Внимание Мыша в этот раз привлёк небольшой камень, торчащий в земле, покрытый мхом. Если точнее, именно мох его и заинтересовал.
А вот менясам камень. Что-то в нём было неправильно. Я попытался понять, что именно, сосредоточившись и принявшись прощупывать его чувством хо о. Едва заметно, но определённо естьследы хо с окрасом даже двумя. По ассоциациямветер и молния, похоже. Но наверняка не скажу, сравнивать не с чем.
Система, впрочем, подтвердила, да и мох содержал следы соответствующей хособственно, чем и был ценен. Возможно, наш Зелёный знакомый что-то здесь делал? Или хо-звери схлестнулись? У них окрас хо есть у многих, в отличие от людей.
Ну, полагаю, эта загадка останется без ответа.
Мышь обладал своим странноватым, но достаточно эффективным стилем боя, полагающимся на летальные и нелетальные яды. К сожалению, этот стиль был всецело заточен под сражение в одиночку; он в основном полагался на заполнение окрестностей ядовитой пылью либо испарениями. Учитывая его иммунитетвполне рабочий вариант, но при этом под удар попадают и союзники. Учитывая маловероятность того, что ему не придётся участвовать в совместных схватках, если останется моим учеником, с этим нужно было что-то делать. Мой собственный "алхимический" стиль изрядно полагался на продвинутый за счёт каналов телекинез, так что парню не подходил.
Что интересно, в этом вопросе Мышь проявил неожиданный энтузиазм, и, кажется, дело было даже не в том, что это новый подход к алхимии. Он снова спрятался в свои тряпки,не любит почему-то открывать лицо, почти как Роза поначалутак что было сложно понять выражение, но, кажется, к чужим жизням он относился куда бережнее, чем к своей. Это, на самом деле, даже более неправильно, чем дешёвое отношение к чужим жизням, что было у Сакуры и Розы.
Ну да им объяснил, и Мышу объясню.
В общем и целом, за время относительно неспешного пути к Кинсе мы все, на мой взгляд, достигли неплохих успехов. Провели несколько спаррингов в разных вариантахвсе против меня, Мышь против каждой из девушек, Мышь с одной из них против другойи наш новичок начал адаптировать свой стиль. Сакура старательно осваивала новую технику для веретена, накачивая её хо до такой степени, что уже дух-основа не выдерживал, и она пыталась решить эту проблему (мне пришлось указать ей умерить пыл, чтобы веретено не рвануло), одновременно занимаясь взращиванием оттиска крокодилыча, которого она действительно стала называть "Гена" (я вообще-то тогда просто пошутил). Роза работала в основном над "проколом души"; её резервы хо даже с Золотой сферой оставались небольшими, меньше моих изначальных, так что различные зрелищные техники, включая дистанционные, были ей не особо эффективны (хотя "Рассечение", оно же "Силовое лезвие", она всё-таки освоила), а вот "прокол" имел хороший потенциал. Собственно, если его достаточно отработать, это частично решит и её проблему нехватки хо. Вообще, в описании возможных применений упоминалось, что вампиры любят пометить этой техникой десяток-другой доноров, а затем подпитываться от них в бою. Не думаю, что у Розы будет такая возможность, пока она моя ученица, но вытягивать хо этой техникой можно и из врага. Хотя, вероятно, лучше подошла бы рапира, чем её мечколичество проколов для этой техники важнее силы удара. С другой стороны, у неё есть и кинжал
Сам я отрабатывал в первую очередь бледное пламя, а во вторуюгеокинез. Или терракинез? Манипуляции землёй, и камнем, хотя с ним сложнее. Частично это было для будущего использования земляных марионеток, частично потому, что связанные с землёй техники неплохо подходят для того, чтобы создавать укрытия и защищать товарищей, но помимо этого была и прикладная цель. Вернее, имиджевая.
Наш строящийся посёлок-школа выглядел довольно непригляднонабор бревенчатых избушек. Вот приедут родители потенциальных учеников взглянуть, как тут что, и какое впечатление у них сложится? Невпечатляющее, прошу прощения за тавтологию. Нужно хотя бы одно здание, которое покажет, что тут у нас достаточно серьёзное заведение. Как я уже отмечал, имидж, или "лицо", в этом мире значит очень многое. Это и реклама, и показатель сил и возможностей Так что следует постараться и создать некое архитектурное "лицо" школы, которое если и не произведёт незабываемое впечатление, то хотя бы покажет, что моя школа что-то из себя представляет, с первого взгляда.
Каменщиков ни среди "каторжников", ни среди хуторян, однако, нет. Так что остаётся только запрячь в эту работу магию.
Самое обидное, что на складе культа имелся "переносной дворец". С собой я его не носил, поскольку раскладка и сборка требуют слишком много хо, проще ограничиться палаткой, но и установить в школе не представлялось разумнымэто было бы слишком уж впечатляюще. Особенно для "каторжников" и команды авантюристов, даже если поставлю, когда все будут спать.
Так что придётся создавать самому, для чего сперва подтянуть геокинез. А потом ещё научиться создавать точно по плану. Ну хоть сами планы уже имелись в библиотеке, и то хорошо.
К тому моменту, как мы подошли к Кинсе, я был по крайней мере уверен в способности Мыша сдать экзамен на золото. В два шага, две медных звезды, затем одна золотая. Остальное ещё требовало работы много работы, но в плане алхимии парень вполне оправдывал Системную характеристику.
Я окружён гениями. Ну, полагаю, это лучше чем дебилами Хотя тоже есть свои сложности.
Мы направлялись по дороге, ведущей к одним из ворот Кинсе, когда Сакура внезапно остановилась.
Что-то Не такмедленно произнесла она.Не понимаю, что, но что-то не так. Ноги не несут к городу.
Я без особого удивления покивал.
Резонно, чего-то подобного можно было ожидать. В таком случае остановимся пока что немного в стороне от дороги, а ты Смогут твои духи связаться с нашим "активом" в городе?
Девушка кивнула.
Базовую технику преодоления барьеров от духов я передал своей спиритистке довольно давно. Практики у неё особо не было, да и техника была так себе, но защита на стенах Кинсе была крайне примитивной, а Сакуракрайне талантливой волшебницей, так что сложностей не стоило и ожидать.
В этом плане их и не было. Они обнаружились совсем в другом.
Джай заявился примерно через час, и это на самом деле было очень быстро, учитывая, что ему нужно было добраться до места, не привлекая внимания. Вид у вампира-красавчика был уже не такой лощёный, как при прошлой встрече, и он был явно уставшим.
Проблемы, как я погляжу?осведомился я вместо приветствия. Мечник чуть скривился.
Как ни печальносообщил он. Я подумал полсекунды, и бросил ему пару тоников бодрости.
Благодарюсообщил он, принюхавшись к открытому флакону. Опустошил один, и явственно посвежел.Так намного лучше.
Что тут у вас происходит?осведомился я.
Что вы знаете?вопросом ответил он. Я мог бы сказать "ничего", но есть вариант получше.
Я вызвал вас, чтобы узнать, что знаете вы, а не рассказывать, что знаю я.
Резонносогласился вампир, и я заметил, как девушки переглянулись.
Ситуация в городе была не то, чтобы "плохая", но и хорошей назвать было нельзя. "Сложная"самое точное описание.
То, что после гибели патриарха Паннао у клана возникнут проблемы, было ожидаемо; однако я несколько недооценил масштаб. Похоже, толстяк успел многим оттоптать ноги ну, вообще-то я и сам был свидетелем этого. Бывший патриарх явно пытался влезть, куда только мог, и контролировать всех, кого возможно, и после его смерти это аукнулось желающими поквитаться с кланом, утратившим сильнейшего гм, самую большую часть своей боевой силы. Плюс и формацию я им поломал Прямо почти стыдно становится.
В общем, дела клана, несмотря на все прилагаемые усилия, выглядели неважно (несмотря на, на удивление, умеренную позицию Борго, от которых я бы ожидал самых ярых нападок). Джай даже признался, что они начали подумывать о сворачивании всех дел в городе и переезде в какое-нибудь другое место, когда ситуация изменилась.
В город прибыл посланник клана Алаго.
Одной из причин конкретно моего конфликта с патриархом Паннао был его интерес к Розе. Вызванный, в свою очередь, интересом к ней клана Алаго. Вероятно, сильнейшего из вампирских кланов региона, по крайней мере так считали те "Кровники", как называют себя сами вампиры, с которыми я имел дела. Перед своей кончиной патриарх, чьё имя, к слову, не знали даже его подчинённые, успел отослать сообщение, и появление представителя стало его результатом.
Этот тип взял клан под свою защиту. Не поручусь за все его мотивы, но парочку он и не скрывал: во-первых, он предполагал, что Роза ещё вернётся, так что постарался обеспечить возможность для ловушки, а во-вторых сыграла свою роль не то, чтобы действительно "взаимовыручка", но учитывая, что вампиров очень многие не любят, они более склонны поддерживать друг дружку против внешних угроз, чем "обычные" кланы. Ну и, полагаю, представитель просто хотел использовать кланможет, сделать из них данников, как собирался я, может, ещё что-то, но в любом случае это ресурс, который можно и нужно использовать. Ллогика.
Оставался вопрос, как со всем этим быть нам.
POV: Мышь. Ноша памяти.
Амнезия, как мастер Влад назвал моё беспамятство, это не так уж плохо. Даже без памяти о прошлом, я знаю, чего хочу в будущем; этого вполне достаточно, разве нет? Отсутствие памяти не мешает, так что и беспокоиться не о чем. Пожалуй, единственное, что беспокоилоесли пропал один кусок памяти, то не пропадут ли ценные знания, что я смог собрать об алхимии.
Особенно то, что я узнал от учителя Влада. Настоящая река знаний, за день я узнал как за год до того. И пусть что-то повторяло то, что я уже знал, но это было подтверждением моих гипотез или опровержением.
Хотя последнее всё-таки реже.
В любом случае, если бы я потерял эти знания, это было бы плохо. Очень плохо. Поэтому вопрос амнезии всё-таки поднялся в списке приоритетов достаточно, чтобы я попытался для начала задуматься о её причинах.
Для чего, в свою очередь, следовало попытаться вспомнить, как это произошло но при попытке это сделать я ощутил некое внутреннее сопротивление.
Странно.
Самое раннее воспоминание, что я мог вытащить из своей памяти без борьбы с этим сопротивлением, уходит примерно лет пять назад; я проснулся в хижине в лесу, с небольшим запасом трав, свойства которых знал, парой котлов, и небольшим количеством инструментов травника и зельевара. Всё это ощущалось настолько знакомым и привычным, что я просто принялся готовить из них препаратысредства от паразитов, охотничий яд, средство для растопки И даже не задумывался о предыдущем дне.
Куда больше меня тогда интересовало изготовление исцеляющего зелья. Увы, но получился яд, что и подтвердилось при проверке на червяке.
Если так подумать, желание изготовить исцеляющее отвлекало от других мыслей. И, когда я с помощью мастера Влада наконец смог его создать Что я тогда ощутил? Не удовлетворение от наконец достигнутой цели, нет.
Наконец-то.
Но в то же время -
Чего-то не хватает.
Чего? Нахмурившись, я сосредоточился. При изготовлении зелий я могу догадываться, когда чего-то не хватает.
Вновь сопротивление, но в этот раз я не стал отступать. Странное чувство одновременно нежелания и необходимости.
Слишком поздно.
Я замер и прикоснулся пальцем к щеке. Слеза?..
Чувство тоски, потери и бессилия.
Нежелание и необходимость стали ещё сильнее. Ноя алхимик. Алхимик должен знать.
Обычная болотная деревня на пару десятков дворов. Ну, чуть богаче другихягоды, грибы, рыба, торф, железо Старик-травник Оло, близняшки Эня и Мика, охотник Энас, кузнец Ронад, матушка Аса и батюшка Конд Народ часто болел, но лекарства Оло всегда помогали, и я тоже хотел быть способным так помогать люду.
Старик хвалил меня, и говорил, что у меня талант.
Хлопок, и деревню наполнил странный запах. Мы ушли на холмы.
Все заболели.
Старик Оло умер первым. Я старался изготовить лекарство.
Все умерли.
Не помнить может быть благословением. Но кто-то должен помнить об ушедших.
Глава 9: Как быстро они растут
На первый взгляд, самым простым вариантом был самый прямолинейный. На второй, если честно, тоже, но Вызвать этого представителя сюда для переговоров, когда он откажется перестать преследовать мою ученицуубить его. Неприятно, но вполне оправданно и резонно.
Однако после боя с эльфом я несколько напрягался. Если этот парень настолько силён, чтобы защищать вампиров от городских кланов ну, это беспокоило. Даже с возможностью подготовить формацию. Хороших мест, и достаточных навыков, чтобы она вышла действительно мощной, у меня нет.
Плюс вряд ли этот тип будет настолько наивен, что придёт на встречу один, без поддержки и козырей. Как минимумкровавые рабы, как максимум да всё, что угодно, в общем-то. Магия может быть чертовски разнообразна, даже в пределах Третьего Шага. А этот тип, вероятно, выше. И самое неприятноея потратил на Зелёного свои сильнейшие амулеты, причём большинство из них даже не перезаряжаютсяполностью одноразовые.
И всё же, у меня было достаточно преимуществ, главное из которыхспособность "забросать деньгами".
Я не имею в виду в более-менее буквальном смысле, хотя, скажем, нанять наёмников вполне возможно. Я о том, что в моём кольце хранилищаодном изимеется существенный запас камней хо, которые тоже являются формой валюты. После увеличения качества подкачки и полученного с этим дополнительного преимущества я могу вытягивать из них энергию достаточно быстро, чтобы использовать их в бою.
И, что важнее, я могу запитать ими формации.
В общем, мои позиции выглядели неплохими Но "познай себя" недостаточно для уверенной победы. Необходимо и "познай врага", а с этим были сложности. Попробовать прошмыгнуть в город, чтобы взглянуть на вампира и проанализировать Системой? Идея неплохая, но у этого типа должен бы быть какой-то опыт в подобных шпионских играх, которым у меня и не пахнет. Засечёт, и понятия не имею, чем это обернётся. Как бы не бойней в городе. Подготовленной формации, на которую можно положиться, у меня точно не будет.
Я бы всё равно пошёл на эту разведку, несмотря на отсутствие у меня хороших методов маскировки, но тут была ещё одна проблема: посланник, называющийся только по своему клану, практически не покидал территорию Паннао. Что и логично, защищает её от вполне возможного нападения. А мне, соответственно, соваться туда не стоит. Я вообще подозреваю, что члены клана Паннао скорее его и поддержат. Тот факт, что Джай явился по вызову, мало что говорит.
В общем, хорошего способа получить эту информацию я не вижу, так что остаётся действовать без неё. По крайней мере, можно быть почти уверенным, что этот тип не достиг Седьмого Шага но на всякий случай постараюсь подстраховаться к разному.
А при встрече можно будет определить точно.
Время дорого, но как говорят мусульмане"поспешностьдочь Шайтана", так что встречу с представителем Алаго я назначил на завтра. Жизньне игра, сохраниться и потом загрузиться в случае ошибки не выйдет, даже несмотря на наличие у меня "Системы", так что нужно максимально подстраховываться заранее. И тут, очевидно, в первую очередь актуальны формации. Когда есть время на подготовку, формациялучший друг практика!
Нужно будет записать, потом ученицам преподам.
Ученицам Ученикам тоже нужно время на отдых и подготовку. Мышь в последнее время был каким-то задумчивым и даже несколько подавленным; я надеялся, что ему поможет переключение от теории к толике практики. У Сакуры был хороший прогресс с Громовым воробьём, как раз должна успеть закончить с ним (ожидаемо абсурдная скоростьнормальному спиритисту понадобилось бы несколько месяцев, примерно). С Розой было сложнее, прогресс с техниками у неё был, но её талант больше заточен на поглощение эссенций; в плане техник вряд ли она сможет заметно продвинуться за один день. Для неё я просто приготовил допинг на крайний случай, нечто вроде тоника бодрости, перенасыщенного хо так, что он начал светиться. Принцип, в общем, тот же, что был у камня, использованного патриархом Паннао, да и в общем-то у камней хо, но со своими тонкостями; штука довольно нестабильная, и быстро теряет свойства, да и эффект менее мощный и длительный, чем у того вампирского кристалла, но способна на короткое время весьма существенно усилить вампиршу и придать ей впечатляющую регенерацию, без негативных побочных эффектов.
Надеюсь, не понадобится.
Одна формация, вторая формация, третья формация. Закопать, и замаскировать, чтобы раскопок не было видно, с чем очень помогли духи. Я бы сделал всю эту систему ещё больше и сложнее, но это был предел, на который я был способен в настоящий момент. И учитывая отсутствие таланта, не факт, что смогу лучше. Разе что для самой Системы приобрести функцию установки формаций.