Неужели это правда? Она не хочет отказываться от жизни, где нужно всего лишь делать, что прикажут? Сколько она себя помнила, ее ладони были загрубевшими, ведь в приюте постоянно приходилось работатьтам никто не сидел без дела, даже самые маленькие таскали белье для стирки. Роуз гордилась своей работой и не могла нарадоваться жалованью. С тех пор как она стала ученицей мистера Фаунтина, он платил ей столько же, сколько и Фредди, но почему-то это радовало ее меньше.
У Фредди тоже вечно грязные руки, сочувственно сказал Гус. Заляпаны чернилами и бог знает чем еще.
Роуз вздохнула.
Но кто будет делать мою работу? несчастным голосом спросила она. Все и так еле справляются из-за моих уроков.
Ваша экономка не может нанять еще одну горничную? осведомилась мисс Фелл. Или даже двух. Право, в этом доме остро не хватает прислуги.
Мистер Фаунтин вздохнул:
Полагаю, вы правы. Я не люблю приводить в дом новых людей. Атмосфера из-за этого меняется. Он раздраженно намотал ус на палец. Его роскошный халат из алой парчи смотрелся крайне некрасиво на фоне лилового кресла, в котором он сидел. Волшебник выглядел угрюмым и очень усталым. Теперь он больше обычного проводил время во дворце, где его заставляли участвовать в обсуждениях военной стратегии и обороны, чего он терпеть не мог. Я поговорю с мисс Бриджес.
А что я буду делать, когда нет уроков? жалобно спросила Роуз. Я же смогу все равно помогать на кухне, правда?
Конечно нет! отрезала мисс Фелл. Я пытаюсь вытащить тебя из кухни, дитя. Тебе место в классной комнате или в мастерской. Или, разумеется, ты можешь сидеть у себя в спальне. Тебе следует больше шитьэто очень подобающее занятие для леди.
Гус мягко усмехнулся:
Сидеть по-турецки на кровати, как портниха, мэм? Она спит в каморке на чердаке. Там нет даже стулатолько крючок для одежды.
Мисс Фелл закрыла глаза и театрально содрогнулась:
Ну конечно. Что ж, недостатка комнат в доме нет. Я лично поговорю с мисс Бриджес. Быть может, подойдет комната напротив моей? Из вежливости она обратилась к мистеру Фаунтину как бы с просьбой, хотя было ясно, что он должен сделать так, как она скажет.
Но мне нравится моя комната, сказала Роуз и замялась, сообразив, что это чистой воды упрямство и глупость.
Мисс Фелл не удостоила ее взглядом.
Тыюная леди, Роуз. Ты получаешь образование. Тебе не пристало жить на на чердаке.
Роуз чуть не расплакалась. Сначала у нее забрали ее драгоценное место горничной, а теперь еще и комнату. Легко сказать, что новая спальня будет намного больше подходить к ее новому положению в обществе, но та маленькая каморка была ее самой первой собственной комнатой. На тех крючках висела первая ее собственная одежда. Роуз сморгнула слезы. Наверное, и от одежды придется избавиться. Как ни удивительно, она так расстроилась, что забыла, как радовалась новому платью из Венеции, и любовно разгладила на коленях складки темного шерстяного платья, которое уже было ей коротко.
Почему все это ее так пугает? Дело не в том, что она не хотела быть ученицей волшебника. Но оставить прежнюю жизнь горничнойв этом была какая-то обреченность. Впрочем, та жизнь никуда не денется и будет ждать ее, если что-то пойдет не так, подумала она. На кухню всегда можно вернуться. Роуз сжала зубы. Вернуться к безопасной жизни. Гус и мисс Фелл были правы, хоть ей и не хотелось этого признавать. Но все-таки зачем отказываться от старой спальни?
Мне незачем переезжать, мэм, вежливо возразила она. Я буду шить в классной комнате, обещаю.
Взгляд мисс Фелл пронзил девочку, как кинжал.
Это неподобающе! прошипела она. Особенно для Она резко умолкла и крепко сжала костлявые узловатые пальцы.
Для кого? переспросила Роуз, ничего не понимая. Ей показалось, что мисс Фелл чуть не произнесла нечто ужасно важное, и если схватиться за это нечто, можно вытащить его наружу. Она пристально посмотрела на пожилую леди, но мисс Фелл спокойно сидела, сложив ладони на старинном серебряном зеркальце, которое она носила с собой в сумочке.
Для юной леди, ответила мисс Фелл, чеканя каждый слог.
Мистер Фаунтин вздохнул и кивнул.
Прости меня, Роуз.
Девочка не поняла, извиняется ли он за то, что раньше не относился к ней как к настоящей ученице, или за то, что сейчас позволил мисс Фелл перевернуть ее жизнь с ног на голову. Она заподозрила, что он и сам до конца не знает, и жалобно хлюпнула носом, а Гус снова ткнул ее когтем.
Перестань, промурлыкал он. Хватит жалеть себя. Это отвратительно. Попроси новое платье и не будь такой размазней.
Я поговорю с мисс Бриджес после завтрака, который тебе, Роуз, подадут в столовой, объявила мисс Фелл и с царственным видом покинула гостиную.
* * *
Комната рядом с моей? шепотом спросила Белла у Роуз, наклоняясь над вареным яйцом. Та кивнула. Только этого ей не хваталочтобы Белла постоянно забегала в ее комнату. Хозяйская дочь никогда не видела спаленку Роуз на чердакевряд ли она когда-либо вообще бывала наверху, где лестница не была покрыта ковром, так как слугам ковер не положен.
Роуз улыбнулась про себя, опустив взгляд в тарелку с кашей и спрашивая себя, будет ли Белла как соседка хуже, чем Сьюзен, старшая горничная, которая ненавидела Роуз. Но затем ей на глаза навернулись слезы. Конечно, по Сьюзен она скучать не станетэта мерзкая девчонка издевалась над ней несколько недель. Было бы настоящим подарком никогда больше не видеть это угрюмое лицо с резкими чертами. Но ведь тогда Роуз не сможет видеть и миссис Джонс, и Сару, и дорогого друга Биллаили же будет встречать их лишь мельком в коридорах и им нельзя будет разговаривать. «Не бывать этому», сказала себе Роуз и сердито ткнула кашу ложкой, громко звякнув по тонкому фарфору Мисс Фелл резко вскинула голову. Поселившись в доме Фаунтинов, она почти всегда ела у себя в комнате и лишь изредка участвовала в семейных ужинах, а потому и не догадывалась, что Роуз ест на кухне. Однако этим утром она явилась к завтраку строго в назначенное время, одетая в скромное шелковое платье сливового цвета и с тростью из слоновой кости. Она неодобрительно нахмурилась, когда Роуз нарушила этикет, но не сделала ей замечания, очевидно, заметив, как девочка втянула голову в плечи.
Ой, здорово, ласково проворковала Белла, и Роуз содрогнулась. Не к добру этото, что Белла так радуется.
Для тебя, Изабелла, просто замечательно, что Роуз будет рядом, объявила мисс Фелл.
Фредди ухмыльнулся и наступил Роуз на ногу.
Заметь, что не наоборот, пробормотал он. Удачи.
Роуз больно пнула его по лодыжке и продолжила есть кашу с ангельским выражением лица, которое она переняла у Беллы.
Странное чувствоесть за длинным столом в столовой. В Венеции она тоже завтракала, обедала и ужинала вместе с хозяевами, но ведь это было За Границей, там, естественно, все по-другому. Дома же она не могла избавиться от ощущения, что кто-нибудь накричит на нее за то, что она осмелилась сесть за стол. Стоявший перед ней серебряный чайник она сама же и чистилаа это было непросто из-за затейливых украшений на крышке и вокруг нее. Ей очень хотелось стукнуть Фредди: он читал лежащий у него на коленях приключенческий журнал и, казалось, вот-вот капнет на скатерть жиром от бекона, а отстирать ее будет невозможно.
Но ведь она пьет чай из мейсенского фарфора, напомнила себе Роуз. Стирка скатерти теперь не ее забота. Ручка чашки была такой тонкой, что собственные пальцы ей казались неуклюжими сосисками.
Мисс Фелл доела маленький треугольничек тоста, составлявший весь ее завтрак, и встала.
Изабелла и Роуз, мы обсудим этикет, а также заклинания, необходимые для ведения домашнего хозяйства, ровно в одиннадцать часов в моей комнате. А сейчас я поговорю с мисс Бриджес о твоем переезде, Роуз.
Почему она так хочет, чтобы я переехала? тихо проговорила Роуз себе под нос, когда краешек шелкового шлейфа мисс Фелл скрылся из виду.
А ты разве не хочешь? удивился Фредди, отрываясь от журнала. То есть я, конечно, понимаю, почему ты не стремишься переехать поближе к Белле, но ведь твоя спальня на чердаке больше похожа на шкаф.
Знаю. Да я и не против комнаты побольше, просто это странно. Роуз бросила взгляд на мистера Фаунтина, но он углубился в книгу и, похоже, ничего не слышал. Это как-то неправильно. Мне нравилось быть половина на половину. Я не леди и никогда не смогу ею стать!
Гус слизал последние капли сливок с блюдца.
Мисс Фелл явно считает, что ты леди или должна бы уже стать ей, сыто пробормотал он.
Да уж, это у нее крепко засело в голове, мрачно согласилась Роуз. Они все уже давно поняли, что желания мисс Фелл довольно быстро исполняются.
Интересно, почему? задумчиво проговорила Белла, слизывая яичный желток с серебряной ложечки. Почему ей это так важно? Она искоса посмотрела на Роуз с любопытством.
Такая уж она есть, пожал плечами Фредди. Всегда добивается своего.
Белла покачала головой.
Не думаю. Она снова принялась за яйцо, прекрасно зная, что теперь почти все присутствующие смотрят на нее, пока она усердно выковыривает ложкой последние кусочки.
Ох, да вылижи ты его уже! не выдержал Гус. Что ты имела в виду? Ты что-то знаешь? Его усы раздраженно трепетали.
Белла ухмыльнулась:
Просто я внимательная, вот и все. Я видела, как она смотрит на Роуз. И, конечно, тут еще эта картина
Фредди со скрипом отодвинул стул и встал.
Мы все знаем, что Роузсамая талантливая ученица волшебника в истории. Нечего тут больше мусолить.
Он протопал к двери и, уходя, хлопнул ею так громко, что мистер Фаунтин оторвался от книги.
Еще чаю? рассеянно предложил он.
Роуз разлила чай, подождала, пока хозяин снова не погрузится в свой собственный мир, а затем повернулась к Белле и Гусу.
Что это было? спросила она, кивнув в сторону двери.
Зависть, пожал плечами Гус. Тебе лучше, чем ему, дается волшебство. По крайней мере, он так считает. Мисс Фелл действительно не особенно заинтересована в его обучении. Ему обидно.
Да это просто потому, что он мальчик! Роуз вздохнула. Она как мисс Бриджес. Та не любит неаккуратных людей, а Фредди вечно что-нибудь ломает. Он ведь и сам не хочет у нее учитьсявечно пытается отвертеться от ее уроков по этикету.
Гус фыркнул:
По этикету Да что ему этот этикет?! Старушкаодна из самых могущественных волшебников нашего времени! Вот что его интересуетее тайны. Он амбициозный парень. А она все тайны приберегает для тебя.
О-о, недоверчиво протянула Роуз. Несмотря на свое могущество, до сих пор их новая наставница только ругала ее вышивку да чуть не упала в обморок на уроке рисования. Не похоже, чтобы она учила их тайным мощным заклинаниям. Девочка, подняв бровь, взглянула на Беллу, которая тоже смотрела на Гуса с сомнением.
Наверное, дойдет и до заклинаний. Может, сначала нам нужно научиться хорошо шить, вздохнула Белла. Но я вообще говорила не об этом. Ты, Роуз, может быть, и неплохо колдуешь, но я собираюсь колдовать куда лучше, когда вырасту. Белла самодовольно улыбнулась. Мне кажется, мисс Фелл интересуется тобой совсем по другой причине.
Она умолкла в надежде, что ее начнут умолять говорить дальше, но Роуз была не в настроении и все еще обдумывала новость о том, что Фредди завидует ее таланту. Когда она впервые сотворила при нем волшебство, он был поражен и жутко разозлился, что его затмила служанка, однако Роуз была уверена, что это уже прошло.
Прекрати ломаться, Белла. Хочешь сказатьскажи. Или я пойду учить схему реверансов перед уроком.
Белла надула губы, но не смогла промолчать.
Ох, Роуз, ну это же очевидно. Она знает, кто ты.
Девочка с довольным видом откинулась на спинку стула и откусила кусочек тоста, однако краем глаза наблюдала, как Роуз воспримет такие новости. Та сложила руки на коленях, сцепив пальцы, чтобы унять дрожь. Она и раньше подозревала что-то подобное, но теперь, когда Белла произнесла это вслух, подозрения как будто подтвердились.
Тогда почему она просто не скажет мне об этом? прошептала девочка.
Не знаю, задумчиво произнесла Белла. Может, она не вполне уверена? Было бы жестоко рассказывать тебе, если она сама не знает точно. Или она думает, что ты еще не готова это знать? Вдруг страшная правда сведет тебя с ума? Белла с хрустом откусила еще кусочек тоста. Видимо, так и есть.
Она должна рассказать мне. Роуз выпрямилась. Если она знает, кто я, она не имеет права скрывать это! Она должна рассказать!
Гус хихикнул:
Помнишь, я говорил, что она из самых могущественных волшебников нашего времени? Она никому ничего не должна.
Замолчи, Гус. Роуз уставилась на Беллу, прищурившись. Почему ты думаешь, что она знает? Что именно ты видела? Она что-то говорила?
Белла нервно моргнула. Раньше она не видела Роуз такойвнушающей ужас.
Она смотрит на тебя Роуз, она она похожа на тебя. Вот сейчас, когда ты рассержена, ты вылитая она. Мне кажется, ты тоже Фелл. И она это знает.
Гус с горы подушек на стуле запрыгнул на стол и, ловко маневрируя между посудой, подошел к Роуз, вглядываясь ей в лицо.
Фелл. Боже правый!.. Девчонка в кои-то веки могла бы сказать что-то дельное. Дитя Феллов в приюте. Кто бы мог подумать?.. Он сел, обвив лапы хвостом и на сводя глаз с Роуз. Феллы всем внушают уважение и страхкак отпрыск этого семейства мог оказаться в приюте, Белла?
Не знаю, пожала плечами Белла. Но ведь я права, как считаешь?
Возможно. Возможно. Гус с довольным видом замурлыкал. Интересный сегодня выдался денек.
Тут тебе не увлекательная тема для разговора за завтраком! заворчала Роуз. Это важно! Как мы узнаем, правда это или нет?
Можно спросить старушку, предложил Гус.
Роуз содрогнулась.
Нет. Она только прожжет меня взглядом, как обычно, и скажет, что у меня нижняя юбка торчит. Если бы все было так просто, она бы сама мне давно уже все рассказала.
Ну, других идей у меня нет. Гус нарочито широко зевнул. Пора вздремнуть.
Я тебе помогу, вызвалась Белла. Пожалуйста, Роуз. Это ведь я тебе рассказала. Позволь тебе помочь.
Роуз неохотно кивнула. Белла права. Это она обо всем догадалась. Было бы нечестно теперь отстранить ее.
Есть идеи? спросила Роуз.
Ничего умного придумать не могу, нахмурившись, призналась Беллы. Но можно попробовать обыскать ее комнату. Там наверняка что-нибудь найдется. Старые письма, например. Какая-нибудь подсказка.
Роуз сглотнула, но во рту все равно было сухо. Она так и думала, что Белла предложит что-то подобное.
Простите, что повторяю в третий раз, но у нас тут одна из самых могущественных волшебниц нашего времени. Поняли? Вламываться к ней в комнатуне лучшая мысль. Гус спрыгнул со стола, приземлившись с тяжелым стуком, и вышел за дверь, весело помахивая хвостом. Роуз смотрела ему вслед и гадала, кому он пойдет ябедничать.
* * *
Простые заклинания убеждения могут быть полезны, однако в целом воздействовать на прислугу магией не рекомендуется, говорила мисс Фелл. Она сидела в кресле с подголовником у окна в своей комнате, где проходила большая часть уроков Роуз и Беллы. Девочки устроились на скамеечках для ног перед ее креслом и пытались усвоить тонкости правильного обращения со слугами. Роуз не могла избавиться от ощущения, что знает о слугах куда больше мисс Фелл. Кроме того, она осторожно, чтобы старая волшебница не заметила, осматривала комнату в поисках подсказок, а потому сосредоточиться на уроке было непросто. Да еще приходилось время от времени толкать локтем Беллу, которая не имела понятия об осмотрительности и постоянно оглядывалась в поисках чего-то, что могло бы им пригодиться для решения их задачи.
Вопреки обыкновению мисс Фелл не сидела с идеально прямой спиной. Она выглядела усталойи Роуз винила в этом себя. Старая волшебница обычно не спускалась к завтракуей приносили поднос прямо в комнату. Случайно разбудив ее утром, Роуз сделала ее день на несколько часов длиннее.
Слушая мелодичный голос мисс Фелл, Роуз спрашивала себя, сколько же ей лет. Девочке доводилось иметь дело с личинами, но на старой волшебнице она не замечала никаких чар. Просто она из тех людей, которые всегда выглядят безупречно, даже в ночной рубашке. Вот и сейчас только темные круги под глазами да еле заметная сутулость выдавали ее усталость. В шишковатых руках она опять держала серебряное зеркальце и, пока говорила, поглаживала его узорчатую рамку.