Я не могу отпустить тебя туда, где тебе угрожает опасность.
Послушай, Эм, сейчас еще есть шанс притвориться, будто я не знаю, кто устроил погром. Потом будет поздно, сказала Марина и услышала, как что-то тренькнуло.
Лицо Эмильды напряглось. Марина достала из кармана телефон и увидела напоминание:
19:00 Побрызгать горло.
Внутри всё упало. Марина опустила телефон и тихо произнесла:
Всё.
Что «всё»? Эмильда с подозрением глядела на штуковину в руках королевы.
Семь часов, дрожащим голосом вымолвила Марина.
Объясни, в конце концов.
Поздно.
У тебя на лице такой трагизм, будто в семь часов случился конец света.
«В семь часов случился конец моих попыток наладить личную жизнь», про себя сказала Марина и обессиленно плюхнулась на трон:
Теперь мне домой лучше не возвращаться.
Прекрасно! Лучшего варианта развития событий не придумать.
Слушай, а не ты ли заколдовала подушку, чтобы она разнесла мой дом, и я сидела в Маринии из-за страха наказания?
Хорошая идея, с прищуром ответила Эмильда. Но боюсь, королева, погибшая от удушения, принесет мало пользы Маринии своим присутствием.
В прошлый раз ты соврала, что Нептуния заколдовала мой путь домой.
Долго еще будешь упрекать меня этим?
Каждый раз, когда мне будет казаться, что меня пытаются загнать в Маринию и не выпускать отсюда.
В этот раз тебя пытались убить, а не загнать в Маринию.
Как посмотреть.
Сейчас нет смысла заманивать тебя в Маринию. Ты же не собиралась отмечать день рождения в своем скучном надводном? Ты бы по-любому скоро прибыла сюда.
Ты не представляешь, как скучно убегать от подушки-убийцы.
Подушку с большой вероятностью заколдовал кто-то из подводного мира. Единственная нескучная вещь, которая тебе повстречалась, связана с подводным миром.
Почему ты считаешь, что подушку заколдовал кто-то из подводного?
До того, как ты впервые оказалась в подводном, тебя часто душили подушки?
Марина задумчиво посмотрела в сторону:
Пожалуй, ни разу.
Вопрос лишь в том, у кого из рагонов возникла настолько сильная потребность задушить тебя, что он выбрался в креятский мир?
Рагонов? поморщилась Марина.
Рагоны жители подводного мира. Креяты жители надводного.
Не побыв королевой и года, я узнала, как называются обитатели мира, в котором я правлю, с укором произнесла Марина.
Разве я не говорила? Эмильда попыталась спрятать взгляд и посмотрела на портрет Марины I, мысленно умоляя сотую королеву Маринии не закатывать сцену из-за недоработки.
Ты говорила, что жители надводного называются креятами.
Вот тогда же и о рагонах сказала, невозмутимо ответила Эмильда.
О рагонах ты не упоминала.
Хорошо, хорошо. Не суть важно, кто как называется. По чьему велению на тебя охотилась подушка вот это загадка.
Марина с отсутствующим видом глядела в телефон.
Что там? Еще один конец света?
Плохо, что здесь мобильный оператор не ловит. Я бы хоть предупредила, что планы изменились, и я не смогу приехать в гости.
Нет, вы это слышали?! Ее чуть не убили, а она переживает, что не попала в гости, Эмильда уперла руки в боки.
Я должна быть в гостях, понимаешь, я обещала!
Теряюсь в догадках, к какой важной персоне ты приглашена на званый ужин, что так убиваешься?
«Невадов, Эмильда, Не-ва-дов!»
Уже не имеет значения.
И все-таки?
Марина оторвала взгляд от надписи «Нет сети» и сказала:
К папиному коллеге. Его семья купила дом, который раньше принадлежал бабушке. Сегодня новоселье.
Бабушке? Твоей бабушке?
Именно ей, бывшей королеве Маринии.
Эмильда замолкла, обдумывая полученную информацию, и после паузы произнесла:
Ты сокрушаешься, что не попала в гости, потому что соскучилась по тому дому?
Нет, просто
«Просто там будет мальчик, который мне нравится».
Просто я обещала.
И всё? в голосе Эмильды слышалось недоверие.
Держать слово это ненормально?
Держать слово это прекрасно, только складывается впечатление, что ты чего-то недоговариваешь.
Знаешь, я соскучилась по твоей настырности.
Я настырная? озадаченно произнесла помощница.
В ответ на лице Марины проскользнула тень улыбки.
Ты упрямая. Чтобы пересилить твое упрямство, мне приходится быть настырной, сказала Эмильда.
Значит, ты все-таки настырная?
Ну хорошо, может быть, чуть-чуть. И вообще, если бы не моя настырность, ты бы не надела корону. Это я в прошлый раз уговорила тебя остаться в Маринии.
Если бы можно было вернуть время назад, не уверена, что я опять согласилась бы стать королевой, Марина пощупала рельефные подлокотники трона.
Начинается, Эмильда закатила глаза. Если бы тебя уговаривала я, ты бы опять согласилась.
И ты будешь говорить, что ты не настырная?
Ты тоже не подарок, Марина.
Мы с тобой даже не поздоровались нормально, а уже ссоримся.
Эмильда скрестила руки на груди и усмехнулась:
Ну здравствуй.
Марина откинулась на спинку трона:
Надеюсь, мое второе маринийское пришествие будет более удачным, чем первое.
Первое пришествие более чем удачное ты победила самую страшную королеву в мире!
Я немного неправильно выразилась более спокойным.
Проси чего угодно, только не спокойной жизни на посту главы королевства.
Марина лишь перекатила голову с одного плеча на другое.
Зато с королевой каждый день какие-то чудеса случаются. Родилась бы ты обычной креяткой еще выпрашивала бы приглашение, чтобы жить в мире, полном волшебства.
Приглашение? нахмурила брови Марина.
Чтобы попасть в подводный мир, нужно получить приглашение от кого-нибудь из рагонов.
Креяты могут попасть сюда, просто получив приглашение?
Кроме этого, они должны подписать документ, согласно которому они признают Посейдона Богом всех морей.
Марина насмешливо хрюкнула, на секунду задумалась и приобрела ошарашенный вид.
Так вот почему родители талдычат о Рождестве!
Похоже, им известна процедура попадания в подводный мир.
А я не могла понять, почему мои родители, которые не отличаются особой религиозностью, сразу переводят разговор в это русло, когда я пытаюсь сказать что-то о подводном мире.
Бабушка что-то рассказывала им?
Обсудить эту тему я не смогла, потому что они уходят от разговора. Но если они не объявляли меня в розыск и не посадили под замок после возвращения, значит, бабушка объяснила важность моего пребывания в Маринии.
Подтверждение многие подписывают, не читая. Это формальность. Нужно просто поставить подпись.
А приглашение как получить? Нужно делать запрос какой-то?
Чтобы получить приглашение, нужно иметь знакомого рагона. И желательно чтобы этот рагон не числился в посольстве как мошенник, раздающий приглашения направо и налево.
В каком посольстве?
Посольстве подводного мира в надводном.
Такое существует? Где оно находится?
В этом плане тебе повезло. Если бы ты родилась обычной креяткой, а не будущей правительницей подводного королевства, далеко добираться не пришлось бы. Посольство в Одессе.
* * *
И что, любой человек из надводного может попасть в подводный? спросила Марина, лежа на больничной кушетке Мольта, колдовавшего над ее больным горлом.
Любой, кто предъявит приглашение, подпишет подтверждение насчет Посейдона и явится в посольство. Бывают случаи, когда посольство отказывает, но это редкость. В основном это происходит, если креят имел проблемы с законом, сказала Эмильда, растирая в ступе оранжевую крупу.
Посейдон так боится инакомыслящих, что без подтверждения не пускает никого в свой мир?
У него много противников. Его пытаются свергнуть с момента назначения. Некоторые считают, что он стал Богом всех морей какими-то незаконными путями.
Ты говорила, его выбрал Совет Всех Морей. Какие незаконные пути? сказала Марина, пока Мольт накладывал компресс на ее горло.
По прогнозам, Богом должен был стать Нептун. В последний момент Аид переметнулся на сторону Посейдона, и тот победил. Возник серьезный конфликт, а вместе с ним множество сплетен и слухов о незаконности назначения Посейдона. Зародилось целое религиозно-политическое течение неверующих в Посейдона. Прошло четыре тысячи лет, а они до сих пор не успокоятся. По сей день они считают Богом покойного Нептуна и добиваются свержения Посейдона.
Нептуна уже нет в живых. Зачем добиваться свержения Посейдона?
Для восстановления справедливости, Эмильда бросила в ступу ароматную синюю горошину и сказала: Мольт, ты говорил добавить одну горошину или две?
Две горошины душистого мизалика, Эми, ответил врач.
Эмильда положила в чашу еще одну горошину. Как только она раздавила ее пестом, кабинет наполнился хвойным ароматом.
Ёлкой пахнет, сказала Марина.
Мизалик хвойное растение, Ваше Величество.
Надводная ёлка не растет в Маринии, сказала Эмильда.
Запах как у обычной ёлки, скептически произнесла королева.
У нас здесь свои хвойные.
На Новый год вы наряжаете э-э-э мизалик?
Эмильда усмехнулась:
Мы не наряжаем хвойные на Новый год. Это ваши креятские странности.
Странность это не наряжать ёлку на Новый год. Что у вас вместо ёлки?
Вижу, ты не утруждалась чтением «Истории подводного мира», которую я тебе дала перед отбытием в надводный.
Я готовилась к экзамену по геометрии.
О, геометрия важная вещь в жизни королевы.
Если бы я плохо сдала экзамен, родители не дали бы разрешения на индивидуальное обучение. А если меня не переведут на домашнее обучение, я не смогу в любой день взять и слинять в Маринию. Я должна ходить в школу. Если бы я знала, что подушка разнесет дом, не напрягалась бы с геометрией. После случившегося родители не пойдут на уступки.
Поговори с Кристианом. Мне ничего не сообщали, но картина, которую ты обрисовала, выглядит странно. Ты получила букет белых лилий неизвестно от кого, побегала от заколдованной подушки, села на качели и улетела в Маринию?
Королева рассмеялась:
Звучит не просто странно, а смешно. Кажется, будто качели перенесли меня сюда. Такое возможно?
Если кто-то заколдовал качели как портал, то вполне возможно. Ты подошла к качелям просто так или что-то привлекло твое внимание?
Марина задумалась. Восстановив в памяти события, она сказала:
Я гуляла по двору и решила присесть на качели.
Что-то привело тебя к ним или ты просто мимо проходила?
Марина снова напрягла память.
Ничего подозрительного и привлекающего внимание не было. Я проходила рядом.
Тогда качели вряд ли выступили порталом. Если кто-то переправил тебя сюда с помощью портала, он должен был знать наверняка, что ты коснешься качелей. Глупо ожидать, что ты будешь проходить мимо и сядешь на качели.
Я сто лет не качалась на них.
Тем более.
В кабинет вошла дочь Мольта и поставила на стол пиалу с бесцветной тягучей массой:
Вот желе для горла. Это последнее, надо заказать еще.
Спасибо, Кэриш. Отправь заявку поставщику, Мольт взял пиалу и перемешал желе.
Как самочувствие, Ваше Величество? спросила девушка со множеством косичек на голове.
Марина вздохнула:
У меня дежавю. Я снова попала в Маринию и снова первым делом оказываюсь у Мольта.
Желе и мизалик вылечат горло в момент, вот увидите.
Надеюсь. Буду жевать мизалик каждый день, чтобы больше не подцепить эту заразу.
Жевать мизалик не нужно. В больших дозах он может привести к отравлению.
Тогда больше не буду есть мороженое.
Мороженое не вызывает ангину, Ваше Величество, это инфекционное заболевание, сказал Мольт.
А я думала, что заболела после того мороженого.
После какого мороженого? спросила Эмильда.
Марина ответила, заранее понимая, что сейчас Эмильда рассмеется:
Апельсинового.
Можно было не спрашивать, гримаса помощницы говорила о том, что она пытается скрыть рвущийся наружу хохот.
Если быть очень точными, то шоколадно-апельсинового, в голосе королевы слышался упрек в адрес того, кто потешался над ее слабостью.
Твои гастрономические пристрастия существенно эволюционировали, с наигранно удивленным видом закивала Эмильда.
Надеть бы тебе на голову эту ступу, Марина следила за ловко управляющей пестом рукой помощницы.
Мольт, Ее Величество уже вылечилась?
Эми, ты растирай мизалик как следует, врач еле заметно улыбнулся, вернулся к королеве и снял компресс.
Мольт, я стараюсь как могу, я прямо чувствую, что у меня прирожденный талант к толчению мизалика.
Мороженое не могло стать причиной ангины, Ваше Величество, а переохлаждение действительно повышает риск заболеть этой хворью, сказал врач.
Всё дело в моей сенсибилизации, Мольт.
Присутствующие смерили королеву недоуменными взглядами.
Это такое слово из медицинского справочника, пояснила Марина.
Мольт, Эмильда и Кэриш молчали.
В Одессе жара, какое переохлаждение! Сто процентов сенсибилизация виновата.
Девушка с косичками нарушила тишину:
Сколько желе заказать?
Три упаковки, ответил Мольт.
* * *
Марина прошла коридор, поднялась по лестнице и как только она перешла из Общей башни в Королевскую, послышался рычаще-фыркающий звук. Она замедлила шаг и прислушалась. Чем дальше она продвигалась в направлении королевских покоев, тем громче становилось хриплое рычание. Она развернулась и хотела убежать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но звук затих. Настороженно оглядевшись, она сделала шаг в сторону своей комнаты, и рычание возобновилось. Марина снова оглянулась и, поколебавшись, задула свечи на подсвечнике у стены, сняла их и взялась за длинную ножку. Она собиралась огреть подсвечником чудовище, поджидающее ее в комнате. Из зарослей орхидей выскочила зеленая ветка, схватила ножку и потянула в свою сторону. Марина дернула подсвечник к себе. Орхидея потащила его обратно.
Пошла вон! королева взялась за ножку двумя руками и с силой вырвала подсвечник.
Цветок пошевелил лепестками, скривив рожицу, и с клокотанием показал язык.
Я вас выселю, сквозь зубы произнесла Марина и продолжила путь, вооружившись подсвечником. Цветы зашелестели, перешептываясь.
Она осторожно поднималась по ступенькам, держа подсвечник наготове. Сама при этом немного пригнулась, чтобы чудовище не увидело ее раньше, чем она его. Беззвучно ступая на носках, она приближалась к лестничной площадке. Рычание раздавалось так близко, будто монстр поджидал ее не в комнате, а снаружи под дверью. Взявшись крепче за подсвечник, Марина затаила дыхание, пригнулась сильнее и сделала шаг, после которого ее взору открылась площадка у двери.
Она выдохнула, закатила глаза, бросила подсвечник и быстрым шагом прошла мимо храпящего во всё горло Чакстона. Звон упавшего подсвечника почти не потревожил телохранителя. Храп прекратился, веки дернулись, но через миг Чакстон захрапел с прежней силой.
Марина вошла, закрыла за собой дверь и только хотела подумать, как она соскучилась по кровати с балдахином, как вдруг остолбенела. Сначала ее глаза расширились, а потом на лице появилось смущение.
Ничего себе. До дня рождения еще неделя.
Недалеко от входа в гардеробную возвышалась гора. Марина взяла первую попавшуюся коробку с красным бантом и увидела королевскую почтовую печать Рутиса. Она взяла другую коробку в подарочной обертке, на ней стояла такая же печать. Она окинула взглядом гору:
Здесь всё от Петфальда?
Марина представила, как будет подтрунивать Эмильда, и раздраженно поставила коробку на место. Следующие четыре подарка тоже были с печатью королевства, которым правит Петфальд Рикост. Когда на пятой коробке Марина увидела герб в виде большой и маленькой морских звезд, а также королевскую печать Хлида, появилась надежда, что к образованию горы в ее комнате приложил руку не только Петфальд. А значит, она сможет возразить Эмильде, что не один Петфальд задарил ее.
Она разорвала обертку, достала из коробки небольшой бархатный футляр и открыла его. Внутри были серьги-люстры с ярко-синими сапфирами. Ажурные золотые переплетения и десятки ограненных синих камешков соединились в сверкающее великолепие, заставившее Марину перестать дышать. Вернулось чувство, которое часто посещало ее с того момента, как она впервые пересекла границу подводного мира. Это точно мне? Я всерьез этого достойна? Здесь никакой ошибки? Ей по-прежнему было сложно привыкнуть, что она на одной ступени с настоящими королями и королевами, что она не играется в королевскую жизнь, а по-настоящему правит королевством и она, как настоящая королева, достойна драгоценных подарков.