Мина внимательно посмотрела на меня:
Неправда! Мама сказала, что надо найти спокойное уютное местечко, где никто не мешает. Там и можно присесть. Тот коврик как раз очень удобный. Люди ведь тоже заходят для этого в ванную!
Клянусь своими усами! На мне чуть не лопнул ошейник от блох так я возмутился! Что за глупый детёныш! И что себе позволяет Одетта! Разумеется, Мина и Макс регулярно навещают мать, я считаю это правильным. Но если Одетта будет и дальше воспитывать наших малышей как бродячих кошек, я скажу своё решительное мяу!
Разозлившись окончательно, я схватил дочку за шкирку и потащил в кошачий туалет. Она шипела от возмущения, но я был твёрд. Я пронёсся по коридору мимо Бабушки, которая до сих пор осматривала все углы квартиры в поисках своей сумки, вбежал на кухню, где Анна накрывала на стол, и остановился перед балконной дверью, которая вела в просторную, крытую лоджию. Там я просунул Мину в кошачью створку, которую сделал когда-то для меня Вернер, и пролез в неё сам. В лоджии я сел перед дочкой и посмотрел на неё как можно строже.
Так, моя дорогая, там, под столом, в абсолютно тихом и уютном месте стоит прекрасный кошачий туалет. Бабушка и Кира регулярно его моют и насыпают свежий наполнитель. Там всегда хорошо пахнет. Никто тебя не увидит, когда ты будешь в нём сидеть. Идеальное место! Поэтому я настаиваю, чтобы вы с братом им пользовались. Вы живёте в профессорской квартире. Вы порядочные, ухоженные домашние кошки, а не какие-то там бродяжки!
Но, папа, я
Не хочу ничего слышать! Всё, хватит с меня! Я не потерплю больше никаких разговоров на эту тему!
Я сердито махнул хвостом и вернулся через створку в квартиру. При этом по ту сторону двери я наскочил на Макса, бегущего за нами.
Для тебя действуют те же самые правила, что и для твоей сестры, прошипел я сыну. Пользуйтесь только кошачьим туалетом. Баста!
Сердито мяукнув ещё раз, я оставил котят в лоджии и снова побежал в комнату Киры. После такого утомительного сеанса воспитания мне было необходимо немножко полежать у моей лучшей подружки. Я прыгнул на кровать, где мирно спала Кира, и залез под одеяло.
Кажется, я сделал это не так осторожно, как мне казалось, потому что Кира заворочалась. Я разбудил её.
Уинстон! сонно хихикнула она. Что ты делаешь! Мне щекотно.
Она села, откинула одеяло и вытащила меня из маленькой ямки, в которой я устроился. Потом положила меня на спину себе на колени и почесала мне живот. Блаженство! Я тут же замурлыкал.
Что, нравится?
Клянусь моим любимым паштетом из куриной печёнки конечно нравится! Я замурлыкал ещё громче, чтобы Кира чесала меня и дальше. Она делает это прилежно и как раз в тех местах, где мне приятнее всего. Как здорово, когда хозяйка так хорошо знает свою кошку!
Я так рада, что сегодня выходной, сказала мне Кира. Мы с Томом и Паули хотим поехать на велосипедах на набережную Альстера и устроить там небольшой пикник. Если хочешь, я посажу тебя в корзинку, и ты отправишься с нами. Немного отдохнёшь и развеешься.
Хм, необычайно заманчивое предложение! Парк и пикник замечательно, да и вообще мне давно хотелось повидать Паули с Томом. Это одноклассники и лучшие друзья Киры, и к тому же они отличные детективы. Они помогали нам во всех наших расследованиях.
Я повернулся к Кире и мяукнул. Она сразу поняла, что это означает решительное «да».
Вот и классно! обрадовалась она. Тогда пошли завтракать.
Она спрыгнула на пол и завязала в хвост длинные волосы.
Пойдём, Уинстон, поглядим, готов ли завтрак. Она посмотрела на кошачью корзинку. Но где же малыши? Уже проснулись и убежали?
Я возмущённо фыркнул. Кира сразу догадалась, что я сержусь.
Ой, Уинстон, ты опять расстроился из-за малышей? Что они натворили на этот раз? поинтересовалась она сочувственным тоном. Они прыгнули на накрытый к завтраку стол и украли ливерную колбасу?
Я помотал головой.
Или забрались на бабушкину кровать?
Я опять помотал головой. Кира немного подумала, и глаза её широко распахнулись:
Не может быть! Они снова написали на коврик в ванной?!
Я тяжело вздохнул и кивнул. Кира рассмеялась:
Бедный Уинстон! Тебе будет полезно выбраться из дома и отдохнуть. А о воспитании котят позаботится Бабушка. После дня, проведённого с ней, Мина и Макс особенно обрадуются твоему возвращению.
Кира, конечно, абсолютно права. Наша, вернее, её Бабушка очень строгая.
* * *
Когда мы пришли завтракать, на кухне очень соблазнительно пахло крабовым салатом. По выходным в доме профессора Хагедорна всегда хороший завтрак, и при некотором везении кое-что перепадает и нам, кошкам. К примеру, краб был бы мне сейчас весьма кстати. Поэтому я буквально прилип к ноге Киры, чтобы не пропустить ни одного лакомства.
Но прежде чем все сели за стол, Вернер обратился к Кире:
Милая, можно тебя попросить об одной мелочи? Ты не принесёшь мне газету из почтового ящика? Я забыл заглянуть в него, а мне хочется почитать газету за кофе.
Кира кивнула:
Конечно, Вернер. Без проблем.
Она весело побежала за газетой мимо Мины и Макса, сидящих в углу, как им и полагалось. Кажется, мои наставления всё-таки повлияли на них. Вот только надолго ли?
Вернулась Кира быстро. В одной руке она держала газету, в другой листок бумаги, на котором было что-то наклеено. Насколько я мог судить, вырезанные буквы.
Что это у тебя? удивился Вернер. Реклама какая-нибудь?
Кажется, нет. Эту записку кто-то бросил в почтовый ящик. Она выпала, когда я вынимала газету. Странная какая-то и жутковатая.
Анна встала из-за стола, взяла у Киры записку и прочла её вслух:
«СНАЧАЛА МАШИНА ПРОФЕССОРА. ПОТОМ СУМКА БАБУШКИ. Я ЗАБИРАЮ ВСЁ, ЧТО ХОЧУ. УГАДАЙТЕ, ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ. ФАНТОМ».
Бабушка громко охнула и, вскочив со стула, крикнула по-русски:
Вот! Я так и знала! Кто-то украл мою сумочку! Преступник!
Вернер и Анна переглянулись.
Что это? Чья-то злая шутка? проговорил наконец Вернер. Ну, с машиной всё понятно: это я допустил небрежность, а сумочка она ведь лежала где-то в квартире. Кто мог знать, куда её положила Бабушка? И что означает эта записка?
Анна лишь озадаченно смотрела на листок бумаги, который держала в руках.
Я снова почувствовал покалывание в кончике хвоста. Святые сардины в масле! Как это всё понимать?
Наш план действий
ФАНТОМ?! Ой, ребята, как жутко это звучит! Паули зябко поёжилась.
Мы сидели на травке на берегу Альстера, и Кира как раз рассказала своим друзьям о непонятных и зловещих происшествиях в доме профессора Хагедорна. Лично я всю дорогу до реки ломал голову, как объяснить появление той записки, и постоянно приходил к одному и тому же выводу: значит, кто-то посторонний живёт в нашей квартире только мы этого не замечаем! Что, разумеется, бросает тень на мою репутацию защитника дома так сказать, сторожевого пса Возможно, потому, что я всё-таки кот
Да, жутко, подтвердила Кира. Но в полиции, конечно, никто не принял это всерьёз. Вернер съездил туда и показал им записку. А они сказали, что это проделки каких-нибудь подростков, и даже не захотели принять заявление.
Том откусил бутерброд, а потом заговорил с набитым ртом:
А жнаете хмм пожалуй ммм они правы, и это ммм всего лишь плохая шутка ммм
Шутка? Кира смерила его хмурым взглядом.
Ну да, кто-то сумел открыть машину, и ему захотелось вот так пошутить. Получилось забавно твой старик не помнил, где оставил тачку, ха-ха!
Я ценю твоё чувство юмора! фыркнула Кира. Её голос звучал очень сердито, и я её понимал! Но, во-первых, Вернер не мой старик, а муж моей мамы. А во-вторых: как ты объяснишь пропажу Бабушкиной сумки?
Вместо ответа Том лишь пожал плечами:
Не знаю. Возможно, он просто решил действовать наугад. Немного подумав, он усмехнулся. Пожилые дамы всё время что-то забывают.
Кира толкнула своего друга в бок.
Том вздрогнул:
Эй, ты что? С ума сошла, что ли?
Это тебе за неуважение к старшим.
Правильно! воскликнула Паули.
Мяу! Вот так!
Том поднял руки с виноватым видом.
Ладно, ладно! примирительным тоном сказал он. Если мои слова показались вам неуважительными, то прошу прощения! Я просто не могу представить, что какой-то преступник хочет навредить вашей семье. Зачем ему это надо? Наверняка кто-то просто незаметно пробрался к вам в квартиру и решил пошутить.
А я так не думаю, возразила Паули. Фантом действует продуманно. Он не только переставил машину на другую улицу, но вырезал буквы из газеты и составил из них записку. Это кропотливая работа. Она покачала головой. Нет, за этим кроется что-то большее, абсолютно точно. Думаю, скоро этот Фантом объявится снова.
Святые сардины в масле! У меня по спине пробежал холодок. Паули абсолютно права. «Угадайте, что будет дальше». Это угроза!
Что ж, в таком случае мы должны придумать, как помочь семье Киры, заявил Том. В конце концов, мы не можем просто сидеть и ждать, когда произойдёт что-то ужасное.
Кира и Паули кивнули, а я поскорее мяукнул, чтобы тоже выразить своё согласие.
Какой у нас план? спросила Паули.
Кира задумчиво склонила голову набок.
Пожалуй, нам нужно назначить посменное дежурство, наконец сказала она. Чтобы круглые сутки наблюдать за квартирой. Мы будем по очереди нести вахту, как на военном корабле.
Только во время учёбы сделать это будет сложно, возразил Том. Вряд ли фрау Розенблатт позволит пропустить занятия, если мы скажем ей, что нам нужно гоняться за Фантомом.
Паули закатила глаза:
Нужно просто проявить немного фантазии. Например, мы все можем подцепить по очереди какую-нибудь заразную болезнь. И тогда один из нас должен будет сидеть дома.
Точно! воскликнула Кира. Например, кишечную инфекцию! Она кого угодно может вывести из строя! И минимум два дня невозможно будет ходить в школу.
Том кивнул:
Тогда шесть дней у нас есть. Только нам придётся объяснить Бабушке, почему мы с Паули торчим у вас, хотя мы больные. Родители, конечно, ничего не должны узнать. Ни в коем случае.
Это точно. Моя мама с ума сойдёт, если узнает, что я прогуливаю уроки, усмехнулась Паули. Кстати, у нас ведь есть Уинстон! На крайний случай он тоже может иногда подключаться к наблюдению.
Что-что?! Как это понимать на крайний случай?! Я супердетектив! Да эти дети должны у меня учиться! Мяу!
Кира почесала мне за ухом:
Не сердись, Уинстон! Паули не хотела тебя обидеть. Мы все знаем, что ты у нас суперкот!
Ах, моя Кира всегда меня понимает. И это притом, что она больше не умеет читать мои мысли, как было раньше, когда мы с ней поменялись телами.
Паули покопалась в своём рюкзаке и достала листок и ручку:
Так, сейчас мы набросаем план. Я добровольно записываюсь на первый прогул в понедельник.
Кира хихикнула:
Какая огромная жертва! Давай созвонимся утром, и я скажу маме, что тебе грустно и одиноко и что ты хочешь побыть у нас. А потом я сменю тебя, когда вернусь из школы.
Паули всё добросовестно записала.
Остаётся только вопрос с ночным дежурством, сказала она. Кира, ты ведь не можешь не спать каждую ночь. И мы не можем всё время ночевать у тебя. Моей маме это точно покажется странным.
И вот наступил подходящий момент, чтобы вернуться к предложению Паули. Я громко мяукнул, чтобы все обратили на меня внимание. Кто годится для такой работы лучше, чем Уинстон Черчилль, самый хитрый и умный кот на свете?! К тому же я, будучи домашним котом, активен по ночам! Ну, во всяком случае, теоретически. На практике я давно привык спать ночью, как и мои хозяева.
Спасибо, Уинстон, это очень любезно с твоей стороны, сказала Кира и погладила меня. Ты готов дежурить по ночам и сообщишь мне, если услышишь что-то подозрительное. Верно?
Мяу, ну конечно. Вообще-то я наверняка мог бы и один выследить Фантома, но люди чувствуют себя лучше, если им позволяют участвовать в каком-нибудь деле. Поэтому я не стану проявлять эгоизм. Я важно кивнул, Паули усмехнулась и снова взялась за ручку:
Отлично, тогда я записываю, что Уинстон берёт на себя ночные дежурства.
Кира и её друзья весело засмеялись. Клянусь своим лотком я не понял, что здесь смешного. Они и глазом моргнуть не успеют, как я поймаю Фантома!
* * *
На обратном пути мы наткнулись на Одетту. И пока Кира ставила на заднем дворе свой велосипед и запирала замок, я наконец поговорил с матерью моих детей и высказал ей всё, что меня беспокоило! Впрочем, она отнеслась к этому довольно равнодушно:
Боже мой, Уинстон, не делай драмы из-за лотка! Неужели ты поверил, будто я сказала Максу и Мине, чтобы они писали на тот дурацкий коврик?!
Я этого не говорил, любовь моя, возразил я. Но разве я могу сомневаться в словах Мины? Из-за твоих советов она испортила коврик в ванной!
Одетта от досады закатила глаза я видел это!
Вот почему у нас с тобой ничего не получилось, Уинстон. Ты ведёшь себя как человек, а не как кот.
ЧТО-О-О?! Какое бесстыдство!
Я веду себя как человек только потому, что не делаю свои дела где попало? зашипел я. Знаешь что, Одетта? Ты просто слишком долго живёшь на улице. Точнее, на вонючем заднем дворе! И твои единственные друзья два старых облезлых кота, наверняка блохастых. А теперь извини, я должен идти к МОИМ людям. С этими словами я резко повернулся, побежал к подъезду и прошмыгнул мимо Киры в дом. Глупая Одетта может и дальше прозябать у мусорных баков!
Взбежав по лестнице наверх, я первым делом наткнулся на Макса и Мину. Дети взволнованно прыгнули ко мне.
Папа, о чём ты спорил с мамой? спросил Макс.
Что? Мы вовсе не спорили, ответил я.
Нет, спорили. Мы наблюдали за вами с подоконника.
Почему вы опять ссорились? взволнованно воскликнула Мина.
Проклятье, меня загнали в угол! Ничего не скроешь от этих любопытных малышей! Я тяжело вздохнул:
Ладно, мы в самом деле поспорили. Но это пустяки! Я просто сказал ей, что меня страшно рассердила и огорчила история с ковриком. Я не хотел ругаться с вашей мамой. Просто так получилось.
Мина и Макс переглянулись.
Какой ужас! мяукнула Мина. Значит, вы поссорились из-за нас? Мы в этом виноваты!
Чепуха! Вы совсем не виноваты в нашем споре, поскорее заверил я её. Иногда у родителей бывают разные представления о том, как воспитывать детей. Но сами дети тут ни при чём.
Но мы не хотим, чтобы вы ссорились, мяукнул Макс с такой грустью, что у меня заболело моё отцовское сердце. Малыш прав. Ссора из-за коврика в ванной! Смешно!
Я опять тяжело вздохнул:
Не огорчайтесь, детки! Я помирюсь с вашей мамой.
Мина наклонила головку набок и недоверчиво посмотрела на меня:
А вдруг она будет всё ещё сердита на тебя? И не захочет мириться?
Я ненадолго задумался. Опасение, конечно, вполне обоснованное. Одетта иногда бывает злопамятной, и прежде всего если к ней несправедливы. Зря я ляпнул про вонючий задний двор. Теперь простых извинений будет недостаточно. Клянусь любимым куриным паштетом, я должен что-то придумать! И как раз в этот момент мне в голову пришла гениальная идея!
Не беспокойтесь, детки! уверенно заявил я. Я знаю, что делать.
Новые записки новые вопросы
В следующие два дня не происходило ничего необычного. Если в воскресенье я при любом шорохе в квартире готовился ловить Фантома, то в понедельник я уже не вскакивал так резво, если где-нибудь чихнула блоха.
Впрочем, у ребят было то же самое. Вчера Паули с Кирой ещё добросовестно вели протокол. Но так как не происходило ровным счётом ничего необычного, в графе «наблюдения» они поставили прочерк. А Том просто валялся на диване в гостиной, периодически выслушивал Бабушкины утешения и, оставшись один, играл в телефоне. Если бы в эти минуты Фантом обчистил половину гостиной, Том этого даже не заметил бы.
Я пробежал по коридору и пролез в створку кухонной двери в лоджию. Оттуда я хорошо видел задний двор. А ещё Одетту, Чупса и Спайка, которые уютно устроились на мусорных баках. При виде их меня кольнула зависть. С какой охотой я бы присоединился к ним! Как в былые времена. Но Одетта избегала меня. Стоило мне выйти во двор, как она тут же исчезала. Мне не удавалось сказать ей ни слова и уж тем более попросить прощения за мои недавние слова. Святые сардины в масле! Почему у нас с ней всё так сложно?!
На кухню притащилась Бабушка. Она открыла холодильник, вынула пакет и вытряхнула его содержимое на столешницу возле плиты. Даже с балкона мой нос почуял, что это приличная порция куриной печёнки. МЯУ! Моя самая любимая еда! Настроение улучшилось сразу на пятьсот процентов наверняка Бабушка собралась готовить обед для четвероногих членов семейства профессора Хагедорна. Отличное решение. Вкуснота!