**
Успокоив себя парой свежайших булочек с джемом и порцией цветочного чая, я ещё около получаса просидела, уставившись в окно. Странный сад со всеми временами года сразу, двор, который невозможно покинуть. И дом, где делая уборку, можно навредить. Ах, и ещё хозяин, от которого летят искры и дрожат коленки.
И я.
Изумительное сочетание.
Повздыхав, старательно отгоняя мысли о семье, что осталась недостижимо близко, где-то там, за лесом, я все же встала из-за стола. Если продолжить сидеть на одном месте можно совсем свихнуться.
Ну что, Корица? Займёмся чем-то, что наверняка опять рассердит твоего хозяина? Я даже не знаю, что мне можно тут делась, чтобы потом не выслушивать обвинения и странные насмешки.
Корица, то немного проявляясь контурами, то исчезая совсем, крутился в ногах, дергая шарф и заставляя колыхаться широкие штанины. Ему явно нравилось мое присутствие в этом доме.
Поднявшись на второй этаж, я попыталась отыскать Мукеша, но гоблина нигде не было видно, а под ногами все ещё шуршали листья в неимоверном количестве. В раздумьях несколько раз пнув босыми ногами этот сухой ковёр, что невероятно развеселило Корицу, тут же устроившего вокруг меня целый ураган, решительно перебросила длинную косу за спину и отправилась за своими рабочими инструментами.
Ведро и метла, вынутые из кладовки, были отставлены к стене, а я все смотрела на эти горы листвы и никак не могла решить, с какой стороны начать.
Наверное,в голосе даже мне самой почудилось сомнения, так что я и не удивилась, что Корица перестал создавать ещё больший бардак и повернул в мою сторону едва различимую морду.
Листва, что пёс поднял до этого в воздух едва ли не до потолка, начала, медленно кружась, опадать на пол, вместе с яркими солнечными лучами, льющимися из окон, создавая удивительную игру света и тени. Это завораживало.
Наверное, немного приободрившись поддержкой Корицы, уже увереннее продолжила я,нужно найти пустую комнату с камином, как просил хозяин, и уже тогда начинать.
Пёс согласно гавкнул, подтверждая мою правоту, и мы отправились гулять по дому, заглядывая за каждую дверь.
Поместье оказалось не очень большим. Всего-то два этажа и небольшая мансарда под крышей, заваленная всяким хламом. Несмотря на обилие мелочей, старой мебели, ковров, каких-то совершенно непонятных мне предметов, мансарда понравилась.
Сквозь огромные окна на деревянный пол падали солнечные блики, так что хотелось кошкой свернуться прямо в этом светлом пятне, впитывая в себя весь свет и тепло. Потом обязательно подумаю о том, как можно использовать столь уютное место.
Печально вздохнув, вновь на миг ощутив тоску по дому, я решительно развернулась и пошла вниз, дальше выискивать подходящий камин.
А пока не время рыдать. Для этого есть темные ночи и мягкие подушки. Рыдать в кровати куда как разумнее, чем где в другом месте.
Тут же вспомнилась моя первая серьезная влюблённость, что и позволила прийти к подобным выводам.
Когда красивый, высокий и галантный Райдэн Хамтан пригласил меня на три танца за один вечер, я была счастлива. Мама прятала улыбку за веером, отец с прищуром рассматривал кавалера, беседуя с друзьями. А я парила. И ликовала.
И на другой день, когда прислали цветы. Букетов было много в тот год моего дебюта, но самым красивым оказался с виду простой и элегантный букет с фрезиями и дикими мелкими розами. Перетянутый лиловой лентой, он стоял на самом видном месте и мне казалось, что прекрасный светловолосый Райдэн сумел рассмотреть мою утонченную и серьезную сущность, выбрав такой нетипичный знак внимания. На фоне огромных охапок лилий, пионов и больших чайных роз, что к радости мамы занимали половину гостиной, мой маленький букетик с фрезиями казался бриллиантом среди россыпи янтаря.
Стремительные ухаживания по всем правилам. Совместные прогулки, походы в театр. Райдэн был великолепен, а я безумно влюблена.
До того момента, как не подошёл срок объявлять помолвку. Дальше тянуть было просто неприлично.
Но внезапно в это дело включился отец, до того предоставивший маме все решать самой. Райдэн был приглашён в родительский кабинет, а через пятнадцать минут вылетел оттуда ни с кем не попрощавшись.
Банкрот и игрок.
Список долгов моего кавалера оказался настолько длинным и впечатляющим, что я и не посмела бы заикнуться о свадьбе. А любовь
Выбежав из дома после разговора с отцом, я спряталась в саду, рыдая под цветущей вишней. Было так больно и горько, что я не чувствовала коварного весеннего холода, наползающего с наступлением темноты. Только когда попыталась встать, ноги вдруг отказались слушаться и едва не подогнулись.
А к утру меня свалила лихорадка. Это были самые мучительные пять дней, проведённые в бреду. Но жар, как ни странно, спалил и все мои чувства к несостоявшемуся жениху, превратив их в горечь. Весь оставшийся сезон я провела дома, ссылаясь на плохое самочувствие. А на другой год заболела мама и о танцах мы больше не думали.
Тряхнув головой, прогоняя горькие воспоминания, я улыбнулась Корице, ждущему у подножия лестницы в мансарду. Да, рыдать надо в подушку и под одеялом, если есть выбор. А пока займёмся делом.
Мы сумели отыскать библиотеку, ещё две небольшие каморки, наподобие той, что была выделена для меня в первую ночь в этом доме. Отыскали ту комнату с зелёным диваном, в где я пряталась, ожидая первой встречи с хозяином дома.
Ещё был полукруглый зал с разбитыми окнами и потертыми креслами, в котором листьев было на порядок больше, чем кажется во всем остальном доме. И только тут возникало чувство полного запустения и какой-то тоски, так что мне было даже неприятно здесь находиться.
Встряхнув пару раз взмокшими ладошками, чтобы как-то убрать неприятное ощущение, я уже собиралась спуститься на первый этаж и поискать подходящий камин там, как в центре полукруглого зала что-то тихо загудело, а в воздухе зажглись сразу сотни искр.
Испугавшись не на шутку, выскочив из комнаты, я высунула из-за двери только кончик носа, наблюдая за тем, что происходило внутри. ** Листья, зелёные и свежие, словно усыпанные искрами, появлялись из ниоткуда, поднимаясь до потолка, а потом вдруг, словно их смыло волной, иссохшей массой резко опали на пол. Когда последние из них опустились и все искры растаяли, в центре зала, облачённая в красное с золотым, стояла самая прекрасная девушка, что мне доводилось видеть. Тонкая и изящная, словно статуэтка, она легко смахнула левой рукой с головы один из листочков и передернула плечами.Понаставит заслонов, не попасть, тихо беззлобно проворчало это видение, поправляя шарф, укрывающий правое плечо и руку и идущий наискось к талии. Ткань уходила за спину, будучи как-то слишком сильно затянутой. Фыркнув, словно в нос угодила пыль, девушка осмотрела зал, повернувшись кругом.Бардак,тихо резюмировала, вызывая во мне этим какую-то внутреннюю симпатию. Вдоль спины тянулась длинная толстая коса, так богато украшенная бусинами и золотыми цепочками, что голова должна была весить со всем этим великолепием непомерно много. Но это было не самым впечатляющим, на спине, чуть прикрытые тонким шарфом, переливались слюдяные крылья. Ажурные и многоцветные, как у стрекозы, они блестели и рассыпали на пол мелкие искры, едва заметно шевелись. Ша, тихо выдохнула я, наконец сообразив, кто пожаловал в поместье. На мой едва слышный выдох девушка резко обернулась, вытянув левую руку с длинными темными когтями. И пусть они были чуть изящнее, чем маникюр хозяина поместья, но все же впечатляли. Испуганная, я отпрянула вбок, понимая, что убежать незамеченной не получится. Весь коридор из зала просматривался как на ладони и вздумай я бежать, это было бы совсем глупо и вовсе не тайно.Мукеш! теперь голос изменился. Вместо бархатного и обволакивающего, он вдруг сделался резким и строгим. Ша привыкла командовать и не сомневалась в исполнении собственных приказов. Мягкие, шелестящие шаги раздались совсем рядом, и я вдруг испуганно зажмурилась, не зная чего ожидать. Пусть я и не сделала ничего предосудительного, но само нахождение здесь казалось неправильным. И кто знает, как на это отреагирует Ша, так спокойно явившаяся в дом синеглазого. Вдруг это его страшно ревнивая любовница. Или она просто не переносит на дух людей.Ой! я распахнула глаза, все ещё сидя на полу. Кажется, в этом доме мне то и дело суждено падать на попу. Напротив, удивленно моргая, отчего длинные ресницы трепетали, стояла фея. Мне показалось, что она ожидала все что угодно, кроме того, что увидела.А ты кто? растерянно спросила девушка-ша, склонившись надо мной и ее тяжелая коса перетекла через первое плечо, с тихим звоном украшений несколько раз качнулась в воздухе.Хлоя, нерешительно улыбнулась, стараясь казаться безобидной.Хлоя? Человек? В доме Нимедасофера? и без того большие, темно-синие глаза распахнулись ещё больше. Фея распрямилась, с какой-то досадой покачав головой. Не слишком ли много я успела пропустить? С минуту постояв, притопывая ножкой в расшитых бисером туфлях, фея оглянулась кругом, а затем протянула мне левую руку, весьма решительно сведя брови.А ну-ка идём. Я ему сейчас устрою. Видя, что я все ещё не решаюсь коснуться ее руки, девушка нетерпеливо пошевелила пальцами и вскинула бровь. Вариантов у меня не оставалось. Злить даже такую, милую с виду, Ша было немного страшно.Нимедасофер! Ша крепко ухватила меня за руку и потянула вверх, помогая подняться. Даже сердито хмуря брови, она выглядела просто великолепно. Повернувшись, так и не выпуская моих пальцев из цепкой ладони, девушка быстро двинулась по коридору. Я едва успевала за ней, семеня позади, как каретная собака.Нимедасофер! Я что, зря сюда явилась?! Мне казалось, что с каждым мгновением Ша становится все более сердитой. Даже крылья, что мне были так хорошо видны сейчас, светились все ярче. Резко затормозив перед дверью кабинета, фея выпустила мои пальцы и решительно толкнула дверь. Та тихо скрипнула, но не поддалась. Ша, несколько раз удивленно моргнув и отступив на шаг, попыталась открыть кабинет ещё раз.Это как?совсем растерявшись, девушка повернулась ко мне. Было заметно, что уж такого подвоха она никак не ожидала.Госпожа?Мукеш, слегка запыхавшийся и встревоженный, покрытый чем-то переливчатым и блестящим, быстро шёл в нашу сторону.Вы как тут? Хозяин говорил, что через пару дней явитесь.Так планировалось, Мукеш, расправив плечи, медленно и величественно произнесла фея. А затем сощурила свои темно-синие глаза. Но планы немного поменялись и я, надо признать, несказанно этому рада. Что, Самайн тебя забери, происходит в этом доме?! **
Разрешите подать вам чаю,несколько испуганно предложил Мукеш, глядя на гостью.
Ну уж подай, раз предложил, медленно кивнула Ша, уперев руку в бедро.Только поясни, с каких это пор братец запирает кабинет.
Думаю, это моя вина,тихо пискнула, не желая подставлять гоблина.
Фея медленно обернулась, сощурив свои великолепные глаза.
Сомневаюсь, что тебе удастся меня удивить, девушка. Если бы я не знала обитателей этого дома, может, и смогла бы поверить. Но нет, я слишком хорошо осведомлена о то, кто такие Нимедасофер и его верный слуга Мукеш. Где мой чай, гоблин?
Госпоже не стоит гневаться. Все готово в изумрудной гостиной, дрожа едва ли не всем телом, раболепно отозвался дворецкий.
Ишь, как тебя пробрало,весьма довольно проговорила Ша.Рискнул столько сил потратить, чтобы меня отвлечь? Не выйдет, Мукеш. Не выйдет.
Фея расправила плечи, и опять поймав меня за руку, словно я могла сбежать, потянула в комнату с зеленой мебелью.
Госпожа пожелает остаться на ночь?
Не думаю, что мой супруг готов с этим смириться, фыркнула прекрасная дева несколько самодовольно. Нет, я вернусь домой. Но если все пройдет удачно, меня обещались отпустить еще раз, через пару дней. Пока братец играет в полководца с демонами ДаВизу, я могу появляться в этом мире.
Мне показалось, что Мукеш, семенящий позади, облечено выдохнул. Вот только услышала это не только я. Ша вдруг затормозила, отчего я едва не впечаталась ей в спину, и с опасной ухмылкой посмотрела на гоблина.
Но это вовсе мне не помешает разобраться в происходящем, сосредоточенная на встревоженном лице Мукеша, я пропустила момент, когда Ша двинулась дальше и едва не упала от резкого рывка. До чего же много энергии в этом тонком и невесомом, на вид, создании.
Мы почти дошли до нужной комнаты, когда фея наконец отпустила мою ладонь и махнула рукой гоблину:
Можешь быть свободен. Только не забудь смыть с себя пыльцу, Мукеш. Иначе вновь обзаведешься розовой шерстью.
Но госпожа гоблин, утомленно проведя когтистой рукой по лицу, стряхнул на пол переливчатую пудру, хозяин будет недоволен, если что-то случится.
Я не собираюсь ее есть, уже действительно раздраженно произнесла фея, легким касание руки отворяя дверь в нужную комнату.Просто помогу разобраться, что к чему. Уверена что вы, два упертых болвана, не удосужились разъяснить девочке элементарные правила, не смотря на нелюбовь Нимеда к открученным человеческим головам. Не заставляй меня повторяться.
Да, госпожа, гоблин, вытянувшись по струнке, медленно и величественно отвесил поклон узкой спине Ша.
Заходи, девушка. И рассказывай, как ты попала в это место. Уж насколько я хорошо знаю своего брата, он принял все возможные меры, чтобы подобного не произошло. И тем не менее, ты здесь, фея плавно опустилась в кресло, в котором еще пару дней назад сидел местный хозяин. А мне вдруг совершенно не к месту стало любопытно, не помнутся ли ее изумительные крылья, если на них уместить пусть и столь миниатюрный, но вполне реальный зад.
Я, пришлось откашляться и сцепить руки перед собой, чтобы выглядеть как-то более прилично, чем побитая и промокшая под дождем собака, которой я себя ощущала рядом с таким великолепием, я тут совершенно случайно.
Сядь, пожалуйста, тихо и очень настойчиво попросила Ша.Я бы с удовольствием постояла вместе с тобой, но, к сожалению, это немного затруднительно. А разговор на разных уровнях меня нервирует.
Дождавшись, пока я устроюсь на диване, Ша махнула рукой, и в ее сторону из угла комнаты поплыл тот самый небольшой столик, на котором ранее красовался кувшин с сидром, а сейчас стоял знакомый мне чайный сервиз.
Давай начнем с самого начала, раз уж все случилось так неожиданно. ЯТенебрис Вистерия, можно просто Тенебрис. Сестра Нимедасофера, нынешнего хозяина этого дома. Прибыла навестить брата, пользуясь моментом, так как в обычное время мне запрещено появляться в мире Ша. В остальное время живу в Подземном мире вместе с мужем.
Фея аккуратно наливала себе чай, умудряясь все это проделывать одной рукой. С тихим звоном вернув заварник на место, Ша подняла чашечку, медленно подув на напиток.
Как зовут тебя? Откуда ты?словно мы сидели в салоне одной из придворных дам, благожелательно спросила фея. Ты непохожа на тех девушек из Камьеледаля, что я видела раньше. Кожа темнее, как и волосы. Немного другая фигура. Я права?
Да, удивленно моргая, не успевая за тем, как быстро меняется обстановка вокруг, кивнула я. И тут же, не дожидаясь, пока у моей собеседницы закончится терпение или благодушие, продолжила. Меня зовут Хлоя. Хлоя Саванти. И вы верно подметили, я не из того города, а из Пасленок, небольшого поселения, даже скорее деревни, в двух днях верхом от столицы, Васколи.
Фея нахмурилась, медленно потягивая чай.
Васколи, Васколи,тихо повторила она несколько раз, словно пыталась вспомнить. Затем ее глаза неожиданно расширились, и чашка, с неприятным звяканьем вернулась на блюдце. Ша наклонилась вперед, впившись в меня придирчивым взглядом синих, почти до черноты темных, глаз. Не шутишь? Но туда нам хода нет!
Я бы не посмела, тихо отозвалась, чувствуя себя так, как в день дебюта, когда меня представляли пожилой тетке нашей королевы. Герцогиня держалась также легко, но внушала чуть меньше ужаса и опасения, чем эта, с виду совсем еще юная, особа.
И как же ты сюда попала, Зеленый Побег Мудрости?прищур стал вовсе не добрым, и я судорожно сглотнула, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. При желании моя собеседница могла бы снести мою голову одним-единственным взмахом ладони, с учетом ее впечатляющего маникюра.
Рассказ, со всеми подробностями, которые требовала от меня фея, занял куда меньше времени, чем я предполагала. Ша слушала внимательно, то и дело поджимая губы или качая головой, но никаких комментариев, помимо вопросов, не давала до самого конца
. Единственным разом, когда фея высказала свое мнение, был момент с моим мытьем окон. Прикрыв глаза левой рукой, Ша тихо мученически застонала, выдохнув короткое «болваны».
Через мгновение мне сделали знак рукой, предлагая продолжить.
Остановившись на неожиданном визите самой феи, я замолчала, с опасением ожидая ее комментариев, которые непременно должны были последовать.
Так оно и случилось через несколько минут гнетущего молчания.
Сдвинувшись на край кресла, чем опять заставила задуматься о сохранности золотистых, полупрозрачных крыльев, фея глубоко вздохнула.
Раз уж мой любимый брат, как и его верный приспешник, решили все пустить на самотек, позволь мне пояснить некоторые моменты. Пока не произошло ничего фатального, фея перебирала пальцами левой руки украшения на кромке шарфа, интригуя меня с каждым мгновением все больше. Не смотря на все недомолвки со стороны Нимеда и Мукеша, тебе сказали верно, до самого Бьялтинна, при всем желании, попасть обратно ты не сможешь. И это было бы не так и страшно, будь ты простой девушкой, попавшей в этот дом, как полагается, из Камьеледаля.
Почему это так важно?
Потому что с Камьеледалем у нас договор. Уже многие столетия, как-то печально выдохнула Ша. Мы помогаем им с простейшими, для нас, делами, а в ответ они присылают раз в год девушек, чтобы сохранить равновесие между мирами. Точнее,фея несколько брезгливо махнула рукой, они раньше присылали. Со слезами, истериками и жребием, все как полагается. Теперь же девицы рвутся в лес в ночь Самайна без чьей-то указки, движимые кто алчностью, кто отчаянием. Но нам все равно. Пока договор соблюдается, пока оба мира в равновесии, это даже проще, чем пытаться привести в порядок напуганную до полусмерти девочку, по воле случая, или бургомистра, вытянувшую не ту ленту.
Девочку?я с сомнением посмотрела на Ша.
Да, было дело. Давно уже, правда. Прислали как-то к нам совсем еще ребенка по вашим меркам. Хорошо, что та попала в нормальный дом и ей удалось сохранить жизнь. Девчушка проплакала пару дней, а потом даже привыкла, что ей приходится помогать по дому. Но эти истории не всегда заканчиваются хорошо.
Моя собеседница так сощурилась, что мня всю пробрала дрожь.
Взять, к примеру, тебя. Кто-то весьма сильно постарался, чтобы в поместье брата попала девушка, которая ничего не знает и не понимает. Ша не отличаются особой страстью к пояснениям. Считай, что я исключение, наученное этому семейной жизнью.Фея вновь оскалилась, и у меня закрались смутные сомнения по поводу того, насколько именно отличается ее семейная жизнь от того, к чему привыкла я.