Однако Зёрену ничуть не улыбалось наматывать круги по стадиону. Он предпочитал бегать наперегонки с собаками из приюта для животных. Полгода назад он взял шефство над собаками и относился к своим обязанностям с большой серьёзностью. Родители были не в восторге от нового увлечения сына, поэтому Зёрен по большей части ходил в приют для животных украдкой. Он мечтал однажды взять какую-нибудь собаку домой. Это было похоже на несбыточную мечту. Как убедить родителей?
Первая тренировка для марафона как на зло была назначена на сегодня после обеда, а несколько дней назад Зёрен нерасчётливо пообещал погулять в то же время с Роней. Юная борзая поступила в приют всего две недели назад и вела себя очень робко, но Зёрену стала доверять с первого же дня. При этом, когда им на улице встречались дети, Роня впадала в панику. Очевидно, ей от них досталось. Мальчик не собирался нарушать данное Роне слово. Тренировка по бегу никуда не убежит.
После школы Мария встретила его у ворот:
Эй, Зёрен, всё в порядке? Антон настоящая свинья!
Мальчик лишь коротко кивнул и на ходу пробормотал:
Ага. Ещё раз спасибо за баллончик и всё такое.
А про себя подумал: «Как здорово она отшила Антона. Молодец!» Но это ещё не значило, что он должен торчать рядом с ней. Он услышал, что девочка его догоняет.
Подожди, Зёрен! воскликнула она.
Парень неохотно остановился. Пара мальчишек из его класса, ждавших автобус, заметили их и уже шушукались.
Ну что ещё?
Я видела список. Ты тоже будешь готовиться к марафону? В таком случае увидимся после обеда. Надо же какое совпадение я тоже записалась! С широкой улыбкой Мария показала большой палец. Круто, а?
Зёрен тихо пробормотал:
Ещё посмотрим, приду ли я вообще. Я сейчас очень занят.
Он повернулся и, больше ничего не говоря, убежал.
Дорога домой вела через Драконью улицу мимо здания бывшей школы. Только здесь Зёрен остановился и оглянулся. Марии сзади не было. Его мучили угрызения совести: он некрасиво с ней обошёлся. Зёрен почувствовал приступ удушья. Видимо, опять неправильно дышал. Мария в целом была неплохая девочка. Но от неё следовало держаться подальше, чтобы Антон с его друзьями не считали его размазнёй. Правильнее было бы честно ей об этом сказать. Но ему не хватило духу. Мальчик тоскливо посмотрел на старую школу. Здесь он чувствовал себя куда лучше, чем в новой, а главное, тут не было бассейна.
Господин Цеппелин поставил перед собой цель все ученики ещё до выдачи аттестата должны получить серебряные значки пловцов. Зёрен вздохнул. А тут ещё отец с дурацким марафоном. Якобы это поможет от астмы. Не везёт так не везёт!
Тут он заметил открытое окно бывшей школьной библиотеки. Может, дом уже продан? Над грядкой с овощами, которые дети высадили для уроков домоводства, кружили бабочки. Вся грядка заросла сорняками.
Зёрен прищурил глаза. Между головками салата что-то шевелилось. Неужели черепаха? Точно! Черепаха бодро жевала зелень. Зёрен вдруг заволновался. Откуда она могла здесь появиться?
Он открыл школьные ворота и подбежал к грядке.
Привет, ты кто? спросил он и осторожно протянул руку, чтобы не напугать черепаху. Та, однако, совсем не смутилась и продолжала жевать. Зёрен сделал вывод, что она привыкла к людям. Он осторожно погладил нагретый солнцем панцирь.
Её зовут госпожа Ву, а ты кто такой? раздался звонкий голос. Из окна высунулась улыбающаяся девочка в странной шапке с пером. Меня Лилли зовут. Иди сюда!
Зёрен испугался:
Я меня Зёрен. Извини. Мне срочно надо домой. Обед. Пока!
И он поспешно побежал прочь.
3. Туфли распоясались
И чего этот Зёрен убежал? удивилась Лилли. А жаль! Я-то надеялась, что нашла с кем подружиться.
Она вылезла из окна и подошла к госпоже Ву на грядке.
Глупо получилось! разочарованно вздохнула она.
Мне кажется, Зёрен просто робкий, особенно с девочками, объяснила госпожа Ву.
Зёрен? оживилась Лилли. Как я сразу не догадалась? Может, это тот самый Зёрен из класса господина Цеппелина. Который три раза за одну неделю забыл свою тетрадь по математике.
Госпожа Ву попробовала на вкус клубнику и кивнула:
Как ты узнала?
Лилли сорвала лист салата и в задумчивости принялась его жевать:
Из классного журнала. Этот господин Цеппелин оставил его в учительской. Я могла бы отнести журнал в новую школу и заодно спросить, почему поцапались Зёрен с Антоном.
Госпожа Ву покачала головой:
Это плохая мысль. Лучше сиди в мастерской и жди гостя. Он появится раньше, чем ты думаешь
Лилли нетерпеливо передёрнула плечами:
Такая скука! Мне хотелось бы побывать в школе, где полно народу!
Черепаха ласково ткнулась носом в ногу девочки:
Мы ведь не довели свою работу до конца, мастерская ещё не готова полностью. Кроме того, тебе пора вернуться к занятиям месье Арчибальд совсем обленился. Дядя Клеменс просил меня проследить за дисциплиной, пока его не будет дома. Я достаточно подкрепилась, можно продолжать!
Лилли ощутила себя застигнутой врасплох:
Я не хотела капризничать, госпожа Ву. Я и так знаю: без вашей помощи мы бы ещё долго переезжали. Невероятно, сколько ящиков вы смогли перевезти на своём панцире. У вас силы больше, чем у медведя. Как у вас это только получается? Вы же такая маленькая!
Госпожа Ву польщённо захихикала.
Всё дело в практике, милое дитя. Черепаха выбралась с грядки. Земляника, кстати, очень вкусная.
Лилли прошла вслед за черепахой в здание школы. Госпожа Ву предложила Клеменсу Вундеру оборудовать мастерскую в библиотеке. За исключением множества стеллажей и старого ковра, в помещении было пусто. Места для ретивых пар обуви хватит.
Черепаха настояла, чтобы Лилли сложила ящики на её панцирь и привязала верёвкой. Лилли положила на лестничные ступени гимнастическую скамью, госпожа Ву с грузом на спине вскарабкалась по ней из подвала на первый этаж. Сама Лилли не могла осилить даже один-единственный ящик. Как черепаха могла везти на себе несколько уму непостижимо. Госпожа Ву явно была необычной черепахой. Лилли выпустила на свободу из ящиков разные пары обуви, особенно нетерпеливо стучали подошвами спортивные кроссовки. Поначалу девочка сложила обувь в беспорядке на старые библиотечные стеллажи. Пусть сначала привыкнет к новому дому, хотя убежище и на этот раз было временным. Ведь Жадины не перестанут искать Лилли и её дядю.
Инструменты, средства для ухода за обувью и материалы для шитья красивых и, главное, волшебных туфель оставалось только разложить по привезённым с собой шкафам.
Эта работа радовала Лилли больше всего ей доставляло огромное удовольствие нюхать каждый флакончик, пробуя магическую силу их содержимого, пусть даже дядя Клеменс этого не разрешал. Он считал, что племяннице надо ещё учиться и учиться, прежде чем экспериментировать с различными волшебными субстанциями. Лилли была не согласна. Что в этом плохого?
Однако, вернувшись с госпожой Ву в библиотеку, Лилли быстро спустилась с небес на землю. Распакованные туфли устроили сплошной кавардак!
Просто невероятно! разозлилась Лилли. Вы в своём уме?
Кроссовки без разрешения поменялись шнурками. Пара белоснежных кед своевольно стащила из коробки и налепила на себя красные сердечки. Туристические ботинки, которые недавно изготовил дядя Клеменс, приклеились подошвами к потолку. Как они умудрились туда попасть?
Может быть, это захват для снятия обуви дядя Клеменс ради хохмы называл его «подкаблучником» сыграл с ботинками злую шутку и подбросил их кверху? От него всего можно ожидать вон, сидит в дальнем углу, чтобы не попадаться на глаза.
Лилли в отчаянии бегала туда-сюда, пытаясь исправить путаницу и навести порядок.
Если дядя Клеменс увидит, негодовала она, то то она глянула на ковёр со звёздами, то забросит вас на луну!
Непослушные кроссовки захихикали, будто Лилли сказала что-то глупое.
Тихо! рявкнула она. Всем слушать мою команду!
На одной из полок она нашла метёлку из перьев. Видимо, ею смахивали пыль с книг. Лилли схватила метёлку и погрозила туфлям.
Построиться! Кому говорю! Левая туфля с правой туфлей, бегом!
Розовая пинетка торопливо приковыляла и встала с зелёной сандалией, вторая из пары сандалий подскочила к красному резиновому сапожку. Лилли взмахнула метёлкой.
Нет, не так! крикнула она вне себя. Резиновый сапог к резиновому сапогу, сандалия к сандалии. Неужели так сложно?..
4. Катастрофа с драконьей причёской
Лилли вытерла пот со лба. Какая муха их укусила? В этот момент в открытое окно влетел месье Арчибальд.
Бонжур, бонжур! весело поздоровался он, делая небольшой круг по библиотеке. Ошшень надеюсь, шшто работа идёт успешшный. И если вы меня спросить, мой боль в шшешуйках намного легшше. Пора сделать маленький урок, мадемуазель!
В этот момент с полки спрыгнула расшалившаяся туфелька на шпильке. Её каблук застрял в искусно сплетённой башне из волос на голове дракона.
Какой нешшастье! Катастроф! Катастроф! заверещал месье Арчибальд и, хлопая крыльями, шлёпнулся на ковер. Он в растерянности взглянул на вышитую на ковре жёлтую луну, на которую приземлился, и закричал:
На помошш! Меня сбил метеорит! Катастроф! Метеорит! Он затряс головой. Или падаюшший звезда?
Лилли не могла удержаться от смеха. Дракон с туфлей на голове выглядел очень смешно.
Любопытные голубые, розовые и жёлтые пинетки подползли поближе посмотреть, окружили дракончика и восторженно запищали.
Тихо! строго окрикнула их Лилли. Наш бедный месье Арчибальд и без того напуган. Распищались тут, корчат из себя маленьких монстриков.
С сожалением вздохнув, пинетки отползли назад.
Арчи, милый, туфли совсем распоясались. Видимо, разреженный воздух во время полёта не пошёл им на пользу. Но хочу сказать, эта туфля на шпильке тебе к лицу.
Девочка попыталась высвободить каблук из причёски, не повредив её. Наконец ей это удалось. Лилли погрозила невоспитанной обуви пальцем:
Назад, на полку! На первый раз ты отделаешься домашним арестом! прикрикнула она и поставила левую туфлю рядом с правой.
Ах! Ох! Катастроф! продолжал ныть месье Арчибальд. Глупый обувь долшшен меня увашшать! Ты долшшна быть с ними строшше!
Лилли с виноватым видом погладила дракончика.
Очень сожалею, Арчи. Никак не ожидала от них такой прыти. Я всего лишь вышла подышать свежим воздухом и составить компанию госпоже Ву, пока она обедала. Кстати, сюда заглядывал этот Зёрен, мальчик из классного журнала. Он нашёл госпожу Ву на грядке с салатом, но как только я появилась, сразу убежал. Он вёл себя немного странно, но всё равно мне понравился. Очень надеюсь, что ему тоже нужна обувь.
На пороге с последней коробкой на спине появилась госпожа Ву.
Он вернётся ещё до восхода луны, предсказала черепаха.
Лилли вздохнула:
Было бы неплохо, если бы вы оказались правы, дорогая госпожа Ву.
Месье Арчибальд встряхнулся:
Катастроф! Катастроф! После такой шок мне нушшен немного баю-бай.
Лилли с готовностью закивала. Если месье Арчибальд отправится спать, это означало отмену урока.
Я в соседней комнате подвесила гамаки. Можешь спокойно подремать в моей постели.
Дракон радостно вскинул голову:
Ошшень хорошо, бон, бон, моя дорогая. Сегодня я спать, а завтра будет много ботаник.
Лилли просияла. Так-то оно лучше. Она проводила дракона в соседнюю комнату. Разумеется, в школе не могло быть кроватей. Для таких случаев у дяди Клеменса были заготовлены гамаки с рамой.
Шшудесно! умилился дракон. Шшудесно и уютно
Он ловко запрыгнул на гамак Лилли и зарылся в перину.
Хорошо тебе выспаться, Арчи. Отдохни после всех волнений, ласково произнесла Лилли, поправляя подушку.
Ф-фу! На этот раз пронесло, вздохнула девочка, возвращаясь в библиотеку, превращённую в мастерскую.
Туфли успокоились и выстроились ровными рядами, как паиньки. Когда её домашнего учителя чуть не проткнуло каблуком-шпилькой, Лилли тоже не на шутку испугалась.
Она взглянула на потолок.
Туристические ботинки так и не спустились вниз. Наверное, намазали подошвы воском, иначе бы давно плюхнулись на пол. Пусть дядя Клеменс сам их достаёт, когда вернётся.
Она открыла дорожную сумку из синего плюша.
Посмотрите-ка, госпожа Ву, дядя купил на блошином рынке новые эссенции. Я их поставлю с другими бутылочками в стеклянный шкаф.
Она осторожно достала пузырьки из сумки. Они были завёрнуты в папиросную бумагу, чтобы не стукались друг о друга. Все флаконы отличались формой и были наполнены жидкостями разных цветов. На боках красовались этикетки с названиями, выведенными крохотными буковками с завитушками.
Лилли хихикнула:
Какие весёлые названия! Надо обязательно спросить у дяди Клеменса, как они действуют. Она прочитала вслух: «Дружеская верность», «Львиная храбрость», «Медвежья сила», «Телячья нежность», «Голубиная весёлость», «Дельфинья быстрота», «Роскошность феникса», «Танцующие светлячки». Вот бы сейчас открыть бутылочку и понюхать!
Госпожа Ву издала звук, похожий на голубиное воркование.
Это плохая идея, предупредила Лилли черепаха. Дядя Клеменс запретил это делать. Эссенции предназначены для волшебной обуви. Они имеют высокую концентрацию и потому, если взять неправильную дозу, могут причинить вред.
Лилли надула губы:
Но ведь дядя Клеменс всегда говорил, что я унаследовала его магический нюх. Могла бы попробовать.
Она упрямо топнула ногой.
Черепаха покачала головой.
Я не могу этого позволить. Не трогай неизвестные вещества! Потерпи, дождись возвращения дяди. Смотри, в ящиках ещё полно материалов, которые требуется распаковать. А я пойду немного поброжу. Пока!
Черепаха выползла на улицу.
Лилли вздохнула. Госпожу Ву не переспорить. И всё-таки ей было страшно любопытно узнать, что из себя представляют эссенции со смешными названиями. Если следовать воле родителей, то ей предстояло стать волшебным обувным мастером под началом дяди Клеменса. Вот только сейчас рядом нет ни родителей, ни дяди Клеменса, чтобы спросить у них разрешения. Родителей держат в плену Жадины, а дядя Клеменс отчаянно ищет, где их прячут.
Стоило Лилли вспомнить о подлых похитителях, как по коже с головы до пят пробежали мурашки. Вместо выкупа Жадины требовали отдать им мастерскую и научить, как делать волшебную обувь. Из материалов, которые семейство Лилли веками собирало по всему миру, можно было изготовить и такую обувь, которая побуждала бы людей на дурные дела. Поэтому дядя Клеменс и называл эту шайку Жадинами. Когда Лилли с дядей работала над ботинками для Флорентины, она многое узнала. И узнает ещё больше, если наберётся храбрости и откроет одну-две бутылочки.
«Танцующие светлячки» и «Голубиная весёлость», громко прочитала она. Как увлекательно звучит! Вот их-то я осторожненько и понюхаю.
Она быстро проверила, спит ли месье Арчибальд, и выглянула из окна. Госпожа Ву доползла до конца Драконьей улицы и у неё на глазах скрылась за углом.
Лучше не придумаешь! подбодрила себя Лилли. Она поставила оба флакона рядом и вынула резиновые затычки.
5. Роня фон Харденбек
И мать, и отец Зёрена работали, поэтому возвращались домой только к вечеру. В прошлом году Зёрен обедал в школе, но, перейдя в четвёртый класс, разогревал для себя еду в микроволновке сам. Мать готовила обед с вечера и оставляла на столе ошибиться было невозможно. Зёрену мамины обеды нравились больше. Она лучше знала, что он любил. Кроме того, Антон тоже обедал на продлёнке, из-за чего напасти Зёрена продолжались и после уроков. Поэтому последние два месяца перед каникулами Зёрен чаще всего пропускал обед и возвращался домой голодным.
Сегодня на обед было картофельное пюре с мясными клёцками под соусом и самодельное яблочное мороженое на десерт. Зёрен любил это блюдо, но времени на обед оставалось мало. У него была назначена встреча с милой борзой. У собаки даже имелась аристократическая родословная и звали её Роня фон Харденбек. Бывшие владельцы Рони уехали работать за границу и не смогли взять её с собой. Не успев найти покупателя, они сдали Роню в собачий приют. По их поручению начальница приюта должна была найти человека, у которого Роне будет хорошо.