Рыжий про себя усмехнулся и принялся за работу: стал терпеливо и с усердием перегрызать верёвку. Если бы мешок был завязан простым узлом, который называется «бантик», то пёс бы с лёгкостью с ним справился, но не в данный момент: мешок был завязан морским узлом и Рыжий мог только его разгрызть. Что он терпеливо и делал. Рано или поздно любой усердный труд приносит положительный или отрицательный результат. В нашем случае всё окончилось очень хорошо: порванная в клочья верёвка валялась на земле, мешок был открыт и из него на божий свет выбрался маленький и взъерошенный котёнок.
Он быстро огляделся и хотел было тут же удрать, но заметив с каким любопытством на него смотрит большой пёс, котёнок гордо выпрямился, отряхнулся и важно так, с чувством собственного достоинства, направился непонятно куда. Рыжий с интересом наблюдал за ним и думал о том, что этот хитрый кот теперь уж точно не пропадёт. Когда он был в опасности и близок к смерти, то молил о спасении, а когда это самое спасение произошло, теперь можно важничать и делать вид, что всё это его вовсе и не касается.
Усмехнулся пёс, развернулся и побежал обратно, поближе к городу, но не успел он сделать и пару широких собачьих шагов, как услышал решительное: «Мяу». Рыжий резко затормозил, обернулся и с удивлением уставился на догонявшего его котёнка. «Что нужно этому хитрюге?», успел подумать пёс, пока кот приближался к нему.
Ты меня, что? Бросаешь? отдышавшись, возмущённо зашипел котёнок. Сначала затащил незнамо куда, а теперь в кусты?
От такой наглости Рыжий на секунду оторопел, а потом изумлённо разглядывая маленького нахала, проговорил:
Я тебя от неминуемой гибели спас? Спас. Так чего тебе ещё от меня нужно? Я тебе не нянька, да и времени у меня нет, чтобы со всякими малявками возиться. У тебя своя дорога, у меня своя. Прощай и больше не попадайся в руки плохих людей.
Пёс, уверенный в том, что котёнок всё равно его не понял, развернулся и хотел было сделать большой прыжок, но тут неожиданно услышал:
Спасибо, конечно, за спасение, но я и сам бы не пропал, как-нибудь разобрался бы. Мне от тебя ничего не нужно, только помоги мне добраться до города. Невозмутимо заявил нахальный кот, я к тебе на спину запрыгну, бегаешь ты быстро, вот и хорошо
Выходит, что ты меня прекрасно понимаешь и, наверное, не только меня, но и всех других животных тоже. Просто поразительноусевшись на пятую точку, удивлённо перебил пёс кота.
Да нет, других я не понимаю, это только с тобой у меня почему-то всё так получается, я не знаю почему Может быть ты не простой пёс, а волшебный? резонно предположил кот.
Всё может бытьзадумчиво протянул пёс. Кстати, как тебя зовут? Или ты ещё не заслужил своего имени?
Скажешь тоже я уже давно на этом свете живу, целых четыре месяца, ну или даже больше и меня зовут просто Кот. Уверенно заявил «просто Кот».
Ладно, потом что-нибудь подходящее именно тебе придумают и хорошо, что ты рыжий. Усмехнувшись, произнёс пёс. Я тоже когда-то был рыжим и меня из-за этого так и назвалиРыжий. А теперь, как видишь, я стал совсем седым, потому что старый я, совсем древний и
Ничего себе старый?! удивлённо воскликнул Кот, а ты давно на себя в зеркало смотрел? Я видел старых, так они совсем дряхлые и немощные, а ты другой: большой и сильный.
Да дела, да я и сам чувствую, что что-то со мной происходит, но пока толком ничего не понимаю, растерянно проговорил Рыжий, ладно, потом во всём разберёмся, мне уже давно пора своими делами заниматься, а я всё с тобой вожусь. Так и быть довезу я тебя на себе до города, ну а там уж ты как-нибудь сам
Пёс подождал пока Кот запрыгнет ему на спину, устроится там и пустился в дорогу. Бежать им было не так уж и далеко, но уже наступил вечер и скоро стемнеет, а ему нужно как можно быстрее найти девочку с красивым именем Алиса. Как предсказала ему умирающая колдунья, только эта девочка сможет помочь в поисках принца, а потом уже и загадочного талисмана. А тут этот «просто Кот». Нет, Кот, действительно, очень непростой, маленький, наглый и жутко сообразительный, но старая колдунья ничего про каких-то там котов не говорила. Она только успела сказать о том, что возможно, загадочный талисман уже ищут очень нехорошие люди и ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы они опередили Рыжего.
Но пёс ничего подозрительного вокруг себя не замечал. По крайней мере пока. Вряд ли этот ершистый котёнок может быть помощником плохих людей. Хотя, конечно, всё может быть. За свою долгую и совсем непростую жизнь пёс с чем только не сталкивался, да и потом нельзя исключать того, что, если на свете есть добрые колдуньи, значит имеются и злые. И у них тоже есть свои верные помощники. Нет, нужно как можно быстрее избавляться от этого хитрого и не по годам сообразительного Кота.
Так рассуждал пёс, пока добирался до ближайшего города. Когда
показались первые не такие высокие, как в прошлый раз, дома, пёс остановился и твёрдо произнёс:
Ну всё, Кот, что называется, приехали. Слезай и дуй по своим делам. Я больше не намерен с тобой возиться.
А ты в этом точно уверен? слезая на землю, насмешливо поинтересовался нахальный котёнок. По-моему, мы прекрасно ладим, и я смогу тебе в чём-нибудь да пригодиться.
Нет, я прекрасно всё это время обходился без помощи всяких там мелких и очень нахальных котов, справлюсь и дальше. Уверенно заявил пёс, да и как, и чем ты мне можешь помочь? скептически оглядывая Кота, усмехнулся Рыжий.
Как это чем? искренне удивился Кот, я умею делать то, чего ты никогда не сумеешь, хоть и большой. Например, я могу лазить по деревьям и не только по деревьям, могу проникнуть в любую щель, могу да я, вообще, хитрый и умный. Я всё могу! пафосно заявил этот совершенно непотребный Кот.
Ну, раз ты такой умный и деловой, значит вполне сможешь сам о себе позаботиться. Всё, мне некогда, прощай, дружище, и держи хвост трубой. Улыбнувшись, быстро проговорил пёс, развернулся и в один скачок перемахнув через небольшую канаву, скрылся в ближайшем кустарнике.
«Целый день потерял из-за этого наглого Кота», бурча себе под нос, пёс на всех порах несся в ближайший двор, чтобы там как следует осмотреться и поводить своим чувствительным носом. Вскоре он достиг выбранной цели, забежал за какую-то тумбу, уселся и стал внимательно за всем, что происходит в округе, наблюдать. А вокруг ничего такого особенного и не происходило. Поздним вечером во дворе старого, но всё ещё крепкого дома никто из тех, кто был похож на недавнего мальчика по имени Вовка, не гулял. И это правильно, незачем таким маленьким детям без взрослых болтаться на не всегда приветливой улице. Неправильно это. Маленькие дети очень шустрые и не в меру сообразительные, взрослые порой даже не догадываются о том, что иногда придумывают и вытворяют их отпрыски. Как, например, сегодняшний мальчик Вовка. Правда он, мягко говоря, хулиганил из хороших побуждений, но свою бабушку всё равно подставил. А это не есть хорошо.
Недалеко от того места, где прятался пёс в кругу больших и разлапистых деревьев стоял грубо сколоченный деревянный стол с такими же по его бокам лавками. На этих лавках сидели несколько молодых парней и девчонок, они пили пиво и о чём-то тихо разговаривали. Пёс решил подобраться к ним поближе, чтобы послушать о чём ребята беседуют. А вдруг он таким образом услышит что-нибудь про девочку с красивым именем Алиса. Только пёс собрался потихоньку подкрасться к столу, как неожиданно услышал:
А я так и думал, что ты здесь. Раздался довольный голос
противного Кота. От меня далеко не убежишь, самодовольно добавил он.
Тише ты, не шуми. Нас могут услышать и тогда прогонят, а мне этого совсем не нужно, как можно тише заругался на котёнка пёс, чего ты, вообще, ко мне прицепился? Что тебе надо?
Я хочу тебе помочь, потому что, во-первых, ты меня от смерти спас, а во-вторых, ты знаешь о том, что теперь за меня в ответе? хитро глядя на Рыжего, прошептал Кот.
Как это? очень удивился пёс.
Эх ты, а ещё большой такой а простых вещей не знаешь, издевательским тоном прошипел Кот, есть такая странаКитай, так вот, там существует древний обычай, что если кто-то спасает тебе жизньто он в ответе за тебя навеки. Ты будто становишься его ребёнком. Я теперь твой ребёнок, понял?
Да откуда ты только взялся на мою голову?! возмущённо зашептал пёс, и, вообще, что ты, такой сопливый, можешь о таких вещах знать?
А вот и знаю! гордо выгнув спину, заявил Кот. Я, между прочим, не в сарае, как некоторые, родился. А в научной библиотеке. Это потом уже нас стали кому попало раздавать. Я был последним и пока там находился, мне разные книжки читали, вот в одной из них о таком и было сказано.
Так во-первых, откуда тебе известно о том, что я родился в сарае? подозрительно глядя на Кота, грозно спросил пёс.
Ох, ты боже мой, тоже мне секрет. Издеваясь, зафыркал Кот, по тебе сразу же видно, что всю свою жизнь ты провёл на улице, сторожа чужое добро. А раз так, то обязательно должен родиться где-нибудь в сарае. Ну или в чём-то таком похожим на сарай. А что во-вторых?
А, во-вторых, ты меня обманул. Раньше ты говорил, что не понимаешь языка других животных, а теперь утверждаешь, что тебе читали книжки и ты не только просто слушал, но и прекрасно разобрался в человеческой речи. Значит, ты мне врал. Спрашивается: зачем? грозно осведомился пёс.
Ничего я тебе не врал. Я, действительно, до встречи с тобой не понимал о чём говорят другие животные, а про людей я такого не говорил. Уверенно заявил Кот.
А люди, по-твоему, не животные? скептически поинтересовался пёс.
Нет, конечно, люди это просто люди и всё. Что ты пристаёшь ко мне со всякими дурацкими вопросами? разозлился Кот и выгнулся дугой. Давай лучше делом займёмся. Я некоторое время за тобой наблюдал и понял, что ты хочешь подобраться поближе к той компании, зачем? Вероятно, что тебе интересно послушать о чём они там говорят? Да? Я прав?
Пёс так разозлился на хамского Кота, что даже захотел его малость проучить, но потом внимательно поглядев на его хитрую морду, изрёк:
Во-первых, к твоему сведению, животноеэто в первую очередь живое существо, вообще, всё что есть в природе делится на живое и неживое. Живое изучает наука биология. Живые организмы делятся на три царстварастения, грибы и животные. Человек точно не гриб и не растение. Ему остаётся царство животных. Никакого отдельного царства человеку в биологии не выделили. Понял, неуч?
Сам такой. Тут же огрызнулся Кот. Я просто ещё не успел всего узнать, потому что маленький, вот вырасту и стану самым умным котом на свете. Ты ещё будешь гордиться тем, что был со мной знаком!
Ладно, не буду я сейчас с тобой спорить, у меня для этого нет ни времени, ни желания. Вздохнув, тихо проговорил пёс, но в одном ты прав: мне, действительно, необходимо незаметно подкрасться к той компании и подслушать их разговор. Так, что не мешай мне и
А что ты хочешь там интересного услышать? Это же обыкновенные дворовые ребята, что они могут знать-то? недоумённо поинтересовался Кот. К тому же мне к ним незаметно подкрасться будет намного проще, чем тебе. резонно добавил он.
Пёс понимал, что Кот прав. Ему, действительно, не составит никакого особого труда поближе подобраться к компании ребят и навострить там свои уши. Но мог ли пёс довериться этому наглому и самовлюблённому спесивцу? А с другой стороны такой смелый и находчивый помощник ему бы обязательно пригодился бы. Пёс ещё какое-то время пребывал в нерешительности, взвешивал все за и против, прислушивался к своему сердцу и второму «я», и в итоге: решился немного открыться Коту. Даже, если этот кот является помощником врага, то можно его пока использовать в своих целях, а потом короче, там видно будет, что делать потом.
Хорошо. Я попробую воспользоваться твоей великодушной помощью. Серьёзно проговорил пёс. Подберись поближе к этой компании молодёжи, но сделай это так, чтобы тебя не заметили. А то всё испортишь. Навостри уши и внимательно слушай всё, что они говорят. Меня в первую очередь интересует девочка по имени Алиса. Если в разговоре что-то подобное прозвучит, в первую очередь запомни того, кто об этом сказал. Среди этих молодых людей такой девочки сейчас нет, но мало ли может быть они что-нибудь о ней знают или где-то видели, или
Да понял я всё, невежливо перебил Рыжего Кот, учёного учитьтолько портить.
С этими словами хамский котёнок быстро побежал к компании ребят и
пропал. Пёс, как не приглядывался, но никого, кроме молодёжи, не увидел. «Этот Кот настоящий прохвост. Такой точно никогда и нигде не пропадёт. На его пути всегда будут встречаться такие «дураки» в виде меня, на которых он легко будет ездить, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова», качая головой и недоумевая о том, как он быстро попался на удочку этому хитрому коту, подумал пёс. Ну и пусть, лишь бы толк был. Но где, всё-таки, этот паршивец?
Пёс ничего не мог толком разглядеть и решил подобраться поближе к ребятам. Он осторожно подполз к густому кусту и за ним затаился. Больше негде было прятаться. А стоило бы, потому что ребята о чём-то очень тихо переговаривались, и пёс из-за своего укрытия толком больше ничего и не слышал. Так, отдельные слова до него долетали и всё.
Кота пёс по-прежнему нигде не видел и уже было подумал, что хитрая бестия просто сбежал, но заметив, как под столом, за которым сидели ребята, мелькнуло что-то знакомое, рыжее, пёс про себя улыбнулся и подумал о том, что несмотря на свою наглость и крайнее самодовольство, Кот, всё-таки, молодец. Он нашёл самое лучшее место: его никто не видит, а он всё слышит. Рыжий всё время мучился противоречивыми сомнениями о том, правильно ли он поступил, что доверился хитрому коту. С одной стороны, выходило, что правильно. А с другой пёс очень боялся совершить роковую ошибку и тем самым провалить всё дело.
Но в то же время пёс отлично помнил одну фразу, которую один раз совершенно случайно услышал: «Боишьсяне делай, делаешьне бойся, а сделалне сожалей». (Примечание: один из афоризмов Чингисхана). Рыжий всегда старался следовать этому выражению и у него это неплохо получалось. Но вот с этим котом даже не с котом, а маленьким котёнком всё было очень непросто. Он страшно раздражал Рыжего, но одновременно пёс и восхищался им. Кот бесил его, но и удивлял и даже иногда волновал. Сплошные непонятки с этим котом.
Пёс лежал за кустом и наблюдая за молодёжью чувствовал, что несмотря ни на что он на правильном пути. А это значит, что всё должно быть хорошо. А с котёнком, которого зовут просто Кот, он решит, что делать. В конце концов, время покажет. Но и сам пёс будет очень внимательным.
Глава 3.
Пока Рыжего терзали сомнения и всякие странные мысли, тем временем Кот, навострив свои уши, внимательно слушал о чём говорит дворовая молодёжь. По мнению Кота они болтали о всякой ерунде, что-то у них там в школе происходило или уже произошло, или вот-вот произойдёт, а они хотят в этом участвовать или наоборот, всё испортить. В общем, ерунда какая-то, слушать совсем неинтересно. Но Кот обещал помочь псу, который, всё-таки, как ни крути, а спас ему жизнь. Несмотря на свой очень вредный характер, котёнок умел быть благодарным и честно выполнял просьбу своего нового друга. Хотя дружить Кот ни с кем не собирался. Он всегда был сам по себе и никогда, и никому до конца не верил. Если никому не веришь, то тебя никто и не обманет. Так считал маленький, но в чём-то уже взрослый котёнок. Он думал, что сможет легко прожить один, без чьей-либо помощи, но горько ошибся.
Неожиданно, услышав слово «Алиса», Кот встрепенулся, подкрался как можно ближе к говорящему и стал ловить каждое слово.
А моя сеструха Алиска, мелкая совсем, а иногда получше нашего Михалыча соображает. Прикиньте: она одну задачку по алгебре решила аж четырьмя способами, а математик смог только три осилить. И, вообще, она у нас какая-то странная растёт, родители с ней носятся как незнамо с кем, думают, что Алиска вундеркинд, а по мне так она просто прикидывается и всё. Но в математике рубит, ничего не скажешь. Рассказывал с очень светлыми волосами парень.
А сколько ей? заинтересовано спросила девочка с длинной косой.
Всего десять, а соображает, по-моему, на все двадцать. Засмеялся всё тот же парень.
Ребята тоже все захихикали и стали говорить о том, какие у них предки все занудливые и что, мол, они ничего в их жизни не понимают. Только мешают и пристают со всякой ерундой. Типа, учись хорошо, человеком станешь.
А я один раз слышал, как мой батя говорил про какого-то Витьку, который у них в классе был двоечником, а теперь свой завод имеет и не только завод. В общем, крутым стал. Рассказал другой парень и глотнул что-то из бутылки. Ну и зачем тогда жилы рвать?