Рядом со Смогом встал Седой.
Ну, надеюсь, я для тебя являюсь образцом достопочтенного и разумного кота?
После этого ворчавший старик сразу поник и углубился в толпу.
Но что же это за жизнь в лесу? послышалось с другого конца кошачьего месива.
Звезда кивнул.
Именно это я и собирался рассказать.
Он рассказал всёпро жизнь в лесу, насколько лучше там будет, чем здесь, в "кровавом" городе. Его речь громогласно разносилась по поляне, эхом разносясь в головах вникающих котов. Все внезапно серьёзно задумались над его словами, над тем, что он предлагает, от чего он хочет их спасти.
Так почему же мы до сих пор не сделали этого? послышалось из толпы.
Как по приказу на доски рядом со Звездой запрыгнул Кровавый Клык.
Наверное из-за меня! прорычал вожак.
Все коты на поляне ахнули, только Звезда нахмурился и внимательно посмотрел на Кровавого Клыка. Заметив его взгляд, вожак сделал шаг навстречу Звезде и ещё громче прорычал:
Твой отец умер как последняя падаль и это же постигнет тебя, если ты пойдёшь по его стопам!
Где тот опечаленный кот погружённый в страшные воспоминания из детства? Перед Звездой стоял, как будто, совсем другой кот, которого он видел тогда, на поединке
Именно поэтому я не зову тебя на бой. не вздрогнул Звезда.
Вожак сделал ещё шаг.
А если я вызову тебя?
Тогда принимай с честью свою смертьне успел он договорить, как Кровавый Клык уже оттолкнулся и прыгнул на соперника. Звезда, ещё сразу после появления Кровавого Клыка напружинивший мышцы, был готов к такому обороту событий.
Но вдруг он замер. Он видел страшный огонёк, пылающий в глазах вожака. Звезда снова вспомнил роковой бой. "Неужели эта же картина предстала перед Серебряником перед его смертью?" мгновенно пронеслось у него в голове. Ярость застигла Звезду, наполнив силой всё его тело от носа до кончика хвоста. Он вмиг распушился так, что по размеру стал подобен громадному Клыку, его когти впились в древесину, хвост встал трубой, металлическим блеском засверкали клыки на солнце
Взмах когтистой лапы.
Глухой стук кошачьего тела о доски.
Всё это произошло так быстро, что никто из присутствующих на собрании даже толком не понял кто кого ударил. Но конечно первой мыслью многих котов было то, что Звезда не увернулся.
Да это было так. Звезда не отпрыгнул, хотя уже был готов.
Но он резко поменял свой план действий.
Каждый кот на поляне наконец пришёл в себя и увидел на досках спокойно стоящего Звезду и груду Бурого меха рядом.
Удивлённое оханье и аханье раздалось по поляне и начались тихие перешёптывания.
Но вот груда меха зашевелилась. Кровавый Клык встал.
Он обернулся к котам и по поляне снова пронеслись удивлённое оханье и снова наступила мёртвая тишина.
На полморды вожака присутствовал шрам протянувшийся с левой скулы до лба. Его глаз чудом не был затронут, только кровь залила почти всю морду.
Кровавый клык начал отмывать кровь, которая никак не собиралась останавливаться. Кровавое пятно появилось под его огромными лапами. Звезда терпеливо сидел и ждал. Было слышно только как Кровавый Клык пытается отмыться и мерный стук алых капель о неживую древесину
Наконец вожак отбросил это бесполезное занятие и взглянул на Звезду.
Шрамы украшают котовтолько и сказал он.
Такого кота, как ТЫ уже ничего не украситпрезрительно ответил серебристый кот.
Кровавый Клык сделал вид, что не услышал сказанного и продолжил:
Значит ты хочешь уйти? Что ж идия тебя не останавливаю. вожак посмотрел на притихших котовКто хочет уйти с нимсобирайтесь и идите. Предатели мне не нужны.
На сторону Звезды, к его удивлению, стали идти не только те коты, про которых он точно знал, что они пойдут за ним. С ними шло ещё около десяти котов.
Из этой толпы навстречу Кровавому Клыку вышел Седой.
Для меня честь предать кровавого убийцу. и ушёл.
Звезда не сходил с места. Он взглянул на толпу оставшихся котових было не мало Но он с яростью распознал во взглядах присутствующих не твёрдую решимость, а страх. Страх! "Они до сих пор бояться его?!" подумал Звезда и уже хотел обругать их за трусость, но осёкся"А что если они боятся меня?.. Неужели Седой был прав, сравнивая меня с Кровавым Клыком?"
Он мотнул головой отгоняя неприятные мысли.
Прощайте, городские коты! Прощай, Кровавый Клык.
Вожак усмехнулся.
Я не прощаюсь с тобой, Звезда, чувствую, мы ещё встретимся
Глава 7
Что теперь?
Группа под руководством Звезды дошла уже до края города. Впереди виднелся лес. Звезда обернулся к котам.
Как и задумано мной, мы пойдём в лес. Нам осталось перейти дорогуЗвезда указал хвостом на дорогу позади себя.
Вперёд, нос к носу к Звезде, вышел Седой.
Там территория Рысиного племени, а онитут старик осёкся и повёл носомВы чувствуете запах других котов?
Все коты отрицательно замотали головами. Звезда заинтересовано смотрел на серого кота.
Обычно их запах чувствуется уже здесь Это странно. Ладно идём к ним.
Они перешли дорогу без происшествийздесь двуногие ездят крайне редко. Седой попросил остановиться и подошёл к старому пню и обнюхал его. После этого он подошёл к Звезде.
Это пограничная метка, но её уже давно никто не помечал! Боюсь с Рысиным племенем что-то случилось
Почему ты так беспокоишься о них? спросил ЗвездаВедь они выгнали тебя.
Седой посмотрел Звезде прямо в глаза так, как будто хотел заглянуть в душу серебряного кота.
Они навсегда остаются моими соплеменникамия рос с ними, они меня обучали, мы друг друга защищали, кормили Чтобы понять это, тебе самому надо было родиться в племени.
Звезда кивнул.
Хорошо. Если мы сумеем, мы поможем.
А кто поможет нам? послышалось из толпы чьё-то ворчание, но Звезда проигнорировал это восклицание и предоставил Седому вести их в свой лагерь.
Они вошли в лес, пробираясь всё глубже и глубже под защиту кроны берёз. Коты охали и ахали, до сих пор с трудом понимая, что это не сонЗвезда говорил им о непуганой дичи, чистом воздухе, красоте, но, увидев всё это своими глазами, почувствовав это каждым волоском шерсти, они поняли, что сделали правильный выбор. Звезда и Лоскутница не удивлялись представленной картиной, но всё же внимательно осматривали окрестностиэта часть леса была для них незнакома. И только Седой чувствовал себя здесь как дома, хотя нет, он был ДОМА. Он знаком с этим лесом много лет и несмотря на долгую разлуку он до сих пор помнит каждый пенёк, каждое деревце и каждый кустик, ориентируясь на них. Город остался уже позади, не было видно даже густого чёрного дыма, но Седой всё равно, даже если ему закроют глаза и приведут в другую часть леса, он с точность покажет, где находится город, а где лагерь.
Седой остановился. Перед ними был вход в лагерь Рысиного племениместность была густо усеяна кустарниками не давая им сразу пройти прямо в лагерь, но тут наконец-то была проплешина, через которую запросто могли протиснуться трое котов, стоя плечом к плечу. Седой отошёл к остальным котам, давая Звезде шествовать во главе и первым войти в лагерь.
Когда они зашли, Звезда увидел до боли знакомую картинуна двух кошекстарую и молодуюнадвигалась группа озлобленных котов. Ярость охватила Звездувоспользовавшись моментом неожиданности, он сбил одного кота с лап и отбросив ударом задних лап другого. Коты уже готовились к защите, как вдруг увидели, что за Звездой идёт ещё толпа котов. Не придумав ничего лучше, разбойники решили удирать через кусты, оставив на них несколько клочков шерсти.
После побега бандитов молодая серая кошка немного успокоилась и опустила шерсть, в отличие от бурой в песчаную крапинку старушки, которая до сих продолжала тихо шипеть и выгибать спину. Звезда поразился её храбростиона отстаивала свой лагерь до конца, даже перед превосходящими силами противника.
Кто вы такие? прорычала кошка.
Я Звезда, сын Серебряника и Землицы, а этоно он осёкся. Звезда заметил, что старушка не успокоилась, как он ожидал, а удивилась. При этом она выгнула спину ещё больше и вжала когти в землю ещё сильнее.
Звезда? Серебряник? Племя
Кошка зажмурила глаза и опустила голову. Молодая кошка, решив успокоить соплеменницу, начала поглаживать ту хвостом. Старая кошка подняла голову, с благодарностью посмотрела на кошку и снова посмотрела на Звездутеперь уверенно.
Это многое объясняет. Я Листоусая, а этоона указала хвостом на серую кошкуПолынница. Мыцелители.
Звезда кивнул и, осмотрев лагерь, спросил:
Почему кроме вас никого нет?
Листоусая снова понурила голову.
Потому что только мы выжили
Что?
Рядом со Звездой встал СедойКак это? Что произошло?
Волки. только и сказала она и подняла голову. Её глаза снова наполнились удивлением.
Седоусый?
Да Листоусаякивнул старикТебе не привиделось.
Ты Что здесь делаешь?
Вернулся обратно, домой.
Вернулся домой? ДОМОЙ?! Почему же ты не думал о своём доме раньше? Звездохвост нарекал тебя, что бы ты не возвращался в Рысиное племя!
Звезда встал на защиту подавленного от горьких слов бывшей соплеменницей серого кота.
Рысиного племени больше нет!
Нет есть! настаивала Листоусая.
Ошибаешься, его уже нет! вмешалась Полынница.
Листоусая удивлённо посмотрела на ученицу. Та продолжила:
Забыла про знамение? История Рысиного племени закончена. Началась его история. кошка хвостом указала на Звезду.
Что ж Видно ты правапробормотала Листоусая. Но вот она встряхнула головой и снова уверенно посмотрела на гостей.
Нам было послано знамение, что Рысиное племя закончит своё существование, а на его место придёт новое, возглавлять которое будет кот, чьё имя подскажет нам, что это и есть ВЫ. она посмотрела на ЗвездуТвоё имя Звезда, оно не похоже на имена наших предводителей, но оно более чем звёздное, как и подобает предводителю. Мы будем служить твоему племени также, как служили Рысиному. Теперьона снова посмотрела на других котоввы можете обустраиваться здесь. Полынница вам всё покажет. после этих слов Полынница позвала всех котов и повела их к краю поляны, на которой виднелись палатки.
А с тобой мне нужно поговорить ещё. сказала Листоусая и пошла к другому краю поляны. Звезда последовал за ней.
Они подошли к отвесному холму с двумя рядом находящимися пещерами.
Когда они зашли в палатку, Звезда сразу почувствовал приятный аромат различных трав.
Мы в вашей палатке?
Нет, это палатка предводителято есть, твоя.
Но Почему здесь так сильно пахнет разными травами?
Наша палатка находится рядомиз неё.
Звезда проследовал вглубь пещеры и, нащупав гнездо из мха, сел обвив хвостом лапы. Листоусая села перед ним.
Седоусый, наверное, уже рассказал тебе о наших законах?
Звезда кивнул. Листоусая кивнула в ответ и внимательно осмотрела серебристого кота с лап от головы.
Ты так похож на своего отца Как он сейчас?
Звезда нахмурился.
Не знаю Его уже нет на этом свете.
Листоусая вздрогнула.
Он Был молод, неопытен и считал себя всегда правым Из-за этого он оказался в городе Что же его погубило?
Звезда рассказал Листоусой про гибель своего отца на нечестном поединке, а заодно и про иерархию в городе, властолюбие и кровожадность Кровавого Клыка и про знакомых котов, которые согласились пойти с ним Наконец он закончил.
Ясно А ведь мы даже не знаем, в Звёздное племя он попадёт или нет? целительница вздохнула. Потом, вспомнив что-то, она спросилаТы уже выбрал глашатая?
Звезда замялся.
За всеми этими происшествиями, я совсем забыл об этом Но погоди, я же ещё, по идее, не предводитель?
Листоусая улыбнулась.
Я рада, что ты помнишь наши порядки. Да, но для всех ты уже предводитель, сегодня вечером мы пойдём в Лунную пещеру и ты получишь дар девяти жизней А наутро провозгласишь нового глашатая. У тебя уже есть коты на примете?
Седой То есть, я хотел сказать, Седоусый
Листоусая перебила кота.
Он нарушил воинский закон. Не думаю, что Звёздное племя одобрит твой выбор. К тому же, глашатаем должен быть кот помоложе. Листоусая усмехнулась.
Звезда задумался. Какой кот также опытен и имеет авторитет среди городских котов как Седой? Сугроб! Звезда вспомнил, как белоснежный кот уговорил самого Кровавого Клыка отдать тело Серебряника им, а не ему на растерзание.
Сугроб. Сказал Звезда и объяснил свой выбор.
Листоусая кивнулаЕсли то, что ты сказалправда, то это отличный выбор. Теперь иди познакомься с другими котами, ведь теперь они ТВОЁ племя. Ты должен знать каждого. Теперь онитвоя семья.
Глава 8
Сколько лун прошло с того дня? Достаточно. Новое племя пережило две зимы подряд без болезней и, следовательно, без погибших. Вообще за всё это время никто не пострадал. Все были приятно удивлены этим и только Звезда с целителями спокойно переносят это время.
В племя приходили новые коты, некоторые, не удовлетворённые здешними правилами и законами уходили восвояси. Но Звезда до сих пор помнит тех, кто пришёл с ним в это племя.
После прибытия из Лунной пещеры Звезда провёл ритуал имянаречения, но не для каждого кота. Он и Листоусая обсудили это и решили дать племенное имя Седому, так как он уже жил в племени, и котам, чьи имена были тесно связаны с городомтак Смог стал Черногривом.
У Звезды с Лоскутницей появился котёнокпервый котёнок в новом племени! Он был точной копией своего отца и своего деда Поэтому Звезда попросил подругу дать ему имя, напоминающее об отце. Так родился Серебристыйбыстрый и ловкий воин нового племени!
Но почему же я не упоминаю названия племени? Потому что его нет! Звезда объяснил это тем, что их племяединственное в лесу, поэтому их племени не нужно название.
Также, несколько дней назад у Черногрива и Песчанки появилась аж четверо котят: единственная девочка Песчинка и Орешекв мать, и Чернушка с хиленьким Чернышомв отца.
Звезда не знал, что делать с Чернышомон был слишком слаб, не был ловок, да и особым умом для своего возраста не обладал. А это, по мнению серебристого предводителятри главных качества воителя. Но кем же тогда сделать Черныша?
Звезда обдумывал это перед своей пещерой, смотря на Звёздное племя. Ему не спалось. "Но поспать необходимо, а то я буду клевать носом весь день!" подумал Звезда и уже повернулся в палатку, чтобы лечь и попытаться заснуть, как вдруг он краем глаза заметил движение на небе.
Он снова взглянул на небо и от удивления даже раскрыл ротпадала звезда Но внезапно она раскололась на две части, затем снова Второй осколок от первой звезды также разделился надвое, и, перед тем как все они скрылись за горизонтом, сверху их начали догонять ещё две звезды которые начали стремительно приближаться к остальным. Что произошло дальшеЗвезда не увидел, звёзды скрылись за кронами деревьев
Тут Звезда посмотрел на луну и вздрогнул. Сколько прошло лун после его посвящения? Он забежал в свою пещеру и посмотрел на стену, на которой красовались восемь нацарапанных засечек. Звезда провёл девятую "Прошло девять лун!" с ужасом понял Звезда. "Так это значит" Он не успел закончить страшную мысльв пещеру зашла, шатаясь, Листоусая.
Что ты топаешь? Сейчас время для сна, спи!
Как можно спать? Как можнои вспомнив, что на поляне и вправду орудует ночь и все коты спят, приглушил голос и шёпотом начал рассказывать ей про что-то, помахивая хвостом то в сторону звёзд, то в сторону луны, то в сторону своих засечек.
Предводитель и целительница имеют какую-то тайну, которую не хотят рассказывать никому в племени. Но надолго ли эта тайна останется только в их узком кругу?
***
Наступило утро. Предводитель вышел из палатки. Сугроб распределял обязанности среди воинов, возились котята Песчанки Это было самое обыкновенное утро.
Звезда решил понаблюдать за котятами. Он внимательно смотрел на их игрукотята разделились на две команды, в одной из которых были Чернушка и Песчинка, а в другой Черныш с Орешком. Но приглядевшись внимательней, Звезда понял, что это не играЧернушка с Песчинкой обзывали Черныша, а Орешек заступался за своего брата. Звезда решил вмешаться.
Что здесь происходит? спросил Звезда.
Орешек храбро посмотрел в глаза предводителю и запищал:
Чернушка и Песчинка издеваются над Чернышом!
Котята дружно дали отпор:
А чего он такой слабенький? Он даже заступиться за себя не может!
Орешек злобно обернулся к брату и сестре:
Конечно, вдвоём то вы сильны против одного! Он же наш брат!
Да он даже с пойманной мышкой не справиться!