Закончив, мы вытерли кота насухо, и пока он дремал у камина, я соорудил ему из деревяшек небольшую лежанку. Получилось очень даже неплохо, если не считать того, что лежанки делают для собак, а моего кота звали Один, а не Пушистик. А Один был бог войны, а вовсе не мини-пони!
Я разобрал лежанку, сделал небольшое кресло и посадил его сверху: король на своём троне!
Ну что за чудо! А теперьсюрприз! воскликнула Петра, выбегая из гостиной.
Один поднял морду и уставился на меня своим глазом: Старец из сна возник в голове так явственно, что я зашатался.
Да что за?.. пробормотал я, застигнутый врасплох.
Смотри, что я сделала утром вместе с мамой! сказала моя сестра, беря кота на руки и поворачиваясь ко мне спиной. Я смотрел, как она с чем-то возится и снова возвращается ко мне вприпрыжку.
ТАДААААМ! воскликнула она.
На шее у Одина была повязана пурпурно-красная мантия. Контраст с чёрной шерстью придавал ему по-настоящему величественный вид.
Ух ты! воскликнул я. Она великолепна!
Кот, казалось, был настолько рад мантии, что принялся кататься в ней туда-сюда, пока не превратился в сардельку, из которой торчали только хвост да косоглазая мордашка.
Вот только этот отсутствующий глаз по-прежнему мешал. Я сбегал в спальню, достал из набитого игрушками сундука пиратскую повязку и надел на него.
Мне показалось, что Одину понравилось: он прыгнул мне на руки и замурлыкал. Счастливая Петра захлопала в ладоши.
Теперь ты точно король! воскликнул я. У тебя есть трон, мантия и повязка! Чего тебе ещё желать?
Моего царства и моих подданных, ответил голос у меня в голове.
Я испуганно огляделся, но в комнате никого больше не было, кроме меня и Петры. Один снова посмотрел мне прямо в глаза, и по спине у меня пробежали мурашки.
Да что за?.. пробормотал я в третий раз за утро, но тут открылась входная дверь и появился дедушка.
Вижу, ты поправился, Альдо! сказал он, оглядывая меня с головы до ног. Ты нас здорово напугал, дружок!
Дедушка, видал? У нас есть кот, и его зовут Один, как бога войны и поэзии! выпалила Петра на одном дыхании.
Мой дедушка жил вместе с нами уже несколько месяцев, потому что, как говорил он сам, когда живёшь один, недолго и на одну фасоль из банки перейти. Так что дома у него запах был не из приятных.
А где же моя принцесса? засмеялся дедушка, беря Петру на руки. Гляди, какой красивый кот в карнавальном костюме! Кстати о животных: видали двух огромных воронов на крыше веранды?
Вороны? воскликнул я. На нашей крыше?
Две гигантские птицы, чёрные, как вода на дне колодца, ответил дедушка. Отродясь таких не видывал в наших краях.
Два ворона Уж не те ли это самые, что привиделись мне в ночи? Нужно обязательно проверить! Я надел ветровку, открыл дверь и вышел; сердце колотилось в груди. Снег почти весь растаял из-за ночной грозы, и только тут и там всё ещё лежало несколько грязных куч.
Я как следует пригляделся к той, что виднелась напротив дома и отличалась непонятными оттенками цвета: это не грязный снег, а море какашек. Целая гора какашек. Вороньих какашек, если быть точным.
Дедушка был прав: над верандой гнездились два ворона. Два огромных ворона. Гигантских. Чёрных с ног до головы, даже клюв. И да, вид у них был по-настоящему пугающий.
Я услышал шорох за спиной, и Один прошмыгнул у меня между ног. Он сел посреди лужайки, поднял голову к воронам и весь надулся, словно давая понять, что главный здесь он и вовсе не стоит спорить. И зашипел. Это даже было не столько шипение, сколько слабое рычание, и у меня кровь застыла в жилах.
Вороны отвлеклись от своих вороньих дел в гнезде и повернулись к коту. Один снова зашипел, и вороны ответили звуком, похожим на свист, идущий из преисподней.
Один, сказал я. Эта добыча тебе немного не по зубам, тебе так не кажется? Эти ребята тебе одним ударом и второй глаз выклюют!
Кот посмотрел на меня и на мгновение как будто улыбнулся, а затем снова зашипел, повернувшись к гигантским птицам. В ответ вороны изо всех сил забили крыльями и взлетели в воздух, кружась над нами, словно стервятники над добычей.
Один, пойдём-ка внутрь, прошептал я, подходя ближе. Это добром не кончится.
Но не успел я схватить его, как вороны бросились на нас в пике. Я закрыл глаза и с криком бросился на землю. Так ничего и не дождавшись, я поднял взгляд: две огромные птицы примостились на земле перед Одином. В этот момент он выглядел как настоящий Царь Котов, может, даже Царь всех зверей.
Не их тебе следует бояться. Это мои вороны. сказал голос в моей голове. Начало всему положено.
Глава 4
Несмотря на нашу мольбу, папа поднялся на крышу, вооружившись метлой. За несколько секунд вороны дали ему понять, кто главный, и тогда он решил, что мы можем оставить ихпри условии, что смоем все какашки, которыми они покрывают наш придверный коврик.
Пока Петра играла с Одином, я кое о чём вспомнил. Вернувшись в свою комнату, я стал листать все выпуски моей коллекции комиксов о Торе.
Петра! Нашёл! крикнул я. Воронов зовут Хугин и Мунин, это мысль и память Одина. Они для него всё равно что глаза, понимаешь?
Но у Одина нет только одного глаза, а не двух, ответила Петра. И к тому же имена у них так себе. Можно мы этих назовём Хуго и Муно?
Пришлось признать, что вообще-то Петре пришла в голову неплохая мысль.
После обеда я сумел убедить родителей разрешить мне пойти погулять, пообещав, что не стану переутомлять ногу. Петра в кои-то веки не стала капризничать и охотно осталась дома, только бы Один был при ней.
Я надел куртку и выбежал на улицу.
Ну же, Альдо! Хватит тебе дрейфить, залезь повыше!
Несмотря на данное родителям обещание, я оказался на дереве, схватившись за ствол на безрассудной высоте: малейшее движение могло безжалостно обрушить меня на землю, навсегда сломав мою юную жизнь.
Ещё выше, чем сейчас? проорал я. Здесь ветки всё тоньше, у меня нога болит и
Альдо, прервал меня Джулио. Ты даже на пару метров не залез. Я всё ещё дотянусь до твоей ноги, стоит только руку поднять. Вот.
Он был прав, не поспоришь: я почувствовал, как его рука коснулась моей щиколотки.
Познакомьтесь, это Джулио. Джулиоботан. Точнее говоря, он относится к ещё более специфической категории: гик, повёрнутый на науке. Помните чуваков из кино в выпендрёжных очках, с чудаковатой причёской, которым достаточно взять в руки тостер, чтобы подключиться к внутренней сети Пентагона и предотвратить ядерную войну? Так вот: Джулио не таков. Куда там: тостер ему однажды на ногу упал, так что пришлось месяц ходить на костылях. Зато он носит очки (и ещё часто пластырь на одном глазу) и знает кучу всего о законах физики.
Ну же, Альдо, а то стемнеет! крикнул Сандро. Нам ещё надо потренировать азбуку Морзе перед тем, как вернуться домой!
Как на азбуке Морзе «ПОМОГИТЕ»? спросил я. У меня нога болит!
Сандропредставьте себетоже ботан. Ну а кто ещё купил бы точную реплику меча из «Властелина колец»? Сандро с ума сходит от всего, что касается фэнтези. Никому не известный норвежский писатель написал роман, в котором рыцарь без локтей сражается с ледяными драконами? Сандро читал этот роман. В 1979 году вышел комикс про эльфа, который ходит за покупками в супермаркет? У Сандро есть два экземпляраодин открытый, для чтения, и ещё один в целлофане, коллекционный.
Как вы знаете, я обожаю супергероев, но в тот момент мне трудно было почувствовать себя дальше от них: я стоял, изо всех сил обхватив ствол, а ноги были так напряжены, что попробуй какой-нибудь комар укусить меня, он отскочил бы в сторону.
У меня болит нога! прокричал я. Помогите спуститься!
Это была неправда: просто было так страшно, что я чуть в штаны не наложил.
Давай так: если ты сможешь отправить нам SOS-сигнал, не пользуясь ни голосом, ни свистком, мы тебе поможем, ответил Джулио.
Если я не могу пользоваться свистком, зачем мне всё время носить его с собой? возразил я. Эй, куда вы? Почему вы уходите???
Если мы останемся здесь, будет слишком просто, ответил Джулио. Мы скроемся у тебя из виду, чтобы понять, услышим ли мы на самом деле твою просьбу о помощи.
Но так нечестно, кричал я. Сейчас я вам покажу.
Куда легче сказать, чем сделать: не пользуясь ни голосом, ни свистком, я мог распоряжаться только руками и ногами, но первые были заняты спасением моей жизни, да и последние тоже. Конечно, я мог бы побиться головой о ствол в надежде, что стук окажется достаточно громким, но у меня было подозрение, что не получится закончить даже первую букву.
Ветка, пробормотал я себе под нос. Мне нужна ветка.
Я попытался ослабить хватку и понял, что ветви, на которые я опирался, гораздо крепче, чем я думал: будь я приличным эквилибристом, я смог бы удержаться на дереве, не пользуясь руками, но в тот момент я скорее чувствовал себя наряженным в костюм шута медведем на крошечном велосипеде, который вот-вот прыгнет прямо в пылающий обруч.
Я немного отодвинул корпус от ствола и, подняв голову, увидел засохшую ветку, которая застряла чуть выше: то, что надо!
Я попытался подняться на цыпочках: ветка, на которой я стоял, скрипнула, но в целом, казалось, держала неплохо. Я снова потянулся и схватил ветку.
Теперь нужно было просто постучать по стволу в правильной последовательности. Вспомнить бы только, в какой Мне правда нравилась азбука Морзе, честное слово! Вот только обычно мы слали друг другу сообщения, держа перед собой табличку с буквенным кодом. Как там будет S? А буква О? Точка, тире? Точка? Проклятье
Я не помню! закричал я, охваченный отчаянием. Помогите!
Мы тебя не слышим, крикнул Джулио и расхохотался.
Проклятье, пробормотал я.
Мои друзья были правы: раз уж мы готовились спасать мир, мне уж по меньшей мере стоило научиться справляться самому.
Ну же, Альдо, это легко! крикнул Сандро. Почему, чтобы попросить помощи, посылают SOS-сигнал?
Знаю! заорал я и чуть не свалился с дерева от радости.
Три быстрых удара, три медленных удара, три быстрых удара. Я подождал несколько секунд и повторил.
Тук-тук-тук. Тук Тук Тук Тук-тук-тук.
Вот именно! сказал Сандро, появляясь внизу, подо мной. SOS на азбуке Морзеэто простой код, настолько простой, что его ни с чем не спутаешь! Теперь простучи веткой своё имя, и мы поможем тебе спуститься.
Вот ещё! ответил я. Немедленно помогите мне спуститься, а не то помогите мне спуститься!
Ладно, только спокойно, будешь так нервничать, ветка, на которой ты стоишь Ой-ой
Джулио еле успел сделать несколько шагов назад, как ветка сломалась, и я рухнул прямо на Сандро.
Джулио засмеялся. Сандро, делая вид, что обиделся, достал свой меч и вызвал его на поединок. Тридцать секунд спустя, не рассчитав удар, он врезал Джулио по носу, у того пошла кровь, и мне пришлось разнимать моих друзей, пока заварушка не вылилась в настоящую драку.
Когда угроза трагедии миновала, мы перешли к тренировке на мечах и провели так остаток времени. Теперь я могу сказать: то был последний по-настоящему безмятежный вечер.
Глава 5
Проснись, человеческое существо! проорал голос у меня в голове.
Я распахнул глаза и сел в кровати: Один со своей чёрной повязкой на морде и красной мантией, повязанной на шее, сидел у меня в ногах, уставив в меня взгляд.
Мой котэто кот, он ведь не разговаривает, правильно? Мы же не в мультфильме! Но вот какая штука: иногда случаются довольно-таки странные вещи.
Привет, Один! Знаешь, я на мгновение подумал, что слышу твой голос у себя в голове.
Кот спрыгнул с кровати, сел на полу и принялся лизать себе шерсть.
Мне, наверное, приснилось вздохнул я. Шевелись, пойдём завтракать!
Не хочу завтра в школу! прохныкал я.
Мне совершенно не хотелось провести утро за партой: чтобы этого избежать, нужно проявить хитрость и смекалку!
Моя мама молча посмотрела на меня и села за стол. Одну руку она держала под животом, как будто в любое мгновение мой братик мог выпасть и случайно оказаться на полу.
Своего братика я хотел назвать Верцингеторигом, в честь галльского военачальника: имя просто отпад! Жаль только, мои родители так не думали. Если вам интересно, я ни капельки не ревновал, ожидая его скорого появления: у меня уже была сестра, и я весьма ценил преимущества положения старшего брата, хотя Петра совершенно несносная заноза!
Как бы там ни было, Верцингеториг ни за что на свете не сумел бы переплюнуть Петру в том, какая она Петра! Я бы мог научить его азбуке Морзе, технике боя на деревянных мечахнадо обязательно попросить дедушку вырезать меч и для Верци тожеи сделать его самым молодым членом нашего Клуба Комиксов. Я мог бы дать ему почитать все мои самые старые выпуски, а главное, накупить новых, ведь читателей будет уже двое. В общем, одни сплошные плюсы!
Нога ужасно болит, мне, наверное, нужно ещё полежать, вздохнул я.
Мой отец подал нам завтрак с ироничной улыбкой на лице.
Жаль, сегодня же в городке праздник вздохнул он. Значит, пропустишь его.
Ха! воскликнула Петра. Провели тебя!
Лаааадно! выдохнул я. Так и быть, пойду в школу!
Моя мама рассмеялась и встала из-за стола, тяжело дыша от усилия. Она была уже на девятом месяце беременностиперевожу для тех, кто не особенно разбирается в таких вещах, это значит, что она могла родить в любой момент. Именно в связи с этими с тем, что мой отец часто отсутствовал по работе, дедушка перебрался к нам.
Входная дверь внезапно распахнуласьа вот и он на пороге, лёгок на помине.
Сначала безглазый кот, потом два гигантских ворона, а теперь вздохнул он, разминая спину.
Что? Что случилось? спросил я, вскакивая на ноги.
Я нашёл следы животных на улице недалеко от дома.
Какого животного? встревоженно спросил я.
Я подумал о волке, который мне привиделся двумя ночами раньше, и проклял себя, что по глупости не посмотрел, остались ли на мокрой земле следы его появления.
Сам мне скажи! смеясь, ответил он.
Дедушкин смех развеял все мои волнения, я надел ботинки, ветровку и в один миг выскочил на улицу. Солнце только-только показалось из-за холмов и освещало жёлтым светом всю долину, лужи и деревья. Я посмотрел вверх, на карниз, но двух воронов и след простыл, так что на мгновение я замер, нежась в тепле первого утреннего солнца.
Ярко-алое движение на границе моего зрения отвлекло меня: похоже, Одину тоже охота было прогуляться в своё удовольствие с утра пораньше.