Доброе утро, мамочка!
Мама продолжает стоять в растерянности.
Доброе утро, мамочка! нежно повторяет дочурка.
Доброе, моя милая!
В этот миг дочка подбежала к маме и крепко обняла её, почувствовав всю нежность тепла маминых рук.
Садись кушать, мамочка. Вот твои любимые хлеб и молочко.
Доченька, мама присела за стол и посадила на колени девочку. Сегодня я научу тебя печь этот хлеб. С этого дня именно этот хлеб всегда должен быть с тобой, где бы ты ни оказалась.
Мама внимательно смотрела в глаза дочки и не узнавала их. Пропали детскость и весёлое лукавство. И это очень настораживало. «Лучше перестраховаться», подумала она.
Хорошо, мамочка! Я очень хочу научиться печь хлеб. Я уже совсем большая.
«Большая, совсем большая» Как это резало слух. «Всё та же дочь, но другая. Маленькая, но взрослая». Мама отломила кусочек хлеба, запила его молоком. «Детство должно оставаться детством», твёрдо решила она.
Спасибо, моя милая! Удивила и порадовала ты меня, матушка нежно улыбнулась, светом озарился дом и всё вокруг, снова зазвучал перезвон бубенчиков, опять послышался детский и взрослый смех.
* * *
А теперь будем печь хлеб, весело сказала мама. Скорее мой руки и будешь помогать. А раз я вчера оставила тебя без сказки перед сном, то сказка будет сейчас. Ты не против, моя родная?
Мамочка, мамочка! дочка обняла и поцеловала маму. Я думала, что сказки больше не будет. Как здорово! Спасибо!
* * *
Нет уж, милый мой, голова тебе ещё пригодится. Собирайся в дорогу. Научу тебя уму-разуму, расскажу, как добраться до злодея, как одолеть его и как спасти любовь земную.
Батюшка Пень, а как же ты пойдёшь? удивился молодец. Или здесь останешься?
Милый мой, так ты меня и понесёшь, лукаво смеясь, ответил старик. Силушки богатырской у тебя теперь много.
А ведь правда твоя, Пень-батюшка. Залезай ко мне на спину!
Усадил добрый молодец старика. И побежал Василий. Шаг сделаетполе перепрыгнет, второйлес перескочит, море покорит. Долго ли, коротко ли шли они, мы не ведаем. Знаем лишь то, что на их пути выросли горы огромные.
Остановись-ка, Василий. Дай думу подумать. Не было здесь раньше этих гор, старик нахмурился, задумался. Нужно брата найти, его спросить. Ищи, мил человек, пень ещё более трухлявый, чем я. И уж будь добр, не задень его ногой и тем более не сядь на него, уже шутливо молвил старик.
Ходит, бродит добрый молодецнет пня, и всё тут.
Батюшка Пень, не вижу я брата твоего.
Вот это меня и пугает. Очень пугает.
Только молвил старик, как послышался голос, тихий, еле живой:
Ого-го! Кого я слышу! Уж не собрался ли ты похоронить меня, младший братец?
Василий! Василий! Старший брат мой нашёлся!
Подбежал молодец, низко поклонился Пню-старцу.
А это кто таков? Кого привёл? хмуро спросил древний Пень.
Василием звать его. И не я его привёл, а он меня принёс. Беда у нас. Деву нашу похитил злодей. Выручать идём.
Знаю, знаю. Пролетал он, проносил её. Давно это было.
Как давно? вмешался в разговор Василий.
Да, мил человек, подтвердил Пень-батюшка. Долго спал ты, силушку богатырскую накапливал.
Голоса птиц смолкли на мгновение.
Старший брат, а что за горы такие тут выросли? Не было их раньше.
Эх, младший брат! Беда, беда. Это он, Коршун-злодей, пролетая мимо, воздвиг их, чтобы никто не выкрал у него самую последнюю красавицу на земле.
Марьюшка, прошептал парень, хватаясь рукой за сердце. Натворил же я дел. Как теперь тебя найти, как горы перейти, как вызволить из плена?
Чему быть, того не миновать. Ложись-ка спать, Василий, а мы твой сон покараулим.
Только вымолвил последнее слово трухлявый Пень, как голова молодца потяжелела, тело обмякло, и растянулся он между двумя Пнями-стариками и погрузился в глубокий сон.
* * *
Вот и хлеб готов, сказала мама, вынимая из печи румяный и ароматный каравай. Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Давай накрывать на стол!
Мама и дочь пробовали первое творение взрослой малютки. Глаза девочки сияли. Матушка с нежностью и любовью смотрела на румяные щёчки и лучезарные глаза своей дочки. «Вот и моя девочка теперь умеет печь волшебный хлеб. Время пошло чуть быстрее».
* * *
За окном опять шёл пушистый, лёгкий снег. Снова снежинки слегка касались стекла, будто с любопытством заглядывали в комнату, и в тихом танце опускались на землю.
Глава шестая
Хорошо же ты придумала, Птенчик мой! Птиц крошками хлеба кормить. Одна такая крошка прибавит птахе сил на целый день. А несколько крошек спасут от голода и зверя крупного, мама радовалась находчивости своей дочки.
Теперь мы сможем накормить всех наших друзей! Я буду сама печь хлеб!
С того самого морозного дня, когда у девчушки замёрзли ножки, щёчки и ручки, она не переставала думать о своих друзьях в лесу. И теперь наконец-то нашлось решение, более разумное, чем прежде. Накормив друзей, мама разрешила дочери поиграть с ними, порезвиться, а сама стала летать неподалёку, осматривая окрестности. Нынче ночью приснился ей супруг и предостерёг о надвигающейся беде.
Пролетая над одним пригорочком лесным, увидела она проталинку одну. Сердце замерло от счастья, а потом заликовало: «Весна!»
Весны не видела мама уже больше пяти лет, а дочь не знала её и вовсе. Но душевный порыв длился недолго, быстро мама вспомнила давний завет мужа: «Зима должна быть всегда и до тех пор, пока не будет побеждён Коршун. Ни один клочок земли не может оставаться без снежной защиты!»
Стремглав полетела матушка к дочке, дав ей знак спуститься на снежный ковёр. Обняв и крепко прижав к себе девочку, испуганно смотрела мама ей в глаза.
Мама, мамочка! весело смеялась девчушка. У меня такие милые и забавные друзья, можно, я ещё с ними полетаю и поиграю?
Глядя в светло-зелёные глаза крохи, матушка начала улыбаться, страх её отступал. Озорство и непосредственность повзрослевшей малышки заставили маму окончательно успокоиться. Опять зазвучал перезвон бубенчиков, мама и дочь смеялись и радовались жизни.
И снова закружились в танце снежинки. Мягко и легко они ложатся на белый ковёр. Чем задорнее смех, тем больше становится снега. Пока девочка играет, мама устремляется к проталине. Её уже нет. Беде не быть. Не сейчас. Есть ещё время научить родное сокровище, крошку свою, как обезопасить себя и противостоять злу.
* * *
Мамочка! Как давно я не играла со своими друзьями! Ты видела, сколько сил у них появилось? Мы так весело играли в пятнашки! натягивая пижамку и залезая под одеялко, торопливо делилась своей радостью малышка.
Я так рада за тебя, моя милая!
Люблю, люблю тебя, моя мамочка! подскакивая с кроватки и бросаясь маме на шею, звонко кричала дочка.
И я тебя люблю, бубенчик ты мой, мама нежно подхватила дочку, уложила обратно в кроватку, поправив одеяло.
Мамочка, а сегодня перед сном сказка будет?
Раз есть ещё силы слушать, значит, будет, мама поцеловала дочурку.
* * *
Только вымолвил последнее слово трухлявый Пень, как голова молодца потяжелела, тело обмякло и растянулось между двумя Пнями, погрузившись в глубокий сон
Просыпается, шёпотом сказал старец.
Да, просыпается. Сейчас накормим, испытаем и в путь отправим.
Молодец открыл ясные очи, потянулся и встал на сильные ноги, поклонился старцам, отведал хлеба да молока.
Василий, чувствуешь ли ты, как силушка богатырская прибавилась? разом спросили древние мудрые братья.
Ой, как прибавилась! молодец схватил огромный валун и стал подкидывать его играючи.
А можешь ли ты, мил человек, двумя руками растереть его в порошок?
Что ж, попробую! поднатужился молодец и разломал камень на мелкие части.
Нет! Так не годится, батюшка Пень протянул Василию ещё один каравай, только цвета иного.
Уж очень странный хлеб ты мне даёшь, Пень-батюшка, откусывая, молвил молодец.
Этот хлеб не только придаёт силы, но и улучшает точность направленности силы.
Отведал Василий угощение, взял другой валун, ещё больше прежнего, и разломил его пополам. Одну половину стёр в порошок мелкий, а другую хотел было забросить в гору, да так, чтобы попасть в один небольшой выступ посреди склона.
Для пущей точности понадобится тебе зрение орлиное, выпей этот напиток, и трухлявый Пень протянул молодцу пузырёк с изумрудной жидкостью. Пей, пей, не бойся. Общее дело у нас, не отравлю, с усмешкой сказал старец.
Выпил молодец напиток. В глазах всё поплыло. Испугался он, стал глаза тереть, а когда открыл, то понял, что все выступы, впадины, щели далёких гор видит он, как на своей ладони. Схватил тогда молодец ещё один камень, прицелился да как размахнулся, швырнул, что было силы богатырской. Рухнула гора, образовался проход. Только хотел бежать туда молодец, чтобы спасти возлюбленную свою, да остановили его Пни.
Поспешишьлюдей насмешишь, серьёзно оказали они.
Что ж ещё нужно? Сила есть! Проход готов!
Сила есть, а ума и разума недостаточно, с хитрецой, но серьёзно вымолвил Пень-батюшка.
Мне снова хлеб есть придётся?
Нет, мил друг, разум едой не добудешь. Слушай внимательно, вот что мы узнали, пока ты богатырским сном спал
Коршун-злодей уже много веков похищает самых прекрасных дев. Когда у них рождаются сыновья, он лишает младенцев материнской ласки, отбирая у матерей, и воспитывает их жестокими и могучими воинами. За многие века создал он армию непобедимую, обученную ратному делу, невиданной силы богатырей. Богатыри эти давно отвернулись от добра и встали на сторону зла. Когда же рождаются дочери, он избавляется от них. А жёны его по-прежнему сидят в темницах, света белого не видят, слёзы льют. Одна лишь дева наша, любовь земная, не покорённая им осталась. Не смогла она смягчить каменное сердце, окованное столетиями во зло, но и в обиду себя не дала. Неподвластна ему она, не может он подавить сознание её, потушить свет её души. Стерегут Марьюшку воины могучиесыны Коршуна.
Раз в год нанимает на службу колдун новых богатырей. Проверяет не только их силу богатырскую, но и преданность коварству и злу. Если сможешь заступить на службу трудную, если отважишься и продержишься три ночи и три дня во зле, не потеряв света в себе и не показав душу свою чистую злодею, то увидишь ты любовь земную. Но и тогда не теряй головы, не сможешь ты её сразу спаси. А коли попробуешь, так накличешь беду неминуемую.
Попасть в царство злодея нелегко. За снесёнными тобою горами поле широкое простирается, за ним лес дремучий, а в лесу том вход тайный есть. Завален он заговорённым валуном. Ни одна богатырская сила не способна его отодвинуть.
В лесу том живёт наш отец родной. Пень, ещё более древний, чем мы. Найдёшь его. Передашь от нас поклон низкий и вот эти два прутика. Внимай каждому его слову, он подскажет, как наняться на службу и проникнуть в подземный мир. Но помни, Василий, войти туда гораздо легче, чем выйти. А выбираться тебе придётся не одному
Нелегка задачка, нелегка, встревоженно молвил молодец. Но ради любви своей да спасения мира сделаю всё так, как велите, чего бы мне это ни стоило. Прощайте, милые мои старики. Благодарствую за помощь, за силушку богатырскую, за мудрость вашу. Не поминайте лихом!
Поклонился молодец Пням, обнял их на прощание и был таков, только его и видели. Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается
* * *
Мама поцеловала зевающую дочь, подоткнула одеяльце, и малышка тут же затихла, погрузившись в глубокий сон. Устала за день повзрослевшая кроха.
Спи, моё Пёрышко, спи, мой птенчик, мама ещё раз поцеловала дочь. Набирайся сил, моя радость, суждено тебе одолеть злого Коршуна, так гласит предсказание. Время ускорилось, и папа появится раньше назначенного срока.