Во время рождественских каникул в фойе Зимнего дома было бы немного оживлённо даже в полночь, но сегодня, особенно учитывая, что на улице бушевала метель, а гостей оставалось совсем немного, огромное пространство было пустым и мрачным, как и комната Элизабет. Никого не было видно, канделябры не горели, а неяркое свечение фонарей, стоящих на страже снаружи, струилось сквозь высокие окна с какой-то призрачной тусклостью. У стойки посыльных рядом с серебряным колокольчиком стояла табличка, гласившая: «ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИТЕ, ЕСЛИ ВАМ ТРЕБУЕТСЯ ОБСЛУЖИВАНИЕ. МЫ ВСЕГДА ГОТОВЫ ПОМОЧЬ».
Элизабет собиралась уже надавить пальцем на кнопочку на звонке, как вдруг замерла и посмотрела на стол с пазлом. Внутри неё вспыхнуло мимолётное любопытствонемного напоминающее ощущение, но совсем не такое настойчивое, и её невольно потянуло к рассыпанным по столу деталькам. Мистер Веллингтон и мистер Рахпут оставили у пазла свою обычную табличку, ту, которую использовали, когда останавливались в отеле: «ПАЗЛ СОБИРАЕТСЯ; ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ТРОГАЙТЕ!»
Пазл лежал перед ней.
Кинув взгляд на стойку посыльных, Элизабет опёрлась обеими руками на стол и вгляделась в фрагменты. Большая часть картинки была собрана, почти повторяя изображённый на гигантской жестяной коробке, в которой и хранились элементы, каменный монастырь. Элизабет частенько думала об этом монастыре с тех пор, как впервые увидела пазл. Мысль о том, что дед Норбриджа, Нестор, вместе со своим таинственным другом Райли Смихом Грейнджером, провели там полдесятилетия, видимо, изучая древние тайны, казалась одновременно волнующей и пугающей. Элизабет не могла представить, каково этожить в таком безлюдном и отдалённом месте.
И опять она провела пальцами по нездешним буквамозначающим слово «вера» над дверями строения. Она оглядела рассыпанные по столу деревянные элементы; её рука потянулась прямиком к снежно-белой детали, которую онабез всякого сомненияподнесла к куску с горами и ловко вставила на место. Лишь позднее она осознала, до чего это было странно: она впервые занялась пазлом в отсутствие и мистера Веллингтона, и мистера Рахпута.
Ого! произнёс кто-то за её спиной, и Элизабет чуть не свалилась на столнастолько она перепугалась.
Господи! воскликнула она, обернувшись и увидев Хайрама Кроули, по-прежнему в синем полосатом свитере, стоящего с поднятыми руками, словно сдаваясь. Её шок его удивил, осознала Элизабет, хватаясь рукой за грудь. Вы меня напугали!
Прости, сказал он полным раскаяния голосом, не опуская рук, тем самым демонстрируя, что он не желал ничего дурного. Ты так сосредоточилась, я не хотел тебя отвлекать. Мне очень жаль!
Элизабет тяжело вздохнула, чтобы унять бешено колотящееся сердце.
Ничего, ответила она, хотя Хайрам смотрел мимо неё на пазл. В голову ей пришла мысль, что она совсем не заметила, как он появился, и это удивило её; может, она настолько увлекалась пазлом, что в голове не осталось места, чтобы почувствовать приближение Хайрама.
Как ты это делаешь? с изумлением в голосеи на лице, и во всём телеспросил он, разглядывая пазл. Это поразительный талант.
Не знаю. Просто иногда на меня находит что-то.
Хайрам озадаченно покачал головой и продолжил рассматривать картинку.
Что ж, я уверен, мистер Рахпут и мистер Веллингтон очень ценят это. Такими темпами они смогут закончить работу к Пасхе.
Будет замечательно на это посмотреть. Элизабет снова подумала о фрагменте, который спрятала в свой ящик; она посмотрела Хайраму за спину, в тёмный коридор. Поздно вы гуляете.
Хайрам провёл рукой по чёрным волосам.
Ветер так воет, что я просто не мог уснуть. Он принял застенчивый вид. А потом начал читать одну из дедушкиных книги тут уж мне стало совсем не до сна! Я наделся чем-нибудь перекусить, так что спустился сюда. Но, судя по всему, тут всё закрыто.
Можем позвонить в колокольчик, если хотите.
Нет, ничего. Он поднял голову, уставившись в потолок. Ночью, когда здесь никого нет, он почти что становится ещё величественнее. Он восхищённо вздохнул. «Зимний дом».
Понимаю, сказала Элизабет. Это лучшее место на свете. Она сделала паузу. И школа в Хевенворте мне тоже очень нравится. Она гораздо лучше той, в которую я ходила раньше.
Профессор Фаулз директорствует в великолепной школе. Хотел бы я там когда-нибудь преподавать на полную ставку.
Думаю, у вас пока что прекрасно получается. И все так думают.
Хайрам пожал плечами.
Мне повезло получить здесь место. Я всегда хотел вернуться, учитывая, что моя семья отсюда родом. Или, по крайней мере, мой дедушка. «Зимний дом», «Зимний дом». Только это и слышал от матери в детстве.
А ваш папа не здешний?
Хайрам покачал головой.
Нет. И мне не представилось шанса с ним познакомиться. Он умер за три месяца до моего рождения.
Элизабет не знала, что сказать. Одно делолишиться родителей в раннем возрасте и совершенно другоередкое и из ряда вон выходящеене застать отца живым вообще.
Мне очень жаль, сказала она. Я не хотела поднимать эту тему.
Ничего, ответил Хайрам. Он ободряюще улыбнулся ей, и в этот момент Элизабет решила вернуться к разговору, который они уже обсуждали сегодня.
Вы когда-нибудь читали книгу вашего дедушки под названием «Тайное руководство Анны Люкс»? спросила она.
Хайрам удивлённо склонил голову.
Знаешь, любопытный факт об этой книге. Если верить словам моей матери, её экземпляров не существует вообще нигде. Дедушка Дэмиен написал её, а перед самым выходом в печать, видимо, передумал и попросил издателя уничтожить весь тираж. Никто не знал почему, но мать как-то сказала мне, что он описал в ней какой-то магический ритуал, а потом решил, что не хочет, чтобы люди о нём знали. Он пожал плечами. Откуда ты узнала про эту книгу?
Элизабет смутилась.
Леона о ней как-то упоминала.
Я видел, что люди на сайтах коллекционеров ею интересуются. Если бы где-то всплыл экземпляр, поднялась бы большая шумиха.
Элизабет вспомнила первое предложение в книге: «Жила-была девочка, которую так сильно интересовали магия, заклинания и подобные запретные вещи, что она решила стать ведьмой».