«Где он гуляет так поздно?» думал молодой мексиканец, мечтая о спокойном сне. Он сложил на столе руки и уютно пристроил на них голову: «Окно открыто, услышу машину, сразу проснусь».
Buenas noches! неожиданно раздался над его ухом приятный низкий голос.
Высокий постоялец вырос рядом со стойкой портье так неожиданно, что служащий гостиницы даже повертел головой по сторонам, пытаясь понять, как мог пропустить рычание мотора, скрип ворот, двери, звук шагов. Иностранец как с неба свалился.
Добрый вечер, синьор! Ключ от вашего номера!
Гость получил ключ и стремительной, слегка подпрыгивающей походкой отправился в номер. Портье протёр глаза и подумал, что постоялец вернулся с другой коробкой. Не с той, с которой уходил. Вечерняя была больше размером и совсем не прозрачная.
«Или мне это приснилось?» Молодой человек ещё не пришёл в себя от внезапного появления иностранца.
Акипаки спешил, он переживал за Леню. Ленивец мог сжевать за это время оставленную для него зелень и грустить от голода. В естественной среде обитания ленивцы питаются листвой деревьев. А у профессора Леня привык есть некоторые фрукты, овощи и даже варёные куриные яйца.
На одном из поворотов коридора профессор чуть не сбил с ног невысокую горничную. В последний момент он ловко увернулся, уступая дорогу девушке:
Пардон, проходите!
Горничная улыбнулась. Она несла в руках большое кашпо с цветущим кактусом опунцией. Профессор проводил кактус взглядом: «Повезло же мне увернуться! А то висел бы сейчас Акипаки на его колючках, аки бутерброд на шпажке!»
Учёный бесшумно шагал к своему номеру, а левая бровь на его лице, казалось, жила своей собственной жизнью. Она вопросительно ползла вверх: «Кому это в Мексике понадобилось держать кактус в горшке как комнатное растение? Мексика страна кактусов. Они прекрасно растут здесь на открытом воздухе. Очень, очень любопытно!»
Глядя на мир, нельзя не удивляться! произнёс он себе под нос.
Казалось, долгий рабочий день ничуть не утомил Рафаэля. Он мурлыкал в усы «Кукарачу» и представлял, что сейчас покормит Леню и вместе с ним отправится плавать в бассейн. Ночью там должно быть свободно. Никто не будет докучать ленивцу своим вниманием.
Акипаки отворил дверь в номер. Леня висел на том же месте, где его оставил профессор перед уходом на конференцию на люстре под потолком (из-за этой люстры, в форме веток дерева, Акипаки и выбрал номер, оформленный в стиле 60-х годов ХХ века: обои с крупными цветами, дисковый телефон, ламповый чёрно-белый телевизор).
Хозяин, ты дома? А зачем ты включил надо мной этот яркий свет? казалось, что Леня думал именно так, сонно хлопая веками.
Профессор тряхнул рыжей шевелюрой и боднул висящего под потолком мохнатого. Люстра закачалась, по стенам запрыгали странные тени.
«Вот это качели!» восхитился Акипаки и боднул Леню ещё раз.
Леонидас!.. Добрый вечер, друг сердечный!.. произнёс он вслух, делая паузы между каждым предложением. Как поживаешь?.. Не скучал ли ты без меня?.. Не голодал ли?.. У меня для тебя три новости Одна лучше другой Конференция прошла замечательно: «гостиница» для бабочек начнёт работать уже в следующем году Вторая новость: сейчас я тебя буду угощать свежими ягодами Будешь КУШАТЬ?.. профессор выделил голосом слово «кушать» Леня знал значение этого слова. И новость третья: мы пойдём купаться!
Слово «купаться» Леня знал тоже, он обожал водные процедуры и отлично держался на воде.
Йа! ленивец медленно повернул голову в сторону своего хозяина и потянулся к нему лапой. Это было что-то новое! Леня ещё ни разу не пытался обнять своего спасителя. Акипаки протянул руки и понял, что ленивец хочет не обняться, а дотронуться до плеча профессора. Оказалось, там повис небольшой отросток опунции. Видимо, когда Акипаки пропускал горничную, кактус зацепился за рубашку и теперь привлёк внимание голодного Лени.
Нет, Леня, в таком виде кактусы есть нельзя Держи лучше вишенку!.. профессор протянул ленивцу крупную спелую вишню. Другую отправил себе в рот и, жуя, начал рассказ о кактусах:
Перед едой с кактуса надо для начала удалить все колючки. А лучше взять в качестве лакомства отросток побольше. И ещё лучше взять плоды кактуса. Они по вкусу напоминают землянику! Да, Ленечка, землянику! Держи ещё вишенку!..
Ленивец жевал сладкие ягоды, а профессор от него не отставал. Он смаковал каждую вишню, выплёвывал косточки и делился своими познаниями о кактусах:
В Мексике листья опунции маринуют, как в России огурцы. Из сока плодов этого кактуса получают краску, ярко-оранжевую. А из тли под названием кошениль, которая живёт на опунции, мексиканцы делают ярко-красный краситель кармин. Видишь, как интересно: всякая тля в природе не зря!
Акипаки перевёл глаза на отросток опунции, который всё ещё висел на рубашке. Осторожно снял его, внимательно оглядел и задумчиво произнёс:
Пожалуй, ни есть, ни выбрасывать тебя мы не будем Леня, как ты на это смотришь?
Леня жевал и не смотрел ни на кактус, ни на своего хозяина. По его мордочке тёк вишнёвый сок, окрашивая шёрстку в бордовый цвет.
Я решил, что кактус будет жить с нами. Мы купим для него горшок, посадим в землю и заберём с собой. Будет у нас собственная опунция. И ей обязательно нужно дать имя Какое же? Давай покумекаем Куся! Леня, ты хотел съесть этот цветок, так давай назовём его Кусей! Ты не против?
Ленивец посмотрел на профессора. На порозовевшей мордочке растянулась улыбка. Леня был не против.
Пр-р-рекрасно! заключил Акипаки и обратился уже к колючему растению, слегка касаясь иголок: Куся! Как тебе такое имя, наш новый друг? Мы с Леней покинем тебя ненадолго.
Акипаки осторожно положил отросток опунции на влажную салфетку и повернулся к коробке, которую принёс с конференции. Это в самом деле была совсем другая коробка. Гораздо больше, чем та, в которой жили бабочки. И совсем не прозрачная. Профессор слегка приоткрыл крышку, заглянул внутрь и задумчиво сказал:
Надеюсь, горничные в этой гостинице не отличаются чрезмерной любознательностью?
Рафаэль плотно закрыл коробку, побарабанил по ней пальцами, а потом произнёс, поднимая вверх указательный палец и обращаясь при этом к ленивцу:
Мы пойдём на хитрость: напишем записку!
Он взял чистый лист бумаги, заговорщицки подмигнул Лене и крупными чёткими буквами написал вверху по-испански: «NO ABRIR!». Затем чуть ниже по-английски: «DO NOT OPEN!» Немного подумал и дописал ниже ещё на китайском, немецком, французском, русском и эсперанто. На всех языках надпись гласила одно и то же: «НЕ ОТКРЫВАТЬ!»
Кто знает, на каком языке говорит и умеет читать горничная? пояснил профессор свои надписи Лене.
Чтобы усилить эффект от предупреждения, на оставшемся ниже свободном месте Акипаки нарисовал знак молнии, а рядом с ним череп со скрещенными костями как на пиратском флаге. Рисовал профессор недурно. Оскал у черепа получился зловещим!
Не открывать! Не открывать! И череп с молнией. Акипаки даже поёжился. Чтобы чуть сгладить производимое впечатление, он одним взмахом дорисовал в одной из глазниц цветок ромашки.
Э-э-это вместо чёрной повя-я-язки! пропел профессор оперным голосом. Несколько секунд он критически рассматривал свой труд, слегка прищуривая то один, то другой глаз. Затем довольно улыбнулся и положил лист на принесённую коробку.
Ну что, Леньчик-лётчик, полетели купаться?
С этими словами Рафаэль Акипаки подхватил ленивца и на вытянутой руке прокатил его под потолком, имитируя полёт. Леньчик-лётчик не сопротивлялся. Он расслабленно висел на большой руке своего хозяина. Профессор выполнил с Леней несколько фигур высшего пилотажа под потолком.
У-у-у, гудел профессор. Внимание, идём на снижение!
Они «подлетели» к двери:
Переходим в режим автопилота! Акипаки набросил на плечо полотенце, переобулся и вышел из номера.
* * *
Принцип «наоборот»
Вскоре портье увидел, как в сторону бассейна направился долговязый постоялец из тринадцатого номера. Гость что-то гудел себе под нос. На плече мужчины красовалось пёстрое полотенце, а на кисти руки уютно устроился неизвестной породы мохнатый зверёк. У него на лапах было всего лишь по три пальца и длиннющие когти. Вот так чудо! Портье восторженно заулыбался.
Тут он заметил, что постоялец немного подпрыгивает при ходьбе, и опустил взгляд на ступни профессора. Улыбку на смуглом лице сменило выражение сильного удивления: вместо резиновых тапочек гость надел коротенькие носки грубой вязки.
«Неужели замёрз? подумал портье. Нужно непременно проверить, как настроен кондиционер в тринадцатом номере. Откуда вообще этот господин прибыл?»
Молодой человек заглянул в журнал регистрации и тихонько, себе под нос, зачитал:
Рафаэль Акипаки, гражданин России, но прилетел в Мексику не из России, а из Новой Зеландии, из города Данидин Что там с погодой? У нас июль, лето, солнце, жара, а в Новой Зеландии? Как раз середина зимы, от +3 до +6 °С
Акипаки заметил удивление мексиканца, хитро ему подмигнул и, ничего не объясняя, скрылся за дверью бассейна.
Конечно же, профессор надел эти носки не для тепла. Он испытывал новый вид пряжи и новый тип вязки для хождения по скользким поверхностям. По мокрому полу в том числе!
До приезда в Мексику Акипаки провёл полгода в Данидине, в Университете Отаго. Преподавал биомеханику и теорию решения изобретательских задач.
И не было ему там покоя. Стоило огненной шевелюре Рафаэля замаячить на горизонте, к нему сразу же, как железные опилки к магниту, со всех сторон притягивались студенты. Что им было нужно от Акипаки? Разобраться в сложной теме, найти ошибку в расчётах, спросить совета по учёбе? Конечно. Но не только! Иногда вопросов по учёбе не было, но ученикам всё равно хотелось «погреться» возле Рафаэля:
Профессор, почему зимой дни короче?
Рыжая голова Акипаки понимающе кивала: «Важный вопрос! И главное сложный!» Ответ следовал незамедлительно:
Это они от холода скукоживаются!
Профессор, вы дали нам кроссворд по пройденной теме. Там загадан альтернативный источник энергии, слово из семи букв, вторая «О». Я написал, что это «колбаса», правильно?
Рафаэль заразительно смеялся. Он быстро шагал, напоминая походкой длинноногую птицу, а молодые люди, как выводок птенцов, торопились за ним.
Однажды стайка студентов увязалась за профессором, когда он отправился кататься на доске по обледенелой Болдуин-Стрит.
По обледенелой Болдуин-Стрит! Да по ней только взобраться в гололёд уже подвиг!
Эта улица города Данидина занесена в Книгу рекордов Гиннесса как самая крутая улица в мире. Она поднимается вверх на восемьдесят метров. Вы только представьте: на самом крутом отрезке улицы угол наклона почти двадцать градусов!
Акипаки остановился перед началом крутого подъёма и оглядел свою свиту. «Шарфы» ёжились от порывов южного антарктического ветра. Один из студентов поймал взгляд преподавателя:
Профессор, на лекции вы нам рассказывали о противоречиях. А вы можете мне кое-что пояснить?
Конечно! воскликнул учёный. Что именно?
Вы говорили, что для решения изобретательских задач есть специальные приёмы мышления. Вы можете на примере из жизни объяснить, как применить какой-нибудь приём?
На примере из жизни? переспросил Акипаки.
Юноша кивнул.
Профессор запустил пальцы в бороду и хитро подмигнул:
А ещё лучше, думаю, будет объяснить его на том, что мы с вами делаем! Причём прямо сейчас!
Студенты радостно закивали.
Давайте поднимемся на верхнюю точку Болдуин-стрит, а потом на огромной скорости скатимся вниз.
Мы это и планировали! откликнулись ученики.
Вот только как идти по такому гололёду? учёный провёл несколько раз ногой по обледеневшему бетону. Молодые люди с тоской глянули вверх, прикидывая, сколько раз придётся поскользнуться при подъёме, сколько синяков получить.
Акипаки внимательно осмотрел своих закутанных в шарфы спутников и произнёс:
Пожалуйста, вот вам принцип «наоборот» вместо действия, которое обычно совершается, нужно применить другое. Например, обратное действие.
Студенты смотрели непонимающими глазами.
Разувайтесь! скомандовал Акипаки.
Что?! За что?! молодые люди обалдели.
Снимайте ботинки, снимайте шерстяные носки, надевайте на ноги сначала ботинки, а поверх них носки! У кого нет шерстяных носков, могу предложить несколько новых пар.
Профессор в самом деле достал из кармана несколько пар носков из шерсти альпаки.
А мешок соли, чтобы растопить лёд, у вас в кармане не завалялся? решил сострить один из студентов.
Завалялся! ответил Акипаки весело и первым начал расшнуровывать свою обувь.
Молодые люди нехотя последовали его примеру.
Все переобулись? А теперь пошли наверх! Festīna lente! предупредил Акипаки. Спешите медленно.
Странно обутая компания осторожно пошла вверх. Вскоре молодые люди осмелели, шагали всё увереннее и шустрее. Оказалось, шерстяные носки улучшили сцепление ноги с обледенелой дорогой. Добравшись до верха, один из студентов радостно воскликнул:
Профессор! Вы только что придумали эффективный и недорогой способ передвижения по Болдуин-стрит!
Неужели? наигранно удивился Акипаки. А теперь подумайте, как можно этот способ усовершенствовать?
Предложения не заставили себя ждать:
Нужно внизу положить несколько толстых ковриков, чтобы люди могли на них сесть и переобуться!
Нужно повесить в начале подъёма много шерстяных носков разных размеров, а ещё правила пользования ими: спустился вниз верни носки на место!
Нужно вязать не такие носки, как вы принесли, а с короткой резинкой! На их изготовление тратится меньше шерсти, заметила одна из студенток.
Точно! подхватила её мысль другая. И надо вязать их не из шерсти, а из другого материала, более прочного шерсть быстро протирается! Смотрите, на моём носке дырка!
Из другого материала? Акипаки оглядел испорченный носок и задумчиво погладил бороду. Это мы обязательно обсудим! А сейчас СПУСК!
Профессор встал на доску для катания, оттолкнулся и лихо покатился вниз.
* * *
Падение Акипаки
Акипаки шагал в вязаных носках с короткой резинкой по влажному полу бассейна в Гвадалахаре:
Да, этот материал, несомненно, лучше, чем шерсть. Он не намокает и хорошо держит на скользком полу!
Профессор попробовал прокатиться не вышло: нога упёрлась в пол, и он, как был, в одежде, вместе с Леней и полотенцем рухнул в воду.
Падая, Акипаки поднял руку с Леней вверх, чтобы не пугать его резким погружением. Немного колючей и прохладной оказалась вода гостиничного бассейна. Прежде чем вынырнуть, профессор открыл под водой глаза и рассмотрел красивые узоры на плитке, устилавшей дно. И Рафаэль, и ленивец были с водной стихией на «ты». Леня в воде передвигался в три раза быстрее, чем на суше, и мог подолгу задерживать дыхание под водой.
Через несколько секунд счастливое лицо Рафаэля показалось над водой. Он сразу завертелся, ища ленивца. Леня был рядом, он флегматично грёб длинными лапами, радуясь приятной влаге.
Ленечка, а не освоить ли тебе дайвинг? спросил Акипаки, отфыркиваясь. Вернёмся в Зеландию, отправимся смотреть на затонувший фрегат Королевского флота.
Акипаки лёг на воду, раскинул руки в стороны, вытянул ноги и, глядя в потолок бассейна, мечтательно протянул:
Помнишь, какие там пляжи?
Перед его глазами появились фьорды, водопады, горы Южного острова, а ещё вспомнилось, как было непросто провезти ленивца в Новую Зеландию. Ввоз животных в эту страну находится под строгим контролем. Не только животных, семян и грунта тоже. Жители берегут природу своих островов. До появления в Новой Зеландии человека там не было наземных млекопитающих.
Без контроля за багажом приезжающих уникальные флора и фауна этих островов давно бы погибли. Поэтому профессору пришлось оформить разрешение на провоз ленивца. А сразу после приземления в аэропорту Леню отправили на обработку шерсти.
Санитарные врачи опасались, что на шкурке зверька в страну могли попасть насекомые или растения, чуждые природе Новой Зеландии. Дело в том, что в дикой природе в шерсти ленивцев часто селятся бабочки-огнёвки и растут сине-зелёные водоросли (они, кстати, помогают ленивцам оставаться незаметными для хищников в джунглях). Завезёшь вместе с ленивцем в страну новый вид бабочек или водорослей и может случиться беда. Вдруг они приживутся на острове и нарушат его экосистему?..