Вот и замечательно, довольно потирая руки, чувствуя, как неприятно коже от долгого нахождения в воде, я оглядела комнату еще раз. Пусть сделать удалось и не очень много, но помещение тут же преобразилось. Осталось разобраться, как тут со стиркой, но это стоило оставить на завтра. Мне же надо чем-то себя занимать ближайшие полгода.
От неприятной мысли что-то кольнуло в груди.
Скривившись, так и оставив окна распахнутыми, чтобы впустить хоть немного чистого воздуха и избавиться от запаха паленой листвы, я вышла из комнаты.
В коридоре неожиданно царил полумрак. Как-то, отвлеченная работой, я и не обратила внимания на то, что время близится к вечеру. Тени в углах стали густыми и размытыми, так что уже не удавалось рассмотреть, охапка там листвы, или кто-то прячется в темноте.
Проходя в сторону уборной, я едва не выронила свое ведро, полное грязной воды, испугавшись собственного нечеткого отражения в одном из мутных зеркал.
Едва не подпрыгнув, я так и стояла у стены, прижав одну ладонь к бешено колотящемуся сердцу, как вдруг со всех сторон стали вспыхивать огни. Неяркие, теплые, они загорались по цепочке, высвечивая на цепях под потолком необычные фонари. Круглые, овальные, в форме тыкв или больших груш со множеством маленьких дырочек, фонарики появлялись там, где, я могла ручаться, их раньше не было.
Поставив ведро к стене, я бросилась в сторону лестницы, и едва не задохнулась от восторга. Все пространство холла освещали сотни больших и маленьких, висящих по одному или группками, фонарей. Разные, непохожие друг на друга, они смотрелись так гармонично, что невозможно было отвести глаз от этого невероятного великолепия и волшебства.
Маленькие огоньки прятались в гроздьях белых цветов, что свисали с перил, терялись в высоте купола. Другие, как цепочка из светлячков, бежали вдоль оконных рам, приумножаясь в стекле.
Это все, вместе с налетевшим порывом ветра, подкинувшим сотни белых лепестков в воздух, делало поместье совсем другим. Волшебным.
Глава 9
Нимед Королева нервничала.
Ее темно-синее, до черноты, платье, усыпанное бриллиантами, подрагивало в свете огней, отчего блики скакали по стенам, вызывая резь в глазах.
Эдлиназара вышагивала по кабинету, как можно дальше оттягивая выход в тронный зал. И пусть сегодня гостей планировалось куда меньше, чем в сам Самайн, за дверьми гудели и смеялись, нервируя нашу госпожу еще больше.
Эдда, сядь. Надоедаешь, немного лениво попросил Кетудриавиль, откидывая белую прядь с лица.
Несмотря на многие годы знакомства, я каждый раз удивлялся тому пренебрежению, которое себе иногда позволял друг.
Если ты не забыл, кузен, я все еще твоя королева. И буду ей ближайшие лет пятьсот, сердито, остановившись под одним из фонарей, заявила Эдлиназара, выставив в строну своего Мастера Равновесий тонкий изящный палец с длинными и острыми когтями.
Разве можно об этом забыть, Эдда, Кет поднял руки над головой, растопырив пальцы и изображая нечто несуразное. На твоей голове корона!
Это смешно?мне показалось, что Эдлина сейчас сорвет венец с таких же белых волос, как и у кузена, и просто запустит его в голову Кетудриавиля.
Смотря как посмотреть, ваше величество. Ратаан ДаВизу твой муж уже сколько? Десять лет? А кроме унылого поцелуя в щеку еще ничего не получил. Да,Кетудриавиль поднялся из-за стола, раскладывая бумаги стопками и проводя над ними рукой, отчего документы исчезали, подчиняясь ему одному доступной магии, как для мужчины, для меня это просто смешно.
Я перевел взгляд на королеву, сдерживая эмоции и стараясь максимально долго не встревать в этот диалог. Даже если был согласен с другом.
Я до сих пор не могу понять, с какой такой радости рогатый князь согласился дать тебе такую отсрочку.
И что тебе непонятно?королева резко отвернулась, отчего из прически выбилось несколько локонов. От силы эмоций на мгновение проступили золотистые крылья монаршей особы. Мне нужно было время после смерти матери, чтобы принять корону и титул. Ты прекрасно знаешь, насколько Двор бывает капризен к переменам.
Знаю, Кетудриавиль оперся ладонями о стол, впившись сердитым взглядом в узкую спину венценосной кузины, но никак не могу понять, как может помешать правлению то, что рогатый все же окажется между твоих ног.
Вот тут даже я не выдержал прямоты блондина, пытаясь за кашлем скрыть неловкость. Ша не были лицемерами или брюзгами, отдавая должное уважение и плотским утехам, но в устах Кета, да еще в сторону Эдлиназары, это звучало слишком смело.
Будучи согласной со мной, наша довольно юная королева медленно повернулась к своему самому верному помощнику, опасно сощурив глаза. Я пропустил тот момент, когда сверкнула искра. Магия правителей оказалась намного быстрее того, что Кет мог противопоставить в качестве защиты.
Яркая вспышка, громкий треск, и перед нами стоит слегка подкопченный, взъерошенный Кетудриавиль.
Закашлявшись, выплюнув несколько клуб темного дыма, Ша начал весьма демонстративно стряхивать с камзола темный налет, отчего тот разлетался по всему кабинету.
Ты же понимаешь, что могла бы меня этим убить, не будь я из того же рода, моя прекрасная кузина?Задумчиво уточнил Мастер Равновесий, закончив стряхивать пыль с камзола и одним движением приведя в порядок волосы.
Какая печаль, с напускным сожалением произнесла королева, резким движением поправляя подол платья.
Нет, ну ты это видел?Кет повернулся ко мне, взывая к справедливости, но я решительно поднял ладони, таким образом беря самоотвод от участия в их семейных дрязгах.
Не вмешивай меня. Я высказался еще десять лет назад.
Нечестно это, Нимед, друг стал вдруг серьезным, прекратив дурачится, отчего и у меня, и у королевы по спине волной прошли мурашки. Если бы рогатый тогда получил все, что ему причитается, у нас было бы куда меньше работы. И проблем тоже. И ни один из вас этого не может отрицать.
Но мы ведь поймали Бринадасиальма, тихо возразила королева, передернув плечами. На пол тут же посыпались искры с невидимых крыльев.
По чистой случайности, кузина.Лицо Кетудриавиля исказила гримаса боли. Как бы мы ни старались, но на то, чтобы решить внутренние дела и сберечь Неблагой Двор от «прекрасных и благородных» светлых, своих сил было недостаточно. Нам нужны воины рогатого. Иначе твой народ может не дотянуть до Бьялтинна. Нас с Нимедасофером просто не хватит.
Я знаю, тяжело сглотнув, печально выдохнула королева.
Она была весьма мода для Ша, но разумом ее природа не обделила, так что Эдлиназара все понимала. Но это не помогало ей смириться.
Видя, что венценосная кузина все еще колеблется, Кет обошел стол, осторожно взяв в ладони подрагивающие пальцы сестры и кивнув в мою сторону.
Вон у Нимеда сестренка уже давно замужем за рогатым. И не жалуется. Так, друг?
Я медленно кивнул, стараясь не зацепиться мыслью за особые обстоятельства моей сестры и не позволить их считать королеве. Не самый лучший пример. Но других у нас пока не было. Браки между Ша и рогатыми не заключались уже много-много лет.
Пока не стало очевидно, что этого не избежать.
Эдлиназара, облаченная в черную ткань, усыпанную неимоверным количеством камней и вышивки, отчего юбка сделалась жесткой, стояла на вершине лестницы. Встречать рогатых, сидя на троне, королева не решилась, опасаясь выглядеть нелепой и слишком незначительно рядом с делегацией из Подземного мира. Даже на своем внушительном символе власти, тянущемся на пять метров вверх черной мраморной громадой, Эдда не чувствовала сегодня уверенности.
Ша, разодетые в свои лучшие темные наряды, согласно поре года, с тихим шуршанием переговаривающиеся внизу, то и дело недоверчиво поглядывали на королеву. Истинное положение дел мы старались скрывать от общественности, но среди нас было довольно тех, кто прожил не одну сотню лет. И прошел не одну войну со «светлыми и благородными».
Но никто не верил, что Эдлиназара все же решится. Не после десяти лет упрямства.
Через огромные окна с обеих сторон валили потоки света, направленные к самому подножию трона. В этом зале никогда не зажигали огни, а свет словно стремился к черному камню, впитываясь в его темную поверхность и растекаясь по жилам мрамора.
Резкий удар колокола прозвучал в тот же момент, как распахнулись двери. Светлые, высокие, они стали контрастом черным и алым всполохам, появившимся в открывшемся пространстве.
Пятеро мужчин в человеческом облике, как это было принято, уверенно шагнули в зал. Но даже строгие костюмы неизвестного мне мира, аккуратно зачесанные волосы и лакированные туфли не могли скрыть демонической природы.
Его превосходительство, Темнейший Князь
Замолкни, низкий бас, гулкий и вибрирующий едва не снес глашатая, хотя рогатый даже не повернул головы, так и продолжая приближаться к подножию лестницы с полуулыбкой на губах.
Эдлина расправила плечи, пытаясь скрыть дрожь, но это не могло остаться незамеченным для глаз Ратаана ДаВизу, растянувшего губы еще сильнее и на мгновение обнажившего клык с одной стороны. Весь облик демона излучал превосходство и силу, вынуждая следить за каждым жестом и очень тщательно продумывать свои слова.
Чувствуя, что давление становится практически невыносимым, я оглядел зал со своего высокого места в шаге позади королевы, и едва не скрипнул зубами. Ша задыхались, прибитые силой Темного Князя и его свиты.
Приветствуем тебя, Ратаан ДаВизу, рогатый остановился в пяти шагах от лестницы, переведя свой взгляд в мою сторону и чуть склонив голову набок в ожидании продолжения.Мы раде тебе, но я прошу сдерживать свою силу. Ты здесь гость, и это не вежливо.
Князь оскалился, и было невозможно понять, угроза в этом его движении губ, или насмешка. Но уже через мгновение Ратаан медленно опустил веки на темные, кроваво-красные глаза, и голова тут же перестала чувствовать себя зажатой в тисках.
Нимедасофер, Гончий Пес ее величества, Ратаан рассматривал меня с мгновение, а затем коротко кивнул.Жена моего племянника передает тебе привет и просится в гости. Дня через три.
Буду благодарен, князь. Я давно не видел сестры.
Рогатый перевел взгляд правее, остановившись на светловолосой фигуре Кетудриавиля, что весьма вальяжно сидел на подлокотнике королевского трона, даже не пытаясь изображать радушие.
А ты не рад мне, Мастер Равновесий?
Разве это важно, Ратаан? Рад я или нет, тебе все же следует быть здесь,судя по голосу, Кет устал, что было вовсе не удивительно. Само присутствие рогатых нарушало баланс, а при той мощи, что представляли наши гости, у блондина должна была вот-вот разыграться страшная мигрень.
Словно предчувствуя это, Кетудриавиль немного раздраженно махнул рукой:
И раз уж вы так благосклонно выполнили просьбу Нимедосафера, может и мою уважите? В этом облике вы просто восхитительны но бесите.
Ратаан, Темный Князь Подземного мира, один из верховных демонов и правитель собственного доминьона, откинул голову назад и громко, демонстрируя идеально белые зубы, расхохотался.
А я уж расстарался, чтобы моя супруга не так сильно дрожала, но ты решил все испортить, Мастер Равновесий.
Могу тебя уверить, старания были напрасны, едва слышно отозвался Кет, кривясь, но я был уверен, что демон услышал, так как на его лице на миг проскользнула досада, сожаление и даже вспышка ярости.
Правда, Темный Князь быстро сумел взять себя в руки и смотрел теперь только на Эдлиназару, что умудрялась удерживать маску высокомерного безразличия на лице, ожидая официального приветствия. Королева просто оттягивала время, но едва заметные, то проявляющиеся, то вновь исчезающие, крылья трепетали за спиной, выдавая волнение.
Здравствуй, моя прекрасная невинная женушка. Как тебе жилось в этом браке последние десять лет?казалось, что Ратаан говорит так же, как и до этого, но в голосе появилось что-то обволакивающее, еще более опасное, чем раньше.
Эдду заметно затрясло.
Великолепно жилось, Темный Князь. И поверь, если бы не острая нужда,Эдлиназара позволила себе горькую улыбку, так бы продлилось еще лет сто. А может и дольше.
Тогда я должен отправить подарок этому бестолковому созданию, что сидит на светлом троне, облик широкоплечего мужчины в серо-стальном костюме вдруг затянула темная дымка. Контуры изменялись, двигались, расширялись, и через миг перед нами стоял демон.
Огромные кожистые крылья, витые рога, уходящие куда-то к затылку, и темная, словно запеченная кожа, под которой светились огненные вены.
Краем глаза наблюдая за королевой, я порадовался предусмотрительности Ратаана, одетого сейчас в длинный камзол под горло. Явившись на помолвку полуголым, он довел прекрасную Ша почти до обморока. Сейчас же Эдлина восприняла трансформацию почти спокойно.
Я устал ждать, пока ты решишься. И я не намерен уходить просто так. Довольно надо мной насмехаться, маленькая фея.
От угрозы и той мощи, что волной прошла по залу, гости, сияющие и сверкающие на фоне демонической темноты, отхлынули к стенам. Несколько Ша даже обратились, выпорхнув золотыми искрами через открытые окна.
Но все это было неважно. Значение имел только ответ Эдлиназары, которая до боли сжимала пальцы, стараясь унять дрожь и страх.
Я не настолько подлая, как наши светлые братья,тихо, но уверенно произнесла королева, сумев скрыть волнение в голосе.
И это меня безмерно радует, тихо, почти нежно отозвался демон, отчего Эдлина передернула плечами и вдруг покраснела. Рогатый, словно получая от этого несказанное удовольствие, вдруг облизал губы.
Почти тут же приняв серьезный вид, Темный Князь посмотрел на меня, а после на Кетудриавиля.
Раз моя прекрасная фея согласна, наконец, предаться плотским утехам и исполнить супружеский долг, дело остается за малым. Сколько вам надо?
Две дюжины, не задумываясь отозвался блондин, потирая виски и не глядя на демона
Пес согласен? Помнится мне, такие решения должны одобрить все трое,переведя взгляд на меня, уточнил рогатый.
Мне оставалось только кивнуть.
Так и решим. Завтра до полудня вы получите свои две дюжины. А мы с моей прекрасной супругой удаляемся, я, было, метнулся вперед, почувствовав угрозу, но в последний миг себя осадил, затормозив.
Не имею права.
Эдда согласилась.
Распахнув глаза, не отводя взгляд от нашей королевы, Князь сделал только один шаг, тут же оказавшись рядом с Ша, на самой верхней ступени лестницы. Демон рядом с ней выглядел еще массивнее, подавляя фею не только размерами, но аурой и силой.
Верну через неделю на три дня, тихо пророкотал Ратаан, подхватывая вскрикнувшую Ша на руки и окутываясь темной дымкой. Уж как-то сами тут разберитесь пока, не маленькие.
Еще один шаг, и за мелькнувшим по залу черным потоком, с грохотом захлопываются огромные двери, оставляя в зале шокированную толпу фей и тихо застонавшего Кетудриавиля, медленно сползающего на пол.
Я едва успел скинуть малый облик, как сразу стало очевидно, что что-то не так. Под ногами шуршали листья, в коридорах горели мои любимые фонари, но что-то изменилось. Медленно переставляя ноги, страшно утомленный прошедшим днем, я двигался вперед, вынюхивая и выискивая, что же могло так меня встревожить.
Я не переживал за Эдду. При всей мощи и силе Ратаана, у демонов считалось страшным позором обидеть законную жену. Да и моя родная сестра выглядела более чем счастливой, когда приходила в гости. Так что тут я был совершенно уверен в умственных, да и во всех остальных, способностях князя.
Беспокойство вызывало что-то, случившееся уже здесь, в моем собственном доме.
Двигаясь в сторону кабинета, чувствуя несоответствие, словно что-то пробралось в мои владения под покровом ночи с целью не дать мне дышать, я потирал горло, но терпел. Если вызвать пса, от следов не останется и тени.
Осторожно толкнув дверь кабинета, призвав магию на кончики пальцев, я едва не задохнулся от ужаса.
Вся комната была покрыта тонким слоем рассеянной магии. Но не это меня напугало. Собрать невидимую обычному глазу золу от сгоревших волшебных листьев я мог секунд за пять. Но вот вернуть защиту на окна, которая простояла там почти две сотни лет, только один раз дав сбойнет.
Мукешь!
Меня всего стало мелко потряхивать от злости. Такой ярости, раздражения и желания открутить кому-нибудь голову я не испытывал давно. Достойное завершение столь тяжелого дня.
За окном начинал разрастаться рассвет, и только небесам известно, как долго дом простоял в таком виде, распахнутый для любого проходимца.