Сегодня мы тоже сидели и вели неторопливую беседу. Особо разговаривать было не о чем, но и спать никто ложиться не хотел. Неожиданно, на улице послышалось лошадиное ржание, топот подкованных копыт. Едва это услышав, отец сразу взял в руки оружие, я, по его примеру, тоже вооружился арбалетом. Такая предосторожность была не лишней. Разбойники в наши края забредали редко, слишком дурная слава ходила о здешних лесах, но все же бывали. Самые отчаянные головорезы, которых ничего хорошего, в случае поимки, не ждало бы. Также к нам на огонек могли забрести солдаты соседнего землевладельца, чтобы забрать жителей к себе. Такой неожиданный визит может окончится грабежами. Местных жителей, возможно и не трогали бы, потому, что если солдаты переусердствуют в бесчинствах, то вся деревня с нового места быстро убежит, никакие солдаты не остановят. Просто попросятся под руку другого землевладельца, свободные имели на это полное право. Никакой паники на улице слышно не было, да и часовые с деревенских ворот шум не подняли. Конечно, их могли и убить, но тогда непонятна скромность гостей, которые не принялись сходу объяснять местным жителям, кто теперь в доме хозяин.
В наши ворота требовательно постучали, радовало, что не топором. Отец пошел поинтересоваться, кого принесло на ночь глядя, велев матери взять сестру и спрятаться в погребе. Я последовал за отцом, взведя арбалет и наложив болт.
Кого там принесло?Вежливо поинтересовался папа.
Открывай, хозяин. Я сотник имперской армии.
Показывай знак,потребовал отец, не спеша открывать.
Под ворота просунули какой-то кругляш. Отец взял его и внимательно рассмотрел, после чего, ворота были открыты.
Во двор вошел здоровый мужчина, закованный в латы, только шлема на нем не было.
Приветствую!Прогудел он, забирая у отца свой кругляш.Здесь проживает Стэн, сын Герфа.
Да,Посмурнел мой отец, видно тоже сообразил, зачем приехали солдаты, а точнее за кем.
Это ты?Спросил меня воин. Я кивнул.
Попрошу, не шевелится!Сказал сотник, подходя ко мне с каким-то устройством в руках.
Приложив его к моей груди, воин удовлетворительно хмыкнул, увидев, что это устройство ярко засветилось, после чего повесил его себе на шею.
Завтра с рассветом мы уезжаем в столицу,сообщил он мне.Радуйся юноша, Боги дали тебе великий дар, очень скоро ты станешь учеником в магической школе, и, возможно, после учебы, станешь верной опорой нашего императора.
Сказав этот высокопарный бред, сотник вышел. Наступила гробовая тишина. Мать, успевшая понять, что опасности нет, тоже вышла на улицу и услышав разговор, побледнела. Видно верила, что за мной никто не приедет. Отец был хмур. Складывалось ощущение, что они меня уже похоронили. Только сестра, выскочившая следом за матерью, переводила свой взгляд с одного на другого, не понимая, почему все стали такими хмурыми.
Хватит киснуть!Громко сказал я. Отчего все вздрогнули.Все хорошо! Отучусь и вернусь! Нечего меня хоронить заранее! Тем более, через год у меня будет отпуск, и я приеду в гости!
Собери сына!Сказал отец маме.Путь ему предстоит долгий. До столицы дорога долгая.
После этих слов все ожили. Мама подскочила и начала метаться по дому, собирая меня в дорогу. Сестренка, так ничего и, не поняв, начала ей помогать. Я с отцом пошел собирать свое оружие. Оно у меня было в порядке. Поэтому надолго этот процесс не затянулся. Собрав свои вещи, я, чтобы не мозолить маме глаза, пошел и лег на кровать. Несмотря на неожиданную новость о моем скором отъезде, я довольно быстро уснул.
Проснулся задолго до рассвета, даже никому меня не пришлось будить. Открыв глаза, увидел, что радом на стуле сидит моя мама. Даже при свете луны я увидел, что глаза у нее мокрые. Похоже, что так и сидела всю ночь около меня и плакала. Я встал с кровати и обнял ее.
Не надо плакать.Произнес я.Все будет хорошо. Через год приеду в гости. Да и вообще. Радоваться надо, что у тебя родился сын-маг.
Я и радуюсь, сыночек. Просто не хочу тебя отпускать.
Видно мой бодрый настрой ее немного успокоил, и она перестала лить слезы.
Спать мне не хотелось. Я пошел проверять, все ли взял в дорогу. Мама стала греть ранний завтрак, печь была горячая, видно всю ночь готовила. Пока мы болтались по дому, проснулся отец и сестренка, даже ее разбудили своим топотом. Сели завтракать всей семьей, редко это бывало. Разговор не клеился, настроение у всех было скверное. Ближе к рассвету, около нашего дома начала собираться толпа. Похоже, что вся деревня пришла провожать меня. Видно было, что уже все были в курсе про приезд отряда солдат.
Вскоре в дверь постучали. На пороге стоял тот же воин.
Готов к отъезду?Спросил он коротко.
Всегда готов!Хмыкнул я.
Выходи на улицу и грузи свое барахло, тебе покажут куда.
С припаса в дорогу мама расстаралась. Видно было, что ее не успокоили слова о том, что нас будут кормить. Узелков с едой было раза в три больше, чем вещей. Когда только успела приготовить? Причем продуктов, которые быстро испортятся, было много, я точно не успел бы их съесть. Никак не став комментировать это продовольственное изобилие, я подхватил свое оружие и вышел во двор. Отец с мамой и сестрой вынесли следом продовольствие.
Около нашего двора собралась целая толпа. Я не привык, к такому вниманию к себе, поэтому просто поздоровался и потопал за солдатом, который поманил меня за собой. Около нашего двора собирался караван. Вооруженных всадников было около трех десятков и небольшой обоз. В одну из телег я и сложил свои вещи. Двое солдат всюду следовали за мной, видно переживали, что я смогу убежать. К моему величайшему изумление, ко мне подошла местная лекарка, и, по совместительству, мой учитель магии. Она отвела меня немного в сторону, предварительно шикнув на солдат, когда те решили последовать за нами. Не знаю почему, но солдаты ее послушали и не пошли следом.
Слушай меня, Стэн, очень внимательно.Начала она.Если у тебя есть желание выжить в том клубке змей, куда тебя повезут, советую тебе, не лениться в процессе обучения. У тебя очень хорошие задатки к магии, и, велика вероятность того, что ты, после первого года обучения достигнешь четвертой ступени.
Насколько я помню, вы мне говорили, что я бестолковый.С удивлением промолвил я.
Мало ли, что я говорила! Поверь старухе, которая прожила долгую жизнь. Убить тебя в школе, будет пытаться каждый второй. Особенно недоумки из благородных.
Да помню я все. И уж тем более, не собираюсь, комулибо дать себя убить, мне моя жизнь дорога. Кстати, что-то я в караване не вижу своих будущих соучеников. А ты говорила, что солдаты собирают будущих учеников со всех селений.
Это потому что наша деревня находится почти у самой границе, еще успеешь познакомиться с будущими соучениками.
Так и предполагал!Произнес я.
Спасибо тебя за обучение!Улыбнулся я и обнял старушку, чем изрядно удивил ее.Когда стану великим магом и дворянином, буду вспоминать тебя добрым словом.
Иди к родителям болтун!Улыбнулась старушка и шлепнула меня ладонью по заднице.Скоро выдвигаться будете.
Как будто услышав ее слова, ко мне подошел один из воинов и велел прощаться с родными. Я обнял рыдающую маму, отца и поцеловал сестренку в щеку. Ко мне подскочил всегда неунывающий друг, Лен. Он тоже обнял меня, пожелал легкой дороги. Памятуя, что долгие проводылишние слезы, я залез в фургон, в котором мне предстояло ехать целый месяц.
Вскоре деревня осталась позади. Ехал я в средневековом автобусе. Это был большой фургон с полупрозрачными окнами. В нем было целых шестнадцать посадочных мест, прям маршрутка целая. Запряжено это средневековое средство передвижения было в четырех мощных лошадей. Учитывая, что солдатам, которые нас охраняли или являлись нашим конвоем, приходилось ночевать под дождем, я устроился очень хорошо. Хотя и трясло в фургоне безбожно. Зато дождь не попадал, а учитывая время года, под ливень мы попадем не единожды.
Двигался караван неспешно. Хоть и моросил мелкий дождь, дороги не раскисли, по причине того, что ездили по ним очень редко. В первую ночь мы остановились в деревне, в которой жил Фальк. Он удивился, узнав, что я принял силу. Сотник, старший в караване, разрешил мне переночевать у знакомых. Так что удалось поспать на мягкой кровати. Только поспать мне удалось всего пару часов, потому что всю ночь разговаривал с семьей Фалька. Им все было интересно: как я принял силу, что чувствовал. Я даже показал им свое умение в лечении, жена Фалька немного приболела, и я ее вылечил, чем заслужил уважительный взгляд бывшего воина. Утром мне вручили узелок с едой, несмотря на все мои протесты и уверения, что у меня еды в достатке, да и кормят в пути.
Мамины пироги были приговорены на первой же остановке, я съел их с воинами, поэтому пропасть им не грозило. Когда дождя не было, я пересаживался в телегу и разговаривал со своим сопровождением. Большинство из воинов, участвовали во многих битвах. Чтобы скоротать время, они рассказывали о прошедших боях, о разных интересных случаях из своей жизни.
Когда впервые остановились на ночлег в лесу, я тут же зарядил свой арбалет и держал его под рукой, помня о хищном зверье. На счет разбойников я не переживал. Сомневаюсь, что они посмеют напасть на такой большой отряд.
Увидев, что я не выпускаю из рук свой арбалет, один из молодых солдат, собиравший хворост для костра, решил надо мной посмеяться.
Не бойся, господин будущий маг, в случае нападения мы тебя защитим, так что брось свою игрушку, ато поранишься.С ухмылкой произнес он.
Осторожно!Заорал я, тыкая пальцем ему за спину.
После этого крика, парень ломанулся к своим сослуживцам, споткнулся и упал, гремя доспехами. Над поляной раздался громкий смех. Парень понял, что я над ним пошутил и, сжав кулаки, двинулся в мою сторону.
Стоять,прикрикнул сотник на своего подчиненного.Сегодня перед рассветом заступаешь в охранение, как и весь десяток, в котором ты состоишь.
Часть солдат, услышавших такую печальную новость для себя, начали бросать хмурые взгляды на несдержанного бойца.
Мальчишка дело говорит,произнес один из пожилых воинов.В этих лесах лучше близко к деревьям не подходить, если жить подольше хочешь
Почему?Заикаясь, спросил парень
Потому что один гарх успеет тебя разорвать в клочья, прежде чем до тебя успеют добежать твои друзья. И я тебя уверяю, доспехи ему несколько не помешают это сделать.
Доводилась сталкиваться с гархами?Спросил меня воин, помешивающий кашу.
Один раз!Сказал я.Признаюсь, был очень сильно впечатлен. И если бы не мой друг, то ехать в эту глушь вам бы не пришлось.
Да уж!Хохотнул кашевар.Сам я ни разу не встречался с этими тварями, вблизи столицы мало густых лесов, а вот моему дружку повезло повстречаться с ними, он мне рассказывал, что это за твари.
В этом лесу они встречаются часто, наши лесорубы на работу идут, как на войну, все вооруженные и в доспехах. Несмотря на все приготовления, все равно часто люди гибнут. Да и караваны тоже пропадают в этих краях. Находят от них только разорванную одежду да груз, который они везли.
Интересная у вас тут жизнь.Произнес сотник.Почему не уедете в места поспокойнее?
Не знаю.Пожал я плечами.Привыкли уже.
Ясно!Сказал сотник.Сейчас ужинаешь, и до утра из повозки не выходить, понял меня?
Я, молча, кивнул. К счастью, до самого выезда на имперский тракт с нами не произошло ничего плохого.
Имперский тракт опустел. Под постоянными дождями, мало кто хотел возить товары. Из-за такой погоды больше на лечение потратишься, чем заработаешь. Только изредка нам встречались уныло бредущие караваны. Люди, сидевшие в телегах и повозках, с тревогой смотрели на нас. Многие брали в руки оружие, но не торопились вскакивать со своих мест, боялись первыми провоцировать вооруженных всадников. Такая реакция на наш отряд не вызывало удивление. У солдат не было написано на лбу, что они имперские воины. Каждый из них, был одет кто, во что горазд. Видно, в имперской армии не было однообразия в вооружении. Солдаты отряда, в котором мне довелось ехать, были похожи на простых наемников, а эти ребята запросто могли напасть на слабозащищенный караван, чтобы увеличить свое финансовое состояние.
По мере приближения к столице стали часто попадаться деревни, в которых мы ночевали. В основном, местами нашей ночевки становились придорожные трактиры. За крышу над головой и еду платил сотник, причем не за меня одного, но и за своих солдат тоже.
Спустя семь дней путешествия по имперскому тракту, мы свернули с главный дороги и, проехав один день, остановились в небольшой деревне. Из разговора с солдатами, мне удалось выяснить, что тут живет моя будущая соученица. Тоже из простолюдинов, а все утверждали, что магов из простого народа, мало. Еще один будущий ученик магической школы, и тоже, как и я, простолюдин, точнеепростолюдинка.
Она уныло брела вслед за солдатом, который конвоировал ее к фургону, в котором я находился. Что-то сказав ей, он ткнул пальцем на дверь средневекового автобуса. Девушка неуверенно подошла, не решаясь зайти. В руках у нее находился небольшой узелок. Видно семья была победнее нас. Посмотрев, как она мокнет под дожем, не решаясь зайти, я решил помочь ей. Встав, подошел к двери и открыл ее, испугав девушку. Она даже вздрогнула и сделала пару шагов назад.
Что стоишь?Спросил я, у испуганно смотрящей на меня девушке.Проходи, не стесняйся. Знакомиться будем. Меня Стэн зовут. Твой будущий соученик, а в скором времени планирую, стать гордостью империи и могучим магом, от имени которого все дрожать будут.
Девушка, разглядев в полутьме мое улыбающееся лицо, тоже несмело улыбнулась.
Я Грета! Ты тут один?Спросила она.
Пока один. Теперь вдвоем будем.с улыбкой ответил я.
Хорошо.Обрадовано сказала девушка.Я переживала, что тут будет целая толпа. Ты дворянин?
Тебя тоже запугали дворянами что ли?Со смехом спросил яНе бойся, теперь нас двое, отобьемся.
Вдвоем стало ехать гораздо веселее. Грета понемногу оттаяла, перестала бояться, да и я к ней относился довольно таки хорошо. Девушкой она оказалась довольно болтливый, за несколько дней пути, я уже знал все о ее жизни, жизни ее соседей, да и всей округи в целом. Причем ей просто нужны были уши. Она задавала мне вопрос, и я даже не успевал открыть рот для ответа, как она начинала рассказывать, что-то новое. Из ее постоянной болтовни я узнал, что жила она в деревне, из которой ее забрали, но родилась в другой. Никогда в своей жизни не покидала отчий дом одна. Всегда в сопровождении мамы или дяди. Мама швея, отца нет. Он служил барону и погиб в бою с разбойниками. После смерти отца жить стало тяжко. Сбережения все проели, работа мамы не приносила большой прибыли. Пришлось продать старый дом и переехать в другую деревню, ее родная находилась недалеко от баронского замка. Остаться в своем старом доме не было никакой возможности. Жить у замка считалось престижно, да и безопасно. Мы уже ехали не по нашей глуши, тут встречались банды разбойников, да и землевладельцев было больше. Местные владетели постоянно пытались оторвать кусок пожирнее у соседа, поэтому в случае опасности, всегда можно было спрятаться в замке и пересидеть лихие дни. Маму Греты пытались взять в жены, но она всем отказывала. Боялась, что отношение к дочери будет плохим, не родной же ребенок. Глядя на девушку, было неудивительно, что ее маму снова пытались взять в жены. С ее же слов, Грета была похожа на маму, а она была красивая. Круглое лицо, голубые глаза, длинные ресницы. Изредка, дождь на улице прекращался и мы пересаживались в телегу, чтобы была возможность смотреть по сторонам. В это время охранники только и смотрели на девушку. Удивительно, что при такой красоте и в таком возрасте, ее никто не сосватал. В этом мире и раньше детей отдавали замуж, а ей уже было пятнадцать. На мои немудреные шутки, она всегда заразительно смеялась, заставляя даже сурового сотника улыбаться.
Я начал рассчитывать, что до приезда в город мне так и не удастся увидеть соучеников-дворян. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. До столицы оставалось около пятнадцати дней пути, когда наш караван прибыл в старый замок. Вблизи замка располагалась небольшая деревня. Все жители в ней были рабами. Причем, складывалось ощущение, что этих людей, совсем не кормили. Были они очень худы. У меня сердце сжалось, когда я увидел деревенских детей. Мне в своей прошлой жизни, доводилось бывать в Африке и видеть детей, которые долго не ели, вот тут были такие же рахиты. Маленькие с кривыми ногами, большими головами. Грета тоже была впечатлена, видно она такого никогда не видела. Я даже хозяина этих земель не увидел, а уже начал его ненавидеть. Каким нужно быть дерьмом, чтобы довести людей до такого? Неудивительно, что свободные тут не жили, у такой сволочи никто в здравом уме не останется.
Замок местного барона меня не впечатлил. Встречались на нашем пути и гораздо лучше, чем этот. Постройка явно была старой, да и пережила несколько осад. Одна из стен была деревянной, еще две каменные, четвертую я разглядеть не смог. Видно одну стену разрушили во время осады, вот и сделали из дерева.