Вскоре снова двинулись в путь, обоз нас так и не догнал. Дождь продолжал моросить, поэтому не было возможности выйти наружу и пройтись пешком, грязи по уши. Учитель молчал, о чем-то напряженно думая, и что-то бормоча себе под нос, я его не тревожил, чтобы не нарваться на грубость. Несколько раз проезжали мимо опустевших деревень, они навивали тоску. Вроде стоят ухоженные дома, но никого не видно, казалось, что все жители неожиданно исчезли. В некоторых домах были настежь распахнуты двери, сомневаюсь, что это хозяева их не закрыли, скорее всего, уже мародеры постарались, присваивая себе имущество, которое не смогли забрать с собой жильцы. Как бы наш обоз разбойники не разграбили, вероятно, что сейчас их немало, только завидев наш отряд, они спешно убираются с дороги. Одну из таких банд поймал разъезд, не успели вовремя убраться подальше. Суда и следствия никто не проводил, поэтому вскоре этих людей, которые остались живы после короткой схватки, просто развесили по веткам, чтобы другим предупреждение было.
С ночлегом нам повезло, когда уже солнце начало садиться, недалеко от дороги, мы заметили замок, причем, он не пустовал, в нем была и дружина, и даже барон имелся в наличие. Часть жителей близ лежащих деревень, тоже переехало сюда, неизвестно, на что эти люди рассчитывали? Если вардаги смогли прорваться на границе, а по слухам, там были отличные укрепления, то этот замок им взять ничего не стоит, да и любопытно было, почему этих людей силой не выгнали отсюда. Насколько я знаю, в других местах непонятливых граждан гнали, чуть ли не плетьми.
Наставник велел кучеру двигаться в сторону замка, чтобы переночевать там. Около двух десятков наемников, в главе с сотником, двинулись с нами, видно для охраны архимага. Мы не одни были такими ушлыми, почти все маги пожелали ночевать в более комфортных условиях. Хозяин замка встретил нас радушно, причем радость его была искренней, даже пирушку небольшую закатил, в честь прибытия таких важных гостей. Похоже, он догадывался, куда мы едем. Я тут же шепнул учителю, что не плохо было бы, пополнить наш продовольственный запас, причем, сделать это нужно быстрее всех. Уже многие поняли, что с едой будут перебои, по крайней мере, пока мы не прибудем на место.
Учитель меня понял, поэтому сам обратился к барону с такой просьбой, барон любезно согласился продать нам часть своих припасов. У меня денег с собой не было, от слова совсем, а вот Рагон оказался более предусмотрительным, поэтому какой-то запас золота при себе имел. В общем, отправился я с одним из слуг барона, грузить продовольствие. Жаль, что много в карету не поместится, но я постарался складывать еду аккуратнее, чтобы влезло больше. Тут еще и другая проблема былаэто лошади. Они итак с трудом тащили транспортное средство, а если его еще и нагрузить, то и мне, как обознику, придется всю дорогу ее толкать, а этого очень не хотелось.
Маги, которые остановились на ночлег в замке, снова напились, воспользовавшись гостеприимством барона, поэтому утром наставник снова завалился спать, причем, мне пришлось перебираться к кучеру, места не осталось. Когда подъехали к основному лагерю, то узнали, что обоз прибыл глубокой ночью, лошади и люди были просто замучены всего за один переход. Наемники, которые остались в лагере, приготовили горячий завтрак, несмотря на то, что мне удалось с утра немного подкрепиться, я тоже взял свою чашку и поспешил к котлу, следовало плотно поесть, неизвестно, когда в следующий раз удастся подкрепиться чем-то более существенным, чем сухомятка.
После быстрого завтрака, началась активная подготовка к выдвижению. Обозники не торопились, похоже, что они останутся тут, пока не отдохнут лошади, нам еще потерь в транспорте не хватало для полного счастья. Я подошел к командиру наемников, которые нас охраняли.
Господин, сотник, может вы прикажите своим людям взять в обозе продовольствие, сколько возможно увести верхом, чувствую, что сегодня вечером, да и ночью тоже, обоз нас не догонит.
Не переживайте, господин маг,ответил наемник.Уже все приказы отданы, поэтому голодными не останемся.
И к кому я со своими советами лезу? Без сопливых знают, как обстоят дела. Наверное, у этого наемника не один похож за плечами.
Едва только мы снова двинулись в путь, как снова начал моросить дождь, небеса просто дали нам позавтракать спокойно. Я накинул на себя плащ, чтобы не вымокнуть до нитки. За весь день ничего примечательного не произошло, единственное, что случилось, это повстречался караван беженцев, причем приличный. Завидев воинский отряд, они спешно убрались с дороги, причем даже пару телег умудрились опрокинуть. Когда карета проезжала мимо этих несчастных, я заметил во многих лицах людей, непонимание и удивление. Ну да, какого фига такой большой отряд не отправился на войну, а шатается неизвестно где? Впрочем, задавать такой вопрос никто не решился, своих проблем хватало. Среди беженцев было много детей, когда отряд начал проходить мимо них, они стали подбегать к наемникам, прося у них еду, неизвестно сколько времени шли эти люди, но по их уставшим и худым лицам было заметно, что долго, как бы не от самой границы, из каких-нибудь удаленных деревень, почему они идут не по имперскому тракту, мне было неизвестно. Возможно, что главную дорогу империи уже наводнили разъезды нелюдей, поэтому передвигаться там стало небезопасно. Многие наемники, со слов знакомого мне десятника, уже имели свои семьи и само собой, детей тоже, поэтому они хоть и были «ловцами удачи», которые постоянно думают о прибытке, но смотреть на голодных детей, которые просят еду, просто так не смогли. Кто знает, может и их детям придется так же бежать от опасности, а такой же наемник как и они, даст им краюху хлеба или сухарь, чтобы хоть немного утолили голод. Часть воинов стали доставать из своих дорожных сумок какие-то припасы и отдавать их детям, к нашей карете тоже подошли три чумазые девочки, которые не посмели стучаться в дверь, а просто шли следом, заглядывая в зашторенное окошко. Я быстро залез в наши припасы и, открыв дверь, стал передавать их детям. Наставник, который в это время уже проснулся, на мои действия ничего не сказал, я даже где-то в глубине его глаз, увидел одобрение моему поступку.
Странный он человек, мой учитель, непонятный. Вчера он искренне возмущался тем, что должен делиться припасами с женщиной, которая об этом попросила. Причем, я видел, что у него было не показное возмущение, а самое настоящее. Мне кажется, что если бы это были конкретно его продукты, то послал бы он магиню куда подальше, несмотря на то, что недавно за одним столом с ней сидел, как-будто она была не нашим союзником, а совсем посторонним человеком, которому хватило наглости что-то просить. А уже сегодня утром, мой наставник, перед тем, как завалиться спать, подозвал к себе сотника и приказал ему, чтобы к вечеру нашли какую-нибудь посуду, в которой можно кипятить воду.
Наемник на приказ учителя ответил кивком, а вот мне стало интересно для чего ему нужна такая емкость. Сразу спрашивать не стал, так как не то у господина архимага состояние было, чтобы на вопросы отвечать. Удовлетворил он мое любопытство, когда проснулся, как всегда бодрым и свежим, даже мне разрешил вернуться в карету, хотя я к этому времени уже до нитки промок.
Вечером, покажу тебе, как один укрепляющий отвар варить,сообщил он мне.Без всякой магии, организм человека сможет бороться с болезнями гораздо эффективнее.
Так может несколько емкостей под отвар найти, чтобы всем хватило?Поинтересовался я.
Зачем мне всех отваром поить?Удивился учитель.За нами закреплена всего лишь сотня, о них и нужно заботиться, а у остальных наемников свои маги есть, которые, скорее всего, тоже знают рецепт этого отвара. Пусть они и готовят его, мне на их людей наплевать, пусть хоть все передохнут от болезней.
Вот и как его понять? Такое ощущение, что если весь отряд кроме нашей сотни начнет болеть, то боеспособность не упадет. Причем, с ним бесполезно спорить и что-то доказывать, бесполезное занятие, впрочем, я даже и не пытался этого делать, не враг себе. Вечером, когда встали на отдых, архимаг сварил отвар, под моим внимательным взглядом, я даже записал бы все, если бы у меня в наличие была ручка с тетрадью. Когда отвар был готов, наставник посмотрел на меня.
Запомнил?Спросил он.
Нет,не стал я врать, да и книгу магическую успел открыть, ничего в ней не появилось. Да и неудивительно, в это варево слишком много трав входило, девяносто процентов из них мне были неизвестны, только некоторые, которые распространены в империи. На мое чистосердечное признание, маг только вздохнул, но комментировать мое скудоумие, как он обычно делал, не стал. Под присмотром наставника, все наемники нашей сотни, начали пить зелье, причем, по небольшому глотку, больше и не требовалось, я тоже отведал отвара, но никаких новых ощущений в своем организме не заметил, такое ощущение, что глоток горячего зеленого чая сделал.
Остаток отвара наемники смешали с водой и споили своим лошадям, похоже, что кроме меня все знают, что это такое. У «ловцов удачи» даже лица немного посветлели, когда их напоили этим зельем, ну ладно, посмотри завтра на свои ощущения. После того, как ужин был готов, сотник лично принес нам еду, причем мясо в каше было много, похоже, что специально вылавливали. Быстро перекусив я стал готовиться к ночлегу.
На этот раз не повезло, никаких замков поблизости не было, поэтому ночь я проведу под каретой, в самом транспортном средстве не было места. Конечно, можно было и сидя спать, только наставник на такие жертвы ради своего любимого ученика идти не пожелал. Пришлось, в сопровождении наемников идти в лес, чтобы нарубить веток, благо он был недалеко. Конечно, можно было лечь и на землю, только после того, как тут потоптались лошади, это было дурной затеей, а отъезжать на чистое место нельзя, мало ли чего может случиться, всех магов старались держать в центре лагеря.
Проснувшись утром, я действительно почувствовал в себе изменения, несмотря на то, что спал на улице и замер сильно, так, что пришлось несколько раз бегать к костру, отогреваться, чувствовал себя хорошо, даже нос не был заложен и в теле чувствовалась легкость, в общем, работает отвар.
Учитель рассказывал, что у магов жизни, которые достигли третий ступени, имеется в наличие заклинание, которое позволяет поднять бодрость на время, только после окончания действия заклятия, человек просто валится с ног, но в некоторых ситуациях его используют.
Наше путешествие длилось уже несколько дней, никаких происшествий не было, только наемники начали болеть, один за другим, плохая погода сказывалась. Наставник еще один раз варил свой отвар, наша сотня пока держалась, только один умудрился заснуть прямо на лошади и упасть неудачно, сломав руку. Пришлось архимагу спешно ее лечить, причем он снова меня удивил, не ворчал на засоню. Вскоре нам стали попадаться замки, в которых жили люди, да и многие деревни не были покинуты жителями, такое ощущение, что их война не касалась. Тут нужно заметить, что каждая небольшая деревенька была окружена частоколом бревен. Нам даже удалось еще раз заночевать в замке какого-то графа, который тоже присутствовал здесь, а не уехал на войну. Дорога стала немного лучше, на ней стали попадаться многочисленные конные разъезды. Я сначала всему этому не придавал значение, но все же решил поинтересоваться у учителя.
Наставник,произнес я.Почему так много солдат не пошло на войну с варагами, ведь нелюди могут и сюда вскоре добраться.
Ученик,даже рассердился архимаг.Не расстраивай меня своим скудоумием. Ты вообще карту империи в руках держал? Эти воины, которые, как ты говоришь, не пошли на войну, стерегут покой наших граждан много лет. Уже завтра к обеду наш отряд выйдет к границе мертвых земель.
Глава 7
Состояние людей было подавленное, завтра начнется наш путь вдоль границы мертвых земель, а там всякое может произойти. Даже ночевки в прямой видимости от этих проклятых мест часто оканчивались плачевно. Наемники, до этого громко смеющиеся около костров, затихли, молча поедая варево, которое им выдали, вид у всех был угрюмый, один я не понимал, что нас ожидает, поэтому и стал приставать к учителю с расспросами. Впрочем, он, совсем не показывал какое-то волнение, наоборот сидел расслабленно, иногда улыбаясь своим мыслям. Лекарки снова пришли к нам, только на этот раз просить выпивку, спиртное было только у наставника, поэтому наемницы были посланы в неизведанные дали, а Рагон после этого, демонстративно отхлебнул из бутылки бардовый напиток.
Наставник,подошел я к архимагу.Почему все такие хмурые, мы же в мертвые земли не пойдем?
Не пойдем, но все равно всем страшно,ответил учитель.Мертвяки могут напасть за границей мертвых земель, где гарантия, что завтра нас не окружит армия неживых?
А мне-то что делать, если будет нападение, какие заклятия использовать?
Самое эффективное против нежитиэто некромантия, еще огнем можно заливать трупы. Если нападет армия, под предводительством мертвых магов, то нужно будет все бросать и уходить, если возможность такую нам дадут, а если не дадут, то вскоре мертвые земли пополнятся новыми солдатами.
Из меня некромант слабый,сообщил я.Из второй ступени этого направления, только развоплощение знаю.
Я в курсе твоих успехов, ученик,недовольно сказал архимаг.Используй, что умеешь, а я все остальное сделаю, да и остальные маги помогут, жаль, что среди нас некроманта нет.
А почему не взяли? Знали же, что около мертвых земель идти будем?
Потому что все некроманты нужны в войске, чтобы подымать трупы врагов их и бросать на своих соплеменников, вадаги это очень не любят. Нет у них шаманов, которые способны с черной магией работать, у них своя, особенная.
Что особенного?Поинтересовался я.
Скоро, я надеюсь, узнаешь. Все, пошел вон, я думать буду.
Отойдя к карете, достал свою магическую книгу и открыл ее на нужном заклинание. Оно у меня было одно из некромантии. Быстро пробежав по нему глазами, я мысленно повторил его про себя. Этим заклинанием я могу развоплотись нежить, только самую слабую. Все, к схватке с мертвяками готов, только вот уверенности нет. Это заклятие нужно плести секунд десять, очень долго, особенно, если учесть, что на нас могут напасть сотни или даже тысячи мертвых. На счет армии, учитель, скорее всего, пошутил, да и откуда знать разумным жителям мертвых земель о нашем появлении. Немного потоптавшись, направился искать десятника, может он что-то подскажет.
Добрый вечер,поприветствовал я его. Наемник сидел около костра со своими людьми.
Добрый, господин маг,хмыкнул он
Вы были в мертвых землях?
Нет, хотя рядом с ними доводилось побродить, тоже деревни охранял, впечатлений осталось на всю жизнь.
А с нежитью сражались?
Четыре раза, все как сейчас помню.
Как их лучше всего убивать, не подскажите?
Лучше всего с ними справляются некроманты, они их просто развоплощают, ну а мы по старинке, просто бьем в голову. Можно еще конечности отрубать, чтобы не могли навредить, но это дольше, да и в доспехах мертвяки часто попадаются, огнем жечь. С огнем конечно лучше не связываться, больно они долго живут после того как их подпалишь, и при этом не катаются по земле, сбивая пламя, а стараются до тебя добраться.
Делааа,протянул я.А много этих мертвяков по округе бродит?
Достаточно, мы их точно увидим, только и мертвяки друг от друга отличаются, некоторым вообще плевать на живых, просто стоят.
А они быстрые?
Да не сказать, что быстрые, хотя разные встречаются, примерно такая же скорость, что и у обычного человека, их слабость в уме. Конечно, они могут и мечом ударить, но делаю это бестолково. С ними легко справиться, если один на один выйдешь, только редко это получается, потому что одиночки на людей почти не нападают, а группами постоянно кто-то управляет, так вот.
Так одиночек можно не трогать, получается?
Нет, нельзя, всегда лучше их окончательно упокоить, где гарантия того, что они не собьются в кучу? Да и среди людей ходят слухи, конечно неподтвержденные, что эти самые одиночки являются, кем-то вроде разведчиков, так вот.
А как же они информацию передают, если разговаривать не могут?
Не знаю я, об этом тебе лучше с наставником поговорить.
Голос у десятника становился раздражительным, поэтому я вернулся к карете и полез под нее, спать нужно, раз завтра будет такой тяжелый день, впрочем, как и три следующих, столько мы планирует двигаться вдоль мертвых земель.