Страшно? рассмеялась мама.
Непривычно, задумчиво произнесла я.
Я тоже не хочу вас оставлять без присмотра. Но тащить в город, когда стоят такие чудные деньки, неправильно. Давайте решать, как выйти из затруднительного положения. Мама старалась говорить бодрым голосом, но я видела, что она волнуется.
Да что там думать! Мы проживем без тебя, не сомневайся. Что мы, маленькие? Лешка подскочил на одеяле и чуть не грохнулся на пол, поскользнувшись. Да, Таня?
Не беспокойся, ничего с нами не случится. Мы уже большие. Да и, в конце концов, молоко возьмем у бабы Маруси, хлеб знаем, где продается. А на реке я за Лешкой смотреть буду.
Зачем за мной глядеть? Я лучше тебя плаваю, обиделся он. А коров кто боится, разве я?
При чем тут коровы? Я почти привыкла к деревенской жизни. А вчера погладила Борьку.
Решено! Пойду договорюсь с бабой Марусей, в случае чего, поживете у нее.
Не надо жить у соседки. Мы привыкли в нашем доме. А на ночь будем запирать засов на двери и закрывать окна ставнями. Я обняла брата.
Ну вот и славненько. В случае тревоги баба Маруся мне позвонит. Я ей оставлю рабочий номер телефона.
Мама вышла за калитку.
Мы остались в доме посовещаться. Я сразу предупредила, что буду строго придерживаться распорядка дня, как при маме. Лешка мотнул головой, то ли соглашаясь, то ли не желая спорить. Пробурчав, что все знает и понимает, он залез под кровать мастерить логово волка.
Через три часа проводили маму на остановку. Запыленный автобус подкатил, подняв клубы пыли. Взявшись за руки, мы помахали маме на прощанье. Из ее глаз хлынули слезы.
Главное, без меня не вздумайте ставить самовар! закричала она, как только автобус тронулся. Не балуйтесь со спичками! Алешенька, во всем слушайся Танечку!
Ее прощальный вскрик потонул в рокоте старенького автобуса и клубах серой пыли.
Не будем! закричала я, а брат покивал и расплылся в довольной улыбке.
Мы пошли по обочине назад.
Все будет хорошо. Это ведь деревня, здесь нет идиотской суматохи города. Справимся, тем более что хорошая соседка рядом, да, Леша?
А то! хрипловато ответил он, обернувшись назад. Делов-то!
Автобуса видно не было. Впереди шел мужчина с мешком, мимо проехал велосипедист. Мы так и дошли до дома, держась за руки.
Глава 2.Грозовая ночь
1
Мама уехала. Теперь главной в доме становилась я, потому что старшая. Алешка немного побузил, попытался немедленно сбросить с себя гнет подневольного, но я пригрозила, что в случае бунта пойду к бабе Мане и все расскажу.
Он затих и будто забыл о споре. Но мне был хорошо знаком этот отрешенный вид послушного мальчика. В его голове под маской ангелочка зрели коварные планы освобождения.
Дел было много. Самостоятельность требовала огромной выдержки и четкого соблюдения распорядка дня. Через пару минут я почувствовала, как непросто быть «мамой».
Леша, на ужин попьем молока с хлебом? дружелюбно спросила я у брата, стараясь разгадать причину его загадочного молчания.
Давай, только с пирожками, а не с хлебом.
Я не возражала по поводу пирожков.
Скоро стемнеет. Может, уже пора закрыть окна?
Таня, отстань. Шесть часов вечера, а ты уже готова сидеть в доме, ни шагу во двор. Я малыш, по-твоему?!
Чем займемся? Порисуем?
Сама рисуй своих кукол. А я буду делать рогатку.
Мама тебе разрешила пользоваться ножом?
Ты кто, тюремный надзиратель? закипел Лешка, мигом превратившись в боевого петушка. Мне нужно перед тобой за каждое движение отчитываться?
Я сменила гнев на хитрость.
Нет, мы должны отвечать друг за друга, пока мама в отъезде.
Потом добавила, подсластив пилюлю:
А если ты удерешь из дому, я буду бояться.
Так бы сразу и сказала, что боишься. Я в сарай. Кричи в случае надобности, великодушно пробурчал брат и выскользнул за дверь.
2
Сумрак не заставил себя ждать. Мне показалось, что небо вплотную прижалось к крыше. Комнаты заполнились тягучим безмолвием и сгустками серых сумерек, крадущихся в дом. Тело налилось усталостью, как после тяжелых огородных работ. Ни дуновения в застывшем воздухе. Духота давила на веки, заставляла непрерывно зевать. Руки не слушались, и я отложила рисунок в сторону. Положив голову на стол, я уставилась в окно. Деревня наполнилась особой тишиной тревожной. Комариный писк, квакающий хор лягушек, непонятные шорохи и звуки взяли наш дом в плен. Стало беспокойно, как если б в деревню нагрянули космические пришельцы.
Городские булочки, вы где, отзовитесь!
Железная щеколда ворот начала подпрыгивать и издавать громкий скрежет.
Лешка, пошли посмотрим, кто это орет у калитки? предложила я брату, испуганно вскакивая со стула.
Разве не слышишь, стучит соседка баба Маруся, твоя подружка, отмахнулся он.
Пошли вместе, удостоверимся.
Отстань, я строгаю. Сама сходи.
Брат с увлечением чиркал по дереву перочинным ножом.
Нет, мы везде будем вместе, твердым голосом сказала я. Разве забыл, что наказывала мама?
Да с тобой хуже, чем с мамой, бурчал брат до самой калитки, отстаивая право не подчиняться кому попало.
Наступала ночь, поэтому я промолчала.
Баба Маня принесла банку молока.
Ось, парное. Мамка наказывала, пейте на здоровье. А то от городских разносолов одни глазюки у вас торчат. Наши местные ребята сбитые, с румянцем во всю щеку. А вы кожа та кости! простонала баба Маня, жалостливо окинув наши худенькие фигуры. Стало немного обидно я ведь считала свою фигуру спортивной.
Потом мы посидели на лавочке, отмахиваясь от комаров ветками. С каждым мгновением становилось все темнее. На желтое пятно луны наползала сизая туча. Я зевала, невпопад отвечая на вопросы соседки. Очередной зевок чуть не оглушил меня. Из глаз выступили слезы.
Идите спать, поздно уж. А то, не приведи господи, челюсть вывернешь, баба Маня сочувственно погладила меня по голове. Не боитесь одни? А то пошли ко мне. У меня в хате прохладно, полы земляные.
Нет, мы не боимся, быстро вставил Алешка, опасаясь, что я соглашусь.
Дыхать тяжело, видать к грозе. Поясницу ломит и коленки крутит. Ну, бегите, окна закрывайте да на дверь крючок накиньте. Скоро Илья на колеснице выкатится. Вон и пылюка уже побежала по улочке.
Какой Илья? встрепенулась я. Дремота улетела прочь, как ее не было.
Небесный царь. Он всегда в грозу по небу гуляет, громы и молнии кидает на землю, на колеснице катается.
Зачем?
Совсем ничего в городе не знают прошамкала бабка. Видите, какой всполох яркий? Это Илья чудить начинает.
Она ткнула палкой вверх.
В небе действительно замигали зарницы, подсвечивая низкие облака. Баба Маня встала. Оперлась на палку. Встрепенулся спящий кот Васька, верным стражем бродивший с ней повсюду. Выгнул худую спину дугой, блеснул желтыми глазами и тоже зевнул.
Пошли, Васька, до хаты. Спокойной ночи, горожане, не струхните в случае чего!
Рыжий Васька мяукнул хриплым голоском.
Туча сползла с луны, и мы, задрав головы, гадали, долго ли ночная лампа пробудет на небе. Лешка предсказал, что луна выглянула на минуту, и я согласилась. От пятнышка луны в считаные секунды остался лишь выщербленный кусок, да и тот грозился полностью исчезнуть.
По ногам прогулялся ветерок и, осмелев, взлетел ввысь. Сначала он тронул деревья. Листья испуганно вздрогнули. Затем промчался по дороге, подняв фонтанчики пыли. Невидимые в темноте комары с ноющим писком прятались в траве. Лешка довольным голосом заявил: «Туда им и дорога!»
Яркая зарница прочертила небо и упала за реку. На краткий миг стало светло, как днем. По дороге шаркала согнутая бабка, за ней, подняв хвост, трусил кот. В призрачном свете рыжела его худая спина с тощим облезлым хвостом.
Как Баба Яга, и рыжая нечисть рядом, ты смотри! ахнул братишка.
Мы юркнули во двор, с трудом задвинули засов на воротах. Ночная улица превратилась в сказочное царство тьмы.
3
Мне было не по себе. Я взяла брата за руку. На этот раз он не отстранился. Видимо, ему тоже было неспокойно. Без препирательств нырнули в синеву палисадника, стараясь как можно быстрее захлопнуть ставни. Крючок на окне спальни никак не хотел цепляться за колечко. Створки со скрипом разъезжались в стороны, кривились.
Леша, не получается, помоги! Ой, и темнота сгустилась, как назло.
Перекошенная от старости створка заскрипела.
Ага, темнотища, как в могиле, шепотком поддакнул брат.
Да ты что, нарочно пугаешь? тоже шепотом зашипела я и айкнула, оцарапав руку.
Ты тоже хороша. То ойкаешь, то айкаешь, как будто нарочно. Ну ладно, просто прикроем окошко ставней и переночуем. Вредная бабка напугала Ильей. Лешка кое-как сдвинул вместе створки ставни и оставил крючок в покое. Сейчас телик включим, свет врубим во всех комнатах, и нам не страшен Илья. Что мы, грозы не видели ни разу? Еще как видели, и дрыхли сладко до утра в кроватках, ха!
Я со страхом осмотрелась. Все было знакомым и неузнаваемо изменилось. Темная и величественная громадина дома молчала, как таинственное ожившее существо. Деревья превратились в великанов, которые тянули лапы к крыше. Высокая труба белела на фоне темного неба, удлиняясь в свете зарниц до чудовищных размеров. Я не могла заставить себя отвести от нее глаза. Затаив дыхание, изучала черноту возле правого угла печной трубы. Темное пятно медленно поползло в сторону. Неужели за трубой кто-то прячется?
Тонкий зигзаг прочертил небо как раз над трубой. Я прекратила дышать. Противно задрожали ноги.
С грохотом захлопывая дверь, я ненароком протянула: «Ой-ой-ой».
Тань, ты сама с собой разговариваешь? рассмеялся брат, щелкая выключателем. В доме совсем не страшно.
Но без мамы было пусто, одиноко. Лешка включил телевизор. С экрана полилась музыка. Стало веселее. Под белым платком высилась горка румяных пирожков с творогом. Густо залитые сметаной, они аппетитно пахли.
Леша, ты ничего необычного не заметил во дворе?
Я постаралась задать вопрос спокойным голосом.
Нет! А ты, как сумасшедшая, влетела в дом. И как старая бабка причитала ой-ой-ой. Алешка с интересом посмотрел на меня. Что-то страшное увидела?
Так, почудилось.
Ха, после россказней древней старушки все, что хочешь, привидится. Ты не гляди в темное окно, сжалился братик. Ух ты, сказка начинается.
Спать мы легли далеко за полночь. От страха не осталась и следа. Алешка улегся в спальне, смежной с моей и такой же маленькой и узкой. Комнаты в доме соединялись вкруг, отгороженные занавесками. Мама нам объяснила, что при строительстве дома у реки все комнаты сообщались, чтобы при большой воде можно было выбраться из любой. Такая планировка нам очень понравилась. Из спальни можно было пройти в зал, пробраться в столовую и вернуться в свою спальню через соседнюю. Прикольно!
На столе остались лежать рисунки, которые я старательно рисовала весь вечер. Две девочки в красивых платьицах. А свое художество брат прикрыл чистым листом.
Завтра покажу! загадочно пообещал он, зевая во весь рот. Тебе понравится!
Что ты нарисовал?
Он отмахнулся и с озорным смешком что-то сунул под подушку, вытащив добычу из кармана штанов.
Леша, что ты прячешь под подушку? В компании не должно быть секретов.
Завтра покажу. Спокойной ночи!
Сонный братишка плюхнулся на подушку и натянул одеяло на голову.
Я слышала теплое Лешкино дыхание за стенкой. Мне стало спокойней. Знакомые шорохи и запахи родного дома усыпили меня.
4
Сквозь сон я слышала скрежет золотой колесницы, про которую говорила баба Маня. Мне снился огромный мужик с окладистой бородой, который громко кричал на серых в яблоках коней и метал на землю огонь. Косматые гривы летели в стороны, золотые подковы сверкали искрами. От крика мужика звенели окна. Мне чудилось, что колесница катается по крыше нашего дома, но это порывы шквального ветра сотрясли дом.
Гроза разбушевалась не на шутку. В деревянные ставни испуганно скреблись ветки. Мне снилось, будто тонкие ветки жалуются на холодный ветер, пытаются снять железные крючья со ставен и спрятаться в доме. Бухнуло так, точно с крыши упал самовар. От резкого стука я проснулась, пытаясь сообразить, зачем Алешка сбросил самовар на пол.
Под окном выл ветер. Незапертая ставня металась под порывами ветра, грозя оторваться или разбить тонкое стекло. «Ах, трах, скрип!» взвизгивала ставня, постукивая то в окно, то в стену. При вспышке молнии я разглядела корявый ствол акации, росшей у самого окна спальни, и огромную тучу, нависшую над деревом.
По краю тучи мчалась девочка в ярко-желтом платьице. От копны рыжих кудрей летели искры. Она постоянно оборачивалась назад, как если б за ней бежали вдогонку. «Ха-ха-ха!» слышался звонкий смех. Я в изумлении протерла глаза, не успев испугаться.
Странная девочка нырнула в тучу. Задорный хохот стих, и стало темно. А я поковырялась в ухе и для надежности пощипала себя за щеки. Мне стало больно значит, я не спала.
Догоню, Зарница, не уйдешь! пророкотал басом паренек с бубном в одной руке и палицей в другой.
Паренек осторожно брел по туче и все время оглядывался по сторонам. «Бух! Трух! Бух!» гремел бубен. «У-у-х-х!» понеслось к земле.
Я протерла глаза еще раз. Передо мной в вышине фантастические персонажи играли в прятки как такое возможно? Загадочная девочка вынырнула из тучи, тряхнула желтыми волосами. По небу рассыпались яркие зигзаги, сверкнула молния. Я зажмурилась, твердя про себя, что такого не бывает.
Ты меня специально ослепила, признавайся! Раз, два, три, четыре, пять, выходи сверкать опять! пророкотал паренек. Он сильнее застучал в бубен, отчего случился невероятной силы раскат грома.
Я догадалась, что по туче бродит Гром. Огненная девочка стремительно перепрыгнула на другую тучку, роняя по пути желтые искры. «Бух-ух!» громыхнул палицей в бубен паренек.
«Правильно! прошептала я едва слышно. Сначала на небе появляется росчерк молнии, потом гремит гром».
Эгей, ребята! Я тоже хочу играть с вами! незнакомый голос взвыл так близко, что звякнули стекла.
От неожиданности я отпрянула вглубь комнаты, не отводя глаз от окна.
В кроне нашей акации сидел прозрачный великан. Он с восторгом следил за расшалившейся парочкой и кидал на землю сухие ветки.
Небесные озорники не откликнулись. Великан раздул щеки: «У-у-у-у»! Придорожная пыль, поднятая в воздух, застучала в стекла. Я подумала, что неплохо бы разбудить брата. Но осталась стоять на месте, чтоб не упустить ни одного мгновения увлекательного спектакля.
Скатав из листьев ком, Ветер подбросил его вверх, довольно ухнув.
Ты запачкал мое платье! взвизгнула Молния, стряхивая с подола листья, и швырнула в верхушку дерева огненный шар. Лови!
Верхушка старой акации задымила.
Быстра на расправу, огненная красавица, проверещал Ветер. Пожар учинила!
Ты первый начал, кавалер ветреный! капризно протянула рыжеволосая девочка и занырнула в тучу. Посвистеть, окликнуть меня не догадался?
Я вас звал, а твой дружок Гром все мои посвисты заглушил грохотом, примиряющее выдохнул Ветер. Примите меня в игру-у-у, прошу-у-у!
Не нужен нам третий, глухо буркнул Гром.
Не будь букой, дикарь! ослепила дружка лучезарной улыбкой Молния. Втроем играть веселей! Гром досадливо отвернулся. Эй, обиделся, что ли?! окликнула его Молния. Не хочешь помериться силою с Ветром лихим?
Гром не ответил. Тогда Молния закружилась вокруг парня, отчего на небе вспыхнули яркие всполохи.
Ну, мальчики, не стойте истуканами, ловите меня! вскрикнула она и мгновенно растворилась в туче. Оторопевшие парни старательно захлопали руками, просовывая их в тучу.
Я нашел! взвизгнул Ветер. Я первым поймал!
Пусти! яростно прошипел кто-то, извиваясь в руках прозрачного великана.
Молния вспыхнула вдали. Гром бахнул в бубен и замер, всматриваясь в фигурку в руках Ветра.
Да пусти меня, вцепился, как паук в муху! Девочка в темном платье и платочке наконец-то вырвалась из рук растерявшегося Ветра. Руки убери, ветрогон!
Я думал, ты Молния-Зарница! добродушно рявкнул Ветер.
Чуть платок не сорвал раньше времени.
Девочка потуже стянула углы косынки.
Прости, капризная девица, поклон тебе до самой земли! Ветер раздул тучи, столпившиеся возле компании. Выстроились любопытные, кыш-кыш-кыш!
Следом тетушка ползет, вот шуму было бы, если б ее облапил! Строгая девочка погрозила пальцем.