Просто потрясающе, улыбнулась бледная дама и сделала ещё какую-то пометку. Свиток исчез где-то в складках платья. Меня зовут Констанция Аманда Жозефина фон Бледнолик, я буду учить вас духознанию и географии Междумирья. Уверена, скоро нам представится возможность познакомиться поближе. А сейчас идите в актовый зал вверх по лестнице и прямо до конца коридора. Вы рановато, но остальные не заставят себя ждать. Доктор Ноктюрн произнесёт приветственное слово по случаю начала новой четверти. Ну а потом можно приступать к учёбе!
Исси и Милан направились к лестнице.
Духознание? вполголоса переспросил Милан.
Крутяк! Настоящая белая дама! ликовала Исси. В прошлой школе у меня духознание вёл дряхлый, безголовый рыцарь. Вечно забывал свою голову в учительской! Вот скука-то была Ну хоть лошадь симпатичная.
Подозрения, что с этой школой что-то не так, нарастали. Да что здесь вообще творится? Но не успел Милан и рта раскрыть, как Исси распахнула дверь в актовый зал.
Милану на миг показалось, будто он попал в какой-то старый фильм. Через весь зал тянулись длинные ряды двухместных парт. Одну стену занимала доска, на других были развешены наглядные пособия, изображавшие странных существ. Мальчик разглядел двуглавого орла и пантеру с иголками, как у дикобраза. Среди плакатов примостилось круглое зеркало. Рядом с учительским столом на подставке стоял скелет.
Исси направилась прямиком к первой парте.
Сядешь со мной? бодро спросила она.
Да, конечно, пробормотал Милан и, прежде чем сесть, выглянул в окно. Из него открывался вид прямо на склепы и могилы. Вздрогнув, он плюхнулся рядом с Исси. Как бы Милан ни храбрился, ощущал он себя явно не в своей тарелке.
Скажи-ка, выдержав паузу, начал он, что это вообще за школа?
Но его прервал шум из коридора. Снаружи доносились возбуждённые голоса и топот шагов. С грохотом распахнулась дверь, и в зал хлынули ученики.
Первыми показались бледная девочка в старомодном платье с оборками, мальчик с косматыми бровями и волосатыми руками и кто-то ещё в рыцарских доспехах с опущенным забралом. При каждом шаге доспехи дребезжали и лязгали.
Исси радостно помахала новым одноклассникам, однако Милан глядел на них в полном недоумении. Зачем этот парень напялил доспехи? Сегодня что, какая-то вечеринка? Может, ему тоже надо было прийти в карнавальном костюме?
В дверях появлялись всё новые ученики, поодиночке и парами. Милан совсем растерялся. У одного из ребят были длинные клыки, а кожа сморщенная, как обивка старого дивана. Другой был серый, словно статуя, и даже одежда его выглядела так, будто её высекли из камня. Следом вплыла девочка, состоявшая, казалось, из колышущихся клубов тумана; ещё одна была вся в шершавой коре, а волосы больше напоминали дубовые листья.
Был ещё мальчонка в огромной широкополой шляпе, кто-то, с ног до головы обмотанный бинтами и с золотым обручем, украшенным маленькой коброй, и две девочки с огромными клювами, как две капли воды похожие друг на друга. Они скосили глаза на Исси и Милана, пошушукались и, щёлкая клювами, захихикали.
Затем в зал влетел пучок света и опустился на одну из скамей. В центре сияющего шара можно было разглядеть крохотное создание с тонкими ножками и ручками. По соседству сидел кто-то, закутанный в простыню с дырками для глаз. Смастерить костюм из простыни нетрудно, но вот как сделать, чтобы твоё тело было похоже на туман, или превратиться в светящийся шар, Милан представить не мог. Что вообще происходит? Он совсем растерялся. Тем временем в дверях появлялись всё новые и новые странные существа Стоял гвалт и гомон.
Вдруг раздался глухой звон. Здание сотрясли двенадцать ударов колокола наступила полночь. Гул голосов мгновенно стих. В актовом зале появилась высокая худая дама и с шумом захлопнула двери. Высокие скулы придавали её бледному молодому лицу строгость, волосы цвета воронова крыла были коротко острижены, а на одном глазу сверкало круглое стёклышко на золотой цепочке. Милан припомнил, что такую штуку вроде бы называли моноклем.
На даме было простое серое платье без украшений и чёрный пиджак, на котором сверкала брошь в форме бабочки.
Она нетерпеливо постучала по столу, прервав еле слышный шёпот, доносившийся с задних парт. Воцарилась мёртвая тишина.
Доброй ночи! произнесла она. Голос её звенел, как стекло.
Доброй ночи, доктор Ноктюрн! грянуло со всех концов зала.
Исси как ни в чём не бывало присоединилась к приветствию. Но Милан был всё ещё чересчур растерян, чтобы выдавить из себя хоть слово.
Рада вновь приветствовать вас в школе в Могильном закоулке, продолжила дама. Уверена, вы сгораете от нетерпения поскорее вернуться к учёбе. Поэтому я буду краткой и лишь сделаю несколько объявлений.
Тут произошло нечто такое, от чего у Милана по спине побежали мурашки. Тень директрисы начала двигаться сама по себе. Пока доктор Ноктюрн, даже не шелохнувшись, продолжала свою приветственную речь, тень взяла кусок мела и принялась записывать на доске всё, о чем говорила её хозяйка. Милан следил за тенью разинув рот.
В ближайшие несколько ночей нас будет посещать господин Захарий Затхлуст из Управления полночным образованием, чтобы составить представление о школе. Хочу попросить вас не мешать ему и в особенности не прикасаться к его портфелю. Он кусается.
Портфель. Кусается. У Милана было такое ощущение, будто его мозги завязываются узлом.
Кроме того, до меня дошли слухи, что некоторые из вас используют для своих проказ школьного прислужника. Так вот, он для этого не предназначен!
Она слегка коснулась стоящего у доски скелета, и тот вдруг поднял голову. Милан не на шутку перепугался. А скелет соскочил с подставки.
Задача Артура состоит в том, чтобы по возможности облегчить наши школьные ночи, продолжила доктор Ноктюрн, сунув в костлявые руки Артура пачку бумаги. Шаркая ногами, он побрёл между рядов, раздавая каждому ученику по листу. Повторюсь: он не предназначен для того, чтобы прятать бомбы-вонючки, красть школьные принадлежности у ваших товарищей или украшать учительскую на ваш вкус.
По залу пронёсся смешок.
Если кто-то продолжит отвлекать прислужника от обязанностей, я поручу их исполнение вам, строго прибавила директриса.
Опять драить трубы в котельной? скривилась одна из девочек, обнажив если Милан, конечно, не ошибся пару выпирающих острых клыков. Прямо как у вампира.
В настоящее время спускаться в котельную строго воспрещается. Поэтому нет! неожиданно резко оборвала её директриса. Тень сурово скрестила руки на груди. Затем тон госпожи Ноктюрн вновь выровнялся: Но я найду для вас достойную замену. Как вам известно, фантазия у меня богатая.
Возражений не последовало.
Перейдём к более приятному. Как вы наверняка уже заметили, среди нас появились новенькие. Приветствуем Исидору, гремлиншу, и Милана, шишигу.
Зовите меня просто Исси! воскликнула Исси, помахав всем рукой. Милан промолчал. Его не покидало чувство, что он оказался явно не там, где следовало.
А поскольку Исидора и Милан ещё ни с кем не знакомы, невозмутимо продолжала доктор Ноктюрн, было бы любезно с вашей стороны сказать о себе несколько слов. Как вас зовут, к какому вы принадлежите классу. И можете продемонстрировать, что вы умеете.
То, что за этим последовало, Милан не забудет никогда.
4Среди чудищ
Меня зовут Туманная Тума, и я туманная дева, заговорила девочка с размытыми очертаниями. Я умею парить в воздухе!
И в самом деле: Тума взмыла над своим местом и зависла в полуметре от стула, точно облако. Но этого же быть не могло!
А я Тристан, живые доспехи, раздался глухой голос из-под забрала. И я умею развинчиваться!
Тристан снял шлем, и Милан вытаращил глаза от удивления: под ним не было ничего. Даже головы. Тристан отвинтил перчатку снова ничего. Складывалось впечатление, что он весь состоял из одних доспехов. Тристан горделиво приосанился и стал собирать себя обратно.
Вервольф Вольфрам, проворчал парнишка с косматыми бровями. И вот что я умею!
Лицо его вдруг покрылось шерстью, вытянулось и превратилось в волчью морду с острыми зубами.
От ужаса Милан чуть не шмыгнул под парту. Это был не маскарад. Он оказался среди самых настоящих чудищ и призраков!
Я древесница Дубрава, сказала девочка с листвой на голове. Мы относимся к классу лесных духов и умеем расти.
Дубрава вытянула покрытую корой руку, и та с треском начала удлиняться, пока не дотянулась до противоположного конца комнаты. Древесница попыталась стибрить у Тристана перчатку, но нарвалась на яростное сопротивление. Все захихикали, кроме Милана: он испуганно озирался вокруг.
Батек, гуль, неожиданно рявкнул клыкастый мальчишка с морщинистой кожей. Гуль способен съесть что угодно. Вообще всё.
В подтверждение своих слов он с хрустом разгрыз карандаш. У Милана волосы встали дыбом. Чего доброго, эти чудища и за него примутся
Саманта фон Шварценбург, жеманно произнесла бледная барышня с чёрными-пречёрными волосами. Из древнего и благородного рода вампиров. Я владею искусством обращаться в летучих мышей.
Она вдруг растворилась в воздухе и разлетелась целым облаком летучих мышей, которые затем вновь превратились в Саманту. Милан сглотнул. И в самом деле, настоящая вампирша А фокус с летучими мышами просто отличный!
Кларисса фон Ротентурм, перебила Саманту такая же бледная девочка, но со светлыми, чуть рыжеватыми кудрями, из ещё более древнего и благородного рода вампиров! Я владею куда более высоким искусством сверхзвукового ускорения.
Не успел Милан и глазом моргнуть, а Кларисса уже оказалась у доски, схватила мел, изобразила фамильный герб с горделиво возвышающейся башней и вновь очутилась на месте.
Ого, вырвалось у Милана.
Как вульгарно, наморщила нос Саманта. Что в этом особенного?
А кого можно впечатлить обыкновенными мышами? огрызнулась Кларисса.
Девочки! окликнула их директриса. Будьте так добры, не превращайте школу в арену противостояния семейств Ротентурмов и Шварценбургов. Продолжим!
Блуждающий огонёк Вьюнок продемонстрировал яркость своего света, мумия Анх вызвала в зале небольшую песчаную бурю, живой истукан Фернандо прошёл сквозь стену, а перхты-двойняшки Фрида и Берта, хихикая и прищёлкивая клювами, сотворили чары и вырастили на парте куст крапивы.
Милан в изумлении разглядывал только что проклюнувшиеся растения. Страх постепенно уступал место восторгу. Самому увидеть таких удивительных созданий с такими потрясающими способностями гораздо круче, чем собирать карточки!
Я Амалия, зеркалица. Милан так и подскочил, услышав хриплый шёпот из круглого зеркала на стене. В раме теперь угадывались призрачные очертания девочки с длинными волосами, спадавшими на лицо. Я могу перемещаться от зеркала к зеркалу и выведывать множество тайн, о, удивительных тайн! И это далеко не всё.
Девочка вдруг высунулась из зеркала и взъерошила Вольфраму шерсть. Вервольф фыркнул от возмущения. Милан прыснул со смеху, но тут же осёкся: знакомство подходило к концу, остались только он и Исси. Вот и выяснится, что он никакое не чудище со сверхспособностями, а самый обычный человек! Как на него посмотрят? Имеет ли он вообще право здесь находиться? И что с ним будет, когда тайное станет явным?
Директриса назвала его шишигой. Но кто такие шишиги, Милан понятия не имел. Для него это всего лишь фамилия. И что шишиги умеют? Если это что-то, чего не умеет он, обман быстро раскроется.
Ну, как уже было сказано, меня зовут Исси, и я гремлинша, начала его новая знакомая. Мы жили на большом автомобильном кладбище в Новолесье, пока у мамы не началась аллергия на шины. Тогда мы переехали сюда и теперь живём на свалке металлолома. Если дело касается техники, мы, гремлины, можем всё! Она извлекла из кармана своего синего комбинезона пригоршню старых металлических деталей и небрежно разбросала перед собой. Надвинув на глаза очки и схватив одну из болтавшихся на поясе отвёрток, Исси завертелась вихрем. Не прошло и десяти секунд, как по парте покатилась заводная мышка. Из горстки какого-то мусора!
Милан глядел на поскрипывавшую игрушку как заворожённый. Но внезапно мышка начала тормозить, что-то внутри у неё застопорилось, и она взорвалась, рассыпавшись на множество винтиков и шпунтиков.
Опять двадцать пять, разочарованно протянула Исси. Вечно у меня что-то идёт не так Но взорвалась она прикольней, чем вчерашний фен
Исси сгребла детальки в кучу, ссыпала обратно в карман и как ни в чём не бывало довольно заулыбалась.
Все повернули головы и посмотрели на Милана; даже доктор Ноктюрн устремила на него заинтересованный взгляд сквозь сверкающий монокль. Чёрт, что же делать?
Э-м-м Я Милан Шишига. Мы всего три дня назад сюда переехали, пробормотал мальчик. И я э-э-э я умею кататься на велосипеде, печь оладушки, а ещё я коллекционирую карточки и играю в водное поло Окружающие не спускали с него глаз. Ну что им ещё сказать? А, да, и вот я ещё как умею!