Малефисента широко улыбнулась в ответ.
«Кручёные кузнечики! мрачно подумал Робин. Добра не жди!»
* * *
Позже в тот же день Робин с Малефисентой играли в угадайку, сидя под Рябиновым деревом. Хотя Робин загадывал простые вещи вроде облачка в форме дракона, что как раз проплывало над их головами, Малефисента не отгадала ни одной. На её лице застыло глуповатое мечтательное выражение. Робин намекал на разгадку и так, и эдак, но ничего не получалось. Малефисента слишком погрузилась в собственные мысли.
В конце концов Робин прекратил игру и спросил юную фею, как прошёл день. Интересно, расскажет она про мальчишку?
Что новенького сегодня?
Вроде бы ничего, ответила она, улыбаясь своим мыслям.
Нигде не была, никуда не ходила? уточнил Робин, маяча прямо у неё перед глазами.
Так, немного побродила по округе.
И что, ни с кем не познакомилась? не утерпел Робин.
Познакомилась.
Робин навострил уши.
C одним ну очень любопытным эльфом, который задаёт кучу вопросов. Кстати, ты не знаешь, куда Робин подевался?
Эльф что-то пробурчал в ответ. Чуть погодя Малефисента добавила:
Между прочим, ты загадал облачко в форме дракона, так что я выиграла!
Фея подмигнула ему, и Робин усмехнулся, несмотря на досаду.
3
В последующие годы Робин с Малефисентой редко виделись. Эльф не раз наведывался к Рябиновому дереву с предложением во что-нибудь поиграть или устроить розыгрыш, но не заставал подругу. Время от времени он замечал её парящей в небе. Малефисента всегда летела в сторону границы.
Они не заводили об этом разговор, но Робин знал, что Малефисента встречалась с тем человечишкой. Она теперь словно светилась от счастья и всё время улыбалась. Причиной могла быть только первая любовь. Да, Малефисента явно по уши втрескалась в этого Стефана. К тому же не исключено, что она думала, будто дружба с человеком отчасти приближала её к родителям. Робин по-прежнему считал, что верить мальчишке не стоит, но Малефисента явно пребывала на седьмом небе от счастья.
Вопреки самому себе Робин надеялся, что ошибается насчёт Стефана и парень ни за что не обидит Малефисенту. Порой он даже думал, что всё закончится хорошо, как того хотелось бы Гермии и Лисандру. Вдруг мир между людьми и волшебным народом всё-таки возможен, и отношения, завязавшиеся у Малефисенты со Стефаном, станут первым шагом на этом пути?
Робин всё не мог собраться с силами, чтобы поговорить о Стефане с Малефисентой, слишком болели раны, нанесённые последней войной.
Однажды вечером всё повторилось: люди опять подошли к границам вересковых топей, и тихая ночь огласилась воплями и визгом. Гремел гром, вдали сверкали молнии. Распространилась недобрая весть: целая армия явилась, чтобы отнять у волшебного народца бесценную землю.
Самые сильные обитатели вересковых топей устремились на передовую защищать свой дом. Покрытые чешуёй, крылатые, чудно скроенные, эти существа ползли, ковыляли, скользили и перекатывались через прекраснейший Холм феи, теперь окутанный сумракомсловно сама земля, предчувствуя битву, погрузилась в печаль.
Скорее, она там одна! крикнуло существо, сплошь покрытое чёрным игольчатым мехом, спеша к границе.
Робин услышал этот возглас и выпорхнул из зарослей, вынудив кричавшего остановиться.
Кто там?
Малефисента! ответило создание.
У Робина оборвалось сердце. Храбрая девочка! Хотя она водила дружбу с человеком, вересковые топи навсегда останутся её домом, она любила это место и всех, кто здесь жил. Малефисента вышла на передовую, рискуя собственной жизнью, чтобы защитить всех волшебных существ!
Летим! велел он феям-росинкам, порхавшим неподалёку. Малефисента в беде, ей нужна помощь!
Они поспешили к границе. По пути к ним присоединялись новые эльфы и феи. На выручку храброй Малефисенте устремился пёстрый волшебный рой.
На границе шло сражение: волшебные существа бились с людьми, вооружёнными мечами. Робин оглядел бойцов: где же Малефисента? Наконец он приметил знакомые рога.
Малефисента парила в небе над предводителем людей, королём Генри, нагнетая воздух крыльями, на которых воинственно щетинились перья. И вот король не удержался на лошади и упал.
Ты никогда не получишь вересковые топи! вскричала Малефисента.
От её слов Робина переполнила гордость. Вдруг король Генри выбросил вперёд руку в железных доспехах.
Осторожно! закричал эльф, но его голос потонул в шуме битвы.
Железная перчатка мимоходом задела щёку Малефисенты.
Фея закричала от боли, прикрыв лицо ладонью. Король Генри вскочил на ноги и побежал прочь. Бойцылюди, лошади, волшебные существа, тут же отхлынули от границы Болота. Похоже, людская армия обратилась в бегство вслед за своим предводителем.
Вскоре звуки битвы сменились топотом копыт. Волшебный народец ликовал: они победили! Они в очередной раз отстояли свою землю от посягательств жадных людей.
Робин оглядывался по сторонам, ища в толпе Малефисенту. Хмурая и встревоженная фея летела к болоту. Робину хотелось полететь за ней, но он понимал, что, скорее всего, ей сейчас хочется побыть одной.
Стефана среди атакующих не было, но как знать, причастен он к нападению или нет? Знал ли он о том, что люди готовились к битве?
Малефисенте предстояло выведать это самой. Одно несомненно: в сегодняшнем сражении она поступила как настоящая героиня.
* * *
Малефисента долго не появлялась у Робина. Спустя пару дней он всё ещё полагал, что ей нужно побыть одной, а через неделю встревожился.
Малефисенту не видела? спросил он как-то погожим утром у Душистого Горошка.
Фея нахмурилась.
А разве ты не слышал? Я думала, ты уже знаешь
О чём?
Малефисента покинула вересковые топи.
Что-что?! остолбенел Робин.
Она улетела, грустно сказала Душистый Горошек. Наверное, с тем человеком. Он приходил к ней через пару дней после битвы, с тех пор её никто не видел.
Робин охнул. Не может быть! Ерунда какая-то! Не сказав ни слова, он взмыл вверх. Эльф направился сначала к Рябиновому дереву, потом облетел все излюбленные места Малефисенты. Он обыскал все вересковые топинигде не было ни следа феи!
В конце концов Робин сдался и вернулся домой, повесив голову. Соваться в мир людей для него небезопасно, а Малефисента явно не желает, чтобы её нашли. Робин вздохнул. Он надеялся, что у неё всё в порядке. Может быть, она всё-таки обрела своё счастье.
* * *
Спустя пару недель всех обитателей вересковых топей вдруг охватило беспокойство. Они были в опасности, её чувствовали все и каждый.
Вскоре встревоженные воробьи принесли новость. Очевидно, дело касалось Малефисенты. Душистый Горошек сообразила, что Робину хотелось бы первым услышать о том, что произошло. Она привела воробьёв к берёзе, где обитал эльф. Птицы поведали о рогатой фее, которой человек, притворившись другом, вероломно отрезал крылья. Теперь фея бродила по округе, опираясь на деревянный посох. А поселилась она в руинах заброшенного замка.
Робин взвился в воздух как ужаленный.
Летим к ней!
Ему никогда не нравился Стефан, но Робин даже вообразить себе не мог, что тот способен на такое коварствоотрезать Малефисенте крылья! Какую боль испытала бедняжка!
Погоди! прочирикали воробьи. Человек отнёс крылья королю Генри, который лежал при смерти. Теперь он унаследует всё королевство!
Так он всё это сотворил, чтобы сесть на трон! в ярости закричал Робин.
Значит, Малефисента теперь обитает в руинах замка? вмешалась Душистый Горошек.
Воробьи доложили, что фея выручила из беды ворона по имени Диаваль, знакомого их знакомых. Диаваль угодил в ловушку к двум фермерам с дубинками в руках, вдобавок люди держали на поводках рычащих псов. Но Малефисента взмахнула посохом, превратила ворона в человека и тем самым спасла ему жизнь. Теперь Диаваль находится у неё в услужении, а фея превращает его из ворона в человека и обратно, когда ей вздумается.
Робин с Душистым Горошком в задумчивости разглядывали воробьёв. Значит, Малефисента спасла птицу. Что ж, весьма на неё похоже. Однако для подобных превращений нужно обладать недюжинной магической силой, которая просыпается после великих потрясений Прежде Малефисента обладала способностями, свойственными любой другой фее, помогала растениям набирать силу и рост, исцеляла животных, наполняла пересохшие ручьи. Превращать людей в животныхчасть тёмной магии.
Поблагодарив птиц за новости, Робин и Душистый Горошек уселись на берёзу.
Наверное, не стоит сейчас её тревожить, сказала вслух Душистый Горошек. Робин думал о том же. Как бы им самим ни было больно, Малефисенту нужно оставить в покое. Ей многое пришлось вынести, она сейчас сама не своя.
Робин кивнул. Душистый Горошек ласково погладила его по руке.
Она вернётся, когда придёт время.
Они оба посидели молча, раздумывая о своей воспитанницедоброй и сильной фее, которая знала вересковые топи лучше всех и была их частью. Превратив ворона Диаваля в человека, Малефисента сама превратилась в тёмную волшебницу.
4
В далёком королевстве
Нотграсс, маленькая цветочная фея-пикси, летела по замку, уворачиваясь от метлы и от тряпки. Она спешила в тронный зал, не желая пропустить начало торжества. Сегодня крестили принцессу Аврору, и троим пикси, которые теперь жили в замке, предстояло сыграть в церемонии важную роль.
В одном из длинных коридоров её настигли Флиттл и Фислвит, пикси помоложе и, по мнению Нотграсс, гораздо легкомысленнее. Они понятия не имели, какой важный сегодня день. Нотграсс, например, выбрала для церемонии самое нарядное красное платье, а эти две едва удосужились умыться. На Фислвит, младшей из троих, было повседневное зелёное платье, в её растрёпанных волосах запутались сухие листья. Фея напевала себе под нос какую-то дурацкую песенку. Вокруг Флиттл, как обычно, порхали бабочки. Пикси осталась верна своему излюбленному синему платью и синей остроконечной шляпе. Флиттл без устали напоминала всем и каждому, что синийеё любимый цвет. Нотграсс порядком раздражала подобная одержимость, но сегодня она не стала цепляться к Флиттлне было времени.
Нотграсс была уверена, что они в безопасности только благодаря ей. Пускай Флиттл и Фислвит сколько угодно её дразнят, называют занудой и пищат, что у неё скоро крылья скукожатся от забот. Нравится им это или нет, Нотграсс у них за главную. Если бы не она, кто знает, что бы с ними сталось!
Совсем недавно пикси жили на вересковых топях, где знали каждую кочку. Им было известно, где резвились снежные феи и где каменные феи подбирали камни; в какое озерцо и когда лучше всего посмотреться, чтобы остаться довольной своим отражением, а также где раздобыть самый чудесный цветок, чтобы украсить причёску.
Недавно на вересковые топи вернулась Малефисентабескрылая, с изменившимся взглядом. Волшебный народец, который раньше никому не подчинялся, теперь подчинился ей. Летающие феи, а среди них были Нотграсс, Флиттл и Фислвит, испугались и сбежали. Ходили слухи, что Малефисента поссорилась с королём Стефаном и теперь жаждет ему отомстить. Нотграсс понимала: грядёт новая война, и на этот раз ей хотелось пережить невзгоды в тёплом безопасном замке.
Когда пикси решили перебраться в человеческий мир, Нотграсс попросила аудиенции у короля Стефана и уговорила предоставить им укрытие в замке и место при дворе. Король согласился в надежде порадовать молодую жену по имени Лейла, которой пикси сразу пришлись по душе. Однако сам король не слишком их жаловал, поэтому Нотграсс собиралась сегодня привлечь его на свою сторону.
* * *
Пикси влетели в тронный зал и замерли в восхищении. Они никогда не видели такого пышного убранства. Повсюду горели сотни свечей: в массивных люстрах, свисающих с потолка, в позолоченных настенных подсвечниках. Огоньки отражались в каменных стенах. Королевские троны были убраны тончайшим шёлком, отполированные деревянные подлокотники ярко блестели. За тронами виднелись два высоких оконных витража. Солнечные лучи преломлялись в стекле, окрашивая всё вокруг в прелестный малиновый оттенок.
Нотграсс полетела над гостями к предназначенному им месту у подножия королевских тронов. В высоких дверях с противоположной стороны зала появились король Стефан с королевой Лейлой. Гости заохали и заахали при виде прекрасной пары. Нотграсс улыбнулась. Стоило признать, король с королевой прекрасно смотрелись вместе: смуглый широкоплечий Стефан с тёмными кудрями и хрупкая светлокожая блондинка Лейла. Они обасамо совершенство, подумалось Нотграсс. И всё же, если слухи правдивы, в прошлом одного из них таился страшный секрет История любви и предательства, которая могла повлечь за собой новую войну.
Нотграсс тряхнула головой. Опять она бредит прошлым, когда перед глазами разворачивается будущее. Фея присмотрелась: королева Лейла держала на руках малышку Аврору. Король Стефан стоял рядом с непроницаемым лицом. Начались крестины.
Король с королевой поприветствовали гостей, сказав, что они тронуты и почтены подобным проявлением любви к их новорождённой дочери. Затем менестрель исполнил песню, а поэт прочёл поэму. Оба восхваляли прекрасную принцессу и желали ей жить долго и счастливо. Наконец король Стефан кивнул феям. Вот и настал их черёд. Представление начинается!
Нотграсс вдохнула поглубже и подлетела к колыбели. Взглянув на мирно спящую принцессу, вокруг лба которой вились белокурые локоны, пикси улыбнулась.
Милая Аврора, начала Нотграсс, и её голос эхом прокатился по тронному залу. Мой подарок тебекрасота.
Фея коснулась лба девочки, наделяя её волшебным даром. Прекрасный подарок, решила она про себя. Пожалуй, лучший из лучших. Гордая Нотграсс повернулась и махнула Флиттл.
Мой дар, проговорила Флиттл, вечная радость. Да не коснётся тебя синяя холодная печаль.
Нотграсс едва не застонала. Ну конечно, Флиттл обязательно надо приплести любимый синий цвет.
Настала очередь Фислвит. Пикси подлетела к колыбели и задумчиво уставилась на девочку, напевая какую-то мелодию себе под нос. Нотграсс недовольно прищурилась. Так она и знала! Конечно, зелёная феечка и не подумала подготовиться к крестинам, несмотря на бесконечные напоминания Нотграсс. Теперь из-за неё все три пикси выглядят круглыми идиотками! Это же надо, зависла над принцессой, глупо улыбается и молчит!
Нотграсс выразительно кашлянула, чтобы вывести Фислвит из задумчивости, но та не шелохнулась. Нотграсс кашлянула погромче. Никакой реакции. В отчаянии Нотграсс оборвала с юбки красный цветок и бросила его к ногам Фислвит. Та наконец-то очнулась!
Фислвит смущённо пожала плечами и наклонилась к девочке. Принцесса по-прежнему сладко спала, не подозревая о взглядах, устремлённых на неё со всех сторон. Гости вытянули шеи, желая узнать, какой подарок приготовила третья фея.
Моя дорогая малышка, сказала Фислвит. Я дарю тебе Я дарю Она запнулась от волнения и умолкла.
Нотграсс стиснула кулаки и нахмурилась. Какой кошмар! Фислвит всё испортила! Король Стефан наверняка недоволен, да и Аврора может проснуться в любой момент. Ну, и дела! Хуже не бывает!
Вдруг свечи погасли
* * *
Подул холодный ветер. С женщин слетели шляпки, мужские плащи взвились вверх. Загремел гром, вспыхнула молния. Нотграсс заметила, как испуганно переглянулись гости, но вскоре их лица скрыла пелена серого тумана.
Нотграсс прислушалась к звукам грозы. Её охватил страх. Прежде такая гроза бушевала в тот день, когда Малефисента вернулась на вересковые топи и сотворила себе трон из мёртвых ветвей, разбросанных вокруг. Только зачем Малефисенте заявляться в королевский замок, когда кругом люди? Она их терпеть не может!
Внезапно гроза стихла, и свечи загорелись вновь. Вскоре улёгся и серый дым. Посреди тронного зала стояла Малефисента. Она как будто бы стала гораздо выше с тех пор, как Нотграсс видела её в последний раз. С плеч Малефисенты складками спадал чёрный плащ, в тон рогам на голове. Колдунья оглядела зал, приподняв бровь. В руке она держала узловатый посох, на её плече сидел ворон. Значит, новый наперсник. Робин номер два, про себя окрестила ворона Нотграсс.
Малефисента двинулась к королю с королевой. Нотграсс невольно попятилась. Флиттл и Фислвит повернулись к ней, как будто спрашивая: зачем Малефисента явилась на крестины? У Нотграсс не было ответа. Пожалуй, стоит подождать, скоро всё само выяснится.
И верно, долго ждать не пришлось.
Так-так! произнесла Малефисента, и её голос эхом прокатился по залу.
Нотграсс давно не слышала голоса Малефисенты и позабыла, какой он звучный и мелодичный.