Он обиженно засопел. Сестрички переглянулись, и я заметила недовольство на рожице Ой.
А мне нравится имя Татка! с восторгом сказала я. Боялась, вдруг девчонки исчезнут, а мне они так понравились. Леша, и твое новое имечко такое милое.
Конечно, милое, как у голого пупсика в корыте. «Лелик», тьфу!
Ой что-то зашептала на ухо сестре. Они рассмеялись и закружились, держась за руки.
Не хочешь быть Леликом, назовем Ежиком. Татка и Ежик! обрадовались сестрички.
Какая тебе разница? разозлилась я на несговорчивого братца, видя, что он опять открыл рот в возмущении. Я ущипнула Лешку за руку, призывая не возражать. Вдруг милашки обидятся и исчезнут?
Девчонки остановились. Одинаковыми жестами поправили сарафанчики, пригладили светлые волосики, расправили бантики.
Ну, раз вы согласны быть Таткой и Ежиком, пошли в гости!
Ай протянула пальчик в сторону старого буфета.
Куда? брат ошарашено потряс головой. В наш буфет? Вы шутите?
Ой-ой-ой, на Дудыкину гору воровать помидоры! Ой задрала носик. Почему Ежик постоянно недоволен? Он не любит играть? Не верит в чудеса?
Ой, не задирайся! одернула сестричку Ай. Татка, Ежик, хотите познакомиться с хозяйкой этого дворца Фенечкой?
Фенечка. Слово мне очень знакомо.
Я напрягла память. Фенечка браслетик из бисера. Девочка из буфета любит браслетики?
Девчонки горестно покачали головами, совсем как две мудрые старушки.
Ой-ой-ой, зря я так порадовалась, понадеялась, фыркнула Ой в отчаянии. Всю сказку порушат. Все тайны разболтают. Все чудеса прогонят.
Ай-ай-ай! всплеснула руками Ай. Ну разве мы так договаривались? Нельзя про все выспрашивать! Если не доверять, ничего интересного не произойдет.
Мы не болтуны. Нам непонятно, о чем вы говорите. Вы свалились нам на голову неожиданно, буркнул брат. И совсем тихо добавил. Вот ежики не верят в чудеса.
Ему очень не нравилось новое прозвище. Я умоляюще посмотрела на братца. Лешка демонстративно отвернулся, но больше не бурчал.
Разве можно обижаться на горожан? примиряюще произнесла Ай. Они же совсем недавно познакомились с этим домом.
Мы других друзей можем найти, отозвалась вторая малышка.
Но ведь это Татка нас нарисовала. Она наша большая подруга, заступилась Ай.
Сестрички отошли в сторонку, чтоб посовещаться.
Ты разве забыла про черное перо? долетело до моего слуха. И ничего он не вредный. Ежик мальчик, а мальчики несговорчивые.
Мне хотелось вмешаться в спор, сказать, что без брата я ни за что не пойду в гости. Но благоразумно промолчала, потому что загадочный спор продолжался.
А кто будет с Пискуном воевать? А черное перо?
Мы тоже умеем воевать, не так уверенно пискнула Ой. Она сердилась, а может, хотела казаться сердитой.
Мы с Алешкой замерли. Решалась наша судьба. Нам отчаянно хотелось подружиться с сестричками, узнать про черное перо, Пискуна.
Ой, Ай мы с Ежиком постараемся больше не задавать ненужных вопросов. И очень хотим в гости к Фенечке, потому что верим в чудеса и хотим приключений!
5
Девчонки снова рассмеялись. Предполагаю, они вовсе не собирались от нас уходить. И хором пропели: «Друг за дружку мы горой! Не разлить нас водой!»
Ну! требовательно сказала Ай, приставив пальчик к маленькому рту. Повторяйте нашу клятву!
Смешная клятва, девчоночья! недовольно проворчал Лешка, но я наступила ему на ногу. Он пожал плечами.
Чуть запинаясь, я торжественно повторила и вправду смешные слова клятвы. Лешка нехотя буркнул вслед за мной клятву скороговоркой.
Давай перышко, Ежик. Ой повернулась в сторону брата совершенно счастливая.
Какое перышко? в недоумении брат развел руками.
Черное.
Откуда вы про перо знаете? прищурился брат.
Мы много чего знаем. Мы знаем такое Ой понизила голос, словно опасаясь, что нас подслушают. Что у вас задрожат коленочки.
Перестань пугать, сказала Ай и пошла к буфету.
Как мы туда попадем? То есть поместимся? Брат рукой показал на маленьких сестер и поднял руки над нашими головами. Мы по сравнению с вами великаны.
Ежик не испугался Петрушино. Ай прижала палец к губкам, показывая важность известия. Вывод: перышко волшебное.
Непонятненько, потряс Алешка головой. Ничего не стыкуется. Я не знаком с Петрушино. Не видел Пискуна. И вообще перо я выдрал в бою у
Уф-ф, дорогие дети, сказки начинаются с невероятных превращений. Ой строго погрозила брату пальчиком. Теперь ясно? Неси волшебное перо!
У Лешки отвисла челюсть, но возражать он не стал и понесся в спальню.
В первый же день нашего приезда в деревню брат поссорился с черным петухом, который бродил по дворику и неприветливо косился в нашу сторону. Петух рылся в мусорной куче, всем видом выказывая хозяевам дома игнор.
Один петух задавался, пока в супе не оказался! дразнился брат, насмешливо вывалив язык и прыгая на одной ножке.
Петух гордо вскинул голову и вызывающе прокукарекал: «Кука-ре-кии-и!» Последний звук получился хриплым и смазанным сиплое «кии-и» вместо боевого «ку».
Кии-и, а надо ку! покатился со смеху братишка. Ты курица, а не хозяин курятника! Ну-ка, вали с нашего двора, нечего мусор разгребать! Я не хочу за тобой подбирать сучки, дрючки. А то как кину палкой-выгонялкой!
Брат подобрал с земли сучковатую ветку.
Петух нахохлился. Его глаза налились кровью. Нагнув ярко-алый гребень, он кинулся на обидчика, словно понял насмешку. На лету петух клювом разодрал кожу на щиколотке опешившего от неожиданности брата. Мы с мамой кинулись наутек с криком: «Беги, Леша!» Но брат не отступил. Он запустил в петуха палку. Палка не причинила тому вреда, лишь чиркнула по хвосту.
Уходи, пока я добрый! вскрикнул брат. В другой раз не промахнусь!
Петух от злости подпрыгнул, захлопал крыльями, залопотал что-то злое. Он отбежал на безопасное расстояние и готовился к атаке, разгребая лапами песок.
Ах, ты так, черная курица? Я тебе покажу, кто тут хозяин! заорал брат.
Алешка, угомонись! Пусть гуляет где хочет. Баба Маруся, наблюдая драку, смеялась. Энтово петуха никто не трогает. Забияка, каких свет не видывал. Он моего Ваську вчерась до смерти напугал. Чуть глаз не выбил.
Но брат носился за петухом по двору и помойкам весь день. Под вечер он показал трофеи два черных пера. Одно, длинное и изогнутое, переливалось синеватым огнем, второе, поменьше, отливало червонным золотом.
Выдрал из хвоста! Алешка был расцарапан, но горд. Теперь надолго запомнит куриный командир, кто в доме хозяин.
Из густого бурьяна послышался злобный клекот. Мне померещилось, что оттуда прилетело шипение: «Рано радуеш-ш-шь-ся!» Но тогда я не придала этому происшествию значения, подумав, что в деревне много всяких звуков и шорохов.
Алешка порылся под подушкой, в нетерпении швырнул ее на пол, скомкал одеяло.
Волшебное перо, скажут тоже. Чуяло мое сердце, что неспроста петух околачивается во дворе, услышала я ворчание братца.
Маленькое перо он отдал малышкам, большое осталось чернеть на подушке.
Рассказать?
Ой не терпелось поделиться с нами секретом. Ай согласно кивнула.
Надо произнести волшебные слова, и получится превращение.
Татка, Ежик, хотите узнать страшную тайну? взвыла Ой, зажмурив глаза. Мы одновременно закивали. Вы хотите попасть в мир нарисованных малышек?
Да! быстрее, чем было необходимо, вскрикнули мы.
Даже если б мы знали, какие приключения ожидают нас впереди, все равно ни за какие самые вкусные пряники не отказались бы узнать страшную тайну. Мы хотели хоть одним глазком заглянуть в мир, где живут нарисованные персонажи, и узнать, что они делают.
Трик, трак, ай-ай-ай-я-я, превращаюсь в воробья! Ай пропела заклинание, прыгая на одной ножке и держа перышко в руке.
Она провела им сверху вниз и подала мне. Я растерялась. Лешка выхватил у меня перо и, кривляясь, брякнул:
Трик, трак, ай-ай-ай-я-я, превращаюсь в воробья!
На моих глазах он тотчас уменьшился в размерах. Перышко упало. На полу стоял крохотный братец и призывно махал мне снизу ручками. Он стал ростом с девочек.
Ой, молодец какой! хлопнула в ладошки Ой. Храбрец! Настоящий герой! Я всегда знала, что Ежик герой.
Вскоре любопытство одержало верх, да и выбора у меня не было. Брат стоял такой беззащитный. А отпустить в неизвестность братишку одного мне не позволило привитое с детства чувство ответственности. Я подняла с пола перо и повторила волшебные слова. Пол качнулся, немного закружилась голова, и через секунду я стояла рядом с Алешкой и сестричками.
Как превратиться обратно в больших? Мама очень расстроится, если не найдет нас дома мм-м в привычном виде.
Превращаться очень просто. Надо произнести слова вслед за Ой начала Ай, но что-то грохнуло за дверью.
Ай обернулась, не успев объяснить мне порядок превращения в больших. Ой с Алешкой уже стояли возле буфета и, отталкивая друг дружку, дергали за цветную веревочку.
Татка, быстрей!
Буфет с раздутыми боками и кривыми ножками теперь не казался мне старой развалиной. Передо мной высился старинный замок с деревянными башнями, витыми куполами и мощными деревянными колоннами.
Класс! дрожал веселый голос брата от ликования. Таня, ой, нечаянно вырвалось, по старой привычке позвал сестру по настоящему имени, исправлюсь, обещаю, извинился он перед малышками. Татка, смотри сюда!
Молодец, Ежик, с лету все понимает, вот это по-нашему! опять похвалила его Ой. Они уже сдружились.
Что значит «по-вашему»? поинтересовалась я.
По-сказочному, хихикнула Ой. В нашем рисованном мире выдумки, смех, приключения и новые знакомства не переводятся.
Ой метнулась к Лешке, не дождавшись моего кивка.
Здесь лесенка.
Алешка тянул цветную веревку из глубины приоткрытой дверцы буфета.
Айда в гости к Фенечке, обрадовалась Ой. Обрадуем хозяйку, вот смеху будет!
Смеху? пролепетала я, расслышав в словах новой подружки небольшое сомнение.
Фенечка не любит незваных гостей, Ой схватилась за бока, вполне довольная предстоящим вторжением на чужую территорию.
Тогда, быть может, мы не пойдем без приглашения?
От Фенечки не дождешься приглашения. Если сомневаешься, сиди тут в темноте одна, а мы с Ежиком обязательно побываем в лучшем из дворцов, где хранятся несметные сокровища.
Лешка растянул в улыбке рот до ушей.
Татка, идем с нами!
Глава 4.Хозяйка старинного замка
1
Мы стояли возле приоткрытой дверцы и совсем не узнавали наш старый буфет. В день приезда, когда мы избавляли комнаты от пыли, мама сердилась, что под него нельзя затолкать мокрую тряпку. Буфет просел. Ножки продавили деревянные половицы, так что одна дверца вообще не открывалась. Сдвинуть гигант с места нам было не под силу. Мы рисковали переломать себе конечности, опрокинув деревянного монстра на ноги, и оставили его в покое.
Эх, это от древности он стал таким! Придется оставить вековую пыль, скопившуюся под ним, в покое! Мама с горечью развела руками. На нижних полках разберемся в свободное время, если получится открыть дверцу.
Алешка повалился на пол, пытаясь заглянуть под днище.
Ничего под буфетом нет! Он чихнул. Чисто там.
Поэтому ты чихаешь! иронично вставила я.
Поэтому и чихаю, не сдался брат. Чихаю, значит, правду говорю. Ура, побежали на речку! Слышала, внутри убирать не надо, мама сказала, с довольной улыбкой прибавил он, пулей выскакивая на улицу.
Теперь, когда мы уменьшились, старый буфет для нас превратился в гигантский небоскреб. И я подумала, что девчонки правы, говоря, что это старинный дворец. Задрав голову, я рассмотрела витой карниз с резными завитушками, удивительно схожий с башенками на крышах замков.
Карабкайтесь, скомандовала Ой. Быстренько, пока Фенечка не убрала лестницу. Татка, пошевеливайся!
Она хихикнула и первой ухватилась за веревочные поручни. Лешка без раздумий поставил ногу на качающуюся лестницу. Надо отдать ему должное он оглянулся и протянул мне руку.
Татка, не бойся, она крепкая, ухмыльнулся брат. Подозреваю, сплели из ниток, которые хранятся в маминой шкатулке.
Вдруг веревка не выдержит? поделилась я сомнениями с братом.
Ой-ой-ой, какие мы пугливые!
Ой уже стояла в проеме дверцы буфета и призывно махала рукой братцу.
Боится, пусть сидит в темной комнате одна, пригрозила девчонка.
Ай подтолкнула меня:
Татка, ты весишь, как маленький воробей. Не бойся!
В старом дворце было душно, пыльно и захламлено. Я и не заметила, как стала буфет величать дворцом. Над головой висел колокольчик. Горел тусклый фонарик, слабо освещая маленькую дверцу. Я пригляделась дверцей служил спичечный коробок с открытой передней панелью. Больше ничего разглядеть не удалось.
Звони! Ой весело подтолкнула Ежика.
Брат дернул за желтую нитку, привязанную к колокольчику. «Дзинь! Дзинь!» звякнуло в глубине.
Татка, помнишь, мама искала колокольчик. Это он? шепнул на ухо брат.
Вероятно. Вот и вмятина, про которую она говорила.
Еще звони, Ежик. Сделай один длинный звонок, другой короткий.
Ой подозрительно оглянулась:
Шушукаетесь? Тайны от подружек?!
Разглядываем колокольчик, сказал брат.
Кто там? Что за спешка? Горим? голос летел от двери. Подозреваю, что его обладательница давно подглядывала за нами в глазок.
2
Фенечка, это мы, сестрички Ой и Ай, пришли к в гости с друзьями, прокричали девочки.
Не кричите, я не глухая. Разве я вас приглашала? негостеприимно скрипнули из-за запертой дверцы.
Мы без приглашения. Хотим поиграть во дворце, пропищали сестрички.
Бойкие сестрички! сердито прогудел недружелюбный голосок за дверью.
Наступило долгое молчание.
Как зовут ваших друзей? наконец-то произнесла Фенечка, когда у нас совсем иссякла надежда услышать голос хозяйки.
Татка, меня вытолкнули вперед. И Ежик. Они живут в этом доме.
Этих знаю, не удивили.
Наверное, мы пришли не вовремя. Я сложила руки раковинкой, извиняясь перед невидимой хозяйкой за непрошеный визит. На моем запястье блеснула сплетенная фенечка. Мы зайдем потом.
Стойте! визгливо крикнули из-за двери. Не двигайтесь, я передумала, уже открываю, входите.
На пороге появилась босая замарашка в бумажном платье. Я присмотрелась и ахнула: платье из газеты, скомканные волосы в художественном беспорядке торчат в разные стороны, в волосах застрял то ли пыльный бант, то ли кусок тряпки. Ножки очень грязные. Я даже хотела переспросить девочек: неужели это чудо зовется хозяйкой дворца?! Но в этот момент брат дернул меня за рукав.
Татка, это я, пристыженно вздохнул он.
Что ты? не поняла я.
Ну, вчерашние кули-мули, помнишь?! Ты красавиц выводила, а я чудиков, чтоб смешнее было, сконфузился он. Я же не знал, что так случится. Бант вовсе не получился.
Можно подумать, платье удалось! ужаснулась я. Как такое придумать можно?
Я не думал. Оторвал кусок вчерашней газеты и приклеил. Платья рисовать не умею.
Газету слюной клеил, да?
Угу. Плюнул на газетку, помял чуточку. Неряшливо получилось, каюсь, а вчера смешно было.
Он нагнул голову, пряча виноватые глаза.
Замарашка посторонилась. Мы вошли.
3
Длинный коридор терялся в полутьме. Вверх уходила крутая лесенка из спичек, ровные брусочки которых были связаны нитками. Спички попадались и новые, и горелые. Вероятно, терпеливый строитель не один день трудился над прочной конструкцией.
Входите, гости незваные, проходите в мои покои, проскрипела замарашка, не сводя блестящих глаз с браслета на моей руке.
Кто такую лесенку построил? не удержался брат. Неужели сама плела?
Пауки, получили мы краткий ответ. Я работать не люблю.
Замарашка нисколько не устыдилась. Мы переглянулись, и я заметила озорную улыбку на лице братишки.
По лесенке поднялись на первый этаж. Старые кастрюли и ненужная утварь, хранившаяся на нижней полке буфета, превратили первый этаж дворца в таинственную пещеру с множеством разномастных комнат и переходов. Здесь были круглые залы, продолговатые веранды, темные спаленки, длинные коридоры, которые пугали гулкой тишиной, и запутанные ходы, похожие на тупиковые лабиринты.