«Не будет», подумал Миша, но противиться не стал.
Оставшуюся часть дороги они прошли вместе. Кира отпустила его руку только на выходе с кладбища, когда пришлось садиться в такси. Но, заняв свое место, вновь взяла Мишу за руку, пусть тот на этот раз и упирался.
Остаток дня мальчик провел в своей комнате, избегая всякого контакта с родней.
Не трогай его, строго сказала бабушка Рая тете Лене, когда та попыталась наладить общение с племянником. Пускай побудет один. Захочетсам выйдет.
Но Миша так и не захотел. Лишь поздно вечером, когда дядя Рудольф отправился укладывать спать Киру, которая сама на этом настояла, мальчик вышел из комнаты, чтобы умыться и почистить зубы на ночь. Прислушался к комнате сестры (подозрения относительно дяди никуда же не делись), но услышал лишь беззаботный смех обоих. Закатив глаза, Миша двинулся дальше, но до ванной так и не дошел, задержавшись у приоткрытой кухонной двери, из-за которой доносились тихие голоса Лены и Раи. Мальчик прильнул к небольшой щели и всмотрелся в царящий внутри полумарк. Тетя Лена сидела за столом, а бабушка Рая стояла у окна, обхватив себя руками. Их лица окрашивал теплый тусклый свет настольной лампы.
Значит, они могут быть живы, голос тети Лены был тихим и напряженным, но с ощутимыми нотками надежды.
Не знаю, отстраненно ответила собеседница. Это странно. Я не уверена. Раньше со мной такого не случалось. Чувствовать смерть в моей природе. Но сейчас ничего. Рая вздрогнула, словно произнесенные слова доставили ей боль. И тела ведь не нашли.
Это же здорово! воскликнула Елена, чем заслужила грозный взгляд Раи.
Тише, прошипела она и прислушалась, взглянув на дверь. Благо Миша успел вжаться в стену и затаить дыхание. Из комнаты сестры в очередной раз донесся звонкий смех.
Мы должны все рассказать детям, не унималась тетя Лена. Они имеют право знать. Миша, женщина вздохнула, он так подавлен. Сердце разрывается на части всякий раз, как смотрю на него.
Нет, Рая оборвала ее. Детям ничего говорить не будем. Не сказала сама и вам запрещаю. В сложившихся обстоятельствах нет ничего хорошего.
А что если попросить Рудольфа, но не успела тетя договорить, как бабушка Рая еще резче оборвала ее:
Нет! Сказала же! вспыхнула она, но тут же смягчилась: Вспомни, ты сама говорила, что она его не слушается. Никого не слушается. Это может быть опасно. Ты должна это понимать. Мы не знаем с чьими происками имеем дело. То, что случилось с твоим братом и Машейне случайность. Тучи сгущаются, мрачно заключила старушка. Наверняка Рудольф тоже это чувствует. Наше положение не настолько отчаянное. Сейчас наша первоочередная задачазаботиться о детях.
Прости. Ты права.
Мог ли подумать Виктор, что шурин, которого он невзлюбил, станет гарантом безопасности его детей, усмехнулась бабушка Рая. Встреча с Машей его сильно изменила.
Действительно, ответила Елена грустно. Ты поэтому устроила похороны?
Да. Кто бы не стоял за случившимся, он должен понимать, что дети под надежной защитой. Ну, и без них мне будет проще искать Виктора и Марию. Если они живы.
Понимаю. Надеюсь, мы справимся.
Уверена в этом. Онипрекрасные дети. Кирадобрая, отзывчивая и понимающая. Настоящее сокровище. Миша может показаться трудным ребенком, но на самом деле это не так. Ончестный, великодушный и заботливый. А еще у него пытливый ум и необычайный нюх на тайны, который достался ему от отца. Но тебе ли объяснять? С ним нельзя терять бдительность. Запри дома в какой-нибудь безопасной комнате и не спускай с него глаз. Для его же блага. Он еще слишком мал, каким бы взрослым не пытался казаться.
Сделаю все, что смогу, судя по тону голоса, тетя Лена сама не верила в сказанное. Она произнесла что-то еще, но Миша не расслышал. Дверь в комнату сестры приоткрылась, и на пороге комнаты возник силуэт дяди. Тот стоял спиной к мальчику и не видел его.
Спокойной ночи, дорогая! послышался его голос.
Миша, недовольно поморщившись, был вынужден отступить в ванную, чтобы за чисткой зубов обдумать услышанное.
Глава 3
Ночь для Миши, как ни странно, прошла вполне спокойно. Кошмары, мучавшие совсем недавно, отступили. Должно быть усталость, которая одолевала его последние несколько дней, сделала свое дело. Хотя, немалое значение в крепком сне наверняка сыграло и подслушанное признание бабушки Раи. Его родители живы! И пусть она не сказала это прямым текстом, при этом упомянула о каких-то ощущениях и предчувствиях, но Миша понял все как надо. В этом он мог быть уверен. Его родители живы! Эта мысль заставляла улыбаться. Что он и делал, нежась с утра в своей кровати. Мир больше не трещал по швам. Он замер в ожидании Мишиных действий.
Мальчик знал, что медлить нельзя. Как знал и то, что разговор, с которым он подойдет к бабушке Рае, той не понравится. Она ясно дала понять, что хочет, чтобы он и Кира уехали с дядей и тетей. Но разве может Миша уехать теперь? Конечно же, нет! Рая собиралась отправиться на поиски их родителей, и он должен последовать с ней. Ведь в этом больше долга, чем в присутствии на бутафорских похоронах.
Миша покинул свою теплую постель и, не заправив ее, в одной пижаме вышел из комнаты. Из кухни доносились голоса, поэтому он направился сразу туда.
Доброе утро, поприветствовал он дядю и тетю, мирно попивающих утренний кофе. А где бабушка Рая? Мне нужно с ней серьезно поговорить.
Елена и Рудольф переглянулись, и Миша сразу заметил озабоченность на их лицах. Повисла ненужная пауза, потом тетя поправила свои волосы и постаралась улыбнуться.
Доброе утро, милый, ласково произнесла она. К сожалению, бабушка Рая покинула нас. Она уехала ночью, ни с кем не попрощавшись.
Мальчик открыл было рот, но не смог проронить и слова. Где-то за его спиной окончательно разлетелся на мелкие осколки Мир.
Помория встретила их затянутым чернильными тучами небом и пронизывающим насквозь ветром. Воздух был наполнен сыростью. Лето только-только подходило к концу, но Миша подметил, что в этом крае осень ощущалась особенно явно.
С отъезда бабушки Раи прошла неделя, а мальчик все еще чувствовал себя подавленным и обманутым. Она ушла не попрощавшись. Наверное, это задевало его особенно сильно. Ему казалось, что они с сестрой были ей дороги так же, как она была дорога им: очень сильно.
Давай помогу тебе, предложила тетя Лена на выходе из аэропорта.
Дядя Рудольф с Кирой ушли вперед, и только Миша плелся позади, волоча за собой чемодан с вещами. Мальчик посмотрел на тетю, на протянутую руку и угрюмо ответил, отвернувшись:
Нет. Сам справлюсь. Не маленький.
Ну как знаешь, задумчиво произнесла тетя Лена, но спустя секунду ухватилась за ручку чемодана. И все-таки я помогу.
Как хочешь.
Несколько минут они шли в полном молчании.
Знаешь, я думаю, ты имеешь полное право злиться на нас, неожиданно произнесла тетя Лена. Да. Взрослые должны считаться с мнением детей. Я это понимаю, принимаю и обещаю, мы с Руди (это дурацкое прозвище придумала Кира, но видимо и тете Лене оно пришлось по душе)То есть с дядей Рудольфом будем это делать. Но сейчас, женщина устало выдохнула. Тот выбор, который нам пришлось сделать, это лучшее, что мы могли выбрать. Даже, если тебе так не кажется.
Теть Лен, голос Миши приобрел нотки снисходительности, я не злюсь. Во всяком случае, на вас.
Да? удивление женщины казалось искренним. Честно?
Да. Вечно вы, взрослые, все усложняете, пробурчал мальчик.
Елена усмехнулась:
Верно. Есть такое. Тогда, может, расскажешь, что тебя беспокоит?
Нет, нет ответил Миша, но тут же поспешил дополнить свою мысль, чтобы тетя не поняла ее как-то не так: Я пока не готов. Не нашел нужных слов.
Что ж, Лена расплылась в улыбке, я буду ждать столько сколько нужно.
Раздавшийся машинный гудок прервал их разговор.
А вот и наши, произнесла женщина, когда перед ними остановился большой черный внедорожник, за рулем которого оказался дядя Рудольф.
Стекло заднего сиденья опустилось, и в окно выглянула Кира с широко распахнутыми глазами, по-видимому, находившаяся в восторге.
Миша, с придыханием произнесла она, ты ни за что не догадаешься, чья это машина!
Еще дома мальчик провел свои изыскания о том месте, в котором ему было суждено теперь жить. Как и говорила тетя Лена, Помория оказалась небольшой страной, протянувшейся вдоль южного берега Балтийского моря. Основными достопримечательностями интернет называл различные природные парки, сформированные за счет холмисто-моренного (значение этого слова он так и не понял даже, когда увидел воочую) ландшафта с множеством мелких рек и еще большего количества ледниковых озер, и столицуСтарград, древний город, основанный в начале веков, как племенной центр западных славянпоморян. Правда, как мог понять Миша, Старград он увидит еще не скоро. Ведь тетя с дядей жили совсем в другом месте. В небольшом городишке под странным названием Суровый дол.
Суровый долпрекрасное место, обратилась к детям тетя Лена, когда они только выехали на трассу, окруженную густым лесом с обеих сторон. Не смотря на свое название. Там живут милые и добрые люди. В основном.
Миша заметил, как дядя Рудольф быстро метнул в нее озабоченный взгляд.
А почему именно Суровый дол? решил поинтересоваться мальчик. С чем связано это определение?
Дома он попытался найти хоть какую-нибудь информацию про этот город, но поисковик выдал только историю про местную достопримечательностьБашню ведьм, бывшую тюрьму для (как понятно из названия) ведьм, а теперь краевой музей, в котором, должно быть, и помогала тетя. Тогда он предположил, что эпитет суровый вполне мог иметь отношению к темному периоду местной истории.
Его вопрос очевидно застал родственников врасплох. Оба напряженно переглянулись.
Да нет какой-то единственной причины, тетя Лена задумалась. Так ведь, Руди?
Верно, откашлявшись, дядя подтвердил ее слова. Просто так повелось. В череде многих войн древности жители города показали себя отважными защитниками, не страшащимися своих противников. Наши отцы и матери храбро вступали в бой даже тогда, когда понимали, что им не выиграть. Можно сказать, что каждый неприятель сталкивался в этих землях с суровым отпором. Отсюда и название. Надеюсь, я ответил на твой вопрос?
В целом да, ответил Миша. Спасибо.
Миша любит истории, деловито высказала свое мнение Кира до того молчавшая.
Не истории, а историю, поправил ее слова брат. Как науку.
В самом деле? удивилась тетя Лена. Что ж, тогда ты будешь рад узнать, что библиотека нашего дома располагает богатой коллекцией книг по истории.
Правда, они все на поморском, тут же добавил дядя Рудольф. Но наш язык похож на русский. Несколько месяцев упорных занятий и ты сможешь без особого труда читать и изъясняться на нем.
Здорово, без особого энтузиазма ответил Миша.
Языковой барьер беспокоил его в числе прочих проблем, связанных с переездом. Еще дома он нашел несколько видео поморских блоггеров и при их просмотре почти ничего не понял. Стоит ли с такой уверенность говорить о похожести языков? Миша не был в этом так уж уверен, поэтому промолчал, закончив разговор.
Дорога тем временем стала уже и извилистей. Лес подступал все ближе.
Смотрите! Собачка, вскрикнула Кира.
Миша повернул свою голову туда, куда указывала сестра, и заметил лишь, как за плотным рядом из кустов и стволов деревьев мелькнуло чье-то лохматое тело. Миша не мог судить наверняка, но он сразу подметил, что таких больших собак в природе не бывает.
Где, собачка, милая? тетя Лена тоже старалась разглядеть ее, но по растерянному виду было понятно, что она все пропустила.
Уже убежала, пояснила Кира.
Елена посмотрела на нее и улыбнулась.
«Скорее всего, подумал Миша, решила, что Кире показалось».
А вот показалось ли ему самому?
Мальчик с опаской посмотрел на мелькающий в окне машины полный тайн и загадок (и в этом он уже не сомневался) лес.
Суровый дол встречал новых гостей теплым светом уличных фонарей и различных по форме фонариков, развешанных у входных дверей жилых домов и магазинов, а также между деревьев в скверах.
В городе отмечается какой-то праздник? задался вопросом мальчик.
Нет. Фонариодна из городских традиций, пояснила Елена, повернувшись к детям. Видишь ли, из-за особенностей ландшафта большую часть года свои ночи Суровый дол проводит в густом тумане. С заходом солнца тот поднимается с близлежащих озер и заполняет собой долину и город. Когда-то давно местные верили, что туманы насылают ведьмы для чудовищ, которые охотится на горожан, задержавшихся в полях на работе, на детей, загулявшихся на улице дотемна, или обычных путников, ищущих себе пристанище. Кстати, лес, который окружает город, местные до сих пор называют Ведьминым. Но вернемся к фонарям. Вывешенные у дверей они стали служить маяками, освещающими путь в кромешной тьме любимым и близким. Но к счастью время и прогресс не стоят на месте, постепенно страхи горожан превратились в обычную детскую страшилку, которую перестали бояться даже дети. А вот традиция осталась, тетя Лена улыбнулась и развернулась, обратив свой взор за окно. И как по мне, теперь это одна из самых милых традиций Сурового дола.
На короткое время в машине воцарилась тишина, которую нарушила Кира, с легким испугом прошептав:
А что стало с ведьмами и их чудовищами?
Кира, обратился к ней брат, не было никаких ведьм и чудовищ. Это всего лишь сказка. Так ведь, теть Лен?
Верно, женщина посмотрела на нее и улыбнулась. Прости, если напугала тебя. Это всего лишь городская легенда. Одна из многих других.
Если есть единороги, то есть и чудовища. И тем более ведьмы, тихо ответила девочка, заставив дядю Рудольфа и тетю Лену снова озабоченно переглянуться.
Миша отметил, что некоторые горожане приветливо махали руками, как только замечали их машину. И чем ближе, они подъезжали к центру, состоящему из узких улочек и домов с черепичной крышей, тем больше становилось таких людей.
Это тоже какая-то традиция? удивился мальчик. Приветствовать каждого новоприбывшего?
К сожалению, нет. Простое проявление вежливости. Им всем когда-то, так или иначе, помог ваш дядя или его родители, ответила тетя и после небольшой паузы добавила: Хотя, знаешь, это была бы отличная традиция. Местные всегда с опаской относились к переселенцам. А те отвечали им взаимностью. Не совершайте подобных глупостей, дети. Это приводит лишь к напряжению пупков, произнесла женщина и подмигнула племянникам, обернувшись. Нужно вынести эту идею на обсуждение в городской совет. Как считаешь, милый? тетя пыталась выглядеть нарочито серьезной, но в голосе слышалось озорство.
Дядя Рудольф напряжено улыбнулся.
Боюсь, дорогая, мистер Кукс не одобрит такого проявления гостеприимства, ответил он.
Должно быть, мистер Кукс тот еще бука? поинтересовалась Кира.
Ты не представляешь какой, на этих словах тетя Лена закатила глаза.
Кто он вообще такой? спросил Миша.
Мистер Куксглава городского совета, ответил Рудольф.
Царь и Бог Сурового дола по его собственному мнению, добавила Елена. Помяни лешего, как говорится
Миша проследил за ее взглядом и увидел, как невысокий и непропорциональный, хмурый мужчина с курносым носом, острым подбородком и лысиной на макушке, обрамленной ободком редких седых волос, садился в черный автомобиль, стоящий у узкого каменного моста. Очевидно, он тоже заметил их. Дядя Рудольф махнул головой в знак приветствия, но не получил ничего в ответ.
Интересно, что он забыл в этой части города, пробубнила себе под нос тетя Лена, на что дядя лишь пожал плечами.
Машина же тем временем пересекла мост и свернула на узкую гравийную дорогу больше похожую на туннель за счет склонивших с обеих сторон свои кроны деревьев. Городские огни остались позади, и теперь пространство вокруг машины медленно погружалось в наступающие сумерки. В окне промелькнула тень, и Миша вздрогнул. Дядя Рудольф, заметивший это, поспешил успокоить племянника:
Вороны. В деревьяхих гнезда. Не первый раз они кого-то пугают. Стоило бы что-нибудь с ними сделать, но жалко негодников.