Рыцарь Ганс! воскликнул слуга, хватая ртом воздух. По подъёмному мосту в замок едет рыцарь Вертольт и, похоже, не с добрыми намерениями!
Вообще-то, Вертольт Лютый редко приезжал с добрыми намерениями, об этом можно догадаться по его прозвищу. Но с чем он явился на этот раз, не догадывался даже сиятельный князь.
Но они скоро это узнали. Не успел слуга сообщить свою весть, как дверь открылась и с оглушительным грохотом стукнулась о стену. В зал, гремя доспехами, вошёл рыцарь Вертольт в железном шлеме, кольчуге, латах и набедренникахво всём, что надевает на себя рыцарь, отправляясь на бой.
Тут Хрюнчик громко завизжал от страха, а Тренк втянул голову в плечиему было ясно, что появление Вертольта Лютого не сулит ничего хорошего.
Ваше сиятельство! прорычал Вертольт и сорвал с головы шлем. Ваше сиятельство, в вашем городе совершено ужасное преступление! Подлое, отвратительное преступление
Дорогой рыцарь Вертольт, разве вы не хотите сначала вежливо поздороваться с нами, как подобает благородному человеку? холодно спросил сиятельный князь и неодобрительно посмотрел на Вертольта. Потому что, вопервых, он давно уже был сердит на этого неприятного и бесцеремонного рыцаря, а вовторых, как раз подумывал, не взять ли третий кусочек марципанного замка и какая часть будет повкуснее. Поэтому князь и рассердился на внезапную помеху.
Но Вертольт даже не слушал его и сердито взмахнул руками, загремев наплечниками.
Поздороваться, поздороваться, что за ерунда! прорычал он. На это просто нет времени! В вашем городе совершено подлейшее преступление, какое когда-либо видел мир, и вы должны поспешить туда и расследовать его! Горожане возмущены и
Тут можно задать вопрос, почему это Вертольт Лютый внезапно проявил сочувствие к жителям города. Ты узнаешь об этом, но, к сожалению, лишь через некоторое время.
Подлейшее преступление? спросил сиятельный князь со вздохом, потому что уже понял: с третьим куском марципана придётся подождать. Невозможно наслаждаться десертом, если кто-то кричит прямо перед твоим носом. Что за преступление?
Ограблен городской собор! с пафосом воскликнул Вертольт. Похищено всё, что можно было унести: статуя Святой Девы, и потир, и золотая дарохранительница, и даже распятие с алтаря! Весь город возмущён, а в это время сиятельный князь
Тут Вертольт замолчал, вероятно, не решившись закончить фразу. Но если бы он решился, то, могу поспорить, сказал бы «а в это время сиятельный князь набивает брюхо у жирного рыцаря Ганса».
Ограблен городской собор? воскликнул князь и наверняка вскочил бы от волнения на ноги, если бы так плотно не поел. Наш собор?
Ограблен городской собор? воскликнул и рыцарь Ганс, но, конечно же, тоже не вскочил, потому что ему мешал большой круглый живот. После этого ужасного известия он уже и думать забыл о страшном драконе. Остальные тоже забыли.
Ограблен городской собор? воскликнули Тренк с Теклой, да и все остальные, кто сидел за столом. В тёмные рыцарские времена ограбление церкви считалось худшим преступлением, какое можно было себе представить, и за него полагалась смертная казнь. Конечно, нам это кажется странным, если вспомнить, что никто и не возмущался, когда рыцарь порол кнутом своих крестьян.
Надо немедленно скакать в город! воскликнул Тренк, поднимаясь на ноги. И выяснить, кто это сделал, и вернуть церковные сокровища на место!
Ну иного мы от Тренка и не ожидали, ведь если где-то случалась беда, он немедленно спешил на помощь. Но если бы Тренк взглянул на Вертольта и заметил коварную усмешку, появившуюся на его угрюмом лице, то, возможно, мальчик не стал бы так торопиться в город и, пожалуй, даже чуточку насторожился.
Скакать в город? Да, разумеется, надо, задумчиво согласился князь. Но только не сегодня вечером и не в темноте. Мы отправимся завтра на рассвете и попросим Господа нашего, чтобы он помог нам найти преступников. И князь тоже не заметил усмешку на лице Вертольта, которая теперь становилась всё шире и шире.
Причина, по которой сиятельный князь не хотел отправляться вечером в дорогу, заключалась не в ночной темноте, а в третьем кусочке марципана, который он всё-таки взял.
Да, давайте поедем утром! с большим облегчением сказал и рыцарь Ганс, и после этого они вернулись к праздничному ужину. Теперь в нём участвовал и Вертольт. Он отхватил от сладкого замка целую церковь, потому что был не только злым, но и жадным.
А Тренк подумал, что утром ему, вообще-то, надо ехать в Драконов лес и предупредить дракониху. Но теперь это, пожалуй, придётся отложить ещё на день А после пира он отправился спать и крепко проспал до утра, даже не подозревая, что впереди его ждёт самое большое приключение в его жизни.
Глава 5,в которой Тренк снова оказывается в родной деревне
Лишь когда солнце поднялось из-за горизонта на розовый небосвод, а звёзды побледнели и исчезли на целый день где-то в небесных просторах, процессия выехала из замка Славбург. Вертольт возглавлял её, потому что знал, куда ехать, и, возможно, ему хотелось немного покрасоваться. За ним скакал князь со свитой; а замыкали кавалькаду рыцарь Ганс и его паж Тренк. Поросёнок ехал вместе с Тренком на спине у коня. Хотя Хрюнчик и был настоящим молодцом, бегать так же быстро, как лошади, всё же не умел.
Текла, конечно, не смогла поехать с ними, ведь она была девочкой, а в те времена люди считали девиц слабыми, нежными и боязливыми, да и не очень полезными, если дело дойдёт до боя. Поэтому рыцарь Ганс решил, что его дочке нечего делать в их серьёзной поездке и она должна остаться в замке, вышивать, играть на арфе и варить суп. Хорошо ещё, что он за всю дорогу ни разу не оглянулся назад, иначе бы заметил странного маленького рыцаря в великоватых доспехах, скакавшего следом за ними на некотором отдалении. Ты, наверное, уже догадался, кто это был.
Но хотя рыцарь Ганс и не заметил странного маленького рыцаря, от его внимания не укрылось нечто другое.
Ну-ка, ну-ка! воскликнул он, когда солнце поднялось над горизонтом на три ладони и залило поля и леса нежным утренним сиянием. Разве это дорога в город? По-моему, это дорога к замку Вертольта, и если мы проедем дальше, то окажемся в деревне, где живёт твоя семья, паж Тренк.
Тренк тоже это заметил и спросил себя: неужели сиятельный князь не понимает, что они едут не туда? Но владения князя были так огромны, что не все из них он знал достаточно хорошо. Поэтому его сиятельство мог и не заметить, что Вертольт выбрал очень странную дорогу до города.
И только Тренк подумал, что ему, пожалуй, надо подъехать к князю и спросить, зачем они делают такой странный крюк, как из леса выехали два парня, слуги рыцаря Вертольта. Если бы они не были так взволнованы, то могло бы показаться, что слуги специально поджидали процессию, и это дало бы нам повод для недоверия.
Рыцарь Вертольт! воскликнул первый, и тут они встали поперёк дороги, так, что никто не мог проехать. Рыцарь Вертольт и ваше сиятельство! Преступление раскрыто! Украденные церковные сокровища обнаружены! Если вы последуете за нами, то сразу увидите, кто их спрятал!
Не успел князь спросить, что всё это значит и где они нашли украденные сокровища, как слуги Вертольта уже повернули коней и поскакали дальше, прямо к маленькой деревушке Тренка. Возможно, ты догадываешься, что у мальчика похолодело под ложечкой, и он уже предчувствовал недоброе. Ведь если рыцарь Вертольт приезжал в деревню, то для семьи Тренка это не предвещало ничего хорошего: он знал это с раннего детства.
На сердце у Тренка становилось всё тревожнее и тревожнее, когда он увидел, что оба всадника скакали прямо к маленькой, закопчённой хижине, где по-прежнему жили его отец Хауг, мать Марта и младшая сестрёнка Миа-Мина. Лишь Хрюнчик радостно хрюкнул. Конечно, он узнал места, в которых провёл первые месяцы своей поросячьей жизни, и обрадовался, что увидит всю семью. Да, увидеть-то он увидел. Но, к сожалению, повода для радости на этот раз не было вообще, и ты сейчас в этом убедишься.
Потому что оба всадника остановились прямо возле хижины Хауга. И рыцарь Вертольт, и сиятельный князь натянули поводья, а следом за нимирыцарь Ганс со своим пажом Тренком. Лишь странный маленький рыцарь в великоватых доспехах спрятался где-то среди деревьев, доказав, что отстал от других он не потому, что не мог их догнать, а потому, что не хотел, чтобы его заметили.
Рыцарь Вертольт! удивлённо сказал князь, когда рыцарь Лютый, гремя доспехами, спрыгнул с коня. Рыцарь Вертольт, куда нас привели ваши слуги? Я думал, мы поедем в город к собору и расследуем там ужасное преступление, совершённое в моих владениях.
Что ж, кажется, он невнимательно слушал, что прокричали эти двое парней.
Ваше сиятельство! с поклоном проговорил Вертольт. Преступление уже раскрыто! Разве вы не слышали, что сказали мои люди? Они нашли похищенное! Церковные сокровища оказались спрятаны именно здесь, за хижиной крестьянина Хауга, в куче навоза!
Тут по толпе, быстро собравшейся у дороги, пронёсся гул. Ведь в маленькой деревушке было мало развлечений, а тут вдруг приехал сам князь, а с ним ещё и рыцари! Разве это не повод на минутку отложить работу?
В куче навоза! воскликнул князь и недоверчиво посмотрел на маленький холмик возле хижины. Такие навозные кучи были у всех домов. Эта куча оказалась совсем небольшой, ведь навоз накапливается из конских яблок, коровьих лепёшек и всего, что оставляют на земле свиньи, козы и овцы. А у бедного отца Тренка было мало скота, вот и навоза немного. Но его оказалось достаточно, чтобы что-то там закопать, спрятать. Если, конечно, закапывающийне брезгливый человек. В куче навоза! Кто осмелился так осквернить церковные сокровища?
И снова по толпе пронёсся гул. Все были согласны со светлейшим князем и рыцарями, что потиры, дарохранительницы и, прежде всего, распятие с алтаря нельзя прятать в навозе, если не хочешь после смерти гореть в аду. Тут ни у кого не было сомнений.
Вертольт скорчил удручённую физиономию, но ведь ты уже достаточно знаешь его и догадываешься, что он притворялся.
Итак, ваше сиятельство, если церковные сокровища обнаружены в навозе у крестьянина Хауга, мы должны сделать вывод, что их спрятал именно крестьянин Хауг, сказал он и не смог скрыть торжествующую ухмылку. Но лишь на мгновение. Таким образом, мы нашли не только сокровища! Одновременно мы нашли и похитителя! Ведь если крестьянин Хауг, отец пажа Тренка, спрятал сокровища в навозе, значит, он их и украл.
Что же, надо согласиться, всё звучало логично. Но тут вмешался Тренк.
Постойте! крикнул он. Ваше сиятельство! Но почему слуги рыцаря Вертольта вообще стали рыться в навозной куче у дома моего отца? Именно там, где спрятаны украденные сокровища? Разве это не странно? Разве это не подозрительно, ваше сиятельство?
Ну Тренк просто молодец! Во всяком случае, я тоже считаю это довольно подозрительным. Ведь не могли слуги просто скакать по всем деревням и тыкать копьями в каждую навозную кучу. Удовольствия мало. Сегодня всадники этим не занимаются, не занимались и тогда, насколько мне известно. Но теперь мы посмотрим, что на это скажет сиятельный князь.
Глава 6,в которой Вертольт Лютый доставляет Тренку большие неприятности
Хм, хм, хм, сказал князь и почесал бороду. Для этого ему пришлось снять шлем. Паж Тренк прав! С какой стати ваши слуги решили порыться в навозной куче, рыцарь Вертольт? Да ещё именно в той, в которой оказались спрятаны сокровища? Мне хочется узнать, как такое возможно.
Тут на лице Вертольта снова появилась коварная усмешка.
Ваше сиятельство, сейчас я вам всё объясню! воскликнул он. Как вам известно, этот крестьянин Хауг ещё недавно был моим крепостным
К сожалению, как ты помнишь, это была истинная правда. Тренк и вся его семья принадлежали злому рыцарю Вертольту, но Тренк, предоставив доказательства победы над драконом, пожелал, чтобы его семья и все остальные крепостные Вертольта получили свободу. Вообще-то, теперь Вертольту нечего было делать в деревне, но этот противный тип, конечно, никак не мог успокоиться.
А ведь дракон опять летает! в самом деле воскликнул Вертольт. Значит, этот маленький обманщик Тренк его не победил! Поэтому его желание уже не действительно, ваше сиятельство, и поэтому его семья и все крестьяне из этой деревни по-прежнему принадлежат мне. Значит, они всё ещё мои крепостные!
По деревенской толпе пробежал стон. То, что они снова должны стать крепостными Вертольта Лютого, было самым ужасным, что они могли себе представить. Но им было нечего возразить. Раз Тренк не победил дракона, значит, он не имел права высказывать желание, и крестьяне по-прежнему принадлежали Вертольту Лютому.
И поэтому, торжествующим тоном прорычал он, жители деревни снова обязаны платить мне оброкдолю от урожая и мяса!
Тут он наклонился к Тренку.
А твой отец не хочет ничего мне платить! Всё время твердит, что ему и самому не хватает. Разве поэтому мои слуги не могли обыскать его хижину, огород и навозную кучу?
Хм, хм, хм, снова сказал князь. Значит, так вы и нашли церковные сокровища? Конечно, это всё объясняет. Тут он вздохнул, потому что был довольно добрым и справедливым правителем и хотел, чтобы его крестьянам жилось хорошо, поэтому он с радостью пообещал им свободу. Но он понимал, что и Вертольт говорит разумно. Между прочим, рыцарь Вертольт, вы могли бы и не упоминать о том, что вы роетесь даже в навозных кучах у ваших крестьян. При необходимости. И каждый мог понять, что сиятельный князь на этот раз такой необходимости не видел.
Между тем на глазах изумлённой толпы слуги рыцаря действительно достали на свет потир, золотую дарохранительницу и распятие с алтаря, а ещё другие вещи, которым явно было не место в навозной куче. Вообще-то, эти сокровища должны были сверкать золотом, но ты можешь представить, как вместо этого они выглядели. Прямо скажем, некрасиво.
Ваше сиятельство, почему вы немедленно не возьмёте под стражу крестьянина Хауга? спросил Вертольт и поглядел на церковные сокровища. И не бросите его в самое глубокое подземелье? Ведь кража церковных сокровищ из Божьего домасамое тяжкое преступление из всех возможных и
Тут князь вздохнул и дал знак своим слугам. На глазах всей деревни, и его семьи, и, конечно, на глазах Тренка его отец Хауг Тысяча Ударов был закован в цепи. Можешь себе представить, как громко рыдала маленькая Миа-Мина, да и любой зарыдал бы на её месте.
Но Тренк не рыдал. Он отчаянно пытался спасти своего отца.
Ваше сиятельство! воскликнул он. Разве можно так легко верить рыцарю Вертольту? Подумайте сами, как мог такой бедный крестьянин, как мой отец Хауг, без коня добраться до города, потом без коня привезти все эти тяжёлые сокровища в деревню? Он не смог бы даже поднять их! Потому что тем временем слуги Вертольта доставали из навозной кучи всё новые предметы, а золото, как тебе известно, довольно тяжёлый металл. Церковные сокровища в навозной кучевовсе не доказательство! воскликнул Тренк. Ваше сиятельство, их мог там спрятать кто угодно! Это сделал настоящий вор! И, между прочим, тут нет статуи Святой Девы!
Но не успел князь промолвить «Хм, хм, хм», как снова вмешался Вертольт. Как всегда.
Ваше сиятельство, несложно понять, кто является настоящим вором! торжествующе воскликнул он. У кого есть конь, чтобы привезти сюда сокровища из города? У этого самого пажа Тренка, который живёт в замке Славбург у рыцаря Ганса!
Как коварно всё было задумано! Ведь если злому рыцарю удастся убедить князя, что Тренк украл церковные сокровища, тогда в темницу бросят и Хауга, и Тренка. Никто так не радовался этому, как коварный Вертольт Лютый. Давно уже Тренк был бельмом в его глазу, потому что маленький крестьянский мальчишка, а теперь паж, всё время одерживал над ним верх. Понятное дело, что Вертольту ничего так не хотелось, как увидеть Тренка в темнице, хотя с его стороны это было нехорошо и нечестно. Но ведь честным и хорошим этот рыцарь никогда не был.
Я? тут же воскликнул Тренк. Разумеется, он сразу понял, чем ему это угрожает. Я украл церковные сокровища? Да я бы никогда в жизни такого не сделал!