Он уж слишком огорчен, подумала Роуз, учитывая, что он практически мог заставить деньги расти на деревьях. Мистер Фаунтин был не только очень могущественным волшебником, но и алхимиком. До того как девочка покинула сиротский приют, Роуз не слыхала об алхимиках, но сейчас, наслушавшись Фредди и Гуса, поняла, насколько удивителен мистер Фаунтин. Алхимия всегда была малоизвестной и слегка постыдной частью магии просто потому, что она не работала. Но вот двадцать лет назад мистер Фаунтин и его однокурсник по имени Джошуа Мергансер сумели превратить свинец в золото. По словам Фредди, в то время они были так бедны, что свинец им пришлось стащить с церковной крыши, чему Роуз не очень-то верила.
Мистер Мергансер умер при подозрительных обстоятельствах, и об этом Фредди тоже рассказал Роуз много интересных историй, в которые она в основном не верила. Как бы то ни было, мистер Фаунтин остался единственным успешным алхимиком в мире. Но сейчас, похоже, золото не могло ему помочь.
Их и след простыл, продолжал жаловаться мистер Фаунтин. Они исчезли. Исчезли! Он театрально уронил голову на руки и добавил трагическим голосом: А значит, они замышляют новые злодейства. Кто знает, что еще у них на уме?
Белый кот Гус утешающе прильнул к рукам мистера Фаунтина, и хозяин, не глядя, погладил его, что было явной ошибкой. Гус требовал от своих почитателей полного и безраздельного внимания и сейчас предупреждающе зашипел.
Что? О! Прости, Гус. Ну что ж, вы двое. Покажите мне, чему вы научились. Как знать, быть может, тут нужен свежий взглядкто-то из вас что-нибудь увидит. В голосе мистера Фаунтина не слышалось большой надежды.
Роуз как раз собиралась открыть Внутренний Глаз, чтобы задействовать Истинное Зрение, как советовало «Превосходное пособие Прендергаста для подмастерьев магов», как вдруг в дверь мастерской постучали.
Роуз и Фредди вздрогнули: неслыханное делоприслуга прерывает урок! Домочадцы до смерти боялись мастерской и того, что в ней происходило.
Войдите! произнес мистер Фаунтин, и дверь медленно отворилась. На пороге стояла белая как мел Сьюзен. Она сунула в руки Роуз, которая была к ней ближе всех, тяжелый запечатанный конверт, сделала стремительный реверанс и бросилась наутек.
Чудная девица, пробормотал мистер Фаунтин, забирая конверт у Роуз и протягивая его Гусу, который срезал сургучовые печати магически удлиненным когтем. Печать короля Альберта Что ему опять понадобилось? Я и так все утро провел во дворце. Честное слово, эта королевская служба становится невыносимо докучливой.
Он приступил к чтению, раздраженно постукивая пальцем по столу, но по мере того, как его взгляд скользил по толстому пергаменту, постукивание замедлялось, а лицо волшебника бледнело. Гус прыгнул ему на колени и взглянул на письмо.
О-о-о, визит. И как раз к чаю, промурлыкал он.
Мистер Фаунтин резко встал, со скрежетом отодвинув стул. Гус вцепился в его жилет и зашипел.
Сегодня никаких сэндвичей с рыбным паштетом. Идемвы оба тоже, он хочет видеть нас всех. Боже милостивый, и как такое могло случиться? Почему я этого не предвидел? Вели готовить карету, Роуз, а ты, Фредди, ради всего святого, причешись.
Что случилось? спросил Фредди.
Эти проклятые идиоты во дворце упустили из видуха, вот как он это называет! волшебную маску!
По гримасе ужаса на лице хозяина и распушенному хвосту Гуса Роуз догадалась, что дело плохо, хотя все еще не понимала, что именно произошло. Она выбежала из комнаты, пронеслась вниз по лестнице и ворвалась в кухню, запыхавшись:
Ему нужна карета, во дворец, Билл, скажи кучеру Джону!
Мисс Бриджес пристально посмотрела на Роуз поверх пенсне:
Тебя он возьмет с собой?
Роуз кивнула, с отчаянием глядя на свой грязный передник и не самое лучшее темное шерстяное платье, которое уже становилось ей мало.
Ты не можешь что-нибудь сделать с ним сама? спросила мисс Бриджес с ноткой надежды в голосе, бросая извиняющийся взгляд на миссис Джонс, которая держала перед собой медную форму для желе на манер щита.
Не думаю, ответила Роуз, поразмыслив секунду. Придется навести чары личины, а я сама пока их делать не умею.
Вечно так, бросила мисс Бриджес. В этом доме никто не заботится о приличиях. Сколько раз я говорила хозяину Что ж, придется выкручиваться. Она спешно вышла из кухни и вскоре вернулась, нагруженная ворохом белого батиста. У меня здесь кое-что отложено. Так и знала, что понадобится. Вот, надень, Роуз. И старайся ну, старайся держать ноги полусогнутыми, чтобы платье не казалось таким бесстыдно коротким.
Роуз стащила с себя передник, и мисс Бриджес помогла ей надеть поверх шерстяного платья белое платье-сарафан с кружевом на плечах и вышитыми цветами вдоль подола.
Судя по виду хозяина, мисс, королю будет все равно, что я в старом платье. Кажется, стряслась беда. И у меня хороший плащ. Спасибо за сарафан, мисс Бриджес, он красивее, чем у принцессы.
Сплетни о принцессах не оставляли равнодушной даже мисс Бриджесее губы на мгновение изогнула слабая улыбка.
Ступай, Роуз, негромко проговорила экономка. Полагаю, мисс Изабеллу он с собой не берет? добавила она с надеждой.
Он ничего про нее не сказал, мисс, смущенно ответила Роуз, и мисс Бриджес вздохнула. Белла, маленькая дочурка мистера Фаунтина, могла стать сущим кошмаром, особенно если ее лишали чего-нибудь интересного, и умела с удивительной легкостью сбегать от гувернантки.
Когда эта проказница начнет кидаться во все стороны магией, я найду себе новое место, предупредила миссис Джонс. Она и так-то невыносима. А с волшебствоми подумать страшно.
Роуз кивнула, торопясь уйти из кухни. Удастся ли ей сегодня увидеть принцессу? Как ни странно, она скучала по Джейн, хотя изображать еедовольно необычный способ подружиться.
Глава 2
Даже после того как Роуз провела несколько дней во дворце, его вид все еще приводил девочку в восторг. Он напоминал ей тортроскошный свадебный торт, весь в сахарной глазури, какие выставляются в витринах дорогих кондитерских.
Встревоженный молодой человек в разукрашенной ливрее мерил шагами Королевскую конюшню, явно ожидая их, и Фредди, заметив его, застонал.
О, нет! Раф снова что-то натворил. Гляньте на него, он аж позеленел.
Рафаэль Кресси приходился Фредди кузеном и служил во дворце конюшим. Никто точно не знал, как ему удалось получить эту должность, но по версии Фредди это случилось благодаря тому, что весь полк, где служил Раф, готов был солгать, лишь бы избавиться от него.
Раф отличался умопомрачительной красотой и потому был полезен во дворце в качестве украшенияв него были влюблены все старшие сестры принцессы Джейн. Внешность часто помогала ему выходить сухим из воды, что довольно-таки несправедливо, но большую часть времени он вел себя как круглый дурак.
Королевский конюший бросился открывать дверь кареты и чуть не столкнулся с кучером, который поспешил отойти в сторонку, бормоча что-то себе под нос.
Прошу вас, быстрее, сэр! взмолился Раф. Его Величество с ума сходит от беспокойства.
Что ты натворил, дубина? прошипел Фредди, спрыгивая и подавая руку Роуз.
Это не я! возмутился Раф. Серьезно, я и близко не подходил к этой штуке, будь она неладна. Его Величество ждет в тронном зале, идем скорее. Он схватил Роуз за рукав и, поторапливая всю компанию, потащил ее мимо стражников вверх по громадной лестнице, перила которой поддерживали пухленькие и веселые ангелочки, заставившие мистера Фаунтина сморщиться. Ему решительно не нравились перемены, произведенные во дворце после смерти старого короля.
В тронном зале, ворчал он. Ну, конечно. У меня от этих алых ковров мигрень начинается, а статуи что за абсурд.
Гус бежал впереди Рафа, задрав хвост. Он наслаждался волнительными ситуациями, а еще, как подозревала Роуз, надеялся наконец-то вдоволь поиздеваться над комнатной собачкой королевы Аделаиды. Во время их предыдущего визита во дворец кот прятался и был вынужден держать свои природные стремления в узде.
Король вышагивал по алому ковру, который так беспокоил мистера Фаунтина. Роуз мысленно с ним согласилась: ковер имел цвет крови, а стены были покрашены чуточку темнее. Они будто очутились в мешке с ливером, обильно украшенным позолоченными мраморными статуями. Сам король был крайне неудачно одет в форму гвардии пурпурного цвета, некрасиво отличавшегося от цвета стен и пола. Лицо монарха посерело и осунулось, глаза запали.
Ну наконец-то!
Прошу прощения, сир, мы приехали, как только получили ваше письмо. Она действительно пропала?
Смотрите! Король резко повернулся и размашистым жестом указал на развешанное на стене оружие. Даже Роуз видела, что в середине что-то отсутствовало.
Там должна быть эта маска? шепотом спросила она Фредди. Тот раздраженно пожал плечами: обычно он гордился, что знает о дворце больше, чем Роуз.
Что здесь делают эти дети? По залу шествовала королева Аделаида; шлейф ее бархатного платья волочился по красному ковру. Позади нее семенил с унылом видом паж, держа на руках толстого пекинеса, который таращил глаза на Гуса.
Нам нужна их помощь, дорогая, кротко напомнил ей король.
Роуз слегка согнула колени в надежде спрятать видневшиеся из-под платья ноги. Но от королевы это движение, похоже, не укрылось. Она посмотрела на детей свысока и сморщила свой довольно длинный нос.
Им обязательно выглядеть так неопрятно? спросила она театральным шепотом.
Мистер Фаунтин поклонился. Он недолюбливал королеву, это было очевидно, но как хороший придворный никогда не признался бы ни в чем подобном.
Ваше Величество, мы спешили прибыть во дворец по зову Его Величества.
Королева царственно протянула «Хм-м-м», и Роуз с Фредди попытались спрятаться за спину мистера Фаунтина. Получилось так, что Гус вышел из-за ног хозяина и ухмыльнулся пекинесу. Песик привстал на руках у пажа и бешено затявкал, но кот лишь кротко смотрел на него широко раскрытыми глазами, стоя неподвижно рядом с Роуз. Выглядел Гус невинно, но по тому, как дергался кончик его хвоста, Роуз поняла, что происходящее его несказанно забавляет.
Королева выхватила пекинеса из рук пажа и заворковала над ним, но песик продолжал барахтаться и царапаться, заходясь лаем.
Мне кажется, он страшно ругается по-китайски, сообщил Роуз восхищенный Гус. Жаль, я его не понимаю.
Наконец королева отдала извивающуюся собачку обратно пажу.
Мне придется унести отсюда Цветочка, объявила она, хмурясь. Он не выносит общества животных нечистой породы. Я поговорю с тобой позже, дорогой. Она чинно направилась к выходу, и паж проследовал за ней, на ходу пытаясь удержать выкручивающегося из рук Цветочка, разодравшего золотое шитье на его ливрее, и злобно поглядывая на Роуз и Фредди, которые давились от смеха.
Это она обо мне? Гус смотрел вслед королеве с изумлением и нарастающим ужасом. Нечистой породы? Я?
Королю уже доводилось слышать, как Гус говорит, но он все равно слегка вздрогнул, когда у его ног раздался голос.
Прошу прощения, смущенно сказал Его Величество: очевидно, ему было тяжело обращаться к коту, даже такому необыкновенному, как Гус. Моя жена не любит кошек. Уверен, у вас замечательная родословная. Он неуверенно протянул руку, чтобы погладить Гуса по голове, но Роуз, Фредди и мистер Фаунтин так дружно напряглись, что он передумал.
Я потомок египетской богини, буркнул Гус, раздраженно помахивая хвостом.
Сир, а что это за волшебная маска? спросила Роуз, присев в реверансе. Уж лучше продемонстрировать невежество, но отвлечь Гуса и не дать ему оцарапать царствующего монарха.
Фамильная драгоценность Король Альберт устремил взгляд в пустое место на стене, его лицо приняло отсутствующее выражение. Маска из чистого золота, покрытая эмалью и украшенная самоцветами. Настоящее сокровище, даже просто как ювелирное изделие
Вот только это не просто ювелирное изделие, вздохнул мистер Фаунтин. Это магический артефакт, венецианская маска. Известно, что венецианцы владеют удивительными силами и проводят волшебные праздники с любопытными танцами. Ну, знаете, ритуалы. Во всем этом задействованы культы из иных стран, добавил он туманно. Говорят, их обряды посещают жрецы далеких Индий.
Вероятно, те, которые когда-то мне поклонялись! гневно вставил Гус.
М-м-м. Я часто задумывался о поездке в Венецию. Маскипоразительные предметы, а венецианские маски придают человеку великую силу Ко всему прочему, эта маска принадлежала доктору Ди, придворному волшебнику королевы Елизаветы. Ходят слухи, что он многому научился в Венеции. Кто знает, какими чарами он пропитал ее, в дополнение к ее собственным тайнам? Это бесценный магический артефакт.
Король, на чьих высоких скулах горели алые пятна, достал что-то из кармана жилета. Все вежливо воззрились на него. Наконец Фредди рискнул подать голос:
Это чайная ложка, сир.
Он бросил тревожный взгляд на Роуз. Одно дело, когда принцессы пропадают, совсем другоекогда правящий монарх сошел с ума.
Знаю, терпеливо проговорил Его Величество. Сегодня утром один из лакеев обнаружил, что к стене прикреплена ложкавот эта ложкавместо маски доктора Ди.
Мистер Фаунтин взял ложку и взвесил ее в руке.
На ней были чары личины, сказал он, постучав ею по зубам и осторожно прикусив черенок. Кража произошла не вчера. Он задумчиво посмотрел на монарха, очевидно, спрашивая себя, понадобятся ли разъяснения.
Ну, разумеется, не вчера! раздраженно воскликнул король. Ее украли этот мерзавец Венн со своим приспешником. Очевидно же! Кто, кроме них, болтался по дворцу с неограниченными волшебными силами? И только взгляните на ручку! Неимоверное нахальство. Вопиющая наглость. Они оставили визитную карточку.
Роуз пригляделась к ложке, и Гус, в котором любопытство пересилило праведный гнев, запрыгнул к ней на руки, чтобы лучше видеть. На серебряной ручке ложки была аккуратно выгравирована изящная снежинка.
Роуз нахмурилась. Не слишком ли расстарались Госсамер и лорд Венн? Столько усилийради предмета, предназначенного лишь для отвода глаз?
А что они сделают с маской? спросила она, от волнения забывшись и покусывая ноготь. Она что-нибудь делает?
Если они сумеют разгадать тайны наложенных на нее заклинаний, они смогут делать все что пожелают, пробормотал мистер Фаунтин, тяжело опускаясь на хрупкий золоченый стул и проводя по лбу шелковым платком. Она чудовищно сильная. Однако никто толком не знает, как ею пользоваться, со времен самого Ди. Никто не решался надеть ее, не зная, что произойдет. В его голосе послышались странные жадные нотки, глаза прикрыты платком. Мне нужно вернуться домой и порыться в книгахгде-то у меня лежала история Венеции. У них есть ритуалы. Определенные дни, когда все ходят в масках. Но эта маска Недобрый человек, надев ее, сможет сеять разрушение, оставаясь неузнанным. Или хуже того: он сможет использовать ее, чтобы создавать.
Создавать армии, глухо подхватил король. Он даже не потрудился дойти до стулапросто сел на постамент одной из уродливых позолоченных статуй. Армии волшебников, ведомых силой человека в маске.
Мы бы не стали Но голос мистера Фаунтина прозвучал неуверенно, он поежился, а затем слабо улыбнулся, проводя пальцем по щеке, будто разглаживая маску.
Почти всю дорогу до дома мистер Фаунтин молчал. Фредди и Роуз, будучи заинтригованными, обменивались взглядами, но не решались нарушить молчание. Даже Гус безмолвно сидел на плече у королевского волшебника и смотрел в окно на темные улицы.
По возвращении из дворца гадание по зеркалу немедленно отменилионо уступило место лихорадочным поискам. Это означало, что Фредди карабкался по книжным полкам в кабинете, как дрессированная обезьянка, сдвигая с места огромные обтянутые кожей тома и поднимая клубы густой и поблескивающей пыли. Собрание книг мистера Фаунтина состояло в основном из очень древних фолиантов, у многих название на корешке отсутствовало или же от него осталось лишь несколько поблекших золотых букв. От мистера Фаунтина не было совершенно никакой пользы. Он сидел в своем кресле у окна в окружении растущих стен из книг и изредка высовывался, чтобы напомнить им, что они все еще не нашли нужную ему книгу. Он не помнил ее заглавияхотя любезно предположил, что фамилия автора «какая-то цветочная», и понятия не имел, какого цвета переплет, так что Фредди все больше злился.
Вот здесь в названии что-то про Венецию, сэр! мальчик рывком выдернул книгу с полки, отчего чуть не свалился на Роуз. Он отчаянно замахал руками, точно мельница, и внутри Роуз зашевелилась и зажужжала магия: Фредди окружило облако пылинок, похожее на серое одеяло. Пылевое создание, отдаленно напоминающее ладонь, уверенно подтолкнуло мальчика обратно к полке и положило книгу Роуз в руки, после чего растаяло в воздухе и осело тонким слоем пыли по всей мебели в комнате.