Да, вы правы. Хорошо, вы можете остаться на лечении, пока не выздоровеете, мы даже готовы делиться с вами добычей до вашего полного выздоровления.
Отец сначала недоумённо поглядел на Звезду, а затем рассмеялся.
Нет-нет, вы меня неправильно поняли! Мне нужен сам целитель, к нам, в город.
Тут настал черёд Звезде недоумённо глядеть на рыже-белого кота.
Извините, но у нас самих только одна целительница Разве что Полынница!
Почти сразу же после начала разговора чуть поодаль образовалась группа воителей, беспокойно выслушивающих разговор котов, в числе которых была и целительница, поэтому она сразу же прибежала на зов предводителя.
Да, Звезда?
Полынница, как думаешь готова ли ты взять к себе ученика?
Ушки целительницы легко затрепетали.
Да, Звезда!
А если я тебе скажу, что это котёнок из другого племени?
Ну Раз из племени Серебристой Звезды, то
Нет-нет, я имею в виду кота из города.
О, интересная идея. промолвил Отец.
Полынница призадумалась.
Только если У него самого будет желание, я сумею его обучить.
Отец?
Я согласен.
Отлично, когда принесёте ученика?
Пожалуй, сегодня я проведу отбор, а завтра уже принесу.
Отлично, тогдавсего хорошего.
Отец ушёл, Полынница побежала рассказывать об услышанном соплеменникам, Звезда повернулся к глашатаю.
Как думаешь, стоит ли мне рассказывать об этом племени?
Вместо ответа Однохвост повернул голову к соплеменникаммолодая целительница уже вовсю рассказывала о своём ученике.
Звезда усмехнулся.
Вот же трещотка!
Глашатай улыбнулся и собирался что-то сказать, когда в лагерь снова вошёл Бессоник.
Звезда к тебе снова гости.
Вслед за ним вышел крупный мускулистый рыжий длинношёрстый кот, бывший соплеменник Звезды и всех присутствующих на полянеЛист.
Он не один. Возле лагеря ещё и Серебристая Звезда, но он задержалсяразговаривает с Отцом.
Звезда благодарно кивнул стражу, тот снова отправился на пост. Лист подошёл к предводителю.
Я долго думал после битвы, Звезда Я хочу обратно. Мне изначально не понравилось, что ты нас увёл из города для новой битвыпоэтому я ушёл с Серебристой Звездой. Но всё равно мне пришлось проливать чужую кровь А ты же знаешья ни разу никого не убивал Кроме дичи, но это не считается А теперь В общем я обижен на предводителяон не исполнил того, из-за чего увёл нас от тебя.
Хм Почему же так же не считают другие?
Считают. Но для каждого есть какая-то причина, чтобы остаться таму кого там друг, кому жаль потраченных трудов на новое племя, третьи считают, что если бы они не присоединились, Кровавый Клык всё равно дошёл бы до них А вообще много наших погибло, поэтомупочти некому и уходить-то.
Что же Ясно. Я с радостью принимаю тебя обратноиди к своимдумаю они будут рады твоему возвращению.
Лист обрадовался столь лёгкому согласию предводителя и уже собирался идти, но Звезда неожиданно преградил хвостом огромному коту дорогу, подошёл к нему и шёпотом спросил:
Как там Ржавка?
Лист сочувственно посмотрел на нового предводителя.
Она Была ранена в битвекак и многие. Вчера вышла из палатки целителя. Выглядела бодрой весь день, но Я сплю рядом с ней и чувствовалона не спала, грустно вздыхала всю ночь.
Звезда неподвижно сидел и глядел в пустоту. Лист ушёл.
Но вот Звезда словно проснулся.
Куда запропастился этот Серебристый недотёпа? Однохвостсходи, посмотри, что с ним.
Глашатай кивнул и направился к выходу. Там он встретился с Бессоником, который собирался в лагерь.
Что случилось? спросил глашатай.
Только Отец ушёл и Серебристая Звезда собирался уже идти к нам в лагерь, как вдруг к нему прибежал его гонец и что-то шёпотом сказал ему. Предводитель удивился и сказав: "Идём же быстрее!" побежал в сторону своей территории.
Хм Ладно, похоже у него что-то случилось Узнаем об этом сегодня на собрании.
Глашатай пересказал услышанное предводителю. Тот кивнул и сказал:
Что ж, тогда будем ждать собрания.
***
Полнолуние. Коты собрались на берегу озера, краю границ своих племён, над Звёздным ущельем. Как и всегда.
Коты сгрудились вокруг трёх столбообразных камней, на двух из которых восседали предводителиотец и сын.
Звезда рассказал обо всех событиях произошедших после битвы: как умер городской вожак, о произошедшем под обвалом, потерях после битвы, тайне Смертоносца и новом глашатаем, который сидел под камнем вместе с Смелогривомновым глашатаем Серебристой Звезды.
Звезда кивнул сыну, давая понять, что закончил. Тот неуверенно переминулся.
Я сочувствую вашим потерям, Звезда. И я рад, что Смертоносец понёс наказаниеЗвезда удивилсяв обычное время его сын обругал бы его за глупость. Звезда вздыбил шерстьСеребристая Звезда что-то скрывает. Мы тоже потеряли немало котов в битве Корнелап, Сероух, Землехвост, Горчишка Ранены всекто в большей, кто в меньшей степени И Среди тяжелораненных оказались Гречиха, Туман и
Предводитель замолчал. Коты на поляне затаили дыханиекоты Звезды в предчувствии чего-то нехорошего, коты Серебристой Звездыв ожидании, как их предводитель расскажет о том, что они знали.
Серебристая Звезда резко обернулся к отцу и тихо, почти шёпотом сказал:
Ржавка Умерла.
Глава 14
Племя Звезды бурно обсуждало трагедию. Для них Ржавкапросто их бывшая соплеменница, но для Звездынастоящая трагедия. Все обсуждали, как это скажется на Звезде.
А Звезда сидел. Сидел и смотрел на сияющее под блеском луны озеро.
Но тут шум в племенах изменилсячто-то происходило. Звезда отошёл от депрессивного состояния, обернулся на котов и заметилчерез них проходили какие-то другие коты, незнакомые ему. В главе сей делегации шёл какой-то чёрный кот. Звезде этот кот казался знакомым, но от пережитого стресса он не узнал его. Но когда узналахнул. Это был Чернохвост, он же Смертоносец.
Тот, как ни в чём не бывало, прошёл мимо ошалевших котов, подошёл к камням, на которых сидели предводители и запрыгнул к ним на третий, свободный до сей поры, как будто ждавший его, камень.
Здравствуйте, лесные коты, здравствуй Серебряная Звезда, здравствуй Звезда. начал котнаверное вам интересно кого я привёл и кто эти коты, и зачем я тут вообще
Да уж!
Что ты задумал?
Убийца! доносилось из толпы.
О да, верно подмечено, кивнул он в сторону последнего комментатораведь не зря я получил новое имя предводителяЗвездоносец! А это, как вы поняли, моё племя.
Опередив ваши расспросы я скажупосле изгнания, тут он укоризненно поглядел на Звездуя направился куда глаза глядят и набрёл на кучу котов, которые просто пытались выжить. Но я сразу же научил их воинскому закону, упорядочил их, рассказал о себе и Они приняли меня. Таким, какой я есть.
Звезда ещё не совсем отошёл от горя и прибавившегося ещё к нему шока, поэтому не мог ни о чём спросить его. Поэтому Звездоносец продолжал:
Я решил установить своё племя между вашимипосле ухода мы установим границы. Ну вот, на этом мои новости заканчиваются и у меня остаётся только просьба
Тут он начал вглядываться в толпу и, видимо, найдя того, кого он искал, окликнул:
Орехолап! Брат! Я всё ещё помню о тебе и я готов не просто принять тебя в своё племя, а дать тебе должность глашатая!
Однохвост, поняв, что Звезда ещё не может здраво мыслить, заступился за соплеменника.
Орехолап! Ты прощён. Он же изгнан. Ты не обязан идти вслед за ним! На тебя никто не шипел с того момента, все тебя принимают, как и всегда!
Звездоносец рассмеялся.
И это говорит кот, который забрал у тебя твою должность, брат? А до этого ещё и сдал нас!
Я не вырывался в глашатаиЗвезда сам меня выбрал. А насчёт тайны Я выполнил то, что ты просил, но Орехолап не воспользовался этой возможностьюон последовал за тобой!
И я хочу его отблагодарить!
За ложь?
За то, что он был мне братом!
Черногрив и Пескохвостка тоже были тебе братом и сестрой!
Я их тоже наградил!
Хочешь так же отблагодарить последнего брата?
Замолчите! вмешался в разговор Орехолап. Ваше племя сделало многое для меня, я сделал многое для племени
Ты также можешь помочь моему племени! НАШЕМУ племени!
У меня там нет друзей
Ты их обретёшь!
Должность получу лишь из-за того, что я твой брат
Можешь остаться просто воином!
Ты сказал Что тебя приняли таким, какой ты есть? Так вот. Меня тоже приняли таким, какой я есть. Простили моё сокрывательство. Он простил мне то, указал он на глашатаячто я чуть не убил его. И если я сейчас уйду Это неправильно Мне отплатили добром за зло, а я А я возьму и уйду от их добра? Я должен им отплатить тем же добром, брат. Это будет правильно.
Что ж Это твоё решение, братец Твоё право Но запомни, тебе будут всегда рады в моём племени.
Звездоносец собирался спуститься, но тут Звезда будто очнулся и остановил чёрного кота.
Ты объявил себя предводителем. Но ты не можешь им стать просто так, пока не получишь благословение Звёздных предков.
Лесные коты согласно заголосили.
Ах да Я приходил к ним, Звезда. Совсем забыл Они звали тебя. он обернулся к шокированному до сей поры Серебристой Звездеи тебя. Они желают видеть нас. Вместе.
Тут он махнул хвостом, спрыгнул и увёл своё племя в обратную от озера сторону.
Думаю, собрание оконченопосле долгого молчания сказал Серебристая Звезда.
Звезда кивнул и они вместе спрыгнули к своим котам.
Звезда бегло осмотрел соплеменников и вдруг насторожился.
А где Землица?
Коты начали неуверенно переговариваться. Тут вперёд вышла Лоскутница:
После объявления смерти Ржавки я её не видела.
Звезда вздыбил шерсть и со словами: "О нет" убежал в сторону лагеря. Всё его племяза ним.
***
Через некоторое время Звезда опередил всех остальных и, поймав след, побежал на него, не дожидаясь остальных.
Он услышал звуки битвылис и Кошка. Землица.
Звезда, не подготавливаясь, сразу перемахнул кусты и приземлился прямо на загривок лиса. Тот пытался сбросить с себя назойливого кота, но всё было без столкуЗвезда рвал и кромсал, рвал и кромсал Он не останавливался, пока рыжая не утихла. Быстро оценив обстановку Звезда огляделся в поисках матери и нашёл её.... Тело.
Не-е-ет!
Звезду нашли уже спокойно, как им казалось, сидящего возле тела матери. Но никто не знал, какие отчаянные мысли проносились у серебристого кота в голове.
За один день он потерял двух дорогих ему кошек.
Глава 15
"Но этот кот не преломится перед трудностями" помнишь?
Это был следующий вечер после собрания. Звезда в сопровождении глашатая и целительницы направлялся к Звёздному ущелью.
Да Конечно помню. ответил Звезда Полыннице.
Вчера вечером похоронили Землицу, но Звезда до сих пор не мог отойти от пережитого стресса. Даже нового ученика целителя Чернявку пришлось принять у Отца Однохвосту.
Звезда Что именно сказало Звёздное племя, когда ты пришёл к ним?
Охо-хо Ну что ж Раз ты спрашиваешь
***
Нет. Ты не получишь девять жизней.
Звезда находился в непонятном месте. Перед ним стоял грозный воин Звёздного племенибывший глашатай Рысиного.
Но почему? Вы же сами сказали, что я предводитель!
Понимаешь Нам рассказали пророчество наши предки. Мы ему повиновались, но не учли множество фактов Во-первых, наш предводитель жив.
Жив? После такой кровавой битвы?
Да Именно благодаря ему Листоусая и Полынница остались живы. Он запрыгнул на оставшегося волкавожака. Он держался крепко, при этом не забывая рвать противника в клочья Так он и убежал верхом на волке. И не вернулся
Но раз он не вернулся С чего вы взяли, что он жив?
Каждый кот, состоявший в нашем племени, приходит к нам, в Звёздное племя. Если бы он был мёртв, он бы уже давно вернулся, даже если бы они убежали очень далеко, за пределы нашей видимости.
То есть Вы видите не всё, что происходит у живых?
Нет. Нам видна лишь территория племени, прилегающей к нему территории, озеро и часть города, в которой мы уже давно наблюдали за тобой.
Ладно, допустим, что предводитель жив, но это всё равно не объясняет вашего нежелания подарить мне девять жизней.
Это наш закон. Есть воинский закон, который не переступают живые воители, а после смерти коту приходится соблюдать ещё и звёздный закон. Так-то.
Хм Ты сказал это не единственное, из-за чего вы не можете дать мне девять жизней?
Да, этому ещё и мешает тот факт, что мы не ваши предки.
Но ведь мой отец....
Даже не вздумай напоминать о своём отце! Он переступил через воинский закон, из-за этого, кстати, тоже многие не хотят видеть тебя предводителем, иначе я с тобой бы разговаривал не один
А ты, значит
Нет. Я тоже не одобряю твоё предводительство. Просто япоследний глашатай нашего племени. Поэтому мне предоставлена "такая честь".
То есть не уважаете ни меня, ни моих предков?!
Эмм Ну Ты сын преступника
И это даёт вам право считать меня преступником?! И вообще, несмотря на то, что мой отец переступил закон, он же желал только лучшего для своего племени!
Конечно, но
Это предательство. Это предательство
***
Собственного соплеменникауже тише договорил Звезда.
Что такое? спросил Однохвост.
Я сейчас подумал А ведь моего отца можно ставить в пример рядом с Орехолапом
Но ты же его не выгнал из племени!
Но ведь хотел! Ты ведь помнишь наш разговор в тот день? А как я его называл Значит эти же слова можно отнести и к Серебряннику?
Нет, Звезда, ты тогда был просто сильно разгорячён, и
Мы подходим. прервала предводителя и глашатая Полынница. Те ненадолго замолчали.
А ведь я, возможно, увижу мать и сестру? с надеждой спросил Звезда.
Вполне возможно.
Они ещё вдалеке заметили предводителей и их глашатаев.
Звезда сразу узнал сына, Листоусую, Звездоносца и Смелогрива. Полынница тут же, завидев бывшую учительницу, подбежала рассказать ей о новом ученике. Но Звезде было не до этого. Рядом с новоявленным предводителем Звезда заметил ещё одного кота.
Когтеглаз. ответил серый полосатый кот с огромным шрамом на глазу после того, как заметил взгляд предводителя.
Мой глашатайс гордостью поддержал Звездоносец.
Смотрю ты быстро нашёл замену брату? с некоторой язвинкой сказал Звезда.
Звездоносец оскалился.
Так, предводители, успокойтесь, вы ещё нужны своим племенам. с некоторой усмешкой сказал Серебристая Звезда. Думаю, нам пора.
Подождите! вступила в разговор Полынница. Смерто Гхм, Звездоносец, ты что же это, без целителя?
Предводитель недовольно клацнул зубамито ли от того, что целительница чуть не назвала его старым именем, то ли от того, что у него и вправду был недостаток, делающий его племя слабее остальных.
Данедовольно буркнул он и пошёл к ущелью. Остальные решили не заставлять себя ждать.
Ущелье ничем особым не отличалосьпростой обрыв возле озера, углубляющееся в лес, разделяя племена Звезды и его сына. Единственное, что говорило о том, что здесь были котымножественные отпечатки кошачьих лап на стенах.
Все пришли в тупик ущелья и легли спатьтолько так можно было связаться со Звёздным племенем.
***
Все очнулись уже в другом месте. Предводителям и целителям оно было знакомотуманная поляна, окружённая загадочным лесом.
Но навстречу им вышел не звёздный глашатай, как в прошлые разы, а другой кот. Его узнали лишь целительницы.
Предводитель
Рысезвёзд!
Кот, который и вправду походил на рысь, кивнул, одновременно и здороваясь, и подтверждая слова целительниц,
Оглядев всех присутствующих, он начал:
Вы все знаете, что произошло со мной, моим племенем. Вы не знаете лишь того, что было после битвы
Я убил волка. Но это было слишком долго, за это время он донёс меня в земли, которые я не знал, очень далёкие земли.
Там я пытался выжить, но всё шло против меня. Там я и потерял последние четыре жизни. И теперьмы ожидаем лишь вас. он повернулся к целительницам.
Выединственные, кого мы ждём, последние живые коты Рысиного племени.
Но они теперь в наших племенах. сказал Звезда.
Звёздный предводитель недовольно повёл хвостом.
Я знаю Но всё-таки они родились в Рысином племени
Думаю, что справедливее будет спросить самих кошек, в какое Звёздное племя они желают вернуться? нашёл компромисс Серебристая Звезда.