Очень странно, что здесь нет ни одного папоротника, ведь на территории лагеря их полным-полно! в который раз удивлялся Димка. Поразительный феномен!
Да они точно здесь есть, просто прячутся где-то, отозвался Рыжий, отодвигая копьём ветки кустарника.
Шурка не ответил, поглощённый поиском. Неподалёку в мокрой траве блеснул на солнце странный предмет. Больше всего он походил на чёрный резиновый шланг, но его поверхность была как будто соткана из тысяч мельчайших пластинок. Выглядел он настолько необычно и интригующе, что Шурка, не задумываясь, подбежал ближе и присел на корточки. «Так и есть! Блестящий чешуйчатый шланг! Может пригодиться в нашей игре в индейцев!», обрадовался он и протянул руку.
Шланг зашевелился, и из травы неожиданно показалась плоская змеиная голова. Шурка вскрикнул и отшатнулся. Змея замерла, не сводя с него выпуклых чёрных глаз. Из её полуоткрытой пасти показался и часто задёргался длинный раздвоенный язык.
Не подходите, здесь змея! испуганно закричал Шурка.
Где змея? откликнулись друзья. Покажи!
Стойте на месте, она укусить может!
Сапоги не прокусит, спокойно заверил его Димка. Тем более мои не из резины, а из мягкого пластика сделаны. Современный полимерный материал, «этиленвинилацетат» называется.
Димка подкрался ближе, привычно поправил очки на носу и, словно гусь, вытянул шею.
А, это уж, он не ядовитый, успокоил он друзей. Видите, два жёлтых пятнышка у головы? Уж обыкновенный, обитает повсеместно на европейской территории России. Неагрессивен. При виде человека спасается бегством.
Шурка прищурился и разглядел на чешуе змеи два кружка, похожих на жёлтые ушки. Несмотря на заверения Димки, чувствовал он себя неспокойно. Уж был явно уверен в себе и удирать совершенно не собирался.
Ладно, пусть отдыхает себе на здоровье, не будем его беспокоить! махнул рукой Шурка. Индейцы всегда жили в гармонии с природой и не нападали почем зря на невинных животных.
Вскоре поиски друзей увенчались успехом: перед ними открылась небольшая прогалина, сплошь поросшая пышными кустами папоротника. Их заострённые перистые листья склонялись под тяжестью крупной росы. Шурка выдернул из земли один куст и отряхнул от земли его загнутый тёмно-коричневый корень:
Смотрите, как на тигриный коготь похож! Из него получится отличный амулет!
Ребята восхищённо присвистнули.
Коготь и вправду совсем как настоящий, только вот как его на шею повесить? озадачился Рыжий. Верёвки-то у нас нет!
Шурка не ответил и быстро оборвал все листочки папоротника, оставив один стебелёк. Словно заправский индейский шаман, он принялся тщательно разминать его между пальцами до тех пор, пока тот не превратился в две длинные зелёные нити. Не успели ребята опомниться, как Шурка соединил их концы вместе и аккуратно завязал на узелок.
Ну вот, первый амулет готов! удовлетворённо объявил он и повесил его Димке на шею.
Вскоре были готовы и остальные два, и чтобы окончательно завершить индейский наряд, друзья напихали папоротников себе за пояс. Рыжий издал индейский клич, быстро побежал по мягкому ковру изо мха и со всей силы метнул копьё вдаль. Оно взмыло высоко в воздух, описало длинную дугу и воткнулось глубоко в мокрую землю.
Я, Чингачгук Большой Змей, вождь племени Могикан, даю тебе последний шанс убраться с нашей земли! грозно произнёс Димка куда-то в пустоту и замолчал, как будто ожидая ответа.
Друзья с интересом принялись наблюдать, что будет дальше.
Да-да, я обращаюсь к тебе, бледнолицый! продолжил Димка. Брось своё оружие и убирайся восвояси!
Он поднял лук и вытащил из колчана за спиной стрелу. Лес опять ничего не ответил, и лишь вдалеке тихо треснула ветка.
Сам напросился! Димка сильно натянул тетиву, прицелился и резко выстрелил в дерево.
Стрела со звоном вонзилась в середину ствола, глубоко пробив кору.
Ух ты! воскликнул Шурка. Вот это выстрел! Моя очередь!
Он разбежался, целясь копьём в то же дерево, но в последний момент споткнулся о ветку и потерял равновесие. Не успев подняться в воздух, копьё плашмя завалилось на землю.
Не считается! замахал руками Шурка. Вторая попытка!
Дим, дай мне из лука стрельнуть, а? жалобно попросил Рыжий. Всего лишь один разок!
Держи! передал ему лук Димка и вытащил из колчана новую стрелу. Только предупреждаю: со всей силы не стрелять!
Конечно, конечно! заверил его Рыжий, встал наизготовку и быстро прицелился. В одну секунду забыв про Димкину просьбу, он со всей силы натянул упругую тетиву и резко выстрелил в дерево. Стрела просвистела в нескольких сантиметрах от ствола и исчезла далеко в лесу.
Рыжий, ну ты и косой! Сказал же, сильно не стреляй! с укором воскликнул Димка. Теперь стрелу по всему лесу искать придётся!
Прости, Дим, не рассчитал! извиняясь, сложил ладони вместе Рыжий и тут же ринулся в лес. Погодите меня, я мигом!
Он исчез в зарослях высокой осоки, но ребята решили не ждать и тоже отправились на поиски стрелы. После весёленькой папоротниковой поляны в лесу было темно и мрачно. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их пышные кроны образовывали над головой живой купол, через который с трудом пробивался солнечный свет. Его одинокие лучи пронзали тяжёлый воздух, словно световые мечи джедаев. Вскоре под ногами зачавкала чёрная жижа, покрытая гниющей листвой. Местность становилась всё более болотистой, но стрела как будто сквозь землю провалилась. И тут из чащи донёсся встревоженный голос Рыжего:
Ребята, сюда! Скорее!
Друзья кинулись на зов. Продираясь сквозь дремучие заросли, и не обращая внимания на царапины, они спешили к товарищу. Вскоре впереди, среди густой листвы, показалась жёлтая ветровка Рыжего. Он стоял, не шелохнувшись, среди щетинистых камышей и с опаской вглядывался в чащу.
Смотрите! прошептал он, завидев друзей, и указал пальцем в заросли.
Там, спрятанный от посторонних глаз буйным кустарником, стоял низкий покосившийся шалаш. Под ветхой плетёной крышей, покрытой опавшей листвой, зловеще чернел треугольный вход. По всем признакам шалаш был давно покинут, но его обветшалый вид вызывал необъяснимую тревогу.
Странное место для постройки шалаша, нахмурился Шурка. В самой гуще бурелома, посреди каких-то колючек.
И местность здесь болотистая, всё под ногами хлюпает, согласился Димка. Где-то совсем рядом должен быть водоём.
Ребята с опаской подошли ближе. Этот шалаш совершенно не был похож на временное пристанище туриста и скорее походил на заброшенный склад. Набравшись смелости, они заглянули, а затем и залезли по очереди внутрь. Там было темно и сыро. Стоял отвратительный запах кисловатой гнили. Земляной пол был устлан старой, раскисшей от дождя листвой. Повсюду валялись рыболовные сети и большие ржавые кольца.
Ужасная вонь и ничего интересного! не подав виду, что испугался, заключил Рыжий. Оставайтесь тут, если хотите, а я на свежем воздухе подожду! он развернулся и спешно пополз на четвереньках наружу.
Да уж, неприятное местечко! поддержал его Димка и пополз следом, оставляя за собой увесистые комья грязи.
Оставшемуся одному Шурке стало ужасно не по себе. На секунду шалаш показался ему живым существом, жадно пожирающим одиноких туристов. Его корявые стены незаметно придвинулись ближе, а сверху тревожно зашуршала листва. Шурка поднял голову и обомлел. По ветхой дырявой крыше вился как змея длинный чёрный корень. Он ловко проскользнул между кривыми шершавыми ветками, юркнул в гнилую листву и вдруг резко свесился вниз, пытаясь дотянуться Шурке до горла.
Шурка вскрикнул и встряхнул головой. Видение исчезло, но страх жёстко сковал всё тело. Неловко перекатившись на четвереньки, Шурка поспешил наружу, но больно ударился коленкой обо что-то твёрдое. Пошарив грязными руками в темноте, он нащупал нечто, похожее на большое липкое яйцо. «Яйцо крокодила!» пронеслась в голове страшная мысль. Шурка в ужасе отдёрнул руку и на мгновение перестал дышать. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Наконец, он перевёл дух, и мысли прояснились. «Да откуда в Подмосковье могут быть крокодилы? Они же здесь не водятся! с облегчением сообразил он. Перепугался ни с того ни с сего как маленький ребёнок!» Шурка окончательно пришёл в себя, протянул руку к необычной находке и ощупал её в темноте. Так и есть, яйцо она напоминала только формой. Твёрдая на ощупь, она к тому же была довольно тяжела. Крепко сжав находку в руке, он выполз на коленках наружу.
Ты что там так долго делал? спросил подошедший Димка. Мы уже решили, что ты решил остаться здесь на ночёвку!
Рыжий громко расхохотался, но сразу же осёкся, обратив внимание на потрясённое лицо Шурки. Опустив взгляд ниже, он разглядел в его руках чёрный кожаный мешочек. Не проронив ни слова, Шурка развязал тесёмки.
Внутри лежали маленькие, высотой со спичечный коробок, бронзовые статуэтки необычных бойцов. Некоторые стояли в замысловатых боевых позах безо всякого оружия, у других в руках были копья, изогнутые мечи и длинные шесты. Пара воинов выполняли удары высоко поднятыми ногами, а один летел в прыжке с кинжалом в руке. Их было ровно тринадцать, все как один с круглыми головами, раскосыми глазами и в восточных боевых одеждах.
Ого! Интересная находка! присвистнул Димка. Игрушечные воины в заброшенном шалаше!
Как ты их нашёл? воскликнул Рыжий. Там же так темно, что ничего не видно!
Тайник был закопан в землю, и я бы его ни за что не заметил, если бы вы с Димкой своими сапогами его случайно не откопали! ответил потрясённый Шурка.
Что? напрягся Рыжий. Ты уверен, что это тайник? Может, их просто турист обронил?
Нет, этот шалаш совсем не похож на место для отдыха, покачал головой Шурка. Что-то здесь нечисто.
Ребята замолчали и с тревогой огляделись вокруг.
Не нравится мне всё это, прошептал Димка. Пойдёмте-ка лучше отсюда, да побыстрее!
А со статуэтками-то что делать будем? разволновался Рыжий. Не оставлять же их здесь, в этой глуши! Шалаш ведь заброшен, значит, они ничейные!
Действительно! поддержал друга Димка. Если бы у шалаша был хозяин, он бы не оставил его в таком плачевном состоянии. А статуэтки здесь просто испортятсябронза не терпит влагу, и под её воздействием подвергается коррозии и ржавеет.
Ладно, давайте с собой заберём! согласился с друзьями Шурка.
Кудряшов! Антипкин! Рыженок! пронеслись по лесу встревоженные крики вожатых. Вы нас слышите? Отзовитесь!
Нас ищут! подскочил на месте Шурка и, запихнув мешочек в карман ветровки, что есть мочи рванул на зов. Пацаны, срочно возвращаемся на поляну!
Димка с Рыжим понеслись сломя голову следом.
Мы здесь! прокричали они на бегу.
Вскоре впереди показался просвет, перешедший в знакомую опушку. Откуда ни возьмись, из зарослей выскочил взволнованный Сергей Сергеевич.
Так-так-так! Вот вы, значит, чем занимались! строго кивнул он на Димкин лук.
Извините, мы не специально, залепетал Рыжий.
Вы же чуть не потерялись! перебил его вожатый. Зачем покинули группу?
Мы папоротник искали, а потом
Значит, так, архаровцы! не стал слушать объяснения ребят Сергей Сергеевич. Сегодня после ужина получаете наряд по кухне! Вместо кино до отбоя будете картошку чистить! Всё понятно?
Мальчишки грустно закивали головами.
Не слышу?
Понятно, тихо ответили они.
А сейчас шагом марш за мной! Будем смывать ваш боевой раскрас! распорядился вожатый и повёл ребят на поляну.
Открыв канистру с питьевой водой, Сергей Сергеевич принялся тщательно умывать им лица. Ребята безропотно молчали, лишь изредка фыркая от попадавшей в нос и глаза воды. Никто из них так и не вспомнил о потерянной в лесу стреле.
5
Максу через месяц исполнялось пятнадцать, и эта смена в лагере была для него последней. Положа руку на сердце, Макс был даже рад тому, что больше не будет ездить в лагерь. Он проводил в нём лето вот уже шестой год, и, несмотря на обновление программы каждую смену, ему тут всё порядком надоело. То, что раньше казалось интересным и увлекательным, сейчас вызывало беспросветную скуку. То, что когда-то радовало и веселило, теперь только раздражало. Он хотел остаться в Москве, но родители были непреклонны: «В Москве ребёнку летом делать нечеговыхлопные газы, жара, и мы весь день торчим на работе». Макс поворчал, но послушался. «В конце концов, это последнее лето в лагере, думал он, в шестнадцать туда уже не берут, так что отмучаюсь в последний раз».
Больше всего в лагере его раздражали правила, которые нужно было неукоснительно выполнять. «Какого чёрта я должен подчиняться, у меня же каникулы! негодовал он про себя. Целый год в школе пашешь как каторжный, так ещё и тут нужно на линейках строем ходить, да в дурацких конкурсах участвовать!» Если бы его спросили, что бы он в идеале хотел от лагеря, он бы ответил просто: «Быстрый интернет, ноутбук и отдельную комнату!» Проблема заключалась в том, что единственный вайфай без пароля работал только в холле перед столовой. Причём это было сделано специально, чтобы дети жили полноценной жизнью лагеря, а не сидели в своих телефонах. Более того, все гаджеты были тоже запрещены, а телефоны выдавались один раз в день только для того, чтобы позвонить родителям. «Прямо как в тюрьме! бессильно злился Макс. Ещё бы налысо побрили!»
Макс был умный и спортивный, учился в химико-биологической школе только на четвёрки и пятёрки и имел первый взрослый разряд по плаванию. С ранних лет он усвоил, что для того, чтобы добиться чего-то значимого, нужно работать не покладая рук, и вся его жизнь в Москве была наполнена тяжёлой учёбой и бесконечными тренировками. Макс был убеждён, что человек должен всего добиваться сам, поэтому выполнял любую работу честно и до конца, никогда не просил ни у кого помощи, но и сам никому не помогал. Друзья у Макса, конечно, были, но всё же его можно было смело назвать одиночкой: посиделки в компаниях, командные игры, общие проекты в школевсё это было не для него.
К своей последней смене Макс подготовился основательно и не спеша. Он знал, что в буфете лагеря не продают вредную еду, поэтому всё свободное место в чемодане занял чипсами, жвачкой и энергетическими напитками. В большой карман на молнии он спрятал смартфон, планшет и зарядные устройства, а в походную косметичку«4G» модем, который запросто раздавал интернет на расстояние до пятидесяти метров. Зная, что розетки в комнатах расположены частенько не там, где удобно, он захватил трёхметровый удлинитель и отдельный тройник, на всякий случай. Ноутбук было брать с собой слишком опасноон был большой, занимал много места, и спрятать его в комнате было бы проблематично.
В первые же дни в лагере вожатые пытались вовлечь Макса в конкурсы и командные соревнования, но всё было безрезультатно. Каждый раз он умудрялся придумывать веские причины для отказа, начиная от головной боли и заканчивая хрустом в суставах. В конечном итоге на него махнули рукой и лишний раз не беспокоили. Именно этого ему и было надо.
Два парня, с которыми Макс делил комнату, даже не догадывались, что он умудрился провезти в лагерь планшет с мобильным интернетом. Заряжал он его только по ночам, когда все уже спали, а днём прятал в шкафу внутри свитера или носил с собой под футболкой. Его любимым времяпровождением были онлайн-игры, в которые он играл в заброшенной беседке глубоко в лесу на территории лагеря. На эту беседку Макс наткнулся, когда исследовал территорию в поисках лучшего сигнала интернета. В тот счастливый день он случайно разглядел в зарослях кустов деревянный домик с коричневой, поросшей мхом крышей на почерневших от влаги деревянных столбах. Беседка утопала в листве пышного вьющегося растения, поэтому отлично подходила для потайного места для игр. Несмотря на окружающие её высокие деревья, в ней прекрасно работал интернет, и Макс остался очень доволен находкой. Первые дни в лагере были дождливыми, и беседка реально спасала от скучного времяпровождения в комнате. «Только розетки не хватает», усмехнулся он про себя, когда первый раз разложил на столе все свои девайсы.
По счастью, погода вскоре наладилась, но у Макса назревала серьёзная проблема: заканчивались тайком привезённые чипсы, а купить их в лагере было попросту невозможно. Однако Макс не был бы собой, если бы не смог найти выход из любой, казалось бы, безнадёжной ситуации. Этот наблюдательный парень точно знал, что недалеко от лагеря, прямо у дороги, находится магазин «Продукты», в котором можно купить любые снеки. Он заприметил яркую вывеску из окна автобуса и специально запомнил местоположение павильона на тот случай, если запасы чипсов подойдут к концу.
Как обычно, Макс подошёл к проблеме со всей серьёзностью. Сегодня он хотел изучить лесную территорию лагеря и подготовить секретный проход для посещения магазина в будущем. Окружающий лагерь забор был бетонный и очень высокий, так что перелезть через него было бы очень сложно. Не сказав никому ни слова, Макс взял из кладовки штыковую лопату и направился в лес.