Если я в чём-то и уверена, Чико, так это в том, что этот гоночный сезон обещает стать невероятно интересным,сказала Натали.
Следующим вечером на гоночном треке собралась взволнованная толпа: она гудела в предвкушении шоу, пока гонщики проезжали прогревочные круги [Прогревочный кругкруг, который преодолевает гонщик в сравнительно медленном темпе, стараясь прогреть резину шин до оптимальной температуры].
Боб Катласс и Даррел Картрип наблюдали за треком сверху, из небольшой кабинки для комментаторов, обсуждая происходящее:
Вот что я тебе скажу, Даррел,сказал Боб, указывая глазами на трек,Джексон Шторм определённо внёс свой вклад... Сегодня мы можем наблюдать ещё шестерых гонщиков Нового Поколения...
...и шестерых ветеранов, готовых пропустить новичков вперёд,добавил Даррел.
Шестеро новых гонщиков направились в сторону зелёного флага абсолютно синхронно. Это выглядело так, будто они были разными вариациями одной и той же машины.
Шторм стоял впереди, находясь на поул-позиции [Поул-позицияпервая позиция на старте, которую занимает гонщик, выигравший квалификацию], а Молния стоял рядом с ним.
Привет, чемпион,насмешливо сказал Шторм.Ну как дела у нашей живой легенды сегодня?
Не так плохо, как тебе бы хотелось,ответил Молния,и я был бы рад, если...
Ты знаешь,прервал его Шторм,не могу поверить, что я удостоился чести соревноваться с самим Молнией Маккуином в его заключительном сезоне.
Что ты имеешь в виду?спросил Молния.
Уупс, зелёный флаг. Удачи на дороге, чемпион! Она тебе понадобится.
Флаг опустился, и Шторм сорвался с места. Молния рассерженно зарычал двигателем и помчался за ним.
Молнию обогнали тачки Нового Поколения, не прилагая к этому никаких усилий. Их движение было механически отточенным. Как Молния ни старался, у него не получалось их догнать. Продолжая выжимать максимум, он всё же смог обойти нескольких новичков, но Шторм по-прежнему был далеко впереди. Гонка закончилась предсказуемо: победой Шторма.
Несмотря на то что Молния выжал из себя всё, что мог, он всё равно пришёл третьим.
Тем временем Натали Дайджест продолжала обсуждать свои исследования с Чико Хиксом на студии канала «Спортивные гонки».
Хотите знать причину, по которой Шторм и тачки Нового Поколения настолько превосходят своих предшественников? Все они умеют выбирать идеальную траекторию для каждого круга.
Несколько следующих дней мир гонок только и обсуждал череду побед Шторма. И чем больше тот выигрывал, тем более расстроенным чувствовал себя Молния. Репортёры говорили только о Шторме. Число зрителей шоу «Утренний Кубок Большого Поршня» Натали Дайджест невероятно выросло. По правде сказать, ведущие всех шоу на канале «Спортивные гонки» считали своим долгом сказать что-нибудь о великолепном новом гонщике.
Молния постоянно видел репортажи о Шторме. Натали Дайджест следила буквально за каждым его шагом:
Почему Шторма можно отнести к отдельной категории гонщиков? Он просто тренируется на новейшем учебном оборудовании!на экране появилась фотография Шторма, занимающегося на высокотехнологичном тренажёре.Эти машины создают настолько приближенные к гоночной реальности условия, что спортсменам не нужно тренироваться на настоящих треках,объясняла она.
После гонки на Автотреке Флатхеда Чико Хикс брал интервью у Шторма:
С вами обладатель кубка Большого Поршня Чико Хикс, а рядом со мнойгонщик, молнией проносящийся по треку! Джексон Шторм!Чико стоял рядом со Штормом на Аллее Победы и широко улыбался.Очередная лёгкая победа над Ка- чау... или я должен сказать Ка-бзз? Ведь он постоянно последний! Я прав?
Проезжая мимо видеокуба к трейлерам, Молния остановился, чтобы послушать ответ Шторма:
Нет, нет, нет, Чико,ответил Шторм.Молнияталантливый и опытный чемпион. Он заслуженный спортсмен, понимаешь? Чтобы обогнать его, мне приходится выкладываться на полную.
Ты, должно быть, шутишь,раздражённо пробормотал Молния себе под нос. Отвернувшись от видеокуба, он увидел своих спонсоров, Расти и Дасти, окружённых группой репортёров.
Расти и Дасти!кричали журналисты. Они сделали несколько фотографий спонсоров.
Что вы собираетесь сделать, чтобы вернуть Молнию Маккуина на вершину первенства?спросил один из них.
Появится ли у Молнии новая система тренировок?вторил другой.
Готов ли он уйти из гонок? Вы готовы его отпустить?кричал третий.
Молния подъехал поближе, чтобы помочь растерянным Расти и Дасти.
Да ладно вам, ребята,сказал Молния.Давайте не будем горячиться. Это просто небольшой спад. Мы отыграемся на следующей неделе.
Журналисты немедленно окружили Молнию.
Посмотрите сюда!закричал один из них.
Эй, Молния!кричал второй.
Окей, на этом всё,сказал гонщик, пытаясь утихомирить толпу.Без комментариев.
Вы даже не прокомментируете уход Кэла Реверса?спросил один из репортёров.
Погодите, что?переспросил Молния, останавливаясь.
Кэл Реверс. Он собирается сложить свои шины,сказал журналист.
Нет, это я тоже не буду комментировать,ответил Молния и уехал.
Он понёсся к Кэлу, который как раз заезжал в свой трейлер.
Эй, Кэл! Эй! Отставка? Что происходит?
Кэл улыбнулся, увидев Молнию:
Однажды я спросил своего дядю, как мне понять, что пора остановиться,ответил он.Знаешь, что он ответил? «Молодёжь тебе скажет».
Молния промолчал.
Когда дверь в трейлер уже начала закрываться, Кэл добавил:
Мы хорошо проводили время вместе. Думаю, этого мне будет не хватать больше всего.
Да,ответил Молния.
Кэл исчез за дверью трейлера, и Молния остался в одиночестве. Ему вдруг сделалось невероятно тоскливо. Как Кэл мог уйти? Неужели у Молнии больше никогда не будет возможности покататься с ним? Он стоял в оцепенении и смотрел на отъезжающий трейлер. Молния отдал бы что угодно, лишь бы всё было как раньше... до того, как появился Шторм.
Глава 4
Тем же вечером сюжеты о тачках Нового Поколения стали главными темами всех новостей. Журналисты обсуждали кардинальные изменения, происходящие в мире гонок. Натали Дайджест стояла на съёмочной площадке «Утреннего Кубка Большого Поршня» на фоне огромного экрана, на котором красовалась турнирная таблица Кубка Большого Поршня на начало сезона. Графы, относящиеся к бывалым гонщикам, подсвечивались.
Впереди ещё больше изменений, Чико,говорила Натали.Мы видим, что каждую неделю кто-то из старых гонщиков уходит, как Кэл Реверс сегодня, или же их увольняют, чтобы на их место пришли новые, более быстрые спортсмены. И это ещё не конец,пока она говорила, всё больше квадратов на экране гасло, означая, что тот или иной гонщик закончил свою карьеру.
Но Молния не спешил сдаваться. А гонка на Международном Гоночном Треке Лос-Анджелеса казалась идеальным шансом вернуть себе лидерство.
На следующее утро в голубом небе кружила стайка видеокамер, а волнение на заполненных трибунах нарастало. Голос комментатора грохотал из громкоговорителей:
Привет, любители автоспорта! Добро пожаловать на Лос-Анджелес-500! Заключительная гонка Кубка Большого Поршня! Этот год оказался полон сюрпризов, и сегодняшняя гонка обещает быть не менее интересной. Спортсмены готовятся к заезду на пит-стопах, а мы будем рассказывать вам о происходящем непосредственно с места событий.
По дороге к гаражу Бобби Молния остановился, заметив Бенза и его спонсора, направляющихся к середине парковочной зоны. Двое автомехаников везли большие коробки с нацарапанным по бокам именем Бенза. Молния направился было к нему, но замялся, увидев, как тот обеспокоенно разговаривает со своим спонсором:
Ты не можешь так поступить!кричал Бенз.Я был вашим гонщиком почти десять лет!
Прости, старина,отвечал спонсор,я уже принял решение. Мне пора заняться кем-нибудь помоложе.
Эй! Я... в прошлом году я победил дважды!рыдал Зинос.
Весь мир спорта меняется,качал головой спонсор.Я лишь делаю то, что должен.
Молния заметил какого-то гонщика в гараже Бобби и направился к нему:
Привет, Бобби,сказал он.Ты не знаешь, что случилось с Бензом?
Но Молния быстро понял, что в гараже Бобби был вовсе не Бобби. Это был молодой гонщик Нового Поколения.
Меня зовут Дэнни, старик,сказал новичок, проезжая мимо Молнии.
Молния огляделся и не мог поверить своим глазам: вокруг были сплошные гонщики Нового Поколения. Он не знал никого из них. «Что происходит? Как всё так быстро изменилось?»думал Маккуин.
Молния выехал из гаража и начал прогревочный круг. Он оказался в третьем ряду, рядом с Дэнни.
Эй, чемпион,окликнул гонщика едущий впереди Шторм,куда подевались все твои друзья?
Последняя проверка шин Шторма перед заходом на поул-позицию,объявил Боб Катласс по громкоговорителю.
Молния постарался сдержать свой гнев, наблюдая, как тот чистит шины и занимает позицию на старте.
Зелёный флаг взлетел в воздухпришло время гонкии голос Даррела Картрипа зазвучал в громкоговорителях:
Бугити, бугити, бугити! [Boogity, boogity, boogity!коронная фраза Даррела Уолтрипа, знаменитого американского гонщика, которой он начинал каждый свой заезд] Закончим этот сезон великолепной гонкой!
На трибуне Салли взволнованно наблюдала за происходящим вместе с друзьями из Радиатор-Спрингс.
Вперёд, дружище!поприветствовал Мэтр Молнию, когда Молния вступил в бой.
Гонка была в самом разгаре. Шторм лидировал, Молния отставал от него на несколько корпусов. Когда Шторм повёл гонщиков в сторону пит-стопов, Шеннон Рессоро прокомментировала:
Впереди сорок кругов, и лидер гонки Джексон Шторм направляется к пит-стопу с Молнией на хвосте. Эта остановка может оказаться борьбой на выбывание.
Быстрая и умелая команда автомехаников Шторма незамедлительно приступила к работе.
В это время Гвидо трудился над Молнией так быстро, как только мог:
Давай, давай, давай!кричал Молния, и в его голосе была слышна паника.Быстрее, Гвидо! Давай, я должен вернуться на трек раньше него! Скорее, Гвидо!
Гвидо закончил работу за несколько секунд:
«Фатто! Фатто!» [Готово! (итал.)]сказал он, отъезжая. Молния вернулся на трек раньше всех гонщиков.
Ну и пит-стоп у Молнии Маккуина!закричал Даррел Картрип.С ума сойти! Он становится первым!
Но сможет ли он удержать преимущество, Даррел?спросил Боб Катласс.
Шторм быстро поравнялся с Молнией.
Эй, Молния,спросил он,ты в порядке? Слушай, тебе не стоит так переживать, дружище. Ты сделал отличную карьеру. Наслаждайся отставкой,и он с лёгкостью умчался вперёд.
Шторм снова впереди!сказал Боб Катласс.Опережает на один корпус.
Взбешённый Молния помчался вперёд, выжимая газ на полную, чтобы догнать Шторма.
Невероятно!кричал Даррел Картрип.Молния сдаёт! Молния сдаёт! Он отстал!
Нет! Нет, нет, нет, нет!кричал Молния, напрягаясь в попытках вырваться вперёд. Теперь он отставал от Шторма на два корпуса. Разозлившись, он нажал на педаль так сильно, что у него... лопнула шина! Он начал вращаться! Он переворачивался снова и снова, всё поплыло перед его глазами, и Молния практически оглох.
Стоящая на трибунах Салли охнула. Вместе с остальными жителями Радиатор-Спрингс она, затаив дыхание, беспомощно наблюдала, как Молния кубарем катится по треку. Это была самая жуткая авария за всю карьеру Молнии Маккуина. Ужасный скрежет при столкновении кузова с асфальтом гулко разносился по стадиону.
Наконец он остановился, и из его двигателя с шипением поднялась небольшая струйка дыма. Толпа окружила Молнию, а по треку уже спешили скорая помощь, пожарная машина и эвакуатор. Зрители в ужасе наблюдали за происходящим.
Глава 5
Прошло четыре месяца после страшной аварии. Молния вернулся в Радиатор-Спрингс восстанавливать силы. Он очень пытался, но за всё это время не смог проехать ни одного круга. Из дребезжащего репродуктора в гараже Дока заиграла какая-то музыка.
С возвращением на «Круглосуточный Кубок Большого Поршня», где мы говорим только о гонках,сказал ведущий радио-передачи Майк Родстер.Ну что ж, приступим. Начнём, конечно же, с Молнии Маккуина. Сезон начнётся уже через две недели, но никаких официальных заявлений до сих пор нет. Но учитывая, что этот год был худшим за всю карьеру девяносто пятого номера, выводы напрашиваются неутешительные. Тем временем Джексон Шторм силён как никогда...
Молния выключил радио, сделал глубокий вдох и протяжно выдохнул. После аварии он был сам не свой, и дела его оставляли желать лучшего. Гонщик бросил взгляд на старый пыльный кинопроектор, стоящий в углу гаража, и подъехал к нему. Он щёлкнул выключателем, проектор ожил, и на стене запрыгали кадры съёмок гонки.
Голос комментатора перекрикивал звуки старых рычащих двигателей:
Номера шесть и двенадцать всё ещё борются за первенство, заходя на финальный круг! Но подождите! Вот и он! Несравненный Хадсон Хорнет прямо у них на хвосте! Чем он удивит нас сегодня?
Молния не мог сдержать улыбку, глядя на Дока, едущего по треку.
Невероятно!продолжал комментатор.Он обошёл их всего одним невероятным движением! Хорнет забирает абсолютное лидерство! Он оставил всех позади! Его крючиф Выхлоп в полном восторге! Потрясающе!
Внезапно в голосе комментатора появились панические нотки:
О нет! Кажется, у него проблемы! Хадсон Хорнет потерял управление!
Молния видел, как Док забуксовал, стал вращаться вокруг своей оси и с грохотом перевернулся. Персонал службы экстренной помощи поспешил на трек под непрекращающиеся комментарии диктора:
То, что должно было стать настоящим праздником сегодня, обернулось трагедией, друзья, и мы с нетерпением ожидаем информации о состоянии Хорнета. Мы можем лишь надеяться, что из-за такой ужасной аварии эта гонка не станет для него последней.
Молния выключил запись. Ему вспомнился их разговор с Доком, который произошёл много лет назад на том же самом месте, на котором он стоял сейчас:
Думаешь, я покончил со спортом?раздражённо спросил Док.Это со мной покончили. Когда меня собрали по частям, я вернулся, и знаешь, что мне сказали? «Ты спёкся». И заменили перспективным юнцом,Док вздохнул.Я ещё многое мог, но доказать мне не дали.
Привет, Наклейка,сказала Салли, заезжая в гараж.
Молния прервал воспоминания, услышав своё старое прозвище.
Привет, Сал,тихо сказал он.
Ну... ты как?обеспокоенно спросила она. Было заметно, что Салли здесь не просто так.
Хорошо. Отлично. Лучше не бывает,ответил Молния, и в его голосе можно было различить нотки сарказма.
Опять думаешь о Доке?
Ага,пробубнил Молния, глядя в пол.Представляешь, они сказали ему, что он спёкся. Ему не оставили выбора.гонщик тяжело вздохнул и продолжил:Я не хочу, чтобы со мной произошло то же, что и с Доком.
Так ведь и не произошло,ответила она.
Ещё нет. Но я не могу вернуться на трек и ездить, как раньше. Это не сработает.
Значит, изменись,сказала Салли,попробуй что-нибудь новое.
Молния не был уверен:
Не знаю, Салли. Я...
Не бойся неудачи,перебила она,бойся не получить возможности. У тебя есть эта возможность. У Дока её не было.
Она ненадолго замолчала, дав Молнии возможность обдумать её слова.
И ты либо используешь эту возможность, либо продолжишь заниматься самобичеванием и сидеть здесь месяцами...
Она окинула взглядом гараж и продолжила весёлым голосом:
Кстати, мне нравится, как ты тут всё обустроил. Освещение как в фильме ужасов. Мм, освежитель с ароматом мускуса. Не слушай никого, кто будет ругать тебя за то, что ты ничего не делаешь с этим праймером [Праймер или праймер-грунтпромежуточный слой между основным металлом кузова и финишным лакокрасочным покрытием, используется для создания основы под краску и для дополнительной защиты от коррозии], потому что... Ох, ты никогда не казался мне более привлекательным. А сейчас, когда я провела здесь несколько минут... Этот запах... Кажется, я...
Окей, окей, Сал,сказал Молния.Я всё понял.
Я скучаю, Молния. Мы все по тебе скучаем.
Попробовать что-нибудь новое, говоришь?повторил Молния, обдумывая слова Салли.
В этот момент Мэтр вломился в гараж:
Эй, мисс Салли, это сработало?спросил он.Твоя сила убеждения смогла вернуть его в строй?