Вскоре загадка посетительницы раскрылась. Оса, оказывается, не обладала хорошим зрением. Темные пятнышки она принимала за мух. И уж, наткнувшись почти вплотную на одну из них, хватала ее и, вонзив в нее жало, падала вместе с нею на подоконник или на пол. Пораженная ядом, муха мгновенно прекращала сопротивление. Прочно обхватив свою добычу цепкими ногами и быстро работая челюстями, оса принималась за ее обработку. Прежде всего, у мухи отсекала ноги. Потом, поблескивая на солнце, вниз падали прозрачные крылья. В последнюю очередь она отрывала голову. Пережевав ее и высосав содержащиеся в ней соки, оса бросала эту, казалось бы, питательную часть тела. Длинные щетинки, покрывавшие тело мухи, тоже клочьями падали вниз, как волосы из-под ножниц усердно работающего парикмахера. Обработав свою добычу и превратив ее в бесформенный кусок мясного фарша, добытчица уверенно направлялась к открытой двери веранды.
Визиты полосатой охотницы, оказывается, продолжались издавна, я об этом не подозревал, а белый подоконничек был основательно усеян обломами трофеев.
Самых крупных мух оса избегала. Очевидно, эта добыча была ей «не по зубам».
Окно верандыидеальное охотничье угодье. Если муха успевала вырваться из цепких ног осы, то она проявляла крайнюю тупость, стремясь к свету и стукаясь о стекло почти в том же месте, где произошла встреча с хищницей.
Покидая веранду, оса так стремительно мчалась на своих сильных крыльях, что мне пришлось потратить немало времени, прежде чем удалось проследить ее путь. Он вел в щелочку на чердак, ту самую, из которой как-то вылетали осы-защитницы, мешая заниматься ремонтными делами.
Оса, истребительница мух, не занималась ничем другим, кроме избранной ею профессии, так как не проходило и пяти минут, как оса появлялась вновь, принимаясь за старательный облет окон и присаживаясь на все пятнышки, прежде чем столкнуться с мухой. За день наша труженица совершала не менее сотни рейсов. Она работала однаэта ловкая добытчица мясной едыи никогда более одной осы на веранде не было.
Очевидно, сигнализация среди ос плохо развита, и удачливая охотница не умела позвать за собою никого другого на столь удачный промысел. И никто не пытался следовать примеру одиночной охотницы, не то, что у пчел, муравьев или термитов.
К вечеру почти все мухи были истреблены, и последние визиты незадолго до захода солнца были самыми продолжительными и трудными. Тогда мне становилось жаль прилежную осу, я при помощи сачка добывал какую-нибудь спрятавшуюся в укромный угол хитрую муху и подносил ее в дар избавительнице от этих неприятных насекомых.
Наша оса определенно была изобретательницей. И, как всегда бывает в таких случаях, к своему изобретению она подошла случайно: попала неожиданно на веранду, билась, как и все насекомые, в окна, пока случайно не поймала муху и не вылетела с нею благополучно в открытую дверь. Как бы там ни было, наша оса-изобретательница была верна своей профессии. Благодаря ее стараниям, гнездо выглядело отлично, приплод на нем был богатым, и к осени на сотах появилось множество самцов и самок.
Осы, чувствующие взгляд человека
К концу лета осиные гнезда разрослись, стали большими, и на них появилось войско черно-желтых ворюг и разбойников. Они шныряли везде и всюду, и каждая оса приспособилась к своему узкому ремеслу. Кто ловил мух и, тщательно пережевав пищу, готовил из нее мясное блюдо, кто пристрастился к сладкому, нападая на варенье и фрукты. В общем, соседство ос с человеком проходило благополучно: осы миролюбивы, если не трогать их самое сокровенноежилище. Поэтому дачники терпели ос, осы терпели дачников.
Мой сосед по даче рассказывает.
Такая она хитрая, оса. У меня на чердаке над самым ходом гнездо. Я каждый раз пролезаю совсем от него близко и осам хоть бы что. Подергают брюшком, пошевелят крыльями. Мол, «смотри, видали тебя, следим за тобой!». Я их уже изучил, знаю. Чтобы не трогали меня, не гляжу на них, или только так, краешком глаза, мимоходом.
Неужели на них смотреть нельзя? заинтересовался я.
Никак нельзя, она человеческого взгляда не любит, очень боится. А как же! Человеческого глаза боится любая птица или зверь. Стоит мне на моих ос посмотреть прямо, они сразу в беспокойство кидаются. Тогда удирай. Не то зажалят!
Рассказ соседа меня очень заинтересовал. Неужели действительно осы ощущают взгляд человека, понимают, что на них смотрят. Но осы близоруки. Может быть и пошли разные догадки.
Покажите мне своих ос! прошу я соседа.
На чердаке, над самым люком, на шиферной крыше вижу обычное осиное гнездо. Часть ячеек на нем прикрыто белыми крышечками. Забираюсь на чердак, отхожу в сторону, смотрю. За мною пролезает и сосед. Его голова почти в двадцати-тридцати сантиметрах от гнезда. Осы спокойны.
А теперь смотрите, что они покажут! говорит хозяин дома, и, повернув лицо, смотрит в упор на гнездо.
Мгновенно вся мирная компания встревожилась, затрепетали крылья, задергались брюшки. С грозным гудением несколько ретивых защитников взмыло в воздух.
Мой сосед поспешно юркнул вниз. Осы покрутились, облетели вокруг меня несколько раз. «Ну, думаю, теперь достанется мне». Вот так осы! Кто бы мог подумать такое. Осторожно направляюсь к люку, спускаюсь в него. Смотрю вниз, в сторону, даже краешком глаза боюсь взглянуть. Осы милостиво пропускают меня. Я их побаиваюсь, так как ношу очки. Оказавшись случайно под стеклом, оса может ужалить прямо в глаз.
У меня, кажется, уже нашлась отгадка странного поведения сварливых насекомых. Сейчас проверю. Я поворачиваю голову, закрываю рот, смело, настойчиво пялю глаза. Осам нет никакого дела до моего взгляда, они его не замечают, не видят! Тогда я, отнимая руку от лица, чуть-чуть дышу на гнездо. Чутьистые разбойницы мгновенно уловили запах изо рта. Что тогда произошло. Неприятно вспоминать, как я, сопровождаемый разъяренными осами, мгновенно слетел вниз по лестнице и, едва не сбив с ног хозяина дома, выскочил во двор.
Я рад своей отгадке. Не чувствуют осы взгляд человека, но запах изо рта ощущают мгновенно, тотчас же настораживаются и принимают меры к защите своего хозяйства. Так что можно пролезать мимо гнезда и смотреть на него, только прикрывая рот рукою, и не дышать в сторону ретивых защитников.
Осиная община
В прошлом году на чердаке дачного домика возле большой щели среди деревянных балок несколько перезимовавших самок ос принялись строить свои гнезда. Вскоре осиные соты разрослись и слились в одно большое, неправильной формы жилище. Жители его соединились в один большой, сложный коллектив со множеством ос-работниц и несколькими осами-матками. Осы, для которых обычна форма общественной жизни отдельными изолированными и подчас враждующими друг с другом семьями, оказывается, перешли в другую форму общественной жизнив содружество нескольких семей с несколькими родительницами. Подобное я не раз наблюдал у муравьев.
Случай этот был необычен, он противоречил укоренившемуся, особенно среди энтомологов, представлению о стандартности инстинкта и показывал, насколько изменчиво поведение насекомых.
Когда пришла осень, на большом гнезде появились самцы и самки, старые жители постепенно погибли, а молодежь, покинув родительскую обитель, выбралась на божий свет.
В теплые весенние дни, пробудившиеся осы чем-то заболели, многие из них погибли и валялись в саду. Тот, кто выжил, принялся за извечные заботы о продолжении осиного рода, а возле трещины на чердаке появились три осы-основательницы, и, что интересно, каждая из них на месте прошлогоднего общинного гнезда принялась сооружать свое собственное гнездышко.
Я давно заметил, что там, где было старое гнездо, осы строят новые. Если же старое гнездо было уничтожено, все равно строилось новое гнездо на месте старого. Видимо, строительницей нового гнезда оказывалась одна из воспитанниц старого, материнского. Сейчас история с коллективным жилищем стала повторяться, но осы не стали в точности следовать обычаям своих родительниц, а просто две из них тотчас же примкнули к третьей. Сложная осиная семья возникла быстро из трех ос-основательниц. Дела общины шли успешно, и в начале мая нигде, ни у кого не было такого большого гнезда, да еще и переполненного детворой.
Через год история с коллективным жилищем повторилась в третий раз, но уже в другом месте, там, где из фронтона крыши выпал маленький кусочек дерева, получился как бы леток. Им быстро воспользовались осы, и на чердаке возле него рядом друг с другом сразу обосновались четыре самочки. Но вот появились детки-дочери, гнезда стали быстро разрастаться и сомкнулись в одно сплошное осиное сооружение.
Вначале осы разбирались, где свое, а где чужое жилище. Потом все перепуталось, и соты стали общими. В этом сооружении было более ста ячеек, усеянных осами. Осы были очень чуткими, осторожными, и я решался приближаться к ним только вечерами и в сырую прохладную погоду, когда воинственность и настороженность жителей большого дома заметно снижалась.
К большому сожалению, на этом мои наблюдения прекратились, я так и не узнал, перешли ли осы ко второй форме жизни общественными семьями. Как бы там ни было, факт этот представляет большой интерес.
Компасное чувство
По дну ущелья среди диких угрюмых скал пустынных гор тянется чудесная зеленая долинка. Извилистой змейкой ее разрезает темно-зеленая полоска кустарников, скрывающая быстрый горный ручеек. Ущелье безлюдно, все его обитатели непуганы, живут по-своему, по особым, не известным нам законам. А сколько здесь насекомых! Всю жизнь можно ходить по узкой долинке среди диких скал, смотреть и разгадывать тайны маленьких существ.
Сегодня мы из пустыни заглянули в ущелье, чтобы отдохнуть от жары и пополнить запасы воды. Едва выйдя из машины, я сразу же заметил на кустике терескена небольшое гнездо темных ос. Увидев меня, они вздрогнули крыльями, насторожили усики, принялись быстро сокращать брюшко, а кое-кто угрожающе взмыл в воздух. Шутки со смелыми и самоотверженными защитниками своего дома опасны и, чтобы избежать неприятности, пришлось отвести подальше машину.
Захотелось сфотографировать гнездо. Но осы не подпускали близко, взмывали в воздух и я, посрамленный, удирал с возможной быстротой. Нет, лучше к гнезду не подходить, пока не успокоятся его хозяева, и побродить по долинке в надежде на встречи с другими насекомыми.
Вскоре я забыл про ос. Внимание отвлекли скопления ракушек погибших улиток. Они встречались большими группами с западной стороны кустиков и напоминали настоящие кладбища хорошо заметными издалека ярко-белыми пятнами. Что заставляло улиток собираться перед гибелью вместе? Как отгадать эту маленькую тайну!
Но осы сами напомнили о себе. Их оказалось много в ущелье. Одно за другим я нашел пять гнезд, и все они, как по заранее принятому строительному плану, располагались тыльной стороной на запад, а ячейками на восток. Одно и то же правило построения не может быть случайным, и я, задумавшись, пытался найти ответ.
Осы-защитницы всегда стерегут гнездо, располагаясь на ячейках. Тыльная поверхность строения пустует или ее используют, когда спереди все места заняты. Рано утром в ущелье всегда прохладно, осы слегка коченеют, становятся немы, глухи, беспомощны. Первые лучи восходящего солнца освещают гнездо со стороны ячеек, быстрее согревают и приводят в чувство бдительных собственниц. Разве в этом не резон!
Наступает день. Южное солнце нещадно льет на землю жаркие лучи. Гнездо в это время направлено к нему узким боком и не сильно нагревается. И в этом оправдывается расчет!
К вечеру не бывает холодно. К тому же, заходящее солнце слегка согревает тыльную поверхность гнезда.
И еще есть одно преимущество. По ущелью, тянущемуся с севера на юг, днем дуют ветры снизу вверх, ночью же сверху вниз. Иногда ветер разыгрывается не на шутку. Ветер меньше раскачивает гнезда ос, находящиеся к нему боком, это особенно важно для хрупкого, сложенного из бумаги, сооружения.
Вот, оказывается, сколько преимуществ в расположении гнезда! И осы издавна, руководствуясь компасным чувством, строят гнезда фасадом на восток, тылом на запад. Конечно, не везде так ведут себя осы, и все здесь рассказанное, наверное, местная черта здешних ос.
Прежде чем покинуть ущелье, решаюсь еще раз сфотографировать первое гнездо. Оно самое открытое, красивое и удобное для съемки. Осторожно, очень медленно протягиваю вперед фотоаппарат, едва дыша, устраиваюсь рядом. Каждое движение отнимает уйму времени. Осы насторожены, вздрагивают. На этот раз все же благосклонно позируют, и мы расстаемся без всяких конфликтов.
Настойчивая оса
Въехать в одно из ущелий гор пустыни не удалось. Дорогу размыло весенними потоками. Пришлось, лавируя между многочисленными камнями, развернуть машину и встать напротив изъеденных ветрами красных скал. Этот разворот стоил жизни большому серому богомолу: он случайно попал под колеса машины. Погибшего богомола быстро разведали муравьи-бегунки, оторвали от него брюшко и утащили в свое гнездо. Подоспела и оса-веспа, спикировала на добычу, впилась челюстями в грудь богомола. Но добыча застряла между камешками, трудно ее вытащить.
Бегункам не понравилась оса, и они дружно на нее набросились. Смелая и ловкая оса ожесточенно отбивалась от черных хищников, хватала их челюстями, отбрасывала в стороны, била по ним большой головой, швыряла крепкими ногами, а когда муравьи цеплялись за нее, взмывала в воздух и пикировала сверху вниз, как ястреб на добычу.
Бегунки, оказавшиеся в воздухе, поспешно падали с осы. На земле же ловкие и быстрые они увертывались от ударов, хватали осу за ноги, за усики, тащили в разные стороны. Иногда они ухитрялись ее укусить, но безуспешно: прочные доспехи хорошо защищали противника.
Упорству черных муравьев и настойчивости осы, казалось, не было предела. Битва изобиловала множеством острых моментов, разнообразием приемов.
Отбиваясь от муравьев, оса настойчиво теребила богомола, пытаясь оторвать от него хотя бы кусочек. Но бегунки не желали делиться с претенденткой на их добычу, не давали осе ни секунды покоя, нападали смело, решительно и ловко. Вскоре их отряд увеличился, и осе стало трудно бороться с многочисленными противниками. Позвать своих товарок оса не могла: то ли это не было в осином обычае, то ли слишком далеко был ее дом.
Долго наблюдая за ожесточенной схваткой, я горько сетовал на то, что не имел с собой киноаппарата. Удивительную смелость, ловкость и настойчивость продемонстрировали друг против друга противники. Наконец, оса все же изловчилась, оторвала ногу у богомола, взмыла с ней в воздух, исчезла и больше не появлялась. Дружная компания муравьев быстро разорвала на части несчастного богомола и утащила.
Представление закончилось. Можно было отправляться в поход. Я успел сделать несколько снимков, хотя опасался, что получатся они смазанными, несмотря на выдержку в одну пятидесятую секунды. Уж очень молниеносными были движения враждовавших насекомых!
Перепутали
Мой сосед спрашивает:
Что такое, в чем дело? Как только из гаража Аяббергенова выезжает машина, в двери моего гаража бросается целая стая ос. Да таких злых, что не подойдешь к ним!
Ну, а что дальше? спрашиваю я его.
Дальше, жду, пока не уедет Аяббергенов и не закроет свой гараж. Тогда и осы исчезают.
Куда исчезают?
Сам не знаю, куда. Исчезают и все!
Рассказ соседа меня заинтриговал. Все выглядело странным и непонятным. Наши гаражи все однотипные, выстроились в ряд под одной кровлей, у всех одинаковые ворота, выкрашены в зеленый цвет. Гараж Аяббергенова крайний слева.
Сейчас осенью, как обычно, появилось много ос. Скоро вылетят из этих гнезд самки и самцы, и семьи распадутся. Самцы после оплодотворения самок погибнут, погибнут и осы-работницы, а молодые самки разлетятся в поисках укромных мест для зимовки. Пока же они всюду летают злые и бесцеремонные.
Возле гаража Аяббергенова ос не видно. Хотя, замечаю, одна, за ней другая пролетели в самый верхний угол двери. Через некоторое время еще несколько ос туда же спряталось. Наверное, там гнездо. Но зачем все же им бросаться в чужой гараж? Придется подождать владельца загадочного гаража, когда он приедет на своей машине.
Сегодня я спешу с работы пораньше, буду отгадывать осиную загадку. Добираюсь до гаража, дежурю возле него. Наконец, появляется знакомая коричневая «Победа». Хозяин открывает гараж, и оттуда внезапно вылетает целый рой потревоженных ос. Сперва они мечутся в воздухе, потом все до единой бросаются к двери гаража соседа и крутятся возле правого верхнего угла двери, пытаются проникнуть в щелки косяка, забираются туда, выползают обратно. Все, действительно, происходит точно так, как было рассказано.