Вот уж новость, среагировал мальчик. Единороги существуют, а призраки, значит, нет?
Значит, нет, произнесла девочка и не стала больше ничего пояснять.
Ну, это точно были не призраки, подхватила разговор Елена. Вор оставил кое-какие следы. Что за следы сказать не могу. Тайна следствия. Ирэн думает, что вор проник в Башню вечером и воспользовался отключением света, чтобы покинут ее незамеченным.
Но тогда злоумышленник должен был знать, что свет отключится. Ты так не думаешь?
А ведь ты прав, Руди, произнесла тетя и задумалась, закусив вилку.
Мы считаем, что за кражей стоит мистер Кукс, отчеканил Миша и, наконец, получил реакцию, на которую рассчитывал: дядя и тетя загадочно переглянулись.
Кто это мы? поперхнувшись, спросил дядя Рудольф. Тетя отложила столовый прибор и подлила ему в стакан воды.
Я и мои друзья.
Интересное, предположение, осторожно заметила Елена, но боюсь, вряд ли верное.
Почему это? удивился парень.
Хотя бы потому, что мистер Кукс уважаемый человек, глава города. Зачем ему воровать какие-то там куклы?
А что, если куклы не просто «какие-то там»? Что, если они обладают определенной ценностью? И ты сама говорила, что Кукс тот еще бука.
Мне не стоило так говорить. Это было некрасиво с моей стороны, тетя улыбнулась извиняющейся улыбкой. Поверь, мистер Кукс заслуживает доверия. Он сложный человек, однако, свое место занимает неслучайно.
Ты хотела сказать место дяди, возразил Миша.
Рудольф опять поперхнулся.
Я знаю, что пост главы города всегда наследовался кем-то из Грифов, но дядя Рудольф отказался от него и отдал Куксу, заявил мальчик и с вызовом посмотрел на дядю. Почему кстати?
Я наелась! Спасибо! воскликнула Кира, спрыгнула со стула и убежала по своим делам.
Не за что, милая! ответила тетя Лена.
Миша же озабоченно проводил ее взглядом, догадываясь, куда та направилась, и вновь вернулся к дяде, который, судя по всему, готовился ответить.
Мужчина покачал головой, поджал губу и грустно улыбнулся:
Просто он больше подходил на эту должность. И я ничего не отдавал, просто дал жителям выбор. Видишь ли, Миша, не каждый Гриф принес городу пользу. Много раз этот пост занимали те, кто вовсе того не хотел, но был вынужден следовать глупой древней традиции. Я же был намерен выбрать свой пути и следовать ему. О чем, к слову, не жалею, закончил мужчина и с особой нежностью посмотрел на жену. Та ответила взаимностью.
Большего развития этот разговор не получил. Тетя Лена еще раз постаралась уверить племянника, что мэрчестный человек (хотя он-то знал, что тот и не человек вовсе), и закрыла тему. Тем страннее было Мише вновь услышать о мистере Куксе из уст сестры. Когда разочарованный прошедшим ужином тот поднимался наверх, она окликнула его и, догнав, шепотом произнесла, сжимая плюшевого единорога:
Ты прав. Мистер Куксплохой.
Тебе-то откуда это знать?
Так сказала Фея, ответила и многозначительно посмотрела на брата Кира.
Слова сестры насторожили Мишу. Слишком «к месту» прозвучали слова этой загадочной Феи, которой, к слову, мальчик абсолютно не доверял и, даже больше, боялся.
А что еще тебе сказала Фея?
Что ты должен верить Агате. Онахорошая и может помочь. Мне нравится Агата. С ней весело.
Конечно. Разве могло быть иначе? пробурчал мальчик себе под нос.
Что? переспросила сестра, пока поправляла перекинутого через руку единорога.
Ничего. Спасибо, что сказала, Миша улыбнулся, и Кира улыбнулась в ответ.
Они поднялись на второй этаж, и каждый разошелся по своим комнатам. Слова сестры не выходили у него из головы. Фея сказала Не хватало только того, чтобы она еще свои советы раздавала направо и налево.
Миша ничком упал на кровать. Голова кружилась от вопросов. Миша чувствовал себя тонущим в потоке поступающей информации.
Кто такая Фея? Насколько она опасна? Что ему сделать, чтобы защитить Киру. От его бездействия становилось только хуже. Но не рассказывать же ему обо всем дяде и тете?
Просигналил телефон, Миша поднялся и сел на колени.
Или рассказать? От родителей он никогда ничего не утаивал. Не тому они его учили. Но их нет рядом, а без них нет и ориентиров.
Пришло новое сообщение в общий чат. Миша открыл его и прочитал. Дважды. Потом отложил телефон и посмотрел в почерневший мир за окном. На экране все еще горело сообщение от Марины: «Маркус пропал. Помогите».
Глава 18
Ночью резко испортилась погода. С севера налетел холодный ветер и принес с собой свинцовые дождевые тучи, которые, недолго думая, обрушили на город и его окрестности тонны скопившейся в них воды. Когда утром мимо окна, кувыркаясь в воздухе, облепленный желтыми листьями пролетел один из воронов, живущих в деревьях возле дома, Миша вознес молчаливые благодарности наступившим выходным. Выспаться опять не удалось, поэтому осознание того, что выходить из дома в такую погоду необязательно, теплом разливалось по его встревоженной душе. Обычно он не позволял себе долго залеживаться в кровати, но то утро стало исключением. Ему хотелось перевести дух и осмыслить произошедшее, а разве можно было найти для этого место лучше, чем мягкая постель?
Жизнь в родном городке была куда проще и обыденней. В ней не было места для чудес, фей, краж загадочных кукол и пропаж вредных мальчишек. Суровый дол же совсем другой. Он полон загадок, тумана и опасностей. И бабушка Рая знала это. Как знала и то, что Мише не составит труда понять «что к чему». А, значит, только он может во всем разобраться. Или хотя бы постараться. Но с чего ему начать? Загадок много. Однако, казалось мальчику, найди ответ к однойнайдешь и к остальным. Если бы он только мог довериться дяде с тетей и рассказать им о Кире, то смог бы бросить все силы на разгадку тайны кукол, их пропажи, а заодно и исчезновения Маркуса. Совсем не таинственного, как накануне написал Адам. Да и пропал ли Маркус на самом деле неизвестно. Просто вчера вечером позвонили из школы Святого Вита, хотели узнать, когда вернется Маркус, который предположительно уехал туда еще с утра. Марина, так рьяно до того защищавшая брата, первой и подняла панику, решив, что тот скрылся с куклами. Когда поток сообщений от нее превысил допустимый предел по скорости и количеству, Габ осек ее, напомнив, что Маркуснепутевый и необязательный хулиган, и отсутствие его в школе Святого Вита совсем не говорит о том, что именно он украл куклы. Только после этого Мара немного успокоилась. В отличие от Адама, который распалялся с каждой минутой. Разговор с Агатой Йаггой очень впечатлил его, и он с нетерпением ждал новой встречи. Чего не скажешь о Мише, который эту встречу совсем не ждал, особенно после того, как некая Фея посоветовала ему доверять Травнице.
Вот уж дудки, недовольно проворчал мальчик, сильнее укутываясь в пуховое одеяло, пока за окном проносились оторванные ветки.
Доверять Травнице он не собирался. Как и Фее, впрочем. В конце концов, решил Миша, пока та сидит за дверьювреда от нее не больше, чем от комара. Да, она общается с Кирой, но не похоже, чтобы это общение как-то негативно сказывалось на сестре. Поэтому в очередной раз, убедив себя в том, что проблему с Во-все-края-дверью и той, кто за ней скрывается, можно отложить, Миша решил сосредоточиться на исчезновении кукол. И Маркуса заодно. Вот только по прошествии дня дальше того, что уже было известно, он так и не сдвинулся. Как и его друзья. Он рассказал им, что узнал от тети: вор оставил следы. Но что это за следы? Слухов (и дельных идей) на этот счет не было. Так прошел день, который из-за разыгравшейся непогоды все провели по домам. А потом еще один. Конец, которого ознаменовался не только окончанием бури, но и официальным объявлением о пропаже Маркуса.
На следующий день в школе Марина была замкнута. За прошедшие выходные она осунулась и побледнела. Так сильно на ней сказывалось волнение за брата.
Он так и не появился в школе Святого Вита, тихо рассказала она после первого урока, когда трое мальчишек обступили ее парту со всех сторон. И домой не вернулся. Никто из друзей не знает, где он. На связь с ними Маркус не выходил. А видели они его в последний раз в тот же день, что и мы.
Им можно верить? поинтересовался Габ, как всегда поправив свои очки.
Марина пожала плечами, но ответила:
Мне кажется, они так же растеряны, как и мы.
Тетя так и не призналась, что за следы оставил вор? поинтересовался Адам у Миши.
Не лучшее время ты нашел для своих расспросов, возмутился Габриэль.
Самое что ни на есть лучшее, не согласился мальчик и продолжил: Вы можете сколько угодно возражать мне, но я уверен, что кража кукол и пропажа Маркуса связаны.
От услышанного Миша оживился:
Согласен, решительно заявил он. Сам думал об этом все выходные.
Вот, вот, Адам с самодовольной ухмылкой закивал головой. Поэтому важно узнать, кто украл куклы. Тогда и на след Маркуса, думаю, выйдем, закончив, он деловито стукнул кулаком по ладони.
Габриэль смерил его недоверчивым взглядом. Марина оставалась все такой же поникшей, да и оживление Миши пошло на спад:
Только вот мы не знаем с чего начать. Нет, Адам, тетя так и не призналась. Не знаю, зачем она вообще упоминала о тех следах.
Да, печально, Адам сделал паузу и немного поразмыслил, нахмурившись. Тогда единственная наша надежда это Агата Йагга. Она же собиралась нам что-то рассказать.
Миша поежился, как только услышал знакомое имя. Он еще не успел им сообщить новость, которую узнал с утра.
Кстати о ней, тихо произнес он. Думаю, день, который упоминала Травница, настал.
Что ты имеешь в виду? парой раздались голоса Адама и Габа.
Сегодняшний вечер Агата проведет в Доме Грифа. И, кажется, она хочет, чтобы вы там тоже были.
К счастью для него прозвенел звонок, и Мише не суждено было услышать радостный вопль Адама.
Значит, ручной ворон Агаты принес тебе с утра записку, еще раз уточнил Адам, когда клуб «Организация «Тайна» в полном составе двигался в сторону Дома Грифа. Он с Габриэлем шел впереди, Миша и Марина тянулись следом.
В которой травница назначила встречу Клубу? подхватил Габ.
Да, все так. Я же уже рассказывал, в который раз повторил Миша. Эту записку, Адам, ты прямо сейчас держишь в руках. И ты, Габ, ее тоже, кстати, держишь. Зачем? Прошу, смотрите под ноги! Может, будет лучше, если кто-то один будет ее держать?
Нет! в один голос ответили мальчики и чуть не упали, споткнувшись о булыжник мостовой.
Миша устало выдохнул.
Исчезновение Маркуса вызвало в городе переполох. Отчасти, в основном, потому что так и должно было быть. Разве нет? Это нормальная реакция общества. Тем более такого компактного, как Суровый дол. Но было еще кое-что, причина, почему пропажа Маркуса так остро воспринималась горожанами. И эта причинадревние, как мир, сказки. О пропаже людей в тумане. Конечно, вряд ли кто-то в городе, действительно верил в монстров, живущих в тумане, и уж никто не думал, что именно они причастны к исчезновению Маркуса. Но что-то в глубине их душ, что заставляло их продолжать вывешивать фонари у своих домов, и тут не давало покоя. Поэтому тем же вечером, как Маркуса признали официально пропавшим, было решено организовать поисковые бригады, которые бы в свободное от работы время исследовали городские окрестности. Задействованными оказались почти все горожане, в том числе и дядя Рудольф и тетя Лена. Именно поэтому сегодня вечером их дом посетит Агата Йагга. Тетя Лена пригласила ее посидеть с детьми, пока они будут отсутствовать, не смотря на ярое несогласие Миши, который считал, что и сам прекрасно справится с заботой о сестре. Но что есть, то есть. А записку действительно принес ему ворон. С утра постучал клювом в окно и терпеливо ждал, пока Миша решиться открыть ему.
Паренек еще раз одарил впередиидущих озабоченным взглядом и обратился к идущей позади девочке, замедлив при этом шаг.
Эй, ты как?
Марина бросила на него робкий взгляд. Миша отметил ее особенную бледность и темные полумесяцы под глазами, которые в легком тумане придавали облику девочке эфемерности. Марина смотрела себе под ноги, а руки спрятала в карманах легкой ветровки.
Нормально, ответила она, поежившись. Пусть буря закончилась, нагнанная ею прохлада никуда не делась.
Точно?
Да, девочка постаралась изобразить подобие улыбки, которой Миша не поверил. Слушай, произнесла Мара после небольшой паузы, но тут же осеклась, словно раздумывала, стоит ли продолжать, как считаешь, та дверь все еще работает?
Миша не сразу понял, о какой именно двери шла речь, потому растерянно посмотрел на подругу. Замешательство не продлилось долго и сменилось тоской.
В мире не так много дверей, которые могли бы заинтересовать одиннадцатилетку, потерявшую кого-то из дорогих и близких людей. Еще недавно Миша сказал бы, что такой двери не существует вовсе. Но только не теперь, когда он узнал о Во-все-края-двери. Он догадался, почему Мара задала этот вопрос, потому что и сам об этом думал.
Во-все-края-дверь, если верить старой сказке и дедушке Габа, открывает проход туда, куда очень хочешь попасть. Например, к потерянным родителям. Не было ни секунды, чтобы он не думал об этом. Соблазн очень велик, как и риск.
Тебе не нужна Во-все-края-дверь, чтобы найти Маркуса, тихо ответил Миша.
Марина остановилась. От услышанного ее газа округлились, а лицо вспыхнуло, как головка спички. Выглядела она так, будто ее поймали на воровстве с поличным. Несколько раз моргнув, девочка привела себя в чувство, нахмурилась и пошла вперед.
Ну и ладно. Не хочешь, не говори.
Эй, вы чего отстали? обратился к ним Адам. Им с Габом пришлось остановиться в метре от моста, ведущего к Дому Грифа.
Ничего, пробурчала девочка, поравнявшись с ними.
Марина хочет воспользоваться дверью, чтобы найти Маркуса, пояснил Миша, чем вызвал очередной недовольный взгляд со стороны Марины.
Это правда? засиял Адам. Очевидно, идея воспользоваться дверью ему очень понравилась.
Нет, солгала Мара, и Габ со скепсисом вскинул бровь. Да какая разница, если и так!
А ведь мы, и правда, могли быпроизнес Адам, но Миша хмуро перебил его:
Нет, не могли бы.
Почему? с детской непосредственностью поинтересовался мальчик.
Потому что я обещал дяде, что не буду подходить к двери, ответил Миша, поравнявшись с друзьями. И это может быть опасно, мальчик одарил друзей строгим взглядом. Ни у кого из нас нет точного представления, как она работает. Нам известная лишь детская сказка, он устало выдохнул. Поверьте, я как никто другой понимаю, как сильно Мара хочет найти брата. Но давайте, договоримся, что Во-все-края-дверь будет крайней мерой. Обещаете?
Мальчики сникли, Мара отвела глаза, но все трое согласно кивнули. Миша слабо улыбнулся и продолжил движением вперед, а вслед за ним последовали и остальные.
Глава 19
Жуть, пробормотал Габ, когда дети преодолевали тоннель, из сплетенных между собой ветвей деревьев. Недавняя буря оголила их, и теперь они походили на потемневший хребет гигантского существа. Хребет, усеянный беспрестанно каркающими черными наростами. Не смотря на возникшие недавно разногласия, дети машинально жались друг к другу.
Удивительное место, заметил Адам.
Вы никогда здесь раньше не были? поинтересовался Миша.
Как-то не доводилось, ответил Габриэль.
Хотя очень хотелось, добавил Адам. Дом Грифа хоть и находится в черте города, но стоит на отшибе. Просто так сюда никто не приходит, поэтому появись мы тутсразу бы возникли подозрения. Да и, говорят, что Грифы защитили свой дом от непрошенных гостей. Не знаешь, о чем может идти речь?
Нет, ответил Миша как раз в тот момент, когда сидящих на ветвях воронов что-то спугнуло, и те разом поднялись вверх, обрушив на детей оглушающий каркающий звуковой ком.
Ненавижу воронов! вскрикнула Мара и ускорила шаг, чтобы побыстрее покинуть этот пугающий тоннель.
А чего нам вообще ждать от дома? Ну, какой он из себя? Плотная паутина в углах? Стоны и завывания из подвала? Беспричинные стуки и скрипы? продолжал Адам, как предположил Миша, чтобы снять напряжение. При этом мальчик ускорил шаг.
Ну, он старый и наполнен разным антиквариатом. Ничего из перечисленного не замечал. Хотя, когда мы только приехали, сестра приняла его за замок принцессы, а яза замок злого колдуна, что неожиданно оказалось правдой, Миша говорил громко. Так что делайте выводы сами.