Звезда нервно провёл хвостом по земле.
Брось, Звезда. Мы находимся в окружении двух лесных племён и двух городских, между которыми и идёт война. Мы точно ввяжемся в эту войну, нужно лишь выбрать сторону. спокойно и хладнокровно продолжал он.
В таком случае я предлагаю союз со мнойтолько представь, как мы будем правитьты в лесу, а я в городе! вмешался Кровавый Коготь
Ты же не сделаешь этого. спокойно сказал Однохвост.
И тут Звезда почувствовал странное чувство, какое он никогда ещё не испытывал. Он начал чувствовать, что что-то внутри его начинает разрывать надвое. Определив внимательнее этот разрыв он понял, что он разрывается между жаждой власти и миротворчеством. Два его Я боролись друг с другом, в то время как сам хозяин стоял в нерешительности.
Всем остальным казалось же, что Звезда задумался. Кровавый Коготь думал, что тот выбирает сторону, его же соплеменники были уверены в его выборе и решили, что тот думает, как бы всё-таки избежать войны.
И Звезда решил. Он вонзил когти в землю, зарычал, но в итоге спокойно ответил.
Мы уходим.
Вы будете думать над моим предложением? спросил Кровавый Коготь
Нет. Мы уходим из леса.
Глава 17
Что это значит Звезда?
Этот вопрос Однохвост задавал предводителю уже не первый раз с момента их ухода из города. Но Звезда молчал.
Нет он не игнорировал глашатая. Он думал. Решал, как он всё это устроит.
Но они уже приближались к лагерю.
Звезда быстро забежал внутрь и запрыгнул на свой камень.
Коты Земного племени! У меня есть новость!
Звезда дождался соплеменников и с неудовольствием увидел среди них Отца котов.
"Ну да, я же сам оставил его здесь оратором"
Дорогие друзья В городе разгорается новая война Но прошлая война и так унесла слишком много жизней и я решил Что мы должны уйти.
Недоумевающие крикитак можно объяснить произошедшее после сказанного Звездой на поляне.
На камень запрыгнул Отец котов.
Бросаешь нас? Ты же воевал с Кровавым Клыком за свободу городских котов! А теперь? Что тебе мешает теперь?
Почему моё племя обязано восстанавливать спокойствие в городе ценою своих жизней из-за того, что один кот не сумел удержать власть в своих лапах? прямо в глаза Отцу котов высказался Звезда.
Так это ещё я виноват? Тогда я спрошу у других племён.
Подожди. Мы можем обсудить эту проблему вместесегодня собрание.
Я ещё не был на вашем собрании.
Ничего сложного. Пока мы ходили уже стемнело, подойдём как раз вовремя.
Ладно. Обсудим всё вместе.
И они направились к месту сбора.
Оказалось, что пришли они последние, так что предводители решили, что Звезда будет выступать последним.
И это было, пожалуй, к лучшему.
В других племенах всё спокойно как и всегда. Только Звезда снова готовился выступить с громогласным решением, которое снова всё перевернёт с лап на голову.
Звезда даже усмехнулся от таких мыслей, когда настала его очередь.
Дорогие друзья, лесные соплеменники Предводители. Вы желаете войны? обратился он к равным к себе котам. Те даже переглянулись от такого странного вопроса.
Война невыгодна никому, Звезда. Она несёт множество жертв. хладнокровно ответил Серебристая Звезда.
Моё племя может хоть сейчас поразить вас обоих, но впервые за долгое время в нашем племени всё спокойно, поэтому я не хочу прерывать столь хорошее время для тренировок и наращивания сил. выразил своё мнение Звездоносец.
Звезда кивнул, соглашаясь с мыслями предводителей, не обращая внимания на чрезмерную наглость предводителя Огненного племени.
Верно. Никто не желает войны. Но, увы, она снова приходит к нам.
Что? Откуда?
Из города. Нашего знакомого городского вожака, с упрёком посмотрел Звезда на гостя Отца котовжелает свергнуть преемник Кровавого КлыкаКровавый Коготь. Его сын.
Ох!
Ах!
У него был сын?
Да.
Он собирается напасть на нас? вызывающе спросил Звездоносец.
Нет, но кое-кто считает, что это дело касается нас. Звезда снова недовольно посмотрел на сидящего по их камнями Отца котов.
Да! наконец не выдержал онТы установил мир в городе! И теперь ты собираешься просто
Я не обязан вмешиваться в это дело, до которого довёл своих котов ТЫ. Это твоя ответственность.
Ты просто трусишь!
Звезда медленно повернул голову в сторону городского кота и с нарастающим криком сказал:
Скажи спасибо, что я не принял предложение Кровавого Когтя поделить город и лес!
Наступила ночная тишина, которую снова пронзил ледяной голос предводителя.
Я считаю, что город несёт нам дурное наследие. Я решил уйти туда, где нет городских котов.
Снова тишина. Никто не мог поверить в реальность сказанных слов. Но поляна быстро взорвалась перешёптываниями и выкриками в сторону предводителя.
Мне кажется, в чём-то ты прав. начал Серебристая Звездаиз-за близости к городу и вправду слишком много проблем. Не только битва с Кровавым Клыком, которая отняла у нас множество котов. Люди загрязняют озеро и травят рыбу. Наши коты из-за этого нередко болеют. Но уходить Мне кажется это слишком радикально Это и вправду сродни тому, если бы ты просто ушёл в разгар самой битвы.
А мне ни люди, ни городские ничем не мешают. И если ты уйдёшь, я буду чрезвычайно рад увеличению территории. вмешался в разговор Звездоносец.
Не дождёшься. Наш уход только в плане.
То есть вы ещё никуда не уходите? уточнил его сын.
Пока нет.
***
Приход Пророка был неизбежен
Старый серый кот бежал, как мог.
Почему он бежал? Он сам не знал. Почему он поверил в свой сон?
Его сон был слишком натуральным, чтобы быть сном. А может это была явь? Кот не знал.
Но вот он остановился, чтобы отдышаться. Да, он уже был слишком стар для таких пробежек.
Но почему он убежал из тёплого дома, где его всегда кормили молоком и свежатинкой? Почему он так забеспокоился о судьбе котов, которых никогда не видел в глаза?
Слишком бессмысленна оказалась его жизнь. Сон, еда, сон, еда Его жизнь подходила к концу, когда он понял, что прожил то её совсем зазря. Он ничего не сделал для этого мира.
Но вот у него появился шанс. Шанс на то, что он умрёт запомненным. Он не думал об этом, так как он не был эгоистом. Но он понимал, что это будет как само собой разумеющееся, эта слава, которая будет передаваться из поколения в поколение, сама собой вытекает из того, что он собирается помочь трём племенам.
Ведь онпророк.
Он уже перевёл дух, как вдруг он встрепенулся. Он чуял новый запах. И как будто откуда-то из глубины его сознания ему пришло "пограничная метка". Понюхав ещё немного, ему снова пришло озарение "Огненное племя".
"Огненное племя?" с ужасом подумал старый кот. Он помнил знамение. Он не должен был идти в это племя, иначе племена ждёт война. Он должен идти в Земное племя. Но он так устал
Но тут он увиделего окликает кот, собирается атаковать, его сдерживает другой кот и они в итоге ведут его в лагерь....
Здесь нельзя долго находится. Патруль.
Но куда идти? Если прямо находится лагерь Кровавого племени, то ему остаётся направо или налево.
"Налево" подсказывает коту внутренний голос. И он, веря ему без пререканий, продолжает свой нелёгкий путь.
Ему дан дар пророка. Он может верить этому дару беспрекословно.
***
Стоять! Кто таков?
Откуда ни возьмись появился серый кот.
Пророк остановился.
Он был готов к этому моменту, но сейчас, в один миг он забыл все свои слова.
Ну так что? Язык проглотил?
Несмотря на строгий голос воина-стражника пророк знал, что это добряк-Бессоник, который старику ничего не сделает, но чувство того, что перед ним, наяву, находится самый настоящий лесной котвоин, одновременно пугало и восхищало его.
Он не был похож ни на его соседей, домашних котов, округлённых и пушистых и на бездомных бродяг, то и дело приходящих к нему на двороборванных и тощих.
Его шерсть сияла под палящим, но уже перешедшим пик полудня солнцем, мускулы, мягко перекатывающиеся под его шерстьюэто был полный образ любого лесного воина.
Я Мне нужен ЗвездаПророк хотел обратиться к стражу по имени, но решил не пугать его раньше времени.
Ты знаешь про нашего предводителя? Что же Сейчас его нет, он отправился в охотничий патруль.
А глашатай? Однохвост здесь?
Он отправился вместе с предводителем. уже немного озадаченно ответил он.
Пророк не злобно, но ворчливо, как умеют старые коты, выругался.
Ну Полынница хотя бы здесь?
Полынница здесь.
Хорошо. Пропустишь меня?.. и, заметив неуверенность в глазах Бессоника, всё же договорилБессоник.
Это довершение, буквально, добило стража. Не повинуясь самому себе он пропустил старого кота, но всё же последовал за ним. Почуяв это, Пророк обернулся к воину и спросил:
Думаешь старый кот может навредить твоему племени?
Бессоник лишь отрицательно мотнул головой и ушёл обратно на пост.
Только Пророк вошёл на поляну, как прямо перед ним пробежало два мохнатых комочка, так, что если бы он сделал ещё шаг, они бы столкнулись.
Поняв, что котята чуть не попали в беду, они остановились и вернулись к гостю.
Извините! Здравствуйте! нескладно пропищали они, но потом синхронно спросилиКто ты такой?
Я Скоро узнаете, котятки.
Тут к котятам прибежала их мать. Она обернулась на чужака и уже хотела шикнуть на него, как он её опередил.
Ну что же ты, Калинка! Тебе надо лучше следить за Колючкой и Хмуриком, они же могли попасть в беду!
И направился в сторону палатки целительницы, оставив шокированную мать одну с котятами и подходящим к ним коту. По его голосу он распознал Орехолапа.
Он смело вошёл к целительнице и застал ту за раскладыванием трав. Она сидела спиной к выходу, так что не увидела входящего
Кто там?
Пророк от Звёздного племени. спокойно ответил старик.
Кошка ненадолго замерла, а затем резко встала и обернулась к незнакомцу. Из темноты вышел ещё и чёрный котик.
Что такое? Кто вы такой?
Полынница, Чернявка не должен этого знать.
Чего знать? спросил ученик.
Полынница кивнула и попросила ученика уйти. Тот недоверчиво посмотрел на незнакомца, хотел что-то сказать, но, в итоге передумав, пройдя мимо старика, вышел из палатки.
Кошка уставилась на незнакомца.
Звёздногоно не успела кошка договорить, как Пророк перебил целительницу.
Молчи, Полынница! Ко мне пришло Звёздное племя и сказало, что вам нужно сделать, чтобы избежать непредвиденных последствий, которые могут уничтожить все три лесные племена
Полынница удивлённо слушала.
Мне необходимо сообщить это Звезде, так как именно ему позволено возглавить эту Миссию.
Полынница только открыла рот, чтобы что-то спросить, но Пророк снова не дал ей заговорить.
Звезда пришёл. сказал он и вышел из палатки целительницы.
И вправду, видно кто-то уже рассказал предводителю о странном госте и тот вместе с верным глашатаем уже уверенно направлялись в палатку целительницы.
Пророк сначала шёл навстречу предводителю, но на середине пути остановился. Здесь, посреди поляны, они и остановились.
Кто же ты такой и что ты делаешь в моём лагере? настороженно и с лёгким негодованием спросил Звезда.
Это дело небыстрое, Звезда и не для лишних ушей.
Звезда переминался, размышляя.
Ладно, тогда пошли в мою палатку. Она
Вон там. перебил старик предводителя и указал в сторону пещеры, в которой и жил Звезда. Серебристый кот подозрительно глянул на домашнего, переглянулся с глашатаем и направился в сторону палатки.
К ним подошла Полынница. Звезда коротко кивнул ей и вскоре все четверо сидели в палатке предводителя.
Ну что ты хочешь? спросил Звезда.
Меня к вам послало Звёздное племя.
Почему именно тебя?
Потому-что я не принадлежу ни к одному из ваших племён, в том числе и городских, иначе вы могли бы меня посчитать врагом или шпионом, если бы я был из другого племени, а если бы послание получил кто-то из ваших, ему бы не поверили другие племена.
Причём здесь другие племена?
Притом. Моё послание От него зависит судьба всех ваших трёх племён.
Так что же это за послание?
Пророк замолчал, обдумывая дальнейшую речь.
Звёздные предки Открыли мне будущее. Ваши племена в опасности. Кровавый Клык не оставит вас в покое, сначала он уничтожит Отца котов, а затем примется за ваши племена.
Племена? Но как он сможет уничтожить нас всех?
А я не говорил, что он уничтожит вас всех. Победа будет за вами, но Цена этой победы Будет заключаться в жизни десятков ваших котов. Выживут единицы, но и эти счастливчики разбредутся по всему свету. Ваши племена прекратят своё существование.
Это Ужасно. проговорила Полынница.
Разве ужаснее нападения волков? спросил Пророк.
Все удивлённо посмотрели на старика.
Ты же говорил, что предки открыли тебе будущее? спросил Однохвост
Знание будущего невозможно без знания прошлогоэто само собой разумеющееся. Я знаю о вас всёкаждое мгновение в вашей жизни, каждый ваш секрет.
Разве у кого-то из нас есть секреты? спросил Звезда.
У каждого кота бывают моменты О которых он не хотел сильно распространятся Редко можно найти кота, которому вы сможете открыть свою душу полностью
Так! Мне кажется мы зашли немного не туда. Как можно предотвратить катастрофу? спросил Звезда.
Ты сам это знаешь, Звезда, но ты просто не уверен в своём решении.
Звезда пристально смотрел на пророка и тут он понял.
Уйти?!
Пророк кивнул.
Именно.
Все замолчали, задумавшись над этой идеей.
Яначал Звездапонял, что другие племена не горят желанием уйти из леса.
Я знаю. укоризненно подтвердил его слова ПророкНаши предки сообщили мне, как всё это сделать. Для начала мы должны пойти к Огненному племени.
Хм А может мы не будем помогать им? Возьмём племя Воды и....
Я знаю, Звезда, ты считаешь, что в Огненном племени все бандиты и преступники, коими управляет самый жестокий кот в лесу. Звезда утвердительно кивнулно это не так! Да у меня нет доказательств Но ты можешь поверить Пророку?
Звезда немного помялся, но в итоге согласился с утверждением Пророка.
Ладно, допустим, ты прав, но как ты собираешься их убедить? Что хочешь говори, но я точно уверен, что Звездоносец так просто никому не довериться Особенно намсвоим потенциальным соперникам.
Поверь мне, Звезда, я сумею найти необходимые точки опоры.
Звезда несколько мгновений обдумывал его слова и, в итоге, утвердительно кивнул.
Ладно. Однохвост, возьми с нами ещё пару-тройку котов, и выступаем.
Однохвост кивнул и выбежал из палатки. Остальные последовали за ним.
Выйдя на середину поляны Полынница кивнула Пророку и предводителю и вернулась к себе в палатку. Тут же к ним подошли Однохвост, Клубника и Бессоник. Звезда кивнул им, давая знак о том, что можно начинать путь и направились к выходу из лагеря. Там стоял на подмену ночному Бессонику Орехолап. Тот внимательно осмотрел выдвинувшуюся группу, как будто пытался понять цель их похода.
Они углубились в лес.
Может ты мне всё-таки представишь свои аргументы? спросил Звезда у Пророка.
Ты мне не доверяешь? ответил вопросом на вопрос Пророк.
Я просто не хочу глупо выглядеть перед Звездоносцем.
Понимаю. Не беспокойся.
Неужели Ты ему расскажешь что-то такое, что знает только он?
Возможно.
Мне кажется, что это слишком просто.
Даже простой с виду удар может нанести врагу поражение.
Хм
Глава 18
На границе племён их встретил огненный патруль. Глава этого патруля вопросительно посмотрел на предводителя Земного племени.
У меня есть предложение для Звездоносца.
Глава патруля так же молча кивнул и, махнув хвостом соплеменникам, чтобы те прибежали в лагерь и предупредили предводителя, а сам повёл за собой иноплеменных.
Звезда ещё ни разу не был в лагере Звездоносца. Вообще в свой лагерь предводитель Огненного племени обычно приглашал соседских целителей, чтобы помочь их неопытному целителю Корню, поэтому Звезда с интересом рассматривал окружающую местность, ведь, судя по словам Пророка, сделать это ещё когда-либо у них не представится возможности.
Снаружи лагерь не был виден из-за близко стоящих елей. Лишь тот, кто знает, где находится вход, мог бы с лёгкостью войти в лагерь. Внутри же лагерь представлял из себя поляну, окружённую палатками в виде двух кустов, насколько понял Звезда воинской палаткой и палаткой оруженосцев и тремя палатками сооружённых в корнях трёх елей, в которых, как догадался Звезда, располагались платки Звездоносца, Корня и старейшин.