Они быстро пересекли парковку (при этом Миша подметил, как ловко тетя ориентировалась в тумане) и оказались возле широкой, но не длинной лестницы с лежащими каменными грифонами у основания. За их спинами возвышалась серая каменная стена с узкими окнами-бойницами, еле-еле проступающая из-за тумана. Елена поднялась по ступеням, подгладив одного из грифонов по спине.
Еще одна традиция, словно в оправдание произнесла она, но уже моя. Погладишь, и день пройдет успешно.
Миша посмотрел на мирно склонившую голову статую, которая в свете фонарей, окутанная туманом, выглядела пугающе живой. Секунду посомневавшись, мальчик осторожно прикоснулся к каменной холке, но тут же отдернул руку, потому что та показалась ему мягкой и теплой.
Миша? обратилась к нему тетя, заметив, что он отстал. Нам лучше поспешить.
Да, отозвался мальчик, глядя на свою руку. Иду!
Но вместо этого он пошевелил пальцами, встряхнул руку, вытер об штанину и снова дотронулся до статуи, которая на этот раз оказалась влажной, крепкой и холодной. Миша выдохнул и, перескакивая через ступени, поспешил за тетей, скрывшейся внутри.
Просторный холл музея встречал его ярким светом стеклянной люстры и настенных бра, отражавшимся от светлых стен и пола. Бочонки из темного дерева с большими растениями в купе с бесформенными, но изящными статуями делили пространство на несколько зон для отдыха с мягкими дивами и кофейными столиками.
Тетя стояла в стороне и разговаривала с высокой и коротко стриженной женщиной по виду чуть старше самой Елены. Миша отметил красивый голос незнакомки и подошел ближе.
Спасибо, Ирэн, я буду тебе очень признательна.
Пустяки, отмахнулась та. Сколько раз ты приходила на помощь мне и музею? Пора возвращать долги.
Миша, вот ты где! произнесла тетя, заметив племянника. Жестом руки она подозвала его к себе. Познакомься. Ирэн Максимофф, директор музея «Башня ведьм».
Здравствуйте, поздоровался мальчик.
Привет. Ирэн немного наклонилась. У нее были большие зеленые глаза, острый нос, высокие скулы и немного оттопыренные уши. А еще она хранила какую-то тайну. Миша почувствовал это сразу же. Значит, тебе интересна история ведьм Сурового дола?
Вообще, мне интересна вся история города, заметил мальчик. Но сейчас особенно хочется посмотреть экспозицию про ведьм, да.
Женщина хмыкнула и выпрямилась.
Какой серьезный у тебя племянник, обратилась она к Елене.
Серьезный подход к делунаша семейная черта.
Миша заметил, как Ирэн смерила тетю снисходительным взглядом.
Что ж, не смею вас больше задерживать. Ты знаешь, где искать Зал ведьм.
Да. Еще раз спасибо, произнесла тетя Лена. Обещаю, мы уйдем до закрытия.
Ирэн рассмеялась, отходя:
Уж будьте добры. Местные призраки не очень-то жалуют чужаков.
Тут водятся призраки? настороженно спросил мальчик у родственницы.
Конечно же, нет, тетя мягко улыбнулась. Ирэн распускает эти слухи для привлечения внимания. Но только тс, женщина поднесла палец к губам, этосекрет.
Миша кивнул, но все же нервно сглотнул. Его предчувствие говорило об обратном.
Выставочный зал, посвященный истории ведовства Сурового дола, располагался на самом верху башни, а путь к нему лежал по узкой винтовой лестнице. Это если не считать новомодного стеклянного лифта, который был закрыт на ремонт. Вообще, Мишу устраивал такой вариант. Музей напоминал ему средневековый замок, и он не прочь был почувствовать себя его обитателем.
Бабушка Рая сегодня снова не звонила? спросил мальчик примерно на половине пути. С момента своего загадочного и скоропалительного отъезда женщина ни разу не вышла на связь. Это обижало мальчика. Складывалось впечатление, что ей была абсолютно безразлична судьба детей.
Нет, грустно ответила тетя Лена. Как заметил мальчик, похоже, ее это тоже беспокоило и обижало.
Думаю с ней все хорошо, просто она сейчас очень занята, произнес мальчик. Ведь бабушка любит нас и, если бы могла, обязательно позвонила. Наверняка у нее есть веская причина, что-то более важное, чем пустые разговоры, отвлекающие от дел.
Миша еле удержался, чтобы не признаться о том, что подслушал тот вечерний разговор. Прямо сейчас Рая должна была искать его родителей. Конечно, ему бы хотелось знать, как проходят поиски, но, если, в конце концов, они закончатся удачно, то в этом нет необходимости.
Тетя Лена улыбнулась
Да, наверняка, все так и есть.
Паренек, молча, кивнул головой.
Скажи, а ты веришь в чудеса? перевел разговор Миша, а заметив на лице тети замешательство, добавил: Ну, в магию, леших, домовых, единорогов.
А почему ты спрашиваешь? все с тем же замешательством спросила Елена.
Мальчик нахмурился:
Это не ответ.
Прости, прости, тетя задумалась. Да, я думаю, в нашем мире есть что-то такое, что трудно вписать в рамки обыденности.
Понятно, Миша задумался. Папа вот не верил. За сказки на ночь всегда отвечала мама. Вера в единорогов у Киры от нее.
Я бы поспорила, тихо произнесла женщина.
Что ты имеешь в виду?
Тетя Лена удивилась:
Ой, я, что? сказала это вслух?
Ага.
Ну, я просто вспомнила свое детство и игры, в которые мы играли с твоим отцом, Елена заметила любопытный взгляд племянника и продолжила: И мне странно слышать, что он не верил в чудеса и магию. Ведь только благодаря его фантазии мы брали штурмом крепости троллей, искали потерянное племя оборотней-русалок и противостояли прочей сказочной нечисти.
Звучит весело.
Так оно и было. Весело. Очень весело.
Миша отметил, что голос тети наполнился грустью. Ей тоже сейчас нелегко.
Ну, а сам-то ты веришь?
Еще не решил, ответил мальчик, щурясь от яркого света, исходящего из Зала ведьм. Надеюсь, здешняя экспозиция все прояснит, тише добавил он.
Глава 13
Миша смело шагнул вперед.
Внутри Зала ведьм было точно так, как он себе представлял: много плакатов, стилизованных восковых фигур, которых топили, давили камнями, вешали и сжигали на кострах, и стеллажей с книгами, бытовыми предметами и элементами одежды. Мальчик поозирался по сторонам в поисках упомянутых Адамом кукол.
Всякий раз, как бываю здесь, бросает в дрожь, тихо произнесла тетя Лена. Возможно ли заслужить такую жестокость по отношению к себе?
К сожалению, люди бывают жестоки к тем, кто чем-либо отличается от них, серьезно ответил мальчик, чем вызвал удивление тети:
Весьма взрослые слова. И осмысленные.
А как иначе? Я ведь не ребенок, буркнул Миша, успевший переключиться на музейные стеллажи.
Елена опешила, но быстро пришла в себя и мягко улыбнулась.
Совсем, как отец, тихо произнесла она и направилась вслед за племянником. Ты ищешь что-то конкретное?
Нет, на чистом глазу солгал мальчик.
Ну-ну. А твой взгляд, значит, бегает по залу просто так?
Ага.
Миша слышал, как тетя выдохнула, собираясь что-то сказать, но телефонный звонок прервал ее. Мальчик остановился и обернулся. Тетя жестом показала ему подождать.
Ирэн, произнесла женщина, поднеся телефон к уху, уже соскучилась по мне?
Последовала недолгая пауза. Елена кивала головой, угукала и недовольно морщилась. Потом снова вздохнула.
Я сейчас подойду, произнесла она и отключила телефон, спрятав в кармане куртки. Миша заметил смущение на лице тети. Ты не обидишься, если я оставлю тебя одного, а сама спущусь вниз и помогу Ирэн с документами?
Разумеется, нет. Иди.
Встретимся тогда в холле?
Ага.
Елена поджала губу, подняла руку в знак прощания и, развернувшись, зашагала в сторону лестницы. Миша проводил ее взглядом, слабо улыбнулся и вернулся к поискам. Теперь ему никто не будет мешать.
Он, ведомый предчувствием, обошел лабиринт из стеклянных стеллажей и инсталляций, показывающих сцены из охоты на ведьм, и оказался у стены, где и заметил тех самых кукол, спрятанных за стеклом. А еще, к своему удивлению, пани Ковальскую. Женщина сидела спиной к нему как раз напротив расставленных вдоль стены кукол. Мальчик замялся в растерянности. Пани сидела, не шелохнувшись, словно находясь в трансе. Мише не хотелось ей мешать, да и выдавать свое присутствие тоже. В конце концов, после недолгих раздумий он сделал шаг вперед.
Пани Ковальская? Миша постарался придать голосу непринуждённый тон.
Школьный секретарь встрепенулась. Как и предполагал мальчик, она была глубоко погружена в свои размышления.
О, Миша! пани выглядела особенно растерянной, суматошно поправив очки. Какими судьбами?
Тетю вызвали на работу. Я вот, пока жду ее, решил осмотреться.
Понятно, протянула женщина с легкой загадочной улыбкой. Мише показалось, что в ее глазах при этом вспыхнули маленькие золотые огоньки.
Я могу сесть рядом? поинтересовался мальчик, в душе боясь отказа, отчего голос дрогнул. Но пани Ковальская широко улыбнулась и, похлопав по месту рядом с собой, произнесла:
Конечно. Это музей, и тебе не нужно спрашивать моего разрешения.
И все же, ответил Миша, присаживаясь, не хотелось бы Вам помешать.
Не беспокойся, ты не помешаешь.
Миша воспользовался повисшей паузой и рассмотрел размещенные перед ним куклы. Как и говорил Адам, большинство кукол не поражало мастерством выполнения. Тряпичные, деревянные, соломенные, свалянные из шерсти создания отличались от современных игрушек в той же степени, что и человека от своего дальнего предка. Однако, и Миша это подметил сразу, было в них что-то милое. Что-то, что располагало к себе. Очевидно, все эти куклы были сделаны с огромной заботой и любовью.
Интересные вещицы, произнес мальчик.
Так и есть, ответила женщина, успевшая вновь погрузиться в расслабляющую дрему.
Похоже, это единственное светлое место во всей экспозиции.
И вновь Миша заметил этот удивленный оценивающий взгляд.
Рада, что ты так считаешь.
Да? Почему?
Пани Ковальская замялась и усмехнулась:
Ну, наверное, потому что эти куклымое наследие и мне это важно.
Парню потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное.
Подождите, то есть Вы потомок
Ведьм? женщина, улыбаясь, закончила за него мысль. Нет. Вернее, да, пани нахмурилась и выдохнула: Прости, порой мои мысли бывают быстрее языка. Ой, то есть наоборот.
Миша постарался сдержать улыбку.
В общем, продолжала его собеседница, хоть эта выставка и посвящена гонениям на ведьм, никто из них по-настоящему ведьмами не являлся. Ведуньями? Возможно. Знахарками? Наверняка. Во всяком случае, они не делали того, в чем их обвиняли: не травили воду и скот, не наводили болезни и порчи, и, тем более, не отлавливали детей в тумане. Я это знаю, потому что моя много-раз-прабабушка, была одной из тех, кто пострадал во время гонений на ведьм. Ее родителей казнили, а саму отдали в работный дом, лишив прав на землю и имущество. Все, что у нее осталось это память о тех страшных событиях, да набор детских кукол, которые она передала своей дочери. А та своей. И так из поколения в поколение. Только я отказалась следовать этой традиции и передала их в дар музею, с явной грустью в голосе закончила школьный секретарь.
Почему? мальчик неподдельно удивился.
Пани тяжело вздохнула, задумавшись.
Не думаю, что столь юному созданию будет интересно слушать взрослые нудные размышления.
Позвольте мне самому об этом решать, со всей присущей ему серьёзностью заявил Миша, чем вызвал еще одну улыбку на лице пани Кей.
Хорошо. Мне показалось это правильным, она снова поправила очки. Я посчитала, что о произошедшей много веков назад трагедии должны знать и помнить не только горстка потомков. Дело ведь не только в моей семье. Были и другие. Те, кого так же лишили дома, женщина сделала короткую паузу и осторожно добавила: или жизни. Эти куклы, как бы дороги мне не были, делают трагедию осязаемой и персонифицированной. Они показывают, что пострадавшие не какие-то там мифические ведьмы в остроконечных шляпах и бородавками на носах, а живые люди со своей историей.
Понятно, Миша задумчиво посмотрел на куклы.
Хотя, я слукавлю, если не скажу, что долго сомневалась. Все же, куклы хранились в нашей семье многие столетия. Они не имеют материальной ценности, но как памятьбесценны.
Значит, все истории про ведьм Сурового дола выдумка? Должно быть, и каменных кругов не существует?
В тот момент Миша подумал об Адаме. Он будет опечален, если узнает, что добрая половина его списка чудессовсем не чудеса.
Пани Ковальская тем временем не спешила с ответом, чем вызвала легкое беспокойство у Миши.
Пани Кей?
Ох, прости, встрепенулась женщина. Задумалась и вспомнила, что кое-что забыла. Мне срочно нужно идти, она поднялась на ноги. Увидимся завтра в школе! Рада была повидаться! подытожила пани и направилась в сторону выхода.
Мальчик смерил ее подозрительным взглядом и вернулся к куклам, а вернее к одной единственной, самой маленькой и неприметной, которая так и кричала о том, что в ней сокрыта большая тайна.
Глава 14
Не понимаю! возмутился мальчик, взъерошив себе волосы. Он сделал круг на пятках вокруг себя и раздосадовано плюхнулся на лавку, тут же подперев голову руками. Кукла продолжала молчаливо взирать из-за стекла. После ухода пани Ковальской Миша тщетно пытался разглядеть в ней хоть что-нибудь, что делало ее такой желанной для Маркуса, но тайна куклы ему так и не поддалась. Единственное, что он определил для себякуклу стоит оставить в покое.
Трель телефонного звонка нарушила музейную тишину.
Ну, что? Успел осмотреть экспозицию? раздался голос тети Лены.
Ага, сухо ответил мальчик.
Что с голосом? Ты, как будто, недоволен увиденным.
Нет, все в порядке. Как раз наоборот.
В трубке раздалась тишина, словно тетя ожидала продолжения.
Понятно, наконец протянула она. Прости, я не стала подниматься. Предлагаю, раз ты закончил, возвратиться домой. Согласен?
Да, хорошо. Сейчас спущусь.
Тогда жду тебя внизу.
Ага.
Мальчик встал на ноги и еще раз посмотрел на маленькую куклу. Он не так и не узнал, какую тайну она хранит, но понял наверняка, что Маркусу ее отдавать не стоит. Завтра он расскажет Адаму о том, что куклы принадлежат пани Кей. Ему остается надеяться, что эта информация охладит его пыл. Хоть Миша и согласился помочь украсть куклу, он все еще считал затею незаконной и неправильной.
Тяжело вздохнув, мальчик направился к лестнице. Как-то незаметно на него навалилась усталость. День выдался насыщенным на события. Голове требовался отдых. Мишу начало клонить в сон. В ушах зазвучала тихая мелодия, которая с каждым шагом вниз становилась все громче и отчетливее. Кое-как он миновал лестницу и оказался в холле. Сил идти дальше не осталось. Его окутал красивый женский голос.
Миша? обращение тети вмиг развеяло негу. Выглядишь бледно.
Мальчик протер глаза. Усталость прошла, и к нему вновь вернулись силы. Миша озадаченно поозирался по сторонам. Ему ведь не могло показаться? Пение. Скорее всего, именно его слышала Марина, когда была тут. Но она не упоминала, что оно как-то повлияло на нее.
«Может все-таки показалось», подумал мальчик.
Миша? повторила свое обращение тетя Лена, возникшая прямо перед ним.
Мальчик сфокусировал на ней свой взгляд и заметил в ее лице отчетливое волнение.
Все хорошо. Я просто растерялся. Все-таки для меня это новое место, он сам себе удивился, как легко ему далась эта ложь.
Тетя улыбнулась, но получилось вымученно:
Поехали уже домой. Нас там давно заждались. Да, и я слышала, на город надвигается гроза. Не хотелось бы попасть под дождь.
Ага, согласился мальчик и направился вслед за родственницей к выходу.
Ирен не выйдет нас проводить? он успел заметить опустевший холл. Даже в кассах уже отсутствовал свет.
Нет. Да и с чего бы? Онатетя на секунду задумалась. У нее есть свои дела. Хотя соглашусь, с ее стороны было бы правильно заняться ими после того, как мы уйдем.
Почему?
Тетя растерялась.
Ну, хотя бы потому, что правила хорошего тона еще никто не отменял.
Миша хотел было просить что-то еще, но тетя, словно зная об этом продолжила:
Все, довольно на сегодня вопросов. Прошу тебя, Елена открыла входную дверь и пропустила племянника вперед. Я очень устала.
Извини, озадаченно ответил мальчик, выходя на улицу.