Вы ужасно замёрзли! воскликнула Никель. Вам нужно выпить чаю!
Или чашечку крепкого кофе! добавил попугай.
Сначала надо позвонить фрау Перламутр, сказал господин Локон. Он рухнул наконец в своё кресло, даже не сняв меховое пальто. Дрожащими пальцами старый сыщик так и не сумел набрать номер, а потом и вовсе уронил трубку и заснул.
Господин Локон! Не спите! крикнула Никель, но не сумела его разбудить: так старый детектив утомился от непривычной нагрузки. Они сами должны позвонить фрау Перламутр! Вот только трубка старого телефона была слишком тяжёлой для попугая и морской свинки. Поэтому им помог Вислоух. У пса стучали зубы от холода, но он сумел взять трубку в пасть и положить на столик. Потом Никель отыскала нужный номер в телефонной книге и набрала его. Хорн уселся возле трубки и приготовился к разговору, но они услышали лишь долгие гудки: ТУ-У-У ТУ-У-У ТУ-У-У и снова ТУ-У-У
Уже тридцать два гудка! воскликнула Никель.
Тридцать три, поправил её Хорн. Вот уже тридцать четыре!
Потом внезапно начались короткие гудки: ТУ, ТУ, ТУ, ТУ, ТУ
Тридцать пять тридцать шесть тридцать семь Клянусь всеми акулами и осьминогами, я просто не успеваю считать! воскликнул Хорн.
Значит, она не берёт трубку, сказала Никель. Ещё это может означать, что фрау Перламутр сама разговаривает с кем-то или что её нет дома.
Ерунда какая! Её нет, и она в то же время разговаривает с кем-то? воскликнул Хорн. О чём думают эти люди?
Она права, тихо сказал господин Локон. Оказывается, старый сыщик снова проснулся. Если слишком долго держать трубку, начинаются короткие гудки, как будто номер занят. Значит, фрау Перламутр нет дома или она не может подойти к телефону.
Вислоух часто дышал, высунув язык, потому что чувствовал, что с его любимой фрау Перламутр что-то случилось. А Хорн думал о коротких и длинных гудках, потому что хотел научиться понимать и телефонный язык.
Вы имеете в виду, что с ней могло что-то случиться? спросила наконец Никель. Тогда нам надо обратиться в полицию!
Нет, Никель, пока ещё рано, ведь фрау Перламутр всего лишь не подходит к телефону. Для начала я должен сам узнать, в чём дело: нужно съездить к ней, вздохнул господин Локон.
Вы слишком слабый, возразила Никель. Это это мы должны слетать к фрау.
Мы? В такую погоду? проскрежетал Хорн. Ни за что! Я попугай, а не полярная сова!
Да, это слишком опасно, согласился старый сыщик.
Никель пристально посмотрела Хорну в глаза. Не сказав вслух ни слова, она напомнила ему, что господин Локон делал для них всё. Если бы не старый сыщик, они до сих пор сидели бы в приюте для животных да ещё и без очков! Поэтому они не должны отпускать хозяина на холод. Для него это слишком опасно!
Впрочем, бывают исключения, сказал примирительным тоном Хорн. Вот тогда, когда мы с капитаном Трюфелем застряли во льдах у берегов Огненной Земли, мне пришлось даже летать в снегопад в поисках удобного пути. После этого капитан назвал меня снежпугаем первого класса. А мыс острова назвал в честь менямыс Хорн, да-да! Вы наверняка слышали про такой. Ну, невежественные люди зовут его «мыс Горн», но это ошибка! В общем, господин Локон, вы не беспокойтесь!
У вас храбрые и благородные намерения, друзья мои, но так дело не пойдёт, заявил старый сыщик.
Конечно, не пойдёт! проскрипел Хорн. Мы полетим, да-да! Вы увидите, как летает снежпугай!
Хорн подмигнул Никель, а морская свинка подняла кверху правую лапку.
Вы только откройте нам окно в ванной, попросила она.
Мне не следовало бы вас отпускать, неуверенно проговорил господин Локон. Но кто, если не вы, возьмётся за это дело?
Дело ясное как день! проскрипел Хорн. Мы всё узнаем, потому что мы пока ещё молодые! Потом мы уже не будем такими. Мы раскроем эту загадку!
Глава 3Овощной супи больше ничего
Ты боишься? Хоть чуточку? спросила Никель.
Боюсь? Я? Ещё ч ч ч-чег-г-го? пробормотал Хорн.
Он сидел в ванной комнате у открытого окна и дрожал всем телом. Морская свинка залезла к попугаю на спину и сказала:
Ты дрожишь гораздо сильнее, чем мои усы.
П-прост-то в-воздух на улице м-мин-нимум на тридцать градусов х-холод-днее, ч-чем н-нужно попуг-гаю. У м-мен-ня м-мёрзн-нут к-крылья! ответил Хорн.
Ты чуточку боишься, и это нормально после того случая, когда ты сломал крыло. Ведь мы с тобой уже не очень молоды! попыталась успокоить друга морская свинка.
Ерунд-да! проскрипел Хорн и гордо вскинул голову, да так резко, что Никель чуть не свалилась с его спины.
Ты всё-таки будь осторожнее, пожалуйста! испуганно пропищала она.
В-вот вид-дишь! воскликнул Хорн. Б-боятьсяэто скорее по твоей части, моя дорогая Никель. А т-теперь д-держись и прижми усы!
Он тут же спрыгнул с подоконника и бешено замахал крыльями, чтобы не рухнуть вниз. Никель еле успела схватиться своими четырьмя лапками за перья на спине попугая!
Нам нужно было совершить пробный полёт по квартире, пробормотала морская свинка.
Тише! Я работаю! застонал Хорн и наконец нашёл подходящий ритм махов крыльями.
Маленькие детективы набрали высоту и следовали ориентирам, которые указал им господин Локон: до церковной колокольни, потом вдоль Главной улицы мимо зоомагазина и свернуть налево в третью улицу по счёту. Они должны были только посмотреть, что случилось с фрау Перламутр, и немедленно вернуться. Между тем снегопад усиливался, и Хорн всё больше терял высоту из-за отяжелевших крыльев. В конце концов они всё-таки дотянули до двери фрау Перламутр.
Надо позвонить в её квартиру, сказала морская свинка. Но это было не так легко! Хорн не мог зависнуть в воздухе, как вертолёт, чтобы Никель сумела прочитать все фамилии на табличках напротив звонков.
Я просто позвоню всем подряд, произнёс попугай и замахал крыльями, готовясь взлететь.
Нет! заявила Никель. Ты только больно ударишься, когда подлетишь к звонкам. Быстрее, у меня идея! Там кто-то идёт. Давай спрячемся на козырьке! Скорее!
Хорн хотел что-то возразить, но услышал шум за дверью. Он схватил морскую свинку и взлетел с ней на козырёк.
А теперь крикни голосом фрау Перламутр, что ей кажется, что звонок не работает, и попроси того человека у двери нажать на её звонок, быстро зашептала Никель.
Чего-чего? Что? пробормотал попугай. Почему она должна звонить сама себе? Сейчас телефон уже занят, хотя её и нет дома?
Пожалуйста, давай быстрее! прошипела Никель.
Внизу распахнулась дверь подъезда.
АЛЁ-Ё-Ё-Ё-Ё! пропел Хорн голосом фрау Перламутр.
Из-под козырька выглянула голова парня с длинными волосами. У него за плечами висела гитара. Морская свинка и попугай прижались к стене дома, чтобы он их не увидел.
Э-э-э, мне что-то послышалось или это у меня снова свистит в ушах? озадаченно спросил парень.
Это я, ваша соседка фрау Перламутр! Пожалуйста, нажмите на мой звонок! На звонок фрау Перламутр!
Скажи, что звонок вроде сломался, прошептала Никель.
Зачем тогда ему звонить? возразил Хорн.
Говори же! воскликнула морская свинка.
Попугай недовольно тряхнул головой, потому что их всё сильнее засыпа́ло снегом.
Позвони к Перламутр, живо! крикнул он.
Что? не понял парень.
Звони же, Волосатик! приказал Хорн.
Парень всё ещё глядел наверх, но мало что видел из-за густого снегопада. Наконец он пожал плечами, перевёл взгляд на табличку со звонками и нажал на нужный.
ДР-Р-Р-РИ-И-И-ИЛЬ! раздалось наверху дребезжание старого звонка.
Вроде не сломан, сказал парень. Всего хорошего!
Он зашагал прочь. Никель и Хорн напряжённо ждали, что, может, кто-нибудь спустится и откроет дверь. Но никто не вышел, как и следовало ожидать.
Мы должны прошмыгнуть в дом и взломать дверь её каюты, зашептал Хорн.
У нас ничего не получится даже с помощью Вислоуха, возразила Никель. Ей уже пришло в голову кое-что другое! Они только что отчётливо слышали звонок, и, значит, окно в квартиру фрау Перламутр могло быть открыто. Но как только Никель посмотрела наверх, стекла её очков залепило снегом.
Давай совершим разведывательный полёт, сказала она. Надо пролететь мимо всех окон и посмотреть, какое открыто.
В такой буран? проскрипел Хорн. Давай лучше полетим домой. Иначе мы подхватим ужасный насморк!
Морская свинка не хотела даже слышать об этом! Она потребовала, чтобы попугай хотя бы подлетел к водосточному жёлобу.
Оттуда мы потом полетим домой, ладно? А за это ты можешь мне целый день рассказывать свои пиратские истории, уговаривала друга Никель.
Хорн смерил её скептическим взглядом и проскрипел:
Настоящие истории? С ругательствами и разными ужасными поступками?
Угу, подтвердила морская свинка и улыбнулась. А я буду восхищаться твоей храбростью!
Так-так, сказал попугай и запрокинул голову. Тогда садись поскорее ко мне на спину, чтобы тебе не пришлось слишком долго ждать моих рассказов.
Хорн пригнулся, чтобы Никель могла вскарабкаться ему на спину, стряхнул снег с перьев и, бешено замахав крыльями, спрыгнул с козырька. К счастью, на этот раз он быстрее нашел нужный ритм и стал набирать высоту.
Вон там! крикнула Никель. Там открыто окно!
Фу! фыркнул Хорн. Ужасно пахнет овощным супом!
Тогда там точно живет фрау Перламутр! обрадовалась морская свинка.
Ясное дело, умная маленькая свинка, сказал попугай и сел на карниз. Окно было приоткрыто совсем немного и зафиксировано ограничителем.
Крикни фрау Перламутр, что это мы! Вдруг она испугается, сказала Никель, не слезая со спины попугая. Хорн медлил, но соблазн немного отогреться в квартире был слишком велик.
Фрау Перламутр? проскрипел он. Вы заняты или вас вообще нет дома?
Из квартиры не доносилось ни звука. Никель протёрла очки о более-менее сухую шёрстку на брюхе и снова надела их на нос. На кухне горел свет. На столе стояла суповая тарелка. Рядом с ней лежала ложка. В середине стола виднелась пустая хлебница.
Может, фрау Перламутр держат в заложниках? тихо спросил попугай. Вдруг у господина Локона кто-нибудь потребует за неё выкуп?
Пожалуйста, Хорн, давай пока обойдёмся без пиратских историй!
Какие ещё истории! проскрипел попугай. Мне совсем не хочется попасть в руки каким-нибудь жутким бандитам!
В квартире никого нет, сказала Никель. Я абсолютно уверена в этом! С фрау Перламутр что-то случилось, но никакой серьёзной опасности сейчас нет.
Морская свинка сняла очки и велела Хорну вытянуться кверху, чтобы она могла сдвинуть ограничитель дужкой очков. Попугай тянулся, как только мог, но Никель всё равно пришлось встать ему на голову да ещё потянуться вверх.
Пожалуйста, убери свои лапы с моего клюва! пробурчал Хорн, когда окно распахнулось и они упали на кухонный пол.
Ой, больно! воскликнула Никель, ударившись головой о ножку стула.
Проклятый овощной суп! Осторожнее, моё крыло! заскрипел попугай.
Ты снова повредил его? спросила морская свинка.
Что значитповредил? Старые шрамы болят из-за такой погоды. На это крыло когда-то наложил гипс капитан Трюфель
Да, всё это ты расскажешь мне дома, перебила друга Никель и вскочила на лапки. Давай теперь поищем фрау Перламутр, поглядим, что тут творится, а потом сразу полетим домой. Господин Локон наверняка уже волнуется.
Хорн ещё раз убедился, что крылья у него целы, и облетел всю квартиру.
Ничего, сообщил он. Абсолютно ничего! Даже её пальто висит в гардеробе.
Давай проведём нюхолетательную операцию, предложила морская свинка и протянула попугаю свои задние лапки. Он схватился за них коготками и ещё раз пролетел по всей квартире, чтобы Никель могла всюду понюхать. Нос морской свинки улавливал только запах овощного супа, и она попросила Хорна подлететь к плите. Там горела лампочка.
Вот поэтому так и пахнет! Плита всё еще включена! закричала Никель.
Тогда выключи её, пожалуйста! Иначе меня сейчас стошнит прямо на пол, а это не понравится фрау Перламутр! воскликнул попугай.
Боюсь, что нам нужен Вислоух, сказала морская свинка, когда с трудом выключила плиту. Он, с его собачьим нюхом, возьмёт след даже при таком сильном запахе овощного супа.
Но я не подниму в воздух этого пузатого пса, запротестовал Хорн.
Конечно, нет, согласилась Никель. Мы спросим у господина Локона, что нам делать.
Всё ясно, проскрипел Хорн. Тогда садись на меня, и мы поднимем паруса. Парни, мы возвращаемся в родную гавань!
Что такое? пропищала морская свинка и вцепилась коготками в перья попугая. В какую родную гавань? О чём ты говоришь?
Хорн замахал крыльями, и внезапно опять стало так холодно, что оба маленьких детектива задрожали.
Глава 4Дух бодрыйболезненное тело
Снег быстро таял, но был таким сильным, что Никель и Хорн почти ничего не видели, пока летели домой. Даже когда морская свинка ухитрилась протереть свои очки о шёрстку, их тут же снова залепило снежными хлопьями.
Вот кошмар! Ты должна показывать мне дорогу! проскрипел попугай.
Но я сама ничего не вижу! Только снеги всё!
Тогда мы скоро превратимся в продукты глубокой заморозки, воскликнул Хорн. А потом нас найдёт и слопает какая-нибудь дворняга или бродячая кошка.
Мы не должны сдаваться, сказала Никель. Пожалуй, нам надо где-то укрыться и переждать снегопад.
Она ещё раз начисто вытерла очки и обнаружила внизу под ними автобусную остановку. Маленькие детективы полетели туда. К счастью, там никого не оказалось, и они могли отдохнуть без помех. Укрывшись от снега, они огляделись по сторонам, но в снегопад городские улицы выглядели совсем по-другому, и Никель с Хорном не могли понять, где очутились.
Ты слышишь? спросила через некоторое время морская свинка.
Что именно? проскрипел попугай. Шум мотора? Или скрип снега? Или твой голос?
Нет, другое! взволнованно воскликнула Никель. Лай! Ведь это Вислоух!
Хорн слышал не так хорошо, как Никель с её суперслухом, но теперь и ему почудился голос Вислоуха.
Сюда! лаял он. Сюда, эй, четырёхглазые!
Попугай тут же посадил на спину морскую свинку и полетел в ту сторону, откуда слышался лай. Значит, маленькие детективы были совсем близко от дома господина Локона! Но им всё равно пришлось поблуждать ещё некоторое время, пока они не добрались до окна ванной. Там уже ждали Вислоух и его встревоженный хозяин. Старый сыщик догадался, что Никель с Хорном могли заблудиться в такую метель, и, чтобы им было легче найти дом, велел собаке громко лаять в окно. Теперь он с облегчением впустил их в квартиру и закрыл окно. Потом обтёр своих помощников полотенцем и напоил тёплым чаем. Из-за этого господин Локон так устал, что тут же сел в кресло. Никель и Хорн устроились у него на коленях на толстом шерстяном пледе и рассказали о том, что видели.
Мне это не нравится, озабоченно проговорил старый сыщик. Нет, совсем не нравится!
Что вы имеете в виду? спросила морская свинка. Не нравится, что плита была включена?
Всё не нравится, ответил господин Локон. Всё говорит о том, что с фрау Перламутр вчера вечером между шестью и половиной седьмого случилось что-то странное по дороге к пекарю.