Победа!
Элиза и Фрэнк перепрыгивают через меня и заходят в кабинет. Потом я встаю, отряхиваюсь и иду следом.
Отличная работа, Карлос! Элиза сияет, когда мы оказываемся внутри.
Кабинет Гильотины выглядит совсем не так, как я представлял себе офис большого и важного телевизионного режиссера. Комнатка размером примерно с платяной шкаф. Здесь есть крошечный письменный стол, шкафчик, внутри которого находится самый маленький в мире телевизор, и на этом почти все. Я начинаю понимать, почему режиссер злится на Лейлу за то, что она стала исполнительным продюсером и получила дополнительные льготы. Ее гримерка раза в два больше его кабинета.
Смотри, Карлос, говорит Элиза, картотечный шкаф.
Фрэнк тянет ящик, но тот не поддается.
ОН ЗАПЕРТ!
Держу пари, у Гильотины там какая-то важная информация. Иначе зачем бы он его запирал?
Как думаешь, что там внутри? спраши ваю я.
Арахисовое масло! предлагает Фрэнк. Носки! Арахисовое масло и носки!
Есть только один способ узнать, говорит Элиза. Нам нужен ключ.
ЧТОБЫ ЗАГЛЯНУТЬ В ЯЩИК СТОЛА ГИЛЬОТИНЫ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 253.
ЧТОБЫ ПОИСКАТЬ В ШКАФУ С ТЕЛЕВИЗОРОМ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 348.
страница 41
КТО МОГ ПОХИТИТЬ Лейлу? продолжаю я задавать вопросы.
Разве это не вы у нас детективы? ехидно замечает Таггл, указывая на маму.
А вы не хотите попробовать угадать? предлагает Элиза.
Два конца, два кольца, посередине гвоздик! тараторит Фрэнк. Когда мы с недоумением смотрим на него, он поясняет: Что? Чтобы что-то угадать, сначала надо загадать!
Я издаю стон. Затем возвращаюсь к нашим подозреваемым.
У нас есть несколько предположений. Мы хотим знать, что вы думаете.
Таггл и Мириам переглядываются. Потом быстро отворачиваются друг от друга, словно боятся снова встретиться взглядом.
Мне никогда не нравился этот Брэд Брэдли, говорит Мириам. Он фальшивка, испорченный мальчишка. Ее ноздри раздуваются, и на секунду мне кажется, что она вот-вот опрокинет стол, но мать Лейлы просто складывает руки на груди и продолжает: И он использует мою Лейлу как лестницу, чтобы забраться повыше.
Я ничего не знаю о Брэде, говорит Таггл, добавляя еще одну ручку в свою прическу.
Но это неправда, возражает Мириам, поворачиваясь к Таггл: Ты, кажется, очень подружилась с ним в последнее время!
Таггл фыркает.
Вот уж нет! Я просто пытаюсь сгладить разногласия между Лейлой и Брэдом! В последнее время они ведут ожесточенную борьбу.
Понимаю. А разве агент Брэда не должен улаживать разногласия с Лейлой? Кстати, кто агент Брэда? спрашивает мама.
Таггл перестает теребить пучок у себя на затылке.
Я я не знаю, отвечает она, глядя на стол. Это явная ложь. Она точно знает. Но зачем ей лгать? Кого вообще волнует агент Брэда?
Гильотинавот настоящая проблема! продолжает Мириам. Моя Лейла не может раскрыть всю глубину своего потенциала под его руководством. Вам известно, что Лейла умеет отбивать чечетку? Но он отказывается добавить в шоу ее музыкальный номер. Говорит, что ведьмы не танцуют чечетку, можете в это поверить?
Таггл закатывает глаза.
Кроме того, Гильотинаочень трудный человек, он вечно кричит на Лейлу и пытается смутить ее. Иногда мне кажется, он хочет, чтобы Лейла ушла из шоу.
Ушла? восклицаю я. Но она же звезда!
Лейла никогда не бросит шоу, говорит Мириам. Она слишком упорная и готова в поте лица трудиться ради своей цели.
Моя мама тоже потеет, сообщает Фрэнк. Вот почему она покупает особо сильный дезодорант. Если Лейла воняет, она тоже должна им пользоваться.
Как ты смеешь! восклицает Мириам. ЛейлаЗВЕЗДА. А звезды не воняют.
Если вам нужны новые зацепки, попробуйте поговорить с Луизой, советует Таггл. Она уже несколько месяцев преследует моего клиента.
И присмотритесь повнимательнее к Вольфгангу Вестоверу! прибавляет Мириам. Он не предпринимает достаточных мер, чтобы найти мою дочь, и признался мне, что ее исчезновение стало отличной рекламой для шоу!
Таггл сжимает руки в замок:
Приглядитесь ко всем
Кроме нас! заканчивает Мириам. Таггл свирепо смотрит на нее, и Мириам выглядит виноватой. Она быстро добавляет: Потому что это было бы пустой тратой вашего времени. Поскольку мы невиновны.
Что за странные слова, учитывая, что они беседуют с частным детективом! Я смотрю на маму, и ей не удается сдержать улыбку. Она что-то записывает в блокнот.
Я не знаю, что думать об Агате Таггл или Мириам Джей. Может быть, стоит немного надавить на них, чтобы посмотреть, не дадут ли они слабину. Может, одна из них виновнаили знает что-то важноеи расколется, если повысить градус допроса. Или, возможно, лучше закончить разговор прямо сейчас. Уйти, пока мы на коне.
ЧТОБЫ ОБВИНИТЬ ИХ В ПОХИЩЕНИИ ЛЕЙЛЫ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 482.
ЧТОБЫ ЗАКОНЧИТЬ РАЗГОВОР, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 172.
страница 45
ВЫ ЧТО-НИБУДЬ ЗНАЕТЕ о сундуке Лейлы?
Сверхсекретном личном сундуке с сокровищами, поясняет Фрэнк. Не об обычном сундуке.
Гильотина усмехается:
Вы шутите, да? У меня нет времени на глупые детские игры.
Эй! возмущаюсь я. Мы очень серьезно относимся к поискам Лейлы. Она наша любимая актриса! Так что, если вы можете помочь нам
Я сказал, что ничего не знаю о секретном сундуке. Я понятия не имею, о чем вы говорите! Вы отнимаете у меня время, я должен идти.
Нет! Мы должны задержать его. Я должен быстро спросить его еще кое о чем!
ЧТОБЫ ЗАДАТЬ ГИЛЬОТИНЕ ВОПРОСЫ О ЛУИЗЕ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 85.
ЧТОБЫ УЗНАТЬ ПОДРОБНЕЕ О ЗАВИСТИ БРЭДА БРЭДЛИ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 139.
страница 46
НЕСМОТРЯ НА МОЙ страх перед Гильотиной, мы должны поговорить с ним. Похоже, он действительно ненавидит Лейлу, и нам нужно выяснить, почему.
Мы находим Гильотину с Брэдом на съемочной площадке.
Режиссер гоняет Брэда по сценарию. Это в меньшей степени походит на репетицию и в большейна дрессировку.
Ты все время повторяешь: «Аурелия, я люблю тебя!» но мне нужно, чтобы ты прочел эту строчку так: «Аурелия, я люблю тебя!» Видишь, как меняется интонация, Брэд? Ты неправильно произносишь фразу.
Но я подумал, что будет лучше, если
Гильотина резко втягивает воздух:
Режиссер здесь я. Я главный, и если ты не можешь сделать этого по-моему, то убирайся с моей площадки!
Но
Не смей говорить мне «но»! Иначе живо отправишься назад!
Фрэнк тут же начинает хихикать:
За-а-ад
Гильотина оглядывается вокруг:
Ни звука с галерки!
Фрэнк дергается, и я кладу руки ему на плечи.
Я знаю, что сейчас будет: стоит запретить Фрэнку что-нибудь делать, именно это он тут же и сделает.
Звууууууууук! вопит он, а потом вздыхает с облегчением.
Разве вы не видите, что я репетирую с актером? Даю вам три секунды, чтобы убраться с моих глаз.
Ты очень грубый, отчитывает режиссера Фрэнк. Разве ты не знаешь, как нужно себя вести? Хорошие мальчики говорят «спасибо», «пожалуйста» и извиняются, когда чихают!
Три.
Брэд отчаянно мотает головой из-за спины Гильотины. «Убирайтесь!» шепчет он. Но мы не можем убраться. Пока не получим кое-какие ответы от этого раздражительного режиссера.
Два.
Подождите, но нам нужно задать вам несколько вопросов
Один.
чтобы найти Лейлу.
Охрана! зовет Гильотина, и к нам подбегают три человека в форме.
Они отбирают наши пропускате, которые дают право присутствовать на съемочной площадке. Потом они находят мою маму и вышвыривают ее тоже. Озадаченная и рассерженная, она везет нас прямо в военное училище.
Вы испортили мое расследование. А я ведь сказала вам не вмешиваться в это дело. Я ведь велела вам сидеть тихо. Я ведь просила вас подождать меня. Мне очень жаль, что так получилось, ребята, но, может быть, теперь вы научитесь следовать указаниям!
Вас понял! чеканит Фрэнк, отдавая ей честь.
Когда мама уезжает, мы втроем оказываемся лицом к лицу с сержантом-инструктором.
ЖИВО НА ПОЛ И ВЫДАЙТЕ МНЕ ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ! плюет он нам в лицо.
Десять тысяч чего? шепчет Элиза.
ОТЖИМАНИЙ, СЛИЗНЯК!
Вниз и вверх, вниз и вверх Мои мышцы горят. Я буду отжиматься до тех пор, пока у меня не отвалятся руки, не так ли?
ДЕЛО ЗАКРЫТО
страница 49
МЫ НАБИРАЕМ «СОРОК ДЕВЯТЬ» на замке таинственного ящика Лейлы. Коробка со щелчком открывается, и Элиза заглядывает внутрь. Там лежит большая стопка бумаг, отчего Фрэнк издает стон.
Скукота-а-а-а-а, жалуется он.
Почему бы тебе не посчитать плитки на потолке? предлагает Элиза. Это э-э очень важное дело, и ты единственный, кому я могу его доверить, Фрэнк!
Ее брат на мгновение задумывается.
Хорошо! наконец отвечает он. Один. Два.
Это займет его секунд на десять, говорю я.
Тогда давай читать быстрее.
Она протягивает мне стопку. Первое, что я вижу, это надпись в верхней части страницы: «ПЕТИЦИЯ ОБ ЭМАНСИПАЦИИ НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНЕГО». Отлично, я уже ничего не понимаю.
Элиза? взываю я, но она ахает, прочитав что-то на собственной бумаге.
«Уведомление о прекращении представительства».
Что?
Так написано на моем листке, взволнованно говорит Элиза.
Отлично, значит, у нас обоих непонятные документы.
Элиза кладет листок на пол, и мы склоняемся над ним.
«Уведомление о прекращении представительства» означает, что Лейла рассталась со своим агентом. Она листает контракт. Очевидно, она отказалась от услуг Таггл и прислала ей уведомление за шестьдесят дней двадцатого ноября.
За день до исчезновения, говорю я, чувствуя, как у меня перехватывает дыхание. Но потом беру себя в руки, потому что у меня есть предчувствие, что мой документ касается чего-то другого.
Я передаю его Элизе, чьи глаза становятся все шире и шире, чем дальше она читает.
Вот оно, Карлос! Это недостающая часть головоломки Мириам.
Что ты имеешь в виду?
Ты знаешь, что такое юридическая эмансипация?
А должен?
Она показывает на бумагу:
Если тебе меньше восемнадцати, ты считаешься несовершеннолетним и нуждаешься в разрешении опекуна на ну практически на все. Но в особых случаях суд разрешает подростку развестись с родителями. Это называется юридической эмансипацией. И именно это Лейла делает с Мириам. Она не просто выгнала ее со съемочной площадки. Она вышвырнула ее из своей жизни навсегда.
Эм, ребята? подает голос Фрэнк.
Я достаю письмо, которое мы получили от мамы, то, которое мы только что расшифровали.
Вот почему в послании Лейлы Вольфгангу говорится, что Мириам ушла из ее жизни. И помните, как мы нашли в бардачке Мириам письмо о дате ее судебного разбирательства? Вот зачем она идет в суд! Лейла вызывает ее туда.
Ребята, повторяет Фрэнк.
Уверен, суд удовлетворит требование Лейлы закрепить ее самостоятельность. Ей шестнадцать, она ответственна, в ее жизни есть взрослые, к которым она может обратиться, она работает на полную ставку. И мать воровала деньги с ее банковского счета.
Значит, она одновременно разрывает отношения с мамой и агентом, говорит Элиза. Это довольно смелые шаги
РЕБЯТА! кричит Фрэнк.
Мы поворачиваемся на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на него. И тогда видим, что вокруг его тоненькой шеи обвиваются руки: руки Мириам.
ЧТОБЫ ОБВИНИТЬ МИРИАМ В ПОХИЩЕНИИ ЛЕЙЛЫ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 95.
ЧТОБЫ ПОПРОСИТЬ МИРИАМ ОТПУСТИТЬ ФРЭНКА, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 154.
страница 52
ПОЧЕМУ ВАМ запретили появляться на съемочной площадке?
Простите? Мириам выпучивает глаза.
Почему вам запретили появляться на съемочной площадке? повторяет Фрэнк. Подождите. Я могу еще громче. ПОЧЕМУ ВАМ ЗАПРЕТИЛИ ПОЯВЛЯТЬСЯ НА СЪЕМОЧНОЙ ПЛОЩАДКЕ?
Я я не понимаю, о чем вы говорите. Мы мы с Лейлой были лучшими подружками!
Кого она пытается обмануть?
Нам известно, что у вас отобрали пропуск за кулисы. Все в порядке, всякое бывает, и если бы вы рассказали нам историю со своей точки зрения
Нам надо знать, почему вы поссорились с Лейлой, заявляет Элиза, не оставляя камня на камне от моей стратегии усыпления бдительности подозреваемого.
Мириам это должно взбесить. И это действительно бесит Мириам.
Не понимаю, какое тебе до этого дело! рявкает она на Элизу. Я имею в виду Мы с Лейлой не ссорилисьмы никогда не ссоримся, мы лучшие подруги! Как грубо и назойливо! Оскорбить меня вот так Бросить обвинение прямо мне в лицо! Я не буду стоять здесь и терпеть это хамство!
Она кидается к двери.
Подождите! кричу я, но Мириам не останавливается.
ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 475.
страница 53
НАДО ЛЕЗТЬ НА ДЕРЕВО. Фрэнк очень настойчив. И он обычно находит хорошие подсказки, пусть даже и случайно.
Я лезу первым, Элиза следует за мной. Мне немного не хватает практики.
Вперед, БЕЗДЕЛЬНИКИ! ЛЕНИВЦЫ, шевелитесь! подгоняет нас Фрэнк.
Струйка пота стекает по моему лбу, и я продолжаю подъем.
Наверху я подбираюсь к Фрэнку, затем поворачиваюсь, чтобы подтянуть Элизу и помочь ей преодолеть оставшуюся часть пути. Когда мы все устраиваемся на ветке дерева, Фрэнк указывает на ствол.
ТА-ДА! торжественно вопит он. Всегда рад помочь!
На дереве что-то вырезано:
Б. Б. с. Л. Д.
Л. Д. это явно Лейла Джей, говорю я. А Б. Б., должно быть
Брэд Брэдли, заканчивает за меня Элиза. Так они были парой? Или его чувства были безответ
Брррррррррум!
Этот звук я никогда раньше не слышал в реальной жизни, но мгновенно понимаю, что́ его издает. Мы все в ужасе перегибаемся через сук. У подножия дерева кто-то заводит бензопилу.
ЭЙ! Перестаньте!
Фигура в капюшоне смотрит на нас, вместо лица у незнакомцабелая маска. На ней нет ни отверстий для глаз или рта, ни каких-либо отличительных черт. Непонятно, кто скрывается под этой маской и абсолютно черным костюмом: мужчина или женщина, мальчик или девочка. Все, что я знаю, это то, что мы должны спасаться.
Дерево вибрирует, и звук крошащейся древесины ни с чем не спутаешь. Мы перехватываем ветви, пытаясь спуститься вниз, но цепная пила работает лучше нас. И намного быстрее.
Внезапно дерево накреняется.
МЫ ПАДАЕМ! вопит Фрэнк. ПА-А-А-А-БЕРЕГИСЬ!
ДЕЛО ЗАКРЫТО
страница 55
УПРЯЖЬ, ОПРЕДЕЛЕННО, ЛУЧШЕ. Мы с Элизой помогаем Фрэнку влезть в нее, и я, как можно быстрее, застегиваю ремни. Краем глаза замечаю, что Элиза выглядит зеленоватой, как будто ее сейчас стошнит. Ей явно не нравится идея столкнуть брата с высокой платформы. Но ничего лучше нам придумать не удалось.
Я протягиваю Фрэнку второй карабин, прикрепленный к другой веревке:
Возьми вот этот с собой.
Элиза поднимает брови.
Зачем? спрашивает Фрэнк.
В брючных костюмах есть шлёвкипетли для ремня, говорю я ему.
Элиза выглядит ошеломленной, но Фрэнк, судя по всему, меня понимает.
Есть, капитан! Он отдает честь.
Удачи! желаю я и сталкиваю его с края мостика.
Я птица! Ясамолет! Я СУПЕРФРЭНК! кричит он, рассекая воздух. Он пикирует прямиком на Таггл, держа карабин в вытянутых руках. И цепляет его прямо за петлю ее ремня.
ТЯНИ!
Элиза дергает за веревку, но ей нужна моя помощь. Я подсовываю веревку, на которой держится Фрэнк, себе под ноги, оставляя его висеть в воздухе, и помогаю Элизе тянуть. Таггл отрывается от земли.
Отпустите меня! орет она, размахивая ногами.
Но мы не собираемся этого делать. Мы держим ее на весу, и она дергается, как муха в паутине.
Уиииииии! восклицает Фрэнк, раскачиваясь взад-вперед.
Бум!
Дверь в студию распахивается, и в нее врывается целый рой полицейских.
Твоя мама! говорит Элиза.
И действительно, мама входит в студию вслед за офицерами, у нее опухшее лицо, как будто она плакала.
Луиза привела подкрепление!
Как только офицеры понимают, что происходит, они бегут к Фрэнку, чтобы поймать его.