Но за окном уже стояла глубокая ночь, так что заговорщики решили сначала отдохнуть и выспаться перед серьёзным днём. Дети разлеглись в подвале, накрылись тёплыми одеялами и быстро заснули, а Бук поднялся наверх и полночи позвякивал железом.
Утро разбудило Алиссу ароматным чаем и твёрдым, но вкусным печеньем.
Всё готово. Я раздал друзьям оружие, и они ждут только знака, кузнец точил свой огромный меч, сидя у открытой огня печки. Мы завяжем бой и отвлечём серолицых на себя.
А мы проберёмся в башню! Рилан держал на руках Зазу и чесал ей за ухом. Я уже там бывал. Бриара постоянно сидит на самом высоком ярусе и никогда оттуда не спускается.
Хороший план. Но только что мы будем делать, когда встретим колдунью? Скажем: здравствуйте, злая тётя, мы пришли вас убить? Алисса достала мешок и подняла его над головой. Рыба опять задёргалась, поразительно, как долго она могла жить без воды.
Лили была ещё слишком слаба, и они с кошкой остались дома. Рилан взял большой молоток, Бук держал в руках свой меч, а Алисса привязала к поясу мешок с волшебной рыбойвсе приготовления были завершены. Кузнец бросил в огонь печи горсть какого-то порошка:
Всё, пора начинать!
Они вышли из дома. На крыльце сидела кошка и провожала их немигающим взглядом. Из трубы валил густой жёлто-горчичный дым (вот и знак). Ветра почти не было, и он уходил столбом в небо. В городе начали слышаться крики горожан, раскрывались двери, и люди выходили на улицу, держа в руках мечи. Кузнец поднял свой меч вверх и громко прокричал:
Друзья! Все за мной, к площади!
А Рилан и Алисса понеслись в сторону замка и башни. Мимо пробегали люди, и все смотрели на принцессу. В глазах их была написана надежда и решимость. Тут из-за одного дома выскочил рыжий кот:
Что совсем обо мне забыли?
Алисса подхватила его на руки:
Я знала, что с тобой будет всё в порядке! Знакомься Кукузякэто Рилан. Риланэто Кукузяк. И да, да, он говорит.
Рилан было протянул коту руку поздороваться, но потом опомнился, и потрепал его по голове.
А что это за прекрасная кошечка провожала вас на крыльце? спросил Кукузяк, спрыгнув на землю.
Её зовут Заза, я вас познакомлю, если мы выживем, сказал Рилан и указал вперёд.
Они стояли за кучей камней, а над ними нависал замок с башней. Из больших ворот выбегали серолицые. Их были сотни, с мечами и копьями, они неслись в город, где уже слышался гул боя. Алисса опять различила тот непонятный звук среди криков и звона мечей.
Нам туда, Рилан показал на небольшую дверь. Они прокрались мимо камней, подошли и потянули на себя ручкудверь оказалась не заперта.
Вот и замок. Некогда он был прекрасен. Повсюду валялись части разбитых статуй с красивыми лицами мужчин и женщин. На стенах висели прожжённые гобелены, а на полу выложена каменная мозаика, изображающая цветы и деревья.
Серолицых нигде не было видно, и наши друзья быстро пробрались к основанию башни. Непонятный гул, тем временем, становился всё громче и громче. Посреди большой каменной комнаты начиналась винтовая лестница. Дети побежали вверх, перепрыгивая через две ступеньки. Они выскочили на плоскую площадку первого яруса башни. Вокруг торчали железные решётки клеток, а внутри них сидели и лежали люди. Откуда- то из глубины раздался слабый голос:
Рилан, Алисса, вы пришли
Бабушка Мэй! Рилан подбежал к двери клетки и со всего размаха ударил по замку молотком. Оковы разлетелись на части. На площадку стали выходить люди, они не верили своей свободе, и всё время оглядывались, ища серолицых. Наконец появилась Мэй. Дети подбежали и обняли бабушку!
Я всё ещё жива мои дорогие. А ты, я вижу, упорная девочка, она показала на трепыхающийся мешок и улыбнулась.
И тут Алисса поняла, что это за монотонный звук, который стал ещё громчеэто плач!
Там дети наверху! Это они плачут! закричала принцесса. Все кинулись к винтовой лестнице и на втором ярусе увидели точно такие же клетки. Они были битком забиты детишками. Разного возрастадевочки и мальчики. Маленькие детки плакали, а те, кто постарше старались их успокоить. Получалось плохо. Дети плакали, плакали везде. Звуки всхлипываний доносились отовсюду, умножаясь стократ эхом башни.
И тут Алисса заметила, что каждая слезинка, которая срывалась с детских щёчек, не долетала до земли. Слёзки замирали в воздухе, а потом начинали медленно плыть в центр зала. По дороге они собирались в большие капли и чернели. Капли сливались в чёрный поток, который поднимался вверх и уходил куда-то к вершине башни. Алисса выхватила у Рилана молоток и подбежала к ближайшей двери. Она размахнулась и ударила по замку, что было мочи. Но девичьих сил не хватило и молоток вылетел из её рук.
Дайте-ка, я попробую! инструмент подобрал жилистый мужчина и врезал по замку. Он разлетелся вдребезги. Родители подбегали к детям и поднимали их на руках. Ломали другие замки, пока не освободили всех. И тут кот закричал:
Луиджи! Друг мой! Ты живой!
Кукузяк?! Не верю своим глазам! Я всегда знал, что ты умеешь говорить! к ним вышел кудрявый черноволосый парень и, улыбаясь, поклонился Алиссе. Луиджи Баргузиньё, рад с вами познакомиться!
Спасённые дети перестали плакать и только утирали слёзки на красных щеках. Но гул плача не прекратился.
Там наверху есть ещё дети! крикнула Алисса. Мэй, Луиджи, Рилан, освободите их всех, а мне нужно кое-что закончить!
Пророчество
Алисса первой побежала по лестнице вверх. Третий ярус, четвёртый, пятый, ещё два. Везде в железных клетках сидели дети. Плач разносился повсюду. Чёрные капельки неизменно стягивались в середину башни и поднимались вверх. Алисса проносилась мимо детей и кричала им на бегу:
Потерпите ещё немножко, миленькие! Ещё чуть-чуть!
Площадки с темницами, наконец, закончились, и потянулась винтовая лестница. Бесконечная лестница, а посередине столб, струящегося вверх чёрного потока. Принцесса уже не бежала, не было сил. Она еле переставляла ноги со ступеньки на ступеньку. Сзади послышались шаги.
Алисса остановилась и оглянулась. Из-за угла вывалились Рилан и Кукузяк.
Ну зачем вы пошли со мной, мы же все погибнем! принцесса села отдышаться.
Я не мог оставить тебя одну, просто сказал мальчик.
А я не мог пропустить финал нашей удивительной истории, улыбнулся кот.
Спасибо вам большое за всё, сказала Алисса. И, если мы разговариваем в последний раз, знайте, что я очень счастлива, быть вашим другом.
Они ещё долго карабкались по ступенькам и вот, наконец, поднялись на вершину башни.
Большой каменный зал с одним единственным окном. Сквозь дыру в крыше в небо вырывается чёрный поток слёз, переливающийся, маслянистый, холодный. А за ним стояла онаБриара. Раскинула руки, запрокинула голову и из открытого рта вырывались детские стоны, многократно умноженные волшебством. Чёрный поток слёз, и стонущее заклятье колдуньи подпитывали тучу, которая закрывала страну Виринею. Туча рождалась прямо здесь над вершиной башни.
Бриара медленно двигалась вокруг реки слёз и продолжала распевать свою леденящую песню. В ней слышалась вся боль и отчаяние тех детей, которых она заточила в темницу.
Вдруг колдунья остановилась и открыла свои белые холодные глаза. Её взгляд упёрся прямо в Алиссу. Дети стояли, замерев у стены.
А, это ты. Дитя пророчества Ну вот мы и встретились, простонала Бриара, медленно плывя по залу в их сторону. Чёрные одежды её спадали до пола, а по плечам струились белые волосы. Вместо рта был чёрный провал. Бледное лицо и бледные руки. Нельзя понять, старая была колдунья или молодая, ясно было лишь одногде она, там холод и смерть.
Алисса тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя страх:
Возвращайся к себе домой, Бриара! Ты уже принесла людям много горя! «Господи, что я говорю! Что я могу ей сделать!?» принцесса, наконец, поняла всю свою беззащитность перед этим чудовищем.
Ты будешь рыдать вместе со всеми, проскрипела колдунья. А когда туча наполнится, она закроет всю землю, накроет всех! Люди мне нужны только пока растёт туча, но скоро вы все умрёте! Не будет ни лесов, ни цветов. Сгинут все звери и птицы, а о человеке никто и не вспомнит! Ха-ха-ха! Потому, что вспоминать будет не кому!
Тут Рилан толкнул Алиссу локтём и кивнул головой, указывая на чёрный поток в середине зала. Принцесса посмотрела туда и улыбнулась. Гул плача оборвался, а река слёз превратилась в маленький ручеёквсе дети были спасены!
Нет, Бриара, туча перестала расти, и скоро её рассеет солнце! Алисса двинулась ей на встречу. Уходи отсюда прочь!
Колдунья обернулась и увидела, что потока больше нет, и ни одна детская слезинка не поднимается кверху.
Что ты наделала, глупая девчонка! её волосы зашевелились, разрез рта злобно искривился, а в руке появился посох, похожий на большую колючку с шипом на конце. Вы будете умирать медленно!
Рилан схватил с пола камень и, молча, бросился на Бриару. Но не успел сделать и нескольких шагов, как она взмахнула рукой, и мальчика отбросило на стену. Колючка проткнула его живот, и он оказался прибит к камню, а ноги висели над землёй. Рилан держался руками за шип, торчащий из его тела, и хрипел от боли.
За окном послышались хлопанья крыльев и птичий крикберкут, но он не мог влететь внутрь и помочь. Слишком меленькое было окно. Кот, тем временем, бегал по комнате, еле уворачиваясь от колючек, летевших на него из ниоткуда.
Алисса со слезами на глазах бросилась к Рилану, но колдунья встала между ними.
Тебе конец, златовласка! Бриара подняла вверх посох и нацелила остриё прямо в сердце принцессы.
Позади стена и защититься не чем. Алисса сорвала, не думая, с пояса мешок с рыбой и вытянула его в руках перед собой. Закрыла глаза.
Девочка почувствовала только острый холод, который прошёл сквозь тело. Раздался чудовищный крик. В нём перемешались и стоны, и детский плач, и грохот горных обвалов, и хрип Рилана. Алисса открыла глаза и посмотрела перед собой. Кричала Бриара. От неё отрывались куски камня и льда и улетали прочь в пролом в потолке, пока, наконец, ничего не осталось. Ещё принцесса увидела посох, он проткнул мешок насквозь, и рыбы там уже не было, наверное, тоже исчезла вместе с Бриарой. Пророчество сбылось:
Умрёт Бриара только лишь тогда,
Когда свою же душу собственной рукой
Проткнёт насквозь она сама
И обратится в прах!
И сгинет навсегда!!!
А ещё посох проткнул грудь Алиссы. Она чувствовала, что лежит в луже чего-то липкого и тёплого, но с каждой секундой становилось всё холоднее
По башне прошла дрожь, потом ещё раз. Камни вибрировали и скрежетали. Рилан сумел вырвать из себя шип и упал на пол. Кукузяк подбежал к принцессе и лапами обнял её за голову.
Во внутреннем кармане мешочек с порошком, прошептала девочка. Посыпь его Рилану на живот.
Алисса, а как же ты? кот гладил её шерстяной лапой по лицу.
Уходите. Беркут поможет, голос девочки стал едва слышен.
Кукузяк достал мешочек, зажал его в зубах и кинулся к мальчику.
С потолка начали сыпаться камни, пол проседал, и образовывались провалы.
Кот высыпал синий порошок на ужасную рану на животе Рилана. Сперва ничего не происходило, но вот мальчик медленно открыл глаза и сел на полу, ощупывая себя. Башня рушилась. Между Алиссой и друзьями уже была огромная пропасть, которую никому не перепрыгнуть. Рилан пятился и смотрел на Алиссу:
Прости меня, прошептал он.
Потолок затрещал и обвалился огромным пластом. В последний момент Кукузяк прыгнул на мальчика и вытолкнул его в окно. Падая вниз, Рилан прижал к себе кота, пытаясь спасти, хотя бы его, от гибели. Но не успели они пролететь и нескольких метров, как появился верный беркут, подхватил их и двумя сильными взмахами унёс от рушащейся башни.
Королева Виринеи
Вокруг обвалившейся башни собрались жители Виринеи. Родители обнимали и целовали своих детей. Ближе всех к обломкам стояли мама и папа Алиссы, обнимали друг друга и горько плакали.
Они вышли вместе с небольшой армией вслед за дочерью и успели к самому разгару сражения с серолицыми. Но не успели помочь Алиссе. Королева безутешно рыдала, а король обнимал её и смотрел на камни. Все прислужники Бриары были побеждены, хотя бой и дался очень трудно. Бук стоял весь в крови, опираясь на меч.
Башня рушилась, глыбы камней долго летели с небес, пока, наконец, всё не развалилось. Никто не мог выжить в этом месиве. Там, где стоял замок, высилась теперь каменная гора.
Чёрная туча внезапно разразилась дождём. Проливным дождём, он смывал весь пепел и сажу с земли. Наполнялись реки, ручейки и озёра. Как ранее детские слёзы питали зло Бриары, так и теперь они наполняли жизнью родную землю. Туча таяла на глазах, светлела и становилась всё прозрачней.
Сквозь непроницаемую пелену, вдруг пробились лучи весеннего солнца. Оно рвало на части остатки облаков, и, наконец, засияло на небе во всю силу. Жители Виринеи щурились и прятали глаза, о, как давно они не видели даже маленького лучика на небе! Первые ростки вдруг пробились сквозь мокрую почву. И вот как по волшебству вся земля покрылась зелёным ковром, и распустились цветы. Сухие деревья покачнулись и выстрелили на свет пучками сочных листьев.
Люди услышали пение. Пение сотен тысяч птицони возвращались домой! Птицы летели, и ясный звон становился всё ближе.
Все смотрели на небо, замерли, мокрые после дождя. Мэй держала Рилана за плечи. Он пытался вырваться и побежать к горе. Сделать хоть что-нибудь, раскидать камни, найти её
Кукузяк сидел весь мокрый, но, казалось, не замечал этого, глаза его тоже были мокрыми. Вместе с армией короля пришёл и дон Баргузин. Он кружил Луиджи в воздухе и кричал, что больше никогда не отпустит его из дома. Рядом с королём стоял Бубон. Он тоже грустно смотрел на камни.
Огромная стая птиц окружила гору. Птичкисоловьи, чижи, сороки и синички кидали на камни семена, зажатые в клювах и лапках. И вот безжизненная каменная масса стала покрываться цветами. Большие и маленькие, яркие, чудесные. Всех цветов радуги и их оттенков не хватит, чтобы описать ту красоту, в которую превратилась гора. Аромат тысяч цветов наполнял город.
От стаи отделилась одна птица и села на землю перед королевой и королёмэто была иволга:
Прошу вас унять печаль и подняться на гору, сказала она и полетела к вершине. Никто не удивился говорящей птицеслишком много чудес случилось в последнее время, как хороших, так и плохих.
Люди медленно начали подниматься вверх, осторожно наступая между цветов. Впереди шли король и королеваони поддерживали друг друга.
На самой вершине раскинулся жёлтый густой ковёр из кустов каменника. Ярким золотом пылали его цветы на солнце. Мама и папа встали на колени. И тут лепестки вдруг зашевелились, и кустики потихоньку начали раздвигаться. На мягкой траве лежала Алисса! В жёлтом платье и с распущенными жёлтыми волосами. Она зажмурилась от бьющего в глаза солнца и села. Рядом были мама и папа, они обнимали и целовали её, не веря своему счастью. Вокруг были друзья, они знали, что их королева жива. Теперь по правукоролева Виринеи!
Алисса улыбалась, она была счастлива, только кое-чего не хватало:
Очень хочется пить! Дон Баргузин, вы, случайно, не захватили компота?
Конец
История Вито
Домик у леса
Удивительная история, о которой я расскажу, случилась очень давно, далеко-далеко отсюда. Огромная страна раскинулась под небом на многие километры от моря до моря, между горами и лесами. Были там и большие города, и крохотные деревушки, но наша история начнётся в уютном домике у кромки векового леса.
Деревянный дом, ничего особенного, сколочен добротно и умело. Маленький огород, да белая коза щиплет травку рядом с крыльцом. В этом доме жили дровосек Рино со своим сыном по имени Вито. Сколько мальчик себя помнил, жили они только вдвоём с отцом, не считая, конечно, козы Белянки, да надоедливых сверчков по углам дома. Отец рубил деревья, а потом продавал их на дрова или мастерил всякие поделки. Вито он тоже часто брал с собой в лес. Мальчик с ранних лет умел крепко держать топор в руках и всё пытался помочь папе срубить какое-нибудь дерево, а отец смеялся:
Только не по ноге! Вито, бей по стволу!
Больше всего мальчик любил наблюдать за животными и птицами. Он подолгу мог бродить по лесу, выслеживая белку, или красноголового дятла, скачущего с ветки на ветку в поисках подходящего дерева. Вито с каждым днём всё больше узнавал мир вокруг и поражался многообразию, населяющих его зверей. Вечера, особенно длинные зимние, он проводил дома, вырезая из дерева маленькие фигурки животных. Вито садился на полу, брал в руки кусок полена и начинал потихоньку убирать из него всё лишнее. Взяв деревяшку в руки, он уже знал, что получится, зверь уже был внутри: здесь сидит сова, а вон из того полена выйдет симпатичный барсук. Папа всегда подсказывал, как нужно правильно держать нож и стамеску в руках и какое дерево лучше подобрать для поделки.