Ну что, все готовы? радостно спросил он. Флорентина, я установил на твоём велике новый звонокнашёл у бабушки Аманды в гараже. Квакает, как лягушка. Очень смешной!
Флорентина набрала полные лёгкие воздуха.
Настоящая умора, папа. Так смешно, хоть плачь!
Себастиан Фокс удивился:
Какая муха тебя укусила? Тебе бы радоваться, что я починил твой велосипед. По правде говоря, ты бы и сама могла это сделать. В твоём возрасте я уже умел менять шины.
Мать Флорентины успокаивающе положила руку на его плечо:
Флорентине показалось, что она видела бездомную черепаху. Но этого не может быть, ведь в доме напротив никто не живёт.
Ах, вот оно что, понимающе улыбнулся господин Фокс. Флорентина, не в том ли всё дело, что твоей подруге Каролине подарили собаку и ты не желаешь от неё отставать?
Лицо Флорентины залил яркий румянец.
Откуда ты узнал о Рокки? возмущённо воскликнула она. Папа, ты что, тайком читаешь мои письма? Тебе никто не говорил о тайне личной переписки? Нет, никуда я с вами не поеду! На свете нет ничего глупее, чем кататься на велосипеде вместе с вами.
Флорентина повернулась на каблуках и убежала в свою комнату.
Флорентина! Что за глупости! Я говорил с отцом Каролины по телефону! успела услышать она, прежде чем захлопнула дверь.
Стены вздрогнули, висевшая рядом с дверью картина упала на пол. На ней был изображён тот самый пруд с утками, о котором говорила бабушка Аманда. Стекло треснуло и отделилось от рамы, картина тоже сдвинулась с места. К своей неожиданности, Флорентина обнаружила под ней второе изображение. Она достала его и внимательно рассмотрела. Если первая картина была написана акварельными красками, то вторая нарисована.
Кто-то сделал наброски разных моделей обуви и раскрасил их цветными карандашами. Рисунку, по-видимому, было уже много лет, потому что обувь казалась старомодной. Одна из туфелек выглядела особенно забавно. Густого лилового цвета, с очень острым носом и высоким верхом. Спереди была шнуровка, как на коньках, а её крючки имели форму божьих коровок, кольца и продетые в них шнурки оказались ярко красные. Каблук был похож на кривой сучок, потому что расцветкой напоминал берёзовую кору.
Нет, такую обувь невозможно носить каждый деньразве только на карнавал или в театр. «Кто нарисовал эти туфли? размышляла Флорентина. Точно не бабушка Аманда». Та носила только удобные шлёпанцы или кроссовки.
Флорентина осторожно подняла с пола раму и стекло, положила обе картинки на комод. Выглянула из окна. Внизу бабушка и родители как раз выходили с велосипедами на улицу. На неё даже не посмотрели. Наверно, нарочно, знают ведь, что Флорентина за ними наблюдает. «Ещё чего! упрямо подумала Флорентина. На самом деле я смотрю совсем в другое местона дом номер семь!» Куда делась черепаха? Чья она? С каких пор черепахи разгуливают без присмотра! Садовые ворота были закрыты. Как черепаха умудрилась их открыть? Может быть, там была щель? Однако, насколько Флорентина могла видеть, черепаха даже не притронулась к металлическим прутьям. Или ворота распахнул ветер? Нет, на деревьях не шевельнулось ни листочка. А чтобы раскрыть такие ворота, потребовался бы средней силы ураган!
Как много загадок, и решить их Флорентина могла, лишь проверив на месте. Она услышала, как бабушка Аманда и родители, тренькнув звонками, покатили прочь.
Желаю хорошо повеселиться в скучной поездке! пробормотала она им вслед. Подождав ещё немного и убедившись, что три велосипеда окончательно скрылись из виду, девочка выбежала из дома и прямиком направилась к дому номер семь.
Остановившись перед садовыми воротами, она заглянула между железными прутьями решётки.
С первого взгляда девочка ничего не разглядела, черепахи и след простыл. Но Флорентина вовсе не расстроиласьни в коем случае! Бабушка Аманда была права: дом выглядел необитаемым. Не так жутко, как на фотографии «Полароида», но тоже неприветливо. Флорентина осторожно нажала на створку ворот. Нет, не открывается. Круглая ручка тоже не поворачивается и вообще не двигается. Как черепаха умудрилась войти? Может быть, ворота открывал какой-то потайной механизм? Наконец с другой стороны ворот Флорентина обнаружила крючок. Можно ли его отодвинуть? Но для этого придётся сунуть руку между прутьями. Промежуток довольно узкий, но почему бы не попробовать? Флорентина просунула левую руку и попыталась дотянуться до крючка.
Ей вдруг показалось, что промежутки между прутьями стали ещё уже, и она почувствовала, как внутри всё холодеет от страха. Девочка поторопилась вытащить руку. Та застряла! Флорентина попыталась помочь себе свободной рукой, но ворота не отпускали её.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! выругалась Флорентина. Из глаз брызнули слёзы. Не реви, приказала она самой себе. Слезами делу не поможешь.
Так часто говорила мама и всегда была права. Если зареветь, все мысли разбегутся. Когда фирма родителей разорилась, мама часто плакала и однажды даже насыпала в мюсли соли вместо сахара.
Видимо, я засунула руку как-то по-другому. Надо привести её в то же самое положение, чтобы вытащить её наружу, подбодрила себя Флорентина. Она попробовала дышать спокойно, повертела рукой туда-сюда. Ничего не помогало.
Флорентина посмотрела по сторонам. Господина Кнорцига нигде не видно. Не такой он уж, выходит, любопытный. До возвращения семьи может пройти ещё много времени. Они только-только уехали. Флорентина проглотила ком в горле.
Внезапно на первом этаже дома мелькнула такая же вспышка, какую она видела на фотографии. Выходит, в доме всё-таки кто-то живёт? И оконные стёкла подозрительно чистые.
Эй! крикнула Флорентина. Эгегей! Здесь кто-нибудь есть? Я застряла в воротах. Вы мне не поможете? Пожалуйста!
Из дома послышался шорох. Сердце Флорентины застучало часто-часто. В доме определённо кто-то был. Но кто? Она пожалела, что пошла на разведку одна. Могла бы сейчас сидеть с мамой, папой и бабушкой Амандой на берегу пруда с утками и жевать всякую вкуснятину
Когда по щеке Флорентины уже была готова скатиться слеза, из дома послышался голос. Казалось он принадлежал девочке.
Минуточку, я уже иду
Мгновенно возникло ощущение, будто прутья стали мягкими, как пластилин, и разошлись в стороны. Флорентина поспешно выдернула руку.
Ворота скрипнули и, ржаво охнув, открылись. Дверь дома тоже распахнулась, из неё и правда выскочила незнакомая девочка.
Привет! Как мило, что хоть кто-то меня навестил. Так надоело сидеть одной в этой старой коробке.
Флорентина с удивлением уставилась на девочку. Она была такого же возраста, как она сама, но здорово отличалась от всех детей, что Флорентине приходилось видеть. Одета незнакомка была необычно, можно даже сказать с прибабахом. Юбка-брюки до колен с узором из пёстрых ярких цветов. На юбку-брюки небрежно свисал лиловый шерстяной свитер. Ноги обуты в сиреневого цвета кроссовки с незавязанными шнурками. Кроссовки девочки чем-то напоминали обувь, которую Флорентина видела на рисунке. Но больше всего бросался в глаза головной убор. На голове у девочки была круглая шапочка, какие носят кондукторы. Или всё-таки моряки? Сбоку из шапочки торчало голубовато-лиловое перо, идеально подходившее по тону к цвету кроссовок.
Привет! застенчиво поздоровалась Флорентина. Я не хотела вторгаться. Да только Она вдруг увидела, как шнурки на кроссовках незнакомки завязались сами собой, как по волшебству.
Классная у тебя обувь! выпалила Флорентина.
В самом деле классная, улыбнулась девочка. Мой дядя Клеменснастоящий мастер.
Колдун? ужаснулась Флорентина.
Девочка расхохоталась.
Про колдунаэто здорово. Надо ему рассказать. Ты что, всерьёз веришь в колдовство и прочую чепуху? Честно говоря, оно бы мне сейчас не помешало, у нас такой беспорядок Нет, мой дядя сапожник. Мастер своего дела. Он и меня учит шить обувь. Это очень трудно, скажу я тебе. Над моими кроссовками он трудился целую вечность. Зато разрешил помогать, и кроссовки получились именно такими, как я хотела.
Флорентина кивнула:
Похоже, это сложная профессия. Вы теперь здесь живёте? Моя двоюродная бабушка Аманда сказала, что дом сейчас пустует. Она живёт напротив, в доме номер десять. Говорила, что жильцы давным-давно переехали. Я с родителями пока буду жить у неёдо тех пор, когда фирма моих родителей снова не заработает. Кстати, меня зовут Флорентина. Ты учишься в моей школе?
Девочка пожала плечами:
Мы здесь временно остановились. На какой срок, пока не ясно. Учат меня на дому, скучища ужасная. Лучше ходить в обычную школу. Да только мы постоянно переезжаем. Меня зовут Лилли. Заходи!
Флорентина замешкалась. Она дала родителям обещание, что никуда не будет ходить с незнакомыми людьми. Однако Лилли тоже была ребёнком, к тому же спросить разрешения было не у когородители укатили на велосипедах. Лилли заметила, что Флорентина засомневалась.
Не бойся, у нас никто не кусается, со смехом произнесла она. Я сейчас одна в доме. Дядя Клеменс отправился в путешествие, я даже не знаю, когда он вернётся. Со мной здесь только сэр Плеснеглав и месье Арчибальд. Старина Плеснеглавнервный крокодил, Арчибальдфранцузский дракон, любит иногда выделываться. Думает, раз он мой домашний учитель, то может мной командовать. Как бы не так.
Флорентина хихикнула. Смешная эта Лилли. Мама всегда говорила, что у Флорентины буйная фантазия. Что бы она сказала о Лилли? Столько чепухи за одну минуту не смогла бы выдумать даже сама Флорентина.
Ладно уж. Просто мои родители не любят, когда я хожу к незнакомым людям. Скажи-ка, помимо крокодила и дракона, не живёт ли у тебя ещё и черепаха? Я из-за неё и пришла. Встревожилась, что она могла заблудиться.
Глаза Флорентины полезли на лоб, потому что в эту самую минуту черепаха вышла ей навстречу.
Госпожа Ву, улыбнулась Лилли, посмотрите, у нас гости.
4. Кто смел, тот и съел
Черепаха! Я была права! воскликнула Флорентина. Твоя?
Лилли и госпожа Ву одновременно отрицательно покачали головой.
Госпожа Ву ничья, она сама по себе, ответила Лилли. Но она часто меня навещает, особенно когда дядя в отъезде. Она у нас типа няни, присматривает за мной. Очень мудрая, поэтому я её всегда слушаюсь, хотя временами это бывает трудно.
Флорентина взглянула на черепаху с глубоким почтением.
Классно! У моей подруги Каролины есть пёс. Его подарили ей, когда они переехали в новый дом, с садом. Флорентина прошла за Лилли в двери и украдкой посмотрела по сторонам.
Дом состарился и снаружи, и изнутри, сделала вывод Флорентина. Голубая кафельная плитка на полу была потёртой и от этого матовой, там и сям отколоты уголки. Под потолком висела паутина. Флорентина мысленно пожелала, чтобы пауки сидели себе под потолком и не спускались посмотреть на неё поближе. Даже шкафы были старинные, зато большой потёртый диван в гостиной, куда её провела Лилли, выглядел очень уютно, как и кресло с подголовником у окна. У бабушки Аманды в гостиной стоял такой же громадный диван. Только здешний был сиреневого цвета, с вышитыми апельсинами.
Присаживайся, жестом пригласила её Лилли. Это моя комната. Дядя предпочитает сидеть в своей мастерской. У него и кровать там стоит. Иногда мастерит туфли до глубокой ночи, когда никто не мешает.
Отчего-то Флорентина почувствовала облегчение. Похоже, у Лилли тоже не было нормальной детской комнаты, и её это ни капли не смущало. Мебель была примерно такого же возраста, как в доме бабушки Аманды. С той разницей, что бабушка регулярно натирала предметы своей обстановки вонючей жидкостью для блеска.
Девочка осторожно присела на диван с апельсинами.
Твой дядя правда, что ли, уехал? Ведь детей не оставляют одних надолго без присмотра.
Лилли пожала плечами:
Я же не одна. Госпожа Ву иногда приходит. Есть ещё Плеснеглав и Арчи. Эти зануды не дают мне ни секунды покоя. Лилли издала стон, как от досады.
По крайней мере, у тебя здесь веселее, чем у меня дома. Я бы тоже не отказалась от домашнего животного! вздохнула Флорентина.
Вдруг раздался чей-то тихий, серьёзный голос:
Дорогое дитя, я хотела бы заметить, что я не домашнее животное. Ведь Лилли уже объяснила: я сама по себе и регулярно посещаю семейство Вундер, преимущественно когда мастера нет дома. К сожалению, родители Лилли сейчас не могут быть с нами. Надеюсь, что это дело в скором будущем уладится.
Флорентина вздрогнула.
Эй, дрожащим голосом спросила она. Кто это здесь разговаривает?
Лилли с извиняющимся видом улыбнулась.
Это госпожа Ву. Она не любит, когда её причисляют к домашним животным. Очень обижается.
Флорентина дважды сглотнула.
Но почему она умеет говорить? Она же черепаха.
Понятия не имею, спокойно ответила Лилли. Она всегда умела говорить, ещё с нашей первой встречи. То есть с моего рождения. Мои родители давно с ней дружат.
Родители! Флорентина была не прочь разузнать о родителях Лилли побольше. Почему им не сидится на месте? Тоже путешествуют или вынуждены работать в другом городе? То же самое могло случиться и с её папой и мамой, если не найдётся работы в этом городе. Прежде чем Флорентина успела задать вопрос, Лилли взяла её за руку:
Пойдём, покажу тебе наш дом.
Они пересекли слабо освещённый коридор со множеством полок. Все полки были заставлены коробками. «Не обувь ли в них?» подумала Флорентина.
Всё это туфли, только не все готовы, сказала Лилли, словно прочитала мысли Флорентины. Многие люди не приходят забрать заказ, либо им не хватает смелости.
Смелости? При чём тут смелость? Флорентина в смущении остановилась.
Выбор подходящей обуви порой означает перемену жизненного курса. Это не каждого устраивает.
Флорентина ничего не поняла.
О чём ты?
Прежде чем Лилли успела ответить, скрипучий голос произнёс:
Кто смел, тот и съел. Кто смел, тот и съел. Кто смел, тот и съел.
Флорентина жутко перетрусила. Неужели это дядя Лилли раньше времени вернулся из поездки?
Сэр Плеснеглав, зачем ты так пугаешь мою гостью? строго прикрикнула Лилли. Неудивительно, что у нас никто долго не задерживается. Прости, Флорентина. Опять крокодил расхорохорился. Он у нас давным-давно живёт, ещё моему прадеду принадлежал. Лилли указала на потолок в коридоре, где раскачивался подвешенный на верёвочках крокодил. Сделан из папье-маше, но иногда разговаривает. Почему, не знаю.
Ты моя счастливая звезда пробормотал сэр Плеснеглав. Звезда звезда