Осмотр достопримечательностей отнюдь не мешал продвижению равнобедренного треугольника со сложной перепасовкой мячей от вершины к вершине, но когда они свернули с Океанского бульвара, дорога пошла вверх, а треугольник повело куда-то вбок. А потом дорога начала петлять вправо-влево, на ней прибавилось машин, и все, включая Скай, поняли, что игры с мячами пора прекращать. Но тогда Скай решила, что они должны выстроиться гуськом и, с мячами под мышкой, бежать по обочине. Она ещё хотела, чтобы они выкрикивали на ходу что-нибудь краткое и звучноедля настроя, но тут уж Джейн и Джеффри взбунтовались: или бежать, или выкрикивать, сказали они, у них и на бег-то еле дыхания хватает. Словом, когда впереди наконец показался супермаркет «Лосиный», все были очень рады.
Внутри магазина были дощатые полы, вдоль стен тянулись аккуратные полки и вкусно пахло хлебом и спелыми фруктами. Пока девочки отыскивали на полках нужные банки, коробки и пакеты, Джеффри, которому тётя Клер вверила список, стоял с корзиной посреди магазина и руководил процессом. Когда наконец содержимое корзины сошлось со списком, все трое вдруг одновременно обернулись к стеклянной витрине перед кассой, где лежали свежевыпеченные пироги. Обсудив достоинства каждого, сошлись на том, что им совершенно необходимы один пирог с лимонной начинкой и одинс клубнично-ревеневой. В последний момент, перед тем как рассчитываться, Скай прихватила ещё три маленьких коробки апельсинового соканадо же глотнуть чего-нибудь после пробежки, затем покупки были распределены, и вся компания с чувством выполненного долга двинулась в обратный путь.
Идти под гору было легче, но Джейн, которой выдали один сок, один мяч и два пирога, вскоре начала отставать. Не то чтобы пироги ей были в тягость, просто посреди супермаркета она вдруг снова задумалась о книге. Может, надо подыскать какое-нибудь интересное место, где Сабрина встречается со своей любовью? Скажем, сельский магазинчик с дощатыми полами? Оторвав взгляд от пирогов, Сабрина увидела его в конце прохода, между пучками сельдерея и салата. Нет, как-то не очень, поморщилась Джейн. А вдруг Сабрина Старр просто ещё не готова к романтическим отношениям? Да, вот с этим хорошо было бы разобраться в первую очередь.
Ради искусства, сказала Джейн вслух.
А? отозвалась Скай, шедшая впереди. Ты про что?
Ни про что. Джейн решила, что вряд ли стоит обсуждать подобные вопросы со Скай, потому что Скай всё-таки не романтическая натура. Или с Джеффрипотому что у него одна музыка в голове, а для остального места не остаётся. Вот даже сейчас он на ходу пытается объяснить Скай про какой-то уменьшённый септаккорд, а Скай в ответ пытается огреть его рулоном бумажных полотенец, чтоб замолчал.
Джейн вздохнула. Надо было начать думать о любви хотя бы неделю назад, пока вся семья была в сборе. Ианта бы сразу ответила на все её вопросы. Она всегда отвечает, вот что Джейн особенно в ней нравится. Хотя, конечно, не только это, ещё много всего. И Розалинда тоже могла бы что-нибудь ответить. Правда, когда Джейн как-то спросила у неё, приятно ли целоваться с Томми, она ограничилась тремя словами: «Не твоё дело». А может, это просто оказался не самый удачный первый вопрос и следовало начать с чего-то другого. Ага, есть идея: надо разработать список вопросов по теме исследования и проинтервьюировать несколько человек. Точно! Проект будет называться «Любовное интервью».
Идея показалась Джейн многообещающей. Главноепридумать удачный первый вопрос. Такой, чтобы он сразу заинтересовал человека и в то же время не оттолкнул.
«Верите ли вы в любовь с первого взгляда?» проговорила она вслух.
Джейн, ты о чём? Опять Скай, на этот раз совсем рядом. Оказывается, Джейн в задумчивости поравнялась с остальными и не заметила.
Она спрашивает, верим мы в любовь с первого взгляда или не верим, сказал Джеффри.
Опять любовь? Скай стукнула Джейн полотенечным рулоном по спине. Как застаршая я запрещаю тебе произносить это слово до конца дня, ясно?
Это было совершенно несправедливо, но Джейн не успела даже возразить, потому что её отвлёк быстро приближающийся грохот: обернувшись, все увидели мальчика на скейтборде, который нёсся вниз по дороге, покачивая руками, как крыльями. Через секунду он уже пронёсся мимона такой скорости, что у Джейн волосы взметнулись на голове. Она была уверена, что скейтбордист так влетит прямо в океан, но он вдруг резко развернулся, стал как вкопанныйхотя, казалось бы, должен был катиться кувырком, и, постояв секунду, с ленивым изяществом соскочил со своей доски.
Джейн замерла, не сводя с него глаз. Он был великолепен. У него были тёмные очки, много волос и самоуверенность кинозвезды. Или даже принца. Джейн попыталась вспомнить кого-нибудь из европейских принцев, кто мог бы сейчас путешествовать инкогнито по штату Мэн. Но выяснилось, что её знания об августейших особах современности ограничиваются двумя английскими принцами, Уильямом и Гарри, а великолепный скейтбордист был явно не тот и не другой. Надо подождать, пока он что-нибудь скажет, решила Джейн: возможно, он заговорит на каком-нибудь иностранном языке или хотя бы с иностранным акцентом, и это будет подсказкой. Ага, кажется, он как раз собрался разомкнуть уста. Джейн задержала дыхание.
Ща моя сестра в вас врежется, проговорил скейтбордист небрежнои, увы, без малейшего акцента.
Какая странная фраза, подумала Джейн. Интересно, что за ней кроется? Напоминает начало шпионского разговора, пароль-отзыв, когда один говорит: «Похоже, будет дождь», а второй: «Да, уже моросит». И оба понимают, что всё в порядке, теперь можно спокойно обсуждать государственные тайны. Интересно, если пароль«Ща моя сестра в вас врежется», то какой должен быть отзыв?
Но Джейн не успела придумать ничего подходящего, так как её более хладнокровные спутники, то есть Скай и Джеффри, безжалостно спихнули её с дороги, по которой, опасно подскакивая и позвякивая, теперь нёсся велосипед. На велосипеде как-то боком сидела худенькая девочка, едва достававшая ногами до педалей, и вопила:
Я не умею останавливаться-а-а!..
Жми на тормоз! крикнули одновременно Джеффри и Скай.
Но, очевидно, девочке никто не показывал, где находится тормоз. Она даже не пыталась ни на что жать, а вместо этого просто спрыгнула с велосипеда, в результате чего сама она полетела в придорожную траву, в одну сторону от дороги, а велосипед завалился набок и проскрежетал по камням в другую, причём его колёса продолжали весело крутиться. Джейн и Скай, побросав пакеты, кинулись на помощь.
Но никакой помощи не понадобилось: девочка сама как ни в чём не бывало вскочила на ногиживая, здоровая и ни капельки не смущённая своим шумным падением. А когда выяснилось, что и с велосипедом всё в порядкеДжеффри поднял его, поправил соскочившую цепь и подвёл хозяйке, она улыбнулась во весь рот.
Я Мерседес Орн, сказала она, глядя на Джеффри снизу вверх, как на спасителя.
Джеффри Тифтон. Он пожал ей руку и поправил шлем у неё на голове.
Единственный, кто не двинулся с места, пока все суетились, был скейтбордист в тёмных очках. Джейн поглядывала на него с любопытством. Его что, вообще не волнует, что его сестра только что сверзилась с велосипеда? А может, он просто проявляет великодушие, чтобы другие могли ей помочь и показать себя с лучшей стороны? Да, наверняка великодушие, решила Джейн.
Хотя Скай, кажется, думала иначе. Она сверлила его сердитым взглядом и явно собиралась наговорить кучу гадостей, так что Джейн поспешила вмешаться.
Я Джейн Пендервик, находчиво сказала она. А это моя сестра Скай. Мы живём в «Берёзах», это такой маленький домик в конце Океанского бульвара.
А мы с Домиником летом всегда приезжаем в гостиницу «Чайка», ответила Мерседес. Потому что хозяева «Чайки» наши бабушка с дедушкой.
Значит, его зовут Доминик. Красивое, сильное имя, подумала Джейн. Он живёт совсем рядом, и, возможно, скоро все они познакомятся поближеесли, конечно, Скай сразу же его не отпугнёт.
Скай наконец перестала сверлить Доминика взглядом: теперь она повернулась к нему спиной и принялась собирать пакеты с покупками. Джейн вздохнула. Не слишком удачное начало. Хорошо бы Доминик сказал сейчас что-нибудь умноеможет, тогда Скай сменит гнев на милость.
Да! Он как раз собирается что-то сказать.
Ну, и которая из вас старшая?
А что? спросила Скай таким тоном, что стало ясно: про милости можно забыть.
Доминик пожал плечами и одной ногой катнул свой скейтборд вправо-влево.
Мне семь лет, сообщила Мерседес. А Доминику двенадцать. Тебе тоже двенадцать, да, Джеффри?
Ага, в августе стукнет, ответил он.
Доминик окинул Джеффри равнодушным взглядом и уточнил:
Мнедвенадцать с половиной.
Нам пора, процедила Скай. Докладывать Доминику, кто тут старшая, она явно не собиралась.
Ладно, не хочет быть старшейне надо, подумала Джейн, но, может, кто другой хочет? А что, было бы неплохо походить в старших хоть разок, особенно когда на тебя смотрит такой крутой скейтбордист. Джейн быстро соображала, что сказать. Нет, врать она, конечно, не станетни ради каких угодно скейтбордистов. Но можно же ответить уклончиво.
И она ответила:
Вообще-то ни одна из нас не старшая. Потому что старшаяРозалинда, она сейчас в Нью-Джерси. Зато с нами приехала наша младшая, Бетти. Мерседес, ты должна с ней познакомиться! Ей, правда, всего пять, но она развитая девочка для своих лет. Так насчёт старшинства, Доминик: если взять нас двоих, меня и Бетти, тогда я старшая.
Договорив, Джейн боялась даже взглянуть на Скай и Джеффри и сосредоточила всё своё внимание на Доминике, который, кажется, мучительно пытался переварить услышанное. Это заняло какое-то время, но наконец он кивнул, вспрыгнул обратно на свой скейтборд и укатилс грохотом и с маханием руками.
Интересно, он играет в футбол? проговорила Джейн, глядя ему вслед.
Не-а. Мерседес пыталась вскарабкаться обратно на велосипед и, кажется, ничуть не удивлялась, что брат не стал её дожидаться. Зато я играю. То есть, точнее, хочу играть.
Джейн придержала велосипед, Джеффри подсадил Мерседес, и они вдвоём подтолкнули её в нужном направлении. Обернувшись махнуть им рукой, Мерседес опять чуть не свалилась, но всё же вырулила. Вскоре велосипед скрылся за поворотом дороги, и троица двинулась дальше. Скай шагала впереди, остальные едва за ней поспевали. Она спешила вовсе не затем, чтобы догнать брата с сестройвот уж чего ей меньше всего хотелось, просто она надеялась, что от быстрой ходьбы её злость скорее перегорит. Этот скейтбордист ей совсем не понравился, и она не могла понять, с чего это Джейн вдруг решила выложить ему про себя всё, что можно и нельзя. Ну и что, что Розалинда велела им быть вежливыми с незнакомцами? Это же не значит, что надо рассказывать кому ни попадя, где ты живёшь. И неужто Джейн не видит, что этот Доминикпустое место, одни волосы да бахвальство? Да нет, не может она этого не видеть. Она, конечно, простодушная, но не до такой же степени. Скай оглянулась на Джейн: ну вот, опять бормочет что-то про любовь.
Нахмурившись, Скай ещё прибавила шаг. Всё-таки не надо было соглашаться. Ну какая из неё застаршая?
Но тут до ушей Скай донёсся собачий лай, и она думать забыла про Доминика. Когда Пёс лает вот так, это может означать только одно: беда, беда, беда! Скай не задумываясь отшвырнула пакеты с покупкамиДжеффри и Джейн подберути помчалась вперёд: быстрее, быстрее. Когда она уже подбегала к дому Алека, сквозь лай Пса начало пробиваться заливистое тявканье Хувера. Ещё быстрее! Скай пока не знала, что там произошло, но наверняка что-то, связанное с Бетти. И наверняка ужасное. Бетти лопнула, утонула, разбилась о скалыили всё вместе! А виновата во всём Скай. И она теперь вечно будет из-за этого мучиться, а папа и Розалинда никогда её не простят!
Лай, судя по всему, доносился откуда-то из-за «Берёз». Скай уже свернула с дороги и неслась мимо дома во двор, но тут навстречу ей выбежала Бетти, живая и здоровая, во всяком случае, с виду.
Ты жива! воскликнула Скай.
Игнорируя столь очевидное утверждение, Бетти схватила сестру за руку и потащила через лужайку, и сначала Скай разглядела Алека: он пытался оттащить от подпорной стенки двух собак, которые уже не лаяли, но упорно рвались куда-то вперёд. Когда Алек наконец с ними справился, Скай увидела, что на земле, обхватив лодыжку, сидит тётя Клер, и на лице у неё самое мужественное выражение, какое только можно представить.
Что? подбегая, крикнула Скай. Что случилось?
Всё нормально! ответила тётя Клер с улыбкой, но тут же ахнула и зажмурилась.
Тётя Клер упала со стенки, объяснила Бетти.
Это Хувер виноват, послышался голос Алека. Он подскочил сзади, а ваша тётя от неожиданности оступилась и упала.
Опять Хувер! Скай сердито обернулась.
Вы что, совсем не умеете следить за своей собакой?
Выходит, так. Мне очень жаль сказал Алек с таким искренним раскаянием в голосе, что Скай поняла: она не может по-настоящему злиться на этого человека и его Хувера.
Подбежали Джейн и Джеффри. Пока им тоже объясняли, что произошло, и Алек ещё несколько раз просил прощения, Скай опустилась на колени перед тётей Клер и спросила:
Сильно болит?
Ерунда! Думаю, просто растяжение, ответила тётя Клер. Помоги мне подняться.
Но, не успев встать на больную ногу, она вскрикнула. Пришлось усадить её на подпорную стенку.
К врачу нужно, сказал Джеффри.
Да-да, закивал Алек. Я её отвезу. Отсюда до больницы всего полчаса на машине.
Мы тоже едем! Скай твёрдо решила, что хватит уже Пендервикам разлучаться, перед лицом опасности они должны держаться вместе. Тёте Клер надо, чтобы рядом были близкие люди, которые смогут её утешить.
Утешитьэто хорошо, согласился Алек. Но её же придётся уложить на заднее сиденье, так что вы все в машину не поместитесь.
Пусть не все, но хотя бы кто-то один, чтобы Скай было спокойнее. Давайте я, предложил Джеффри.
И я, сказала Бетти.
Скай не могла не заметить, что уголки губ у Алека дрогнули. Конечно, смешно: какая-то пигалица в оранжевом спасжилете собралась всем помочь и всех утешить. Но если честно, этот Алек казался Скай вовсе не злодеем, а нормальным, порядочным и достойным человекомто есть, разумеется, не таким порядочным и достойным, как их папа, но таких, как папа, всё равно больше нет. И внешне Алек ей, пожалуй, даже нравился. В нём было что-то мальчишеское: русые волосы всё время будто взъерошенные, а на носуцелая россыпь веснушек. Разве что борода как у взрослого.
Едет Джеффри, объявила Скай.
Отлично. Джеффри улыбнулся. И знаешь что, Скай Может, Алек и не умеет следить за своей собакой, но, по-моему, мы с ним подружимся.
И с его собакой тоже, вставила Джейн.
Не собираюсь я дружить с его собакой, буркнула Скай.
Ну всё, хватит! решительно сказала тётя Клер. Значит, так: не надо меня утешать! Меня просто нужно подвезти до больницывот Алек и подвезёт. Один, без всяких сопровождающих. А вы, все четверо, остаётесь здесь, занимаетесь разными приятными делами и ни о чём не беспокоитесь. Всем всё ясно?
Скай не может не беспокоиться, она же застаршая, напомнила Джейн.
Ладно, Скай, если с остальными вопросами разобрались, тогда беспокойся сколько твоей душеньке угодно.
Но Скай чувствовала, что она должна хоть что-то сделать для поддержания своего авторитета.
Надо приложить лёд! Джейн, сбегай принеси лёд для тёти Клер. Бетти, а ты уйми Пса.
А я отведу Хувера, вызвался Джеффри.
Пока Джейн на кухне вытряхивала лёд из морозильника в целлофановый пакет, а Бетти нашёптывала на ухо Псу что-то успокоительное, а Джеффри тащил упирающегося Хувера к красному дому, Скай с Алеком отвели тётю Клер к машине и разместили на заднем сиденье, стараясь не задеть больную ногу.
Подбежала запыхавшаяся Джейн со льдом.
Спасибо, девочки, сказала тётя Клер. Вы мои ангелы! Всё, больше не о чем волноваться, честное слово. Пока! Я вам позвоню.
Машина отъехала, Скай и Джейн, улыбаясь, помахали ей вслед.
Не о чем волноваться, проворчала Скай. Улыбка сползла с её лица, как только машина скрылась за поворотом.
Джейн и Бетти смотрели на неё выжидательно, будто спрашивали: «Ну, что дальше?» Собственно, этот взгляд был хорошо знаком Скай, они и раньше так иногда смотрели. Только на Розалинду.
Она повернулась к сёстрам спиной, и тут очень кстати прямо перед ней оказалось дерево, и она пнула его ногой. И ей сразу стало немного легче. Рядом стояло ещё одно дерево, Скай пнула и его заодно. Добежать, что ли, до сосняка, подумала она. Там этих деревьев, наверно, тысячи.