Надеюсь, мы сегодня сможем попасть в этот лес, мечтательно выдохнул Алик.
Попасть куда? Вы что, с ума сошли! воскликнула Светик, Вам прошлого раза не хватило?
Ну, теперь-то мы знаем, как выбраться из Касии, начал спорить мальчик.
Он достал папку с рисунками и показал два портрета.
Вы оба туда пойдете? удивился Илай.
Да, и очень просим вас через пару минут после нашего исчезновения положить эти рисунки на корни дуба, вмешалась Камила.
Я не буду в этом участвовать, это очень опасно, сложив руки на груди, заявила Светик.
К Алику подошла Ясечка и, нащупав рисунки, забрала из рук.
Принесите мне Проглотиков, они так вкусно пахнут, сказала девочка и нагнулась, нащупывая корень покрупнее.
Даже не верится, что ты на их стороне. Камила в прошлый раз могла исчезнуть навсегда. Перестаньте вести себя как дети, злилась Светик.
А мы и есть дети, перебил Алик.
Это мне не верится, что ты не хочешь побывать в Касии, возразила сестра.
Внезапно поляну стал заливать свет. Все обернулись и увидели, что дуб начинает просыпаться. Сначала паутинка из света была бледной, потом начала расползаться по стволу и сиять ярче.
Вы все сошли с ума! чуть не плача закричала Светик, и побежала к холму.
Куда ты? закричала Ясечка.
Но близняшка ей не ответила. Красная от злости и обиды, она со всех ног бежала прочь от непонятного дерева.
Мне догнать ее? тихо спросил Ясечку Илай.
Нет, такое бывает. Светик любит, чтобы все было по ее желанию. Скоро остынет от обиды и вернется, ответила мудрая Ясечка.
Камила взяла Мохнача в руки и, положив на ладонь, подошла к дуплу. Алик встал с ней рядом и, обернувшись, сказал:
Ребята, нам нужна всего пара минут. Это два дня в Касии. Не подведите.
Илай и Ясечка одновременно кивнули.
Дупло старого дуба начало медленно разгораться. Алик и Камила обменялись решительными взглядами и ждали. Сначала луч превратил в свет сиреневого жучка, потом захватил ладошки девочки. Видя, что Камила вся сияет, Алик осторожно взял ее за руку. Свет начал расползаться и по его телу.
Превращение сразу двух детей в свет заняло больше времени. Дерево сияло и силилось съесть все, до чего способно дотянуться лучом. На какой-то момент Алик засомневался, что дуб сможет вместить сразу двоих. Но страхи были напрасны. Медленно, но уверенно, луч превращал мальчика в светящийся призрак, а после проглотил.
А как мы отмерим две минуты? спросил Илай, когда ребята исчезли.
У Светика есть часы, -ответила Ясечка.
Да, но теперь нет Светика, с досадой ответил мальчик.
Ясечка прислушалась и сообщила:
Она возвращается, я слышу ее голос.
Голос? удивился Илай, А с кем она разговаривает?
Из-за холма показались две фигуры. В темноте их было плохо видно. Можно было только догадываться, кого ведет к дубу близняшка.
Она разговаривает с кем-то, у кого грубый мужской голос, сказала слепая девочка.
Может, это ваш папа? предположил Илай.
Голос папы я бы узнала, а этот незнакомый, возразила девочка.
Когда пара совсем приблизилась, Илай увидел, что Светика сопровождает мужчина в форме.
Мне кажется, пару минут уже прошло. Пора класть рисунки, забеспокоилась Ясечка.
Стой, я, кажется, понял, кого привела Светик, дрожащим голосом проговорил Илай, Отдай мне скорее рисунки.
Слыша, как волнуется друг, девочка спорить не стала. Илай быстро убрал портреты в чемоданчик и вытянулся по струнке.
Добрый вечер, ребята, поздоровался незнакомец, Что вы здесь делаете в такой поздний час?
Гуляем, глядя себе под ноги, тихо проговорил Илай.
Кто вы такой? хмуро спросила Ясечка.
Родители учили ее, что разговаривать с незнакомцами нельзя.
Я смотритель парка.
Очень приятно, смотритель парка, вежливо ответила слепая девочка, А меня зовут Ясечка.
Мне известно, как зовут каждого из вас. Вот только не вижу Алика и Камилу, оглядываясь, сказал мужчина.
Они были здесь, вмешалась Светик.
И где же эти дети теперь? строго спросил у Илая смотритель.
Ушли домой, соврала Ясечка.
Ну что же, очень умно с их стороны. Учитывая то, что уже стемнело и в неосвещенном парке небезопасно. Уверен, и вас дома заждались родители, я провожу всех к выходу.
С этими словами мужчина жестом пригласил детей пойти в сторону холма.
Не стоит беспокоиться, для меня парк всегда неосвещен, начала упрямиться Ясечка.
И об этом ваша сестра мне рассказала. Однако парк закрывается и всем пора уходить, настоял Смотритель.
Илай тяжело вздохнул и подал Ясечке локоть. Та охотно приняла дружескую помощь. Она была так зла на Светика, что не хотела за нее держаться. Удивительная чуткость хмурого мальчика поразила слепую девочку. Она взяла Илая под руку и пошла, ведомая его зрением.
Уже заходя за холм, Илай обернулся посмотреть на дуб. Сердце сжалось от мысли, что ребята заперты внутри дуба, и никто не сможет их вызволить.
Глава 24Струна
Всю дорогу до ворот ребята шли молча. Зато когда смотритель вывел их за ограду и закрыл ворота, Ясечка не выдержала.
Что ты наделала?! со слезами начала ругаться она, Теперь Камила с Аликом застряли там на неделю. Даже представить страшно, сколько месяцев они проведут в Касии прежде, чем мы сможем их вызволить.
Я думала, что успею их остановить, но взрослые так медленно ходят, оправдывалась Светик.
Не пытайся свалить все на смотрителя. Зачем ты вообще вмешалась, это было их решение. Вот всегда ты так!
Как?
Все должно быть по-твоему! Но помимо тебя есть еще люди
Пока девочки ругались, Илай смотрел на ограду. Длинные толстые металлические прутья забора в слабом уличном освещении были похожи на черный пластилин. Пальцы непроизвольно сжались. Он вспомнил, как нашел первый рисунок Алика. Юному скульптору всегда было тяжело принимать что-то новое. А этот лист и вовсе нагнал на него ужас. Так некомфортно мальчик никогда себя не чувствовал. Дуб был его убежищем от посторонних. Там он прятался от сложного и непонятного мира. Шелест листвы и мягкие комочки пластилина в ладошке. Это было счастьем.
Когда Алик со своим рисунком ворвался в привычную жизнь, Илай впервые решил не отступать. Ему было тяжело и страшно, но он бросил вызов переменам. Мальчик ловко вплел рисунки под камнем в свою привычную жизнь, и это стало для него настоящим подвигом. Теперь, каждый раз подходя к дубу, он боялся не найти интересное изображение. Ведь рисунки предлагали новые интересные идеи для фигурок. Это было волнующе.
Когда в один из дней он не нашел лист в положенном месте, почувствовал настоящее горе. Цепь привычных событий снова порвалась. Было грустно и страшно. Но именно в тот день он познакомился с Аликом, а потом и с Камилой. Илая поразило то, что незнакомая пара уже являлась частью его привычного мира. Они создавали эскизы для его работ. Это помогло принять ребят и начать общение.
Никто не знал, как много все эти плавные, но очень большие перемены, значили для Илая. В лице четырех посетителей дуба он приобрел друзей. Начал испытывать новые чувства. А главное, с нетерпением ждал каждой субботы.
Думая обо всем этом, Илай сжимал кулаки. Какая-то невидимая струна внутри мальчика натягивалась все сильнее, пока, наконец, не порвалась. Он даже услышал звук, похожий на мелодичный щелчок. Как только это произошло, внутреннее напряжение спало. На сердце появилась легкость. Страх отступил. Мальчик даже перестал сутулиться и клонить лицо к земле. Так впервые маленький скульптор испытал решительность и отвагу. Алик и Камила были настолько ему дороги, что смогли победить все внутренние сложности.
Не слушая, о чем спорят девчонки, Илай подошел к Ясечке и, вложив в ее руку чемоданчик, сказал:
Подержи, пожалуйста.
От удивления сестры перестали спорить. Светик удивленно посмотрела на друга, а тот направился к забору. Схватившись натренированными пальцами за прутья ограды, Илай начал ползти вверх.
Ты куда? удивилась девочка.
Что он делает? прислушиваясь к тяжелому дыханию, спросила Ясечка.
Лезет по забору, ответила Светик.
Одна из рук Илая начала уставать. Ладони стали влажными, и мальчик соскользнул вниз.
Двадцать семь с половиной лет, неожиданно проговорил Илай и снова полез по забору.
Что? удивилась Ясечка.
Камила и Илай проведут в Касии двадцать семь с половиной лет, если мы не поможем им сегодня, пояснил Илай и снова соскользнул.
Потрясенная сообщением друга, Светик стояла и большими глазами смотрела на забор.
Что же я наделала, потрясенно сказала девочка, Они же вернутся старыми.
Не то, чтобы очень старыми, скорее взрослыми, задыхаясь, ответил Илай.
Светик пришла в себя и подбежала к мальчику.
Вставай мне на плечи, скомандовала она.
Я тяжелый, смущенно ответил скульптор.
А я сильная, гордо отозвалась девочка.
На этом споры прекратились. Цепляясь за прутья забора, Илай смог вскарабкаться на подругу. Оставалось чуть меньше метра.
Ну как, сможешь залезть? кряхтя от натуги, спросила Светик.
Думаю, да, бодро ответил Илай и подтянулся на руках.
Благодаря помощи подруги, мальчику все же удалось забраться на забор, но радоваться было рано. Ему предстояло аккуратно спуститься вниз. На этом этапе удача оставила малыша. Он неудачно повис на ограде и случайно вывихнул себе запястье. От резкой боли мальчик вскрикнул.
Что с тобой? обеспокоенно спросила Ясечка.
Рука болит, хрипло ответил Илай.
Дай, пощупаю, сказала Ясечка и просунула руки между прутьями ограды.
Мальчик протянул раненную кисть и зажмурился.
Это вывих. Наш папа врач, он легко тебе его вправит, ощупав руку, успокоила подруга.
Слова Ясечки помогли Илаю вернуть самообладание. Он поблагодарил девочек за помощь и, забрав чемоданчик, побежал к дубу.
Для опытного Илая отсутствие освещения не было помехой. Он помнил дорогу к любимому дереву наизусть. Единственное, в чем не был силен малыш, это бег. Спорт никогда не увлекал мальчика. Без тренировки бежать было очень тяжело. Стараясь добраться до дуба как можно скорее, мальчик делал частые, но короткие передышки. Наконец, плотный парк расступился и, впереди показалось звездное небо. Там, под темно-синим покрывалом, спал пушистый холм, за которым пряталось волшебное дерево.
Вид холма придал мальчику сил. Он без перерывов обогнул большой земляной горб и подбежал к дубу. Дрожащими от боли и усталости руками мальчик полез в чемоданчик, из которого извлек два портрета. Разложив листки по первым попавшимся корням, Илай сделал два шага назад и принялся ждать.
Магия начала пробуждаться. Струйки света побежали по морщинистой коре корешков к мощному основанию дерева. Свет разливался, окутывая весь дуб. И вот, наконец, в старом дупле засиял луч.
Получилось! радостно воскликнул Илай.
Дуб нащупал первый портрет и стал вызволять Алика. Стоило мальчику плавно опуститься на землю, дерево нащупало изображение Камилы.
Привет! радостно воскликнул художник.
Илай улыбнулся и крепко обнял товарища. Это очень удивило Алика.
С тобой все в порядке? настороженно спросил друг.
Ты даже не представляешь, насколько теперь со мной все хорошо, с улыбкой ответил Илай.
Его лицо было таким радостным и открытым, что Алик с трудом узнал друга. Никогда прежде Илай не смотрел мальчику в глаза, чего уж говорить о сияющей улыбке.
В этот момент на мох опустилась Камила. У девочки в руках был целый букет летних Проглотиков.
Спасибо, ребята, только вместо двух дней мы пробыли там полтора месяца, озираясь, начала говорить девочка.
Не увидев никого, кроме Алика с Илаем, девочка нахмурилась и спросила:
А где остальные?
Всю дорогу до ворот Илай рассказывал друзьям, что произошло. Упоминание смотрителя очень напугало Алика. Он даже начал ругаться на Светика. Но потом Илай рассказал, как эта ситуация помогла ему победить все внутренние страхи.
Как будто струна, сжимавшая меня до этого момента, лопнула, и я смог разогнуться в полный рост. Невероятное ощущение, делился с друзьями счастливый скульптор.
Когда речь зашла о вывихе, Камила вскрикнула и начала осматривать руку мальчика.
Не волнуйся, отец близняшек врач, он мне поможет, успокоил подругу Илай.
Когда троица показалась на горизонте, Ясечка и Светик подбежали к воротам.
Тебе удалось, ты молодец! радостно воскликнула Светик.
Илай кивнул и немного покраснел. Ясечка от радости захлопала в ладоши, но Илай заметил на ее щеках непросохшие слезы и понял, что она очень за всех волновалось. Юный скульптор еще раз убедился в том, насколько доброе и чуткое сердце у этой необычной девочки.
На этот раз перелезть через забор было проще. Алик с Илаем помогли Камиле подняться. Затем с помощью друга через ограду перелез Илай. А уж последним по металлическим прутьям начал карабкаться Алик. Будучи спортивным и очень активным ребенком, мальчик быстро выбрался из парка.
Когда все встретились, радости не было предела. Но долго обмениваться впечатлениями было нельзя.
Уже поздно, нужно спешить домой, забеспокоилась Камила.
В следующую субботу приходите пораньше, мы расскажем о Касии, добавил Алик.
Ребята распрощались и пошли по домам. Одному Илаю предстояло проводить близняшек до дома и получить медицинскую помощь. В другие дни это стало бы одним из главных ужасов всей его жизни, но только не теперь. Порванная струна полностью изменила Илая, он больше ничего не боялся и с отвагой смотрел в лицо переменам.
Глава 25Болезнь
По мере приближения субботы Алик все больше злился. Жизненные обстоятельства не давали мальчику встречаться с друзьями чаще раза в неделю. После своего первого путешествия в Касию, малыш стремился туда снова. В пятницу он уже так сильно скучал по ребятам и Касии, что боялся не дожить до следующего утра. Однако, независимо от настроения людей, улитка времени безостановочно ползет вперед и суббота все же наступила.
Сегодня к дубу Алик бежал быстрее обычного. Пару раз ему на пути попадались велосипедисты. Они в испуге резко выкручивали руль, и один даже уехал в канаву. Не слушая недовольные крики, Алик бежал дальше. Он надеялся, что сегодня все друзья соберутся рано, чтобы послушать рассказ о Касии. Каково же было его разочарование, когда под широкой кроной не оказалось никого, кроме желудей.
Расстелив коврик, Алик присел и стал ждать. Налетел ветер. Небо заволокло тучами. Ветки задрожали, и на мох, прикрывающий корни, упало несколько желудей. Мальчик с тоской подумал о том, что приближается осень, а значит, придется уезжать. Казалось, вместе с ним загрустило и небо. По листьям начали прыгать маленькие капли дождя.
«Откуда мама все знает?» размышлял Алик, доставая из рюкзачка складной зонтик. Он вспомнил, как перед уходом мамуля предупредила, что возможен дождь, и протянула сыну зонт. Несмотря на скромные размеры в сложенном состоянии, зонт оказался большим. Под ним с легкостью могли уместиться сразу трое. Раздался щелчок. Это озорной желудь пытался спрыгнуть Алику на голову, но ударился о поверхность зонта.
Привет, Алик, послышался веселый голос Камилы.
Мальчик приподнял зонт, закрывавший весь обзор, и улыбнулся.
А где все остальные?
Мальчик грустно пожал плечами.
Ничего, уверена, скоро придут, сказала девочка и забралась под зонтик к Алику.
Тугие изогнутые дуги зонта образовывали небольшое подобие шатра. В сочетании с ковриком получалась практически походная палатка. Порывистый ветер и мелкие капли врезались в маленькое укрытие и не досаждали малышам. Внутри было очень уютно.
Привет, раздался голос Илая снаружи.
Алик приподнял зонт и поздоровался в ответ.
Как твоя рука? сразу начала расспрашивать чуткая Камила.
Илай забрался под зонт и начал рассказывать, что вывих это не страшно. Больно, когда папа близняшек вправлял, а потом все было отлично. Уже через три дня мальчик снял эластичный бинт и снова мог спокойно пользоваться рукой.
Юному скульптору не терпелось услышать рассказ про Касию. Он начал просить друзей начать рассказывать, но Камила была против.
Хочу, чтобы девочки тоже послушали, говорила она.
Расскажем им позже, спорил Илай.