даты, нормативные акты, статистику какую-нибудь, да что угодно. Хочу попытаться свести все к единому знаменателю.
Конечно! Я распоряжусь, чтобы вам предоставили доступ к глобальной базе данных, Арчи с готовностью кивнул и сразу добавил: Гарантирую полнейшее содействие, но у меня к вам просьба, то, что вы мне сейчас рассказали, пусть останется между нами. И та лекция, о которой я говорил, пусть она касается исключительно далекого прошлого, нашего, общего прошлого. Поймите правильно, я за открытость, но иногда она не нужна. У нас своя община, мы живем своей жизнью, у нас свое видение мира и всем будет лучше, если оно таковым и останется. Во всяком случае, до тех пор, пока не изменится что-то глобальное.
Договорились! Дин скользнул взглядом по лицам товарищей, правда, особой поддержки в них не увидел. Я правильно говорю?
За доступ в архив огромное спасибо, но не могли бы вы сами что-нибудь рассказать, ну, ту часть истории вашего народа, которую знают все? Дина ушла от ответа, плавно сменив тему. Нам интересны не только документы, но и свидетельства живых людей.
Конечно! внимание гостей польстило руководителю подводной базы. Даже больше, если хотите, вам принесут бумагу, сможете все записать нет, не так, я попрошу, чтобы мои слова записали. Вы ведь сможете после перевести?
Спасибо, но это лишнее! Я все запомню до мельчайших подробностей, решительно запротестовал электронный помощник. Не хватало еще ему возиться с какой-то там макулатурой!
Ладно! Вот жаль я не в состоянии понять, как вы работаете. Это же удивительно, по меньшей мере. Значит слушайте
Его повествование получилось длинным, запутанным, если не сказать, сумбурным. Арчи легко перепрыгивал с одной темы на другую сам, кажется, того не замечая. Тем не менее, вся пространная его речь была оцифрована и сохранена. Для удобства же последующего анализа, А318 сделал «выжимку» из более или менее значимых тезисов.
Как следовало из рассказа, подводную базу заложили где-то в начале 30-х годов двадцать первого века. Проектом было предусмотрено четыре герметичных модуля, которые на глубине соединялись в единую структуру, позже к ней добавили разветвленную сеть тоннелей. Изначально подразумевалось, что помимо военных, на объекте будут работать ученые. Собственно, это чуть не единственный в истории случай столь плодотворного сотрудничества людей из разных миров.
Причины, побудившие начать строительство, понятны. Примерно со средины двадцатого века лидирующие позиции на море заняли подводные лодки. Они не только являлись угрозой надводному флоту, но и могли скрытно доставить ядерное оружие в любой район мирового океана, при этом, сами оставаясь незамеченными. Появление и развитие столь грозного оружия требовало контрмер. Ведущие страны мира разрабатывали системы слежения, позволявшие контролировать подводную обстановку. Изначально это были автоматические буи, после начали возводить и полноценные обитаемые станции.
Место выбрано удачно. Здесь проходит не кратчайший, но самый востребованный путь из Европы в Азию и обратно. Кроме того, мы следим не только за заливом, выносные автономные датчики позволяют отслеживать передвижение надводных и подводных судов в большей части Индийского океана. Правда, без малого половина автоматических устройств давно вышли из строя Основную часть нашего комплекса создали всего за несколько лет. Для этого была арендована территория и построена военная база на восточноафриканском побережье. Там отливались, а после скрытно под прикрытием гражданских судов на место доставлялись готовые блоки
Из отдельных фрагментов на глубине собрали центральное строение будущей базы. Полностью его герметизировали. Закачали воздух, вытеснив воду, после довели давление внутри до приемлемых для человека значений. Уже внизу смонтировали несколько проходческих машин, с их же помощью заметно увеличили доступную «отшельникам от науки и армии» площадь.
Да, готовый объект осваивали военные и ученые. И тех и других интересовали вопросы выживания человека в условиях полнейшей изоляции. Разные тут проводили опыты, но основными направлениями была биология и медицина. Разрабатывали комплексы упражнений, изучали самих себя, создавали методики выращивания растений в искусственно созданной среде, не обошли вниманием и животноводство
Точно так, и в этом деле наши специалисты продвинулись далеко вперед. Вот вы удивляетесь изобилию на столах. А это наша собственная продукция. У вас, наверхухозяин кабинета запнулся. Слушайте, а что это мы так сидим, давайте я вас чаем напою. У нас настоящий, высокогорный, правда, теперь он еще и глубоководный
Веге вспомнился напиток, которым ее угощали в Академиигорьковатый привкус, химический запах. Она непроизвольно замотала головой, но было уже поздно. По сигналу Арчи в комнату вбежала девушка, она несла в руках блестящий поднос с пятью объемными на нем чашками. Из каждой из них валил на удивление ароматный пар
Хочу полюбопытствовать, а когда вас, как вы сказали, бросили, что происходило в те дни или недели? пользуясь тем, что люди увлеклись чаепитием, за дело взялся А318. У того тоже имелись вопросы и продиктованы они были вовсе не праздным любопытством.
Трудно сказать, ведь именно тогда произошло то, что вы называете пробелом. Как я уже говорил, у нас вековым он не был, но пару лет все-таки выпали из летописи событий. Тем не менее, сохранились вахтенные журналы. Из того, что доподлинно известновнезапно прервалась связь с поверхностью. Да, учитывая нашу глубину это не редкость, обрывы кабеля бывали и раньше, но тишина затянулась на несколько месяцев. Вот тогда пришло понимание того, что что-то случилось.
Вы пытались дать о себе знать? спросил электронный помощник.
Да! Уже через неделю выпустили оба аварийных буя, один сразу сорвался, скорее всего, унесло штормом, другой долго болтался на волнах, пока не последовал за первым. Нарастало напряжение. Было принято решение отправить наверх людей. В нашем распоряжении был один батискаф. Он поднялся, внизу получили доклад о том, что аппарат достиг поверхности, но после и с ними связь пропала
Это вызвало панику? Вега вдыхала пар, держа чашку двумя руками, чувствуя, как от нее идет особая энергия. Удивительные ощущения!
Хуже того! Если верить записям, чуть не дошло до боевых действий. Да, военные против ученых, но это скоро прошло. Навалились трудности, пришлось объединяться.
В нахлынувшей тишине прозвучал нарастающий звук. Зуммер. Арчи вздрогнул, повернул к себе запястье с чудом инженерной мысли на неммеханическими часами, кивнул.
Время ежедневного доклада. Надо заглянуть на пост наблюдения. Если хотите, идемте со мной. Посмотрите, как мы работаем. Это недалеко нужно только пройти в соседний блок, а там спуститься на один уровень.
Глава 5. Обзорная экскурсия
При всей кажущейся однотипности один из четырех «наземных» модулей кардинально отличался от трех других. Совокупность незначительных на первый взгляд деталей выдавала изначально военное его назначение. Вряд ли данная особенность бросалась в глаза при наружном, так сказать, осмотре, все-таки в подобных вещах маскировка это первое дело, но внутреннее наполнение просто-таки вопило о его принадлежности к армейскому ведомству. Прежде всего, планировка. Не было виляющих из стороны в сторону относительно широких коридоров, не было тупиковых ответвлений и поворотов «в никуда». Армия есть армия, там рациональность, там логика, да и вообще, все, что не прямоугольное должно быть перпендикулярным. Кроме того, надежность. Толстые стены с глубоко утопленными в них фонарями, герметичные стальные двери с уплотнителем, замки с функцией блокировки.
Полагаю, Алекс, здесь вы будете как дома! гротескно серьезным тоном сострил А318. Он и до своего «восстановления» не упускал возможности подколоть молодого офицера, правда, получалось это далеко не всегда. Тот попросту игнорировал все потуги электронного разума, хотя, иногда и срывался
Узкий прямой коридор упирался в стальную дверь с закругленными углами. По центру защитного цвета полотна виднелась изрядно затертая надпись«БЧ-7».
Боевая часть! Алекс уважительно кивнул. На военных космолетах используется та же маркировка. Семерка это радиотехника.
Да, подтвердил А318, вы совершенно правы. Группировать относительно мелкие подразделения по определенному виду вверенного личному составу вооружения или оборудования начали еще задолго до Векового пробела. Это позволяло более гибко и эффективно управлять судном в походе или в бою. Конечно, столь положительный опыт не мог не прижиться в современной армии.
Арчи выслушал перевод электронного помощника, равнодушно пожал плечами, вдавил кнопку на стене рядом с дверью. Чуть различимый в тишине прозвучал мелодичный перезвон.
Вошли в просторное слабо освещенное помещение. Полутьма объяснялась простоосновными источниками света были мониторы. Разные, большие и маленькие, но все как один старые, громоздкие и морально устаревшие. Да, вряд ли скудное освещение было вызвано банальной экономией, ребята давно заметили, что свет горит во всех коридорах, притом круглосуточно, скорее всего, так сделано для того, чтобы боевой расчет не отвлекался
Разрешите доложить! За время дежурства серьезных происшествий не было. Подозрительных объектов не обнаружено, но в ходе проверки внешних датчиков зафиксирован отказ еще двух из них, хриплым голосом отчитался один из пятерых присутствующих в кабинетемужчина, одетый в странную смесь военной формы с гражданским костюмом. По сути, на нем был обычный темный пиджак, на плечах которого вышили погоны со спрутами вместо звезд.
Принято! Знакомьтесь, это Абискомандир БЧ-7, старший кивнул. Он у нас заведует всем, что проходит по линии вооруженных сил.
Тот вытянулся по стойке «смирно» и резко взмахнул рукой, коснувшись указательным пальцем виска. Армейское приветствие. Алекс непроизвольно ответил. Вот что значит выучка
Ну и хорошо, Арчи кивнул. Теперь же попрошу вас отвлечься и уделить немного времени нашим гостям. Покажете, что у вас и как?
По сигналу командира зажегся свет, вырвав из полутьмы просто-таки огромное количество всевозможной аппаратуры. Правда, почти вся она не подавала признаков жизни
Увы, электроника постепенно выходит из строя. Запасные части давно закончились, приходится собирать из нескольких агрегатов один, тот виновато пожал плечами. Тем не менее, достаточный для полноценного функционирования поста минимум удается поддерживать.
А за чем именно вы наблюдаете? Вега остановилась у большого полупрозрачного экрана. Он также был обесточен, но на тусклой его поверхности, если присмотреться, можно было различить силуэты корабликов, просто яхты на Европе! Ниже же виднелся слегка покрытый пылью пульт. Несколько тумблеров, ряды стрелочных индикаторов, кнопки. Все это ей напомнило ту панель управления, с помощью которой Алекс выдвигал наблюдательную башенку, там, на Каллисто. Страшно захотелось что-то нажать, да хоть одну из тех вон красных кнопочек
Контролируем обстановку, военный замялся. В нашем распоряжении сонары и пассивные акустические приборы. Есть несколько оптических модулей. Собственно, все, что нужно, чтобы обнаружить любой объект, движущийся под водой или на ее поверхности.
Ясно! Дина одернула руку подруги, которая сама собой тянулась к столь манящей красной кнопке. Что-нибудь удалось засечь?
Абис вздрогнул, скосил глаза в сторону руководителя базы, тот чуть заметно кивнул.
Большей частью ничего. Изредка пишем голоса китов, иногда на экранах локаторов стайки рыб рисуют футуристические картины. Понимаете, наше оборудование изначально рассчитано на обнаружение рукотворных объектов таковых же в мировом океане давно не видели. Тем не менее, есть и кое-что интересное, во всяком случае, малопонятное. Взгляните на этот вот монитор
Точки на зеленоватого цвета экране сложились в некое подобие рыбины. Акула, но какая-то полупрозрачная, будто рваная. Скорее всего, дело в несовершенстве аппаратуры, да она и не предназначалась для детальной видеосъемки.
На заднем фоне из бледных пятен собралось размытое облачко, оно покачнулось и превратилось в еще одного точно такого же морского хищника. Оба они застыли, взглядами пустых глазниц глядя в объектив цифровой камеры, закрепленной на боковой поверхности одного из множества погруженных на достаточно большую глубину бакенов.
Мы наблюдаем их регулярно, не дожидаясь расспросов, пояснил командир БЧ-7. Во всяком случае, на протяжении последних десяти лет. Они приплывают через каждые шесть месяцев с точностью плюс минус сутки, ведут себя примерно одинаково. Кружат возле камеры, после имитируют атаку. Думаю, какая-то миграция, а линзы своим блеском их привлекают
Картинка на экране дрогнула. Призрачная акула бросилась к стеклянному зрачку модуля оптического контроля. Условная пасть большей частью воображаемого хищника широко раскрылась, оголив острые зубы. Все это выглядело так натурально, что казалось, морской монстр вот-вот выскочит из зеленоватой плоскости
Ой! дуэтом выкрикнули Вега и Дина, переглянулись, хихикнули.
В архиве есть еще записи. Там примерно та же картина. Непонятно, что это значит, чем вызван устойчивый интерес к нашему бую. И еще одна странностьпочему-то электроника их замечает, хотя другую живность упорно игнорирует. Не знаю, чем это объяснить.
Все! Нам пора, Арчи несколько раз хлопнул в ладоши. Не будем отвлекать людей от работы.
Вышли в коридор, свернули на крутую винтовую лестницу, спустились на несколько уровней ниже. Оказались в достаточно просторном тоннеле полукруглого сечения. Судя по характерным следам на пыльном полу, там не только ходили пешком, но и ездил какой-то транспорт. Да, даже и без объяснения электронного ассистента стало понятноэто уже «подземная» часть станции
Я вынужден буду вас покинуть. Дела, заботы, виноватым голосом сказал Арчи. Но нет, не волнуйтесь, без провожатого не останетесь. Более того, передам вас в самые надежные руки.
Послышался монотонный гул. В дальнем конце тоннеля показалась самоходная тележка. Архаичная модель, при виде которой в голове у Веги всплыло древнее «повозка». Небольшое транспортное средство, изначально разработанное для перевозки людей. Четыре колеса, впереди место водителя, за ним два дивана по ходу движения спинками друг к другу.