Амелия КоббОзадаченный пингвинёнок
С особой благодарностью Натали Доэрти.
Посвящается маме и Крейгу, папе и Джеки
Глава 1Лето в зоопарке!
Зоуи Паркер с улыбкой выбежала из дверей школы, размахивая портфелем. Её мама Люси уже ждала у входа.
Каникулы! Наступили летние каникулы! закричала девочка и бросилась маме на шею.
Мама рассмеялась и взъерошила вьющиеся каштановые волосы дочери.
Как прошёл последний день?
Зоуи взволнованно запрыгала по дорожке.
Было весело, но я не могла дождаться, когда же наконец закончатся занятия и начнутся каникулы. Целых шесть недель! Она улыбнулась маме. И все до одного дня я проведу в моём самом любимом месте.
Они уже подходили к дому Зоуи, и девочка услышала знакомые звуки: рыки, рёвы, писки и крики. Звуки животных!
Наконец мама с дочкой свернули за угол, и перед ними возникли прекрасные высокие ворота, украшенные множеством кованых фигур животных. Там были величественные тигры, парящие орлы, зубастые крокодилы и грациозные газели. На воротах висела табличка: «СПАСАТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР ДЛЯ ЖИВОТНЫХ». А на самом верху на солнышке поблёскивал золотой воздушный шар.
Очередь из радостных посетителей тянулась к воротам, но Зоуи и её мама прошли прямо мимо всех этих людей.
Едва они вошли в ворота, знакомое тёплое чувство растеклось в груди у Зоуи.
Дом, милый дом, прошептала она.
Зоуи и её мама не просто пришли в спасательный центрони там жили! Двоюродный дедушка Зоуи Хорас был знаменитым исследователем и знатоком животных. Он путешествовал по всему свету и везде находил зверей, которым нужна была помощь. Вот почему он решил построить центр, в котором каждое существо, которое попало в беду, могло найти помощь и приют. Теперь он стал домом для сотен удивительных животных.
Мама Зоуиплемянница Хораса, а также главный ветеринар. Они с Зоуи жили в небольшом коттедже на краю спасательного центратак Люси всегда могла сразу прийти на помощь животному, которое в ней нуждалось. Зоуи не могла представить лучшего места, где можно было жить!
Прямо от ворот во все стороны разбегались дорожки, выложенные красным кирпичом. Тёплыми летними днями, вроде того, что был сегодня, их заполняли сотни посетителей, которые болтали, прохаживаясь вдоль вольеров. Сейчас, когда как раз закончились школьные занятия, сюда хлынули семьи с детьми. Зоуи заметила Джека и Николу из её классаони всё ещё были в зелёной с белым школьной униформе. Она улыбнулась и помахала им, и ребята ответили ей тем же.
Это Зоуи, я тебе о ней рассказывал, услышала она слова Джека, который обращался к своему папе. Она тут живёт. Это так круто!
Когда Зоуи с мамой прокладывали себе путь к дому среди толпы, девочка вдруг услышала откуда-то сверху возбуждённое стрекотание. Она подняла голову, прикрывая глаза от ослепительного солнечного света. С ветвей высокого платана на неё смотрела хитрая пушистая мордашка.
Мип! позвала Зоуи с улыбкой. А ну спускайся, шалунишка!
Маленькое, покрытое мехом создание свесилось с ветки, а затем в один прыжок оказалось у Зоуи на плече. Девочка сгребла зверька в охапку и с любовью обняла. Мип был крохотным серым мышиным лемуром с огромными золотистыми глазами и длинным бархатистым хвостом. Дедушка Хорас спас его, когда Мип был ещё детёнышем, и привёз в свой спасательный центр. Теперь лемур жил с Зоуи в коттедже, и они были лучшими друзьями.
Мип что-то сегодня особенно много озорничает, сказала Люси, пока они шли дальше по дорожке. Мистер Пинч принёс себе на завтрак очень аппетитный черничный кекс. Но тут приехала еженедельная доставка фруктов, и ему пришлось отойти, а когда он вернулся, кекса уже не было. Мистер Пинч жутко разозлился. Она покачала головой, глядя на лемура. Я, конечно, не видела, что случилось с кексом, но у Мипа вся мордочка была в крошках.
Зоуи не могла удержаться, чтобы не захихикать. Она прижала зверька покрепче к себе. Мистер Пинч был управляющим, очень сердитым и ворчливым. Мип обожал над ним подшучивать.
Когда они подошли к коттеджу, мама отдала Зоуи рюкзак.
Мне нужно идти проведать леопарда, а вы двое развлекайтесь. Но чтобы были дома к чаю. Она быстро чмокнула Зоуи в макушку и пощекотала пушистый животик Мипа.
Хорошо, мам, ответила Зоуи вслед маме, которая уже направилась в сторону госпиталя. Едва она пропала из виду, девочка вошла в дом и подмигнула Мипу. Хитрый маленький лемур тут же соскользнул с её плеча на кухонную столешницу, где стояло блюдо с фруктами.
Ням-ням, пропищал он, очищая своими ловкими пальчиками маленький банан. Черничный кекс был неплох, но бананы я люблю больше.
Зоуи хихикнула. Ей всегда было очень весело оставаться наедине с Мипом. Как, впрочем, и с любым другим животным в спасательном центре. Когда никого не было рядом, им больше не нужно было скрывать их невероятную тайну. Дело в том, что Зоуи знала: все звери разговаривают с людьми, но только некоторые люди способны их понимать. И Зоуи была одной из таких людей!
Глава 2План мистера Пинча
Зоуи побежала наверх, чтобы переодеться. Она выбрала ярко-жёлтый сарафан и свои любимые голубые шлёпанцы, а потом быстро мазнула по щекам солнцезащитным кремом. Затем она повесила на шею очаровательный серебряный кулон. Это была особенная вещь. Кулон имел форму отпечатка кошачьей лапы и был подарком от дедушки Хораса. А ещё он открывал все двери в спасательном центре, все до единой, поэтому, стоило Зоуи захотеть, она могла заглянуть в гости к любому из животных.
Мип свернулся на кровати.
Зоуи, тебе и правда не нужно завтра идти в школу? с надеждой спросил лемур.
Девочка улыбнулась другу в отражении зеркала.
Нет, Мип. Никакой школы в течение целых шести недель! И всё это время я могу проводить с тобой!
Мип радостно запищал и заскакал по кровати.
Зоуи заколола волосы красивой заколкой в форме жёлтой бабочки и повернулась к другу.
Хорошо, что я здесь и теперь смогу за тобой приглядывать. Чтобы ты больше не воровал завтрак мистера Пинча. Не стоит брать вещи, которые тебе не принадлежат, Мип. Повезло, что он тебя не поймал.
Лемур прыгнул ей на руки обниматься.
Но было так весело, Зоуи. И вкусно!
Зоуи не смогла сдержать улыбку. Мип был таким очаровательным, что, что бы он ни делал, ей казалось это милымдаже если зверёк безобразничал. Она погладила его мягкий мех и подсадила малыша к себе на плечо.
Идём, Мип. Посмотрим, как дела в спасательном центре.
Друзья выбежали из дома и стали петлять среди посетителей, пока не достигли узкой дорожки между жилищами лам и дикобразов. Высокий бук раскинул ветки, закрывая дорожку от палящего солнца. Зоуи знала все короткие тропки в спасательном центре, и эта всегда была одной из самых тихих и пустынных. Посторонних рядом не было, и они с Мипом могли свободно болтать.
Давай сперва сходим проведать гиппопотамов, предложила Зоуи. Крошка Хэтти как раз учится плавать. Если повезёт, увидим, как она плещется в пруду.
Как и остальные вольеры, илистая лагуна гиппопотамов была построена специально для Хэтти, её мамы и сестёр и выглядела в точности как их дом в дикой природе. Зоуи и Мипу нравилось смотреть, как они валяются в грязи, брызгаясь и пуская пузыри.
По дороге Зоуи счастливо кружилась по дорожке.
Летом можно делать столько замечательных вещей, Мип, мечтательного проговорила она. По утрам мы можем помогать кормить завтраком Рори и Леонарда. А ещё у Луны вот-вот должны родиться детёныши, и мы будем за ними присматривать. Я ещё никогда не видела арктических лисят.
Мип возбуждённо вертелся вокруг хозяйки.
Надеюсь, Хо скоро приедет. Я так по нему соскучился.
Зоуи, как всегда, улыбнулась, услышав, как Мип называет дедушку Хораса.
Я тоже, Мип. И надеюсь, он привезёт с собой новое животное. Тогда это лето будет просто идеальным.
Пока они шли к вольеру Хэтти, откуда-то спереди послышался злобный голос:
Вот чёрт! Краска попала на мою чудесную фуражку!
Быстро, Мип! шепнула Зоуи. Прячься!
Они оба нырнули за старую вишню и осторожно выглянули из-за ствола. Прямо напротив вольера пингвинов стоял мистер Пинч с кисточкой и банкой синей краски. Он рисовал какую-то табличку на стене деревянного сарайчика с острой крышей. Брызги синей краски усеяли его форменную фуражку, и он выглядел очень недовольным. Мип захихикал.
Чуть дальше по дорожке мама Зоуи как раз вышла из вольера носорогов с медицинской сумкой в руках. Она улыбнулась управляющему и кивнула на сарайчик.
Здравствуйте, мистер Пинч. Похоже, вы заняты чем-то важным.
Здрасте, ворчливо поздоровался мужчина. Да. И, судя по всему, я один тут вообще хоть что-то делаю. Мип на плече Зоуи фыркнул. Кстати, хорошо, что вы проходили мимо, продолжил мистер Пинч. Я хотел сегодня с вами поговорить. У меня есть задание для вашей дочери.
Мип и Зоуи переглянулись и нахмурились. Что это задумал мистер Пинч? Они затаились, надеясь подслушать, что скажет управляющий. Ушки Мипа любопытно зашевелились.
Люси глянула на деревянное строение.
Задание? Звучит весело. Зоуи так не терпелось проводить побольше времени в спасательном центре на каникулах.
Хм, ну, это точно займёт её и этого её друга, произнёс мистер Пинч с ухмылкой. Думаю, она может начать уже завтра.
Сердце Зоуи упало. Что бы вредный управляющий ни придумал, это точно не будет весело. Ему очень не нравилось, что Зоуи и Мипу разрешается ходить по спасательному центру, как взрослым сотрудникам, и он наверняка готов на что угодно, чтобы испортить им каникулы. «Мам, пожалуйста, скажи нет!» безмолвно взмолилась Зоуи.
Люси колебалась:
Ну Думаю, Зоуи будет рада помочь, чем
Отлично! прервал её Пинч. Скажите ей, чтобы она была тут ровно в девять. А теперь, прошу прощения, миссис Паркер, я занят. Столько дел, столько дел
Он улыбался и махал, пока Люси удалялась по дорожке, а затем вновь вернулся к своей табличке со всё тем же угрюмым выражением лица. Себе под нос он недовольно бормотал:
Веселье. Ха! Эта работа не позволит глупой девчонке и её комку шерсти проказничать и путаться у меня под ногами всё лето. Вот что я называю весельем.
Он довольно засвистел, а Зоуи и Мип снова в тревоге переглянулись.
Глава 3Хитрость с билетами
На следующее утро, когда ворота спасательного центра открылись, Зоуи с Мипом снова отправились к деревянному сарайчику. Когда мама Зоуи сообщила ей, что мистер Пинч хочет попросить её о помощи, девочка лишь грустно кивнула.
Пока они шли через спасательный центр по красной кирпичной дорожке, пара ярких попугаев с головами, похожими на сливы, кружила над ними. Зоуи знала, что впереди прекрасный жаркий день. Из вольеров вокруг неё раздавались крики, рычание и чириканье, с которыми животные приветствовали свою давнюю подругу. Зоуи отчаянно хотелось остановиться и поболтать с ними со всеми, но она знала, что к мистеру Пинчу опаздывать нельзя. Особенно сложно оказалось пройти мимо Оскараафриканского слона, который при виде неё поднял хобот и громко затрубил.
Прости, Оскар, сказала девочка с несчастным видом и просунула руку сквозь ограду, чтобы погладить его длинный морщинистый хобот. Я не смогу покормить тебя сегодня. Но обещаю, что постараюсь заглянуть к тебе попозже.
Оскар печально моргнул и кивнул своей огромной головой, показывая, что всё понимает.
Когда они прибыли на место, мистер Пинч уже ждал. Под мышкой он держал небольшую картонную коробку.
Здравствуйте, выдавила Зоуи как можно вежливее. Что вы хотите, чтобы мы сделали?
Управляющий указал на домик. На стенах были развешаны фотографии пингвинов, а также была закончена табличка, которую управляющий рисовал вчера.
Зоуи прочитала вслух:
Шоу кормления пингвинов. Ежедневно в три часа.
Мистер Пинч важно кивнул:
Этим летом в нашем спасательном центре будет новый аттракцион. Ежедневное кормление пингвинов. Его лицо недовольно вытянулось. Я считаю, это глупое и бестолковое дело, но идея принадлежит Уиллусмотрителю за пингвинами. А мне пришла в голову гениальная мысль, что вы двое идеально подойдёте для продажи билетов. Он самодовольно улыбнулся. В конце концов мне этим точно некогда заниматься. У меня на руках целый спасательный центр.
Управляющий передал Зоуи коробку, которую держал. Она с опаской подняла крышку. Коробка была доверху набита маленькими жёлтыми билетиками. На каждом были отпечатаны слова: «ШОУ КОРМЛЕНИЯ ПИНГВИНОВ. Билет на одного».
Нам нужно продать их все? ахнула девочка. Да их же тут сотни!
Сто пятьдесят на каждое представление, если быть точным, ухмыльнулся мистер Пинч. В ларьке имеется стул, чтобы ты могла присесть, и железная банка, куда будешь складывать деньги за билеты. Теперь ты будешь достаточно занята, чтобы не шататься по спасательному центру, суя нос, куда не следует.
И, весело насвистывая, мистер Пинч направился прочь по дорожке. Мип запрыгнул на крышу сарайчика и показал вслед вредному управляющему грубую рожицу.
Мерзкий Пинч! сердито пискнул зверёк.
Зоуи толкнула дверь и вошла в киоск, Мип проскользнул за ней. Она опустилась на стул перед окошком и поставила коробку с билетами себе на колени. Тут ей в голову пришла ужасная мысль:
Мип, мистер Пинч сказал, что шоу будет проходить каждый день всё лето. Думаю, он хочет запереть нас тут до самого начала школьных занятий!
Лемур тревожно пискнул, а его глаза расширились от испуга. Зоуи глубоко вздохнула, чуть не всхлипывая. Она была так разочарована. Казалось, мистер Пинч просто украл все её планы на лето, и она ничего не могла с этим поделать.
В этот момент мимо сарайчика проходила пара с маленькой девочкой. Зоуи выпрямилась и храбро улыбнулась.
Давай, Мип, шепнула она. Чем быстрее всё продадим, тем скорее окажемся снова на солнышке, свободные, как ветер.
Девочка первая заметила ларёк и прочитала вывеску.
О, пингвинчики! воскликнула она и потянула маму за руку. Папа, смотри! Можно нам пойти?
Звучит интересно, согласился её папа, улыбаясь Зоуи.
Они направились к будке, а Зоуи быстро представила, что им скажет: «Три билета? С вас шесть фунтов, пожалуйста. Надеюсь, вам понравится шоу». Может, это не так уж и сложно! Но, прежде чем она успела произнести и слово, с дальнего конца дорожки раздался протяжный трубный рёв. Он был такой громкий, что взрослые ахнули, а у девочки от удивления глаза стали как блюдца.
Что это? прошептала она, глянув на Зоуи.
Это Старнаш сиаманг. Это такой вид гиббонов, объяснила Зоуи. Сиамангисамые громкие из всех приматов. Стар ещё малышка, но уже очень шумнаяособенно по утрам, перед завтраком.
Девочка засияла:
Мамочка! Пойдём скорее посмотрим!
И вся семья убежала по направлению к поросшему зеленью вольеру Стар.
Подождите! крикнула Зоуи им вслед, а Мип громко застрекотал. Может быть, сначала купите билеты?
Но они были уже слишком далеко и её не услышали. Зоуи вздохнула.
Ничего, Мип. Следующие посетители обязательно купят билеты, вот увидишь.
Зоуи и Мип очень старались продать как можно больше билетов, но это оказалось тяжёлой работой. К половине первого гора жёлтых билетиков, казалось, даже не уменьшилась с тех пор, как они начали.
Мы продали всего одиннадцать, сказала Зоуи, обеспокоенно заглянув в банку с монетами.
Маловато, проворчал Мип.
Зоуи прижала к себе своего маленького друга.
Думаю, проблема в том, что у нас здесь так много потрясающих животных. Почти никто не останавливается рядом с нами, потому что все спешат увидеть Стар, или орангутангов, или львов, или дельфинов. Им просто слишком весело и нет дела до наших билетов.
Глава 4Большой всплеск!
Выше нос! окликнул их знакомый голос.
По дорожке в их сторону шла мама Зоуи, неся под мышкой большой бумажный пакет. Выходите и немного побудьте на солнышке. Можете устроить пикник.
Ням-ням! У меня животик бурчит. Так и думал, что уже время обеда! запищал Мип и выскочил через окошко.