Поллианна как раз размышляла об этом, когда неожиданно увидела мальчика.
Мальчик, всем своим видом вызывающий сочувствие, сидел на обочине дороги, без всякого интереса строгая ножом какую-то палочку.
Привет, чарующе улыбнулась Поллианна.
Мальчик посмотрел на нее, но тут же отвел взгляд.
Ну, привет, пробормотал он.
Похоже, ты не обрадовался бы даже студню из телячьих ножек, засмеялась Поллианна, остановившись перед ним.
Мальчик беспокойно пошевелился, бросил на нее удивленный взгляд и снова принялся строгать свою палочку тупым ножом со сломанным лезвием.
Поллианна постояла в нерешительности, а затем удобно уселась на траве рядом с ним. Вопреки всем ее решительным уверениям, что она «привыкла к дамам из комитета» и «не очень огорчается» из-за отсутствия детей по соседству, порой она все же вздыхала об обществе сверстников. Отсюда проистекала ее решимость извлечь максимум возможного из этой встречи.
Меня зовут Поллианна Уиттиер, начала она любезно. А тебя?
Мальчик опять беспокойно заерзал. Он даже встал было на ноги, но потом сел снова.
Джимми Бин, проворчал он с нелюбезным равнодушием.
Как хорошо! Теперь мы знакомы. Я рада, что ты тоже представился а то, понимаешь, некоторые этого не делают. Я живу в доме мисс Полли Харрингтон. А ты где?
Нигде.
Нигде? Ну, не может быть, все где-то живут, убежденно заявила Поллианна.
Ну, а янет сейчас. Я ищу новое место.
О! А где это?
Мальчик взглянул на нее с презрением:
Глупая! Будто я искал бы его, если бы знал!
Поллианна слегка тряхнула головой. Конечно, это не был хорошо воспитанный мальчик и ей не хотелось, чтобы ее называли «глупой». Но все же это был кто-то другой не такой, как взрослые.
А где ты жил раньше? спросила она.
Ну, прямо закидала вопросами! вздохнул мальчик, теряя терпение.
Приходится, возразила Поллианна спокойно, иначе я ничего о тебе не узнаю. Если бы ты говорил больше, я говорила бы меньше.
Мальчик засмеялся, но тут же умолк. Смех был робкий и невольный, но, когда он заговорил снова, выражение его лица было приятнее, чем прежде.
Ладно, слушай! Я Джимми Бин. Мне полных десять лет, скоро будет одиннадцать. В прошлом году попал в сиротский приют, но у них там полно ребят, и для меня даже не было места. Да просто они не хотели меня брать, во всяком случае, я так думаю. Так что я смылся. Я хочу найти, где еще можно жить, но пока не нашел. Я хотел бы иметь настоящий дом ну, такой, обычный, с матерью вместо директрисы. Если есть свой дом, так есть и семья, а у мамы семьи нет, с тех пор как отец умер. Ну вот, я и ищу теперь такой дом. Пробовал уже в четырех местах но они не захотели хотя я сказал, что, разумеется, буду работать. Ну вот, чего тебе еще? При этих последних словах голос мальчика чуть дрогнул.
Ужасно! сочувственно вздохнула Пол-лианна. И никто не захотел тебя взять? Боже мой! Я отлично тебя понимаю, потому что после после того как мой папа умер, у меня тоже не было никого, кроме дам из благотворительного комитета, пока наконец тетя Полли не сказала, что возьмет меня Поллианна неожиданно замолчала. Выражение ее лица ясно указывало на зарождение замечательной идеи. О, я нашла для тебя дом! воскликнула она радостно. Тетя Полли возьмет тебя я знаю, она обязательно возьмет! Разве она не взяла меня? Разве она не взяла Флаффи и Баффи, когда у них не было никого, кто любил бы их, и им некуда было деваться? А ведь это всего только котенок и пес. Пойдем, я знаю, тетя Полли возьмет тебя! Ты даже представить себе не можешь, какая она добрая и милая!
Худенькое лицо Джимми Бина оживилось:
Честное-благородное? Она возьмет? Я буду работать; смотри, я сильный. Он обнажил свою худую маленькую руку и напряг мускулы.
Конечно же она возьмет! Моя тетя Поллилучшая женщина на свете теперь, когда моя мама стала небесным ангелом А сколько у нее комнат! продолжила Поллианна, вскочив на ноги и потянув мальчика за локоть. Это ужасно большой дом. Хотя, может быть, добавила она немного встревоженно, когда они побежали в сторону дома мисс Полли, может быть, тебе придется спать в комнате на чердаке; я тоже там спала сначала. Но теперь там есть сетки на окнах, так что не будет очень жарко и мухи не влетят и не принесут на лапках этих микробов. Ты слышал что-нибудь об этом? Это просто прелесть как интересно! Может быть, тетя позволит тебе почитать эту книжку, если ты будешь послушным то есть если ты будешь непослушным. А у тебя тоже веснушки, добавила она, окинув его критическим взглядом, так что ты тоже будешь рад, что там нет зеркала, а вид из окна там лучше, чем любая нарисованная картина. Так что тебе совсем не будет неприятно спать в этой комнате, я уверена, пыхтела Поллианна, неожиданно обнаружив, что остаток дыхания нужен ей не только для того, чтобы говорить.
Ты даешь! воскликнул Джимми Бин коротко и непонятно, но с явным восхищением, потом добавил: Я даже не думал, что кто-то может столько говорить на бегу.
Поллианна засмеялась.
Ты можешь этому только радоваться, ответила она, потому что, пока я говорю, ты можешь молчать.
Когда они добежали до дома, Поллианна без колебаний провела своего спутника прямо к изумленной тетке.
Тетя Полли! торжествующе воскликнула она. Только посмотри, кого я нашла! Он гораздо лучше, чем даже Флаффи и Баффи. Это настоящий живой мальчик для тебя чтобы его воспитывать. И он согласен спать на чердаке сначала, ты понимаешь. И он говорит мне, что хочет работать, но большую часть времени он понадобится мне, чтобы с ним играть!
Мисс Полли сначала сильно побледнела, потом сильно покраснела. Она поняла не все, но того, что поняла, было вполне достаточно.
Поллианна, что это значит? Что это за грязный мальчишка? Откуда ты его взяла? спросила она резко.
«Грязный мальчишка» сделал шаг назад и взглянул на дверь. Поллианна весело рассмеялась:
Ах, конечно! Я забыла тебе его представить! Я совсем не лучше Мужчины Да, он грязныйто есть мальчиксовсем такой же, как были Флаффи и Баффи, когда ты взяла их в дом. Но я думаю, он будет лучше выглядеть, если его вымыть, точно так же, как они. Ох, я опять чуть не забыла, засмеялась она. Это Джимми Бин.
И что он здесь делает?
Но, тетя Полли, я ведь только что тебе объяснила! Поллианна широко раскрыла глаза от удивления. Это для тебя. Я привела его к тебе, чтобы он здесь жил. Он очень хочет иметь дом и семью. Я рассказала ему, как добра ты была ко мне, к Флаффи и к Баффи и как конечно же будешь добра и к нему, потому что он даже милее любой кошки и собаки.
Мисс Полли откинулась на спинку кресла и дрожащей рукой схватилась за горло. Прежняя беспомощность угрожала еще раз овладеть ею. Однако с видимым усилием она резко выпрямилась.
Довольно, Поллианна. Это самый нелепый из твоих поступков, как будто не было достаточно бродячих котов и паршивых псов, тебе еще понадобилось приводить домой какого-то оборванца, маленького уличного попрошайку, который
В этот момент глаза мальчика неожиданно вспыхнули, он вздернул подбородок и, в два прыжка очутившись перед мисс Полли, бесстрашно взглянул ей в лицо.
Я не попрошайка, мэм, и я ничего не хочу от вас. Я, разумеется, собирался работать за жилье и еду. И не пришел бы я в этот ваш старый дом, если бы эта девчонка не наговорила мне, какая вы добрая и милая и как вы прямо умираете, так хотите меня взять. Вот и все! И он повернулся кругом и решительным шагом вышел из комнаты, с достоинством, которое могло бы показаться забавным, если бы не возбуждало острую жалость.
О, тетя Полли, простонала Поллианна. Я думала, ты будешь рада поселить его здесь! Я была уверена, что ты будешь рада
Мисс Полли, подняв руку, повелительным жестом приказала ей замолчать. Нервы мисс Полли наконец не выдержали. Слова мальчика«добрая и милая» еще звучали у нее в ушах, и она чувствовала, что ей опять угрожает прежняя беспомощность. Но она собрала остатки сил и последние частицы воли.
Поллианна! воскликнула она сурово. Перестань без конца повторять это «рада!» «Рада», «рада», «рада» с утра до вечера! У меня такое чувство, что скоро я сойду с ума!
Поллианна разинула рот в искреннем изумлении.
Но, тетя Полли, прошептала она, я думала, ты рада, что я рада Ох! И, хлопнув себя рукой по губам, она выбежала из комнаты.
Джимми Бин был уже в конце аллеи, ведущей от дома, когда Поллианна догнала его.
Мальчик! Мальчик! Джимми Бин! Я хотела тебе сказать, как мне жаль тяжело дышала она, хватая его за руку.
О чем тут жалеть? Я тебя не виню, мрачно ответил Джимми. Но я не попрошайка! добавил он с неожиданно сильным чувством.
Конечно, нет! Но ты не должен сердиться на тетю! призвала его Поллианна. Вероятно, я как-то не так тебя представила; не сумела ей все о тебе рассказать. Она правда добрая и милаяона всегда такая была, но я, наверное, не объяснила все как следует. Мне так хотелось найти для тебя дом и семью!
Мальчик пожал плечами и отвернулся, собираясь уйти.
Ничего. Сам что-нибудь найду. И я не попрошайка, запомни.
Поллианна сдвинула брови, напряженно размышляя. Вдруг она обернулась, лицо ее сияло.
Слушай, вот что я сделаю! Сегодня после обеда будет собрание дамского благотворительного комитета. Я слышала, тетя Полли говорила. И я поставлю там вопрос о тебе. Так всегда делал папа, когда ему что-нибудь было нужно на обращение в веру язычников или на новый ковер для церкви
Мальчик гневно обернулся:
Я не язычник и не новый ковер! К тому же А что это такоеблаготворительный комитет?
Поллианна уставилась на него с удивлением и возмущением:
Джимми, где тебя воспитывали? Не знать, что такое благотворительный комитет!
Ну и ладно Раз не хочешь сказать проворчал тот и с равнодушной миной зашагал прочь.
Поллианна сразу же подскочила к нему:
Это это ну, это просто много дам, которые собираются вместе, шьют, устраивают ужины, делают пожертвования и и разговаривают. Это и есть благотворительный комитет. Они ужасно добрые то есть большинство моих, там, у меня дома. Я не видела здешних дам, но, я думаю, они всегда добрые. Я сегодня же пойду и расскажу им о тебе.
Мальчик опять порывисто обернулся:
Хватит! Может, ты думаешь, я собираюсь стоять и слушать, как куча теток, вместо одной, будут называть меня попрошайкой! Хватит с меня одной!
О, но тебе совсем не обязательно туда идти, убеждала Поллианна. Я, разумеется, пойду сама и скажу им.
Ты пойдешь?
Да, и постараюсь на этот раз справиться с делом лучше, торопливо продолжила Пол-лианна, заметив, что лицо мальчика чуть смягчилось. И я уверена, среди них найдется такая, которая будет рада дать тебе дом и семью.
Я буду работать. Не забудь им об этом сказать, предостерег мальчик.
Не волнуйся, не забуду, пообещала Поллианна радостно, уверенная на этот раз, что выиграла дело. Я дам тебе знать завтра.
Где?
У дороги, где я нашла тебя сегодня, возле дома миссис Сноу.
Ладно. Приду. Мальчик помолчал, потом продолжил: Пожалуй, я все-таки вернусь пока в приют. Понимаешь, мне больше негде переночевать А убежал я только сегодня утром. Я им не сказал, что не вернусь, а то они бы меня больше не приняли Хотя, я думаю, они не стали бы беспокоиться, если бы я не показался в приюте некоторое время. Это не то что семья. Им все равно, им до меня и дела нет!
Я знаю, кивнула Поллианна, понимающе глядя на него. Но я уверена, что, когда мы увидимся завтра, у меня будет для тебя настоящий дом и семья, которой не все равно. До свидания! воскликнула она оживленно и направилась к дому.
В это время мисс Полли, которая наблюдала за ними из окна гостиной, мрачным взглядом проводила мальчика до поворота дороги, где он исчез из вида. Потом она вздохнула, отвернулась и медленно и безвольно пошла вверх по лестнице, что было так непохоже на обычно решительную и энергичную мисс Полли. В ушах ее все еще звучали полные презрения слова мальчика: «Вы такая добрая и милая», а в сердце ее было странное скорбное ощущение потери, как будто она что-то навсегда утратила.
Глава 12Перед дамами из благотворительного комитета
В день, когда должно было состояться собрание дамского благотворительного комитета, обед, обычно подававшийся в доме мисс Харрингтон в полдень, прошел почти в полном молчании. Правда, Поллианна пыталась несколько раз заговорить, но не преуспела в этом, главным образом потому, что четыре раза, отчаянно покраснев от смущения, была вынуждена прервать на середине слово «рада». В пятый раз мисс Полли устало кивнула головой.
Ну-ну, детка, скажи его, если хочешь, вздохнула она. Уж лучше говори его если из-за этого столько волнений.
Огорченное лицо Поллианны прояснилось:
О, спасибо, тетя. Я боюсь, это было бы очень трудноне говорить это слово. Понимаешь, я так долго играла в эту игру.
Что ты делала? переспросила мисс Полли.
Играла в игру ну, в ту, которую папа Поллианна остановилась и снова отчаянно покраснела, с огорчением обнаружив, что опять затронула запретную тему.
Тетя Полли нахмурилась, но ничего не сказала. И дальше обед протекал в полном молчании.
Поллианна совсем не опечалилась, когда чуть позже услышала, как тетя Полли говорит по телефону жене пастора, что не пойдет сегодня на собрание благотворительного комитета из-за сильной головной боли. А когда мисс Полли поднялась в свою комнату и закрыла дверь, Поллианна попыталась огорчиться из-за этой головной боли, но не смогла при этом заглушить радостного чувства по тому поводу, что тетка не будет присутствовать на собрании комитета, на котором она поставит вопрос о Джимми Бине. Она не могла забыть, что тетя Полли назвала Джимми «маленьким попрошайкой», и ей не хотелось, чтобы это повторилось в присутствии всего благотворительного комитета.
Она знала, что собрание начнется в два часа и состоится в здании воскресной школы рядом с церковью, примерно в полумиле от дома мисс Полли. Поэтому она так спланировала свой поход, чтобы добраться туда примерно к трем часам.
Я хочу, чтобы они все были там, сказала она себе. А то вдруг Джимми Бина захочет взять именно та, которой еще не будет там в два часа. И конечно же «два часа» всегда на самом деле означает «три часа» для дам из комитета.
Спокойно, но с непоколебимой отвагой Поллианна поднялась по ступеням здания воскресной школы, отворила дверь и вошла в вестибюль. Приглушенные звуки дамской болтовни и смеха доносились из главной комнаты здания. Лишь на короткое мгновение остановившись в нерешительности, Поллианна распахнула дверь в эту комнату.
Болтовня сменилась удивленным шепотом. Поллианна несмело шагнула вперед. Теперь, когда наступил решающий момент, она ощутила непривычную робость. Все-таки эти большей частью незнакомые лица не были лицами дам из ее собственного любимого благотворительного комитета.
Добрый день, благотворительный комитет, вежливо, хоть и неуверенно произнесла она. Меня зовут Поллианна Уиттиер. Я я думаю, некоторые из вас меня знают; во всяком случае, я знаю вас, только не всех вместе как комитет.
Молчание стало теперь почти осязаемым. Некоторые из дам знали эту довольно необычную племянницу мисс Полли, тоже члена их комитета, и почти все слышали о ней, но ни одна из них не знала, что же сказать в эту минуту.
Я я пришла внести на ваше рассмотрение один вопрос, запинаясь, выговорила Поллианна после недолгого молчания, невольно прибегая к знакомым ей оборотам речи своего отца.
Среди собравшихся произошло легкое движение.
Это это твоя тетя послала тебя, дорогая? спросила миссис Форд, жена пастора.
Поллианна слегка покраснела:
О нет. Я пришла совсем сама. Понимаете, я привыкла к дамам из благотворительного комитета. Это они меня воспитывали вместе с папой.
Какая-то из дам разразилась нервным смехом, а жена пастора нахмурилась.
Хорошо, дорогая. Какой же это вопрос?
Это это вопрос о Джимми Бине, вздохнула Поллианна. У него нет дома, кроме сиротского приюта, а там переполнено и он им не нужен во всяком случае, он так думает. И он хочет иметь другой домкакой-нибудь обыкновенный, чтобы там была мама вместо директрисы и семью, которой будет не все равно Ему скоро исполнится одиннадцать. Я подумала, что, может быть, кто-нибудь из вас захочет взять его в свою семью.