Виллем снял рубашку и принял от главы своей корпорации латную перчатку и легкий панцирь. Сабля, наоборот, была тяжелой, острой. Юноша, неслышно вздохнув, сжал зубы: «Потерпи. Всего год остался. Угораздил меня оказаться лучшим фехтовальщиком на кафедре».
В первый год учебы Виллем уклонялся от дуэлей. В Гейдельберге, они были традицией, как и во всех университетах Германии. Мужество человека оценивалось по количеству шрамов на лице. Голову во время поединка не прикрывали. Положено было продолжать драться, несмотря на кровь, заливавшую глаза.
Виллему это казалось глупой игрой. На каникулах, поехав на практику в горы Гарца, он угодил в завал. Юноша три дня, вместе с другими шахтерами, пробыл под землей.
-Надо проявлять свою храбрость в таких местах, - сказал Виллем председателю своей корпорации, графу фон Рабе, наследнику сталелитейных мануфактур и шахт в Руре, - ты сам будущий инженер. Ты тоже под землю спускался. А это все ребячество, - Виллем махнул рукой.
Голубые глаза Теодора фон Рабе сверкнули льдом.
-Конечно, - процедил немец, - чего ждать от тебя, голландца? Вы так давно занимаетесь торговлей, что забыли о рыцарской чести и своем аристократическом происхождении.
Виллем знал, что свой титул фон Рабе получили всего лишь в прошлом веке. В комнатах графа висел портрет его прадеда. Мощный, рыжеволосый мужчина стоял, расставив ноги, насупившись, глядя прямо на живописца, положив руку на эфес шпаги.
-Его тоже звали Теодор, - заметил юноша. Виллем подумал: «Они, конечно, как две капли воды похожи». Матушка первого графа фон Рабе осталась вдовой. Когда ее первый муж погиб в шахтах, женщина вышла замуж за богатого, бездетного промышленника. Тот усыновил ее ребенка.
-Ее второй муж тоже умер, - вздохнул юный граф, - довольно быстро после свадьбы. Впрочем, он был немолод. Фрау Маргарита, - он показал на портрет красивой женщины в трауре, - стала наследницей всех предприятий, и передала их своему сыну. Он и получил титул.
Виллем тогда покраснел и раздул ноздри.
-Ты осторожней, - предупредил он графа фон Рабе, - осторожней, Теодор, а то и вправду не миновать тебе дуэли. Со мной, - холодно предупредил Виллем, - ты помнишь, я происхожу по прямой линии от Арденнского Вепря.
Драться юноша не стал, хотя он был одного роста с графом Рабе, такой же высокий и мощный. Рабе, нехотя, извинился. Потом к Виллему приехал отец, на несколько дней. Барон де ла Марк осмотрел сына и поинтересовался: «Где твои шрамы?»
-Папа, - попытался сказать Виллем, - зачем это? Сейчас новое время, что за предрассудки..., - он вздрогнул. Отец ударил кулаком по столу и заорал: «Мой сын не будет трусом, понятно! Если я узнаю, что ты не участвуешь в поединках..., - барон выругался. Виллем, бессильно подумал: «И не скажешь ему ничего, он отец...»
С тех пор он и начал драться. Шрамов было никак не избежать. Многие студенты намеренно не лечили раны, вкладывая туда конский волос, для того, чтобы они дольше заживали. Фон Рабе гордо сказал Виллему:
-Сам Бисмарк поддерживает эту традицию. Он заявил, что храбрость человека определяется количеством шрамов на его лице. Когда Германия объединится, когда мы пойдем воевать с русскими и французами, - граф усмехнулся, - нам нужны будут смелые люди.
Виллем отлично знал, что многие из студентов только и ждут будущей войны. Юноша не посещал лекции по истории и языку, но достаточно было провести один вечер в пивной, чтобы услышать рассуждения о великом тевтонском духе и о том, что Германия обязана вернуть себе Эльзас и Лотарингию. «Бельгию и Голландию, наверное, тоже, - кисло думал Виллем, - я знаю, о них говорят, как о исконно немецких землях. Войны нам не миновать».
Студенты распевали: «Германия, Германия превыше всего, превыше всего в мире» и «Стражу на Рейне». Виллем давно привык к пьяным голосам на улицах:
Призыв - как громовой раскат,
Как звон мечей и волн набат:
На Рейн, на Рейн, кто станет в строй
Немецкий Рейн закрыть собой?
Он сам, конечно, ничего такого не пел. Виллем избегал участвовать в разговорах о политике, предпочитая проводить время в лабораториях, библиотеке и за письмами.
Отец сообщил ему, что следующим летом Маргарита выйдет из монастыря. Барон де ла Марк обещал руку дочери барону Виктору де Торнако, из Люксембурга, вдовцу шестидесяти лет от роду, и собирался устроить пышную свадьбу. Бельгийский и голландский монархи послали де ла Маркам свои поздравления с помолвкой.
Виллем мрачно повертел конверт:
-Может быть, все-таки написать ему? Он отец, нельзя такое скрывать..., И дядя Жан не знает, - юноша почувствовал, что краснеет и тряхнул светловолосой головой: «Дяде Жану мы с Элизой скажем, следующим летом. Он добрый человек, он поймет..., Он любит Элизу, и не станет запрещать ей выходить замуж по любви...»
Кузина прислала весточку Виллему, первым годом в университете, когда ему было одиноко. Юноша, чтобы не оставаться в своей комнате, бродил по тропе философов, вдоль реки, и уходил из библиотеки самым последним.
Они стали переписываться. Виллем привык к изящным, пахнущим ландышем конвертам, с французскими марками, с ее четким, мелким почерком: «Дорогой кузен Виллем...». Элиза присылала письма аккуратно, два раза в месяц, Виллем рассказывал ей о лекциях, занятиях в лаборатории, о своей практике на шахтах. Он жалел, что не может на каникулы поехать в Ренн. Отец требовал от него работы на шахтах «Угольной Компании де ла Марков».
-Я не зря трачу такие деньги на твое обучение, - замечал барон, развалившись за столом в своем кабинете, - ты мне все отдашь.
Виллем предполагал, что отец нашел ему невесту, однако юношу это не интересовало. «Следующим летом мне будет двадцать один, - гневно сказал он себе, - я совершеннолетний и могу жениться, на ком хочу. На маркизе де Монтреваль. Если папа в ссоре со всей семьей, это его дело. Он может выгонять меня из дома. Не заплачу, во Франции тоже шахты есть».
Виллем сделал предложение, в письме, этой зимой, и Элиза его приняла. Они договорились, что юноша, после получения диплома, приедет в Ренн и они обвенчаются.
-В конце концов, - успокоил себя Виллем, - папа не должен быть против этого. Он возил меня в Ренн, подростком. И Элиза богатая наследница, хотя это, - улыбался Виллем, - мне совсем не важно.
Он получил от невесты фотографическую карточку. Виллем держал ее в красивой, серебряной рамке, среди своих книг. Юноша, каждый день, смотрел в ее большие глаза. Элиза стояла, в пышном, светлом платье, с букетом ландышей. Белокурые, кудрявые волосы были убраны в украшенную цветами прическу.
-А у меня шрамы, - Виллем стер кровь со щеки и разозлился: «Пора заканчивать. Герр Менделеев меня в лаборатории ждет. Он согласился со мной позаниматься, отдельно. Дурак я буду, если опоздаю из-за такой ерунды».
Адельгейм все-таки не устоял на ногах и упал на опилки. Юристы разочарованно зашумели, а инженеры захлопали. Граф фон Рабе покровительственно улыбнулся. Виллем отдал ему саблю и вымыл окровавленное лицо в медном тазу. Одеваясь, юноша поморщился. Студент-медик помазал ему лицо раствором месье Люголя. Жидкость щипала.
-Я весь потный, - понял Виллем и взглянул на хронометр. Времени переодеваться не оставалось.
Он промчался до здания, где размещалась кафедра химии, и облегченно выдохнул. Герра Менделеева у входа не было. Однако окна лаборатории были открыты. Виллем поднял голову: «Он там, наверное. Неудобно получилось».
Конечно, Менделеев был у своего стола. Он стоял, наклонившись над спиртовой горелкой, внимательно глядя на жидкость, закипавшую в колбе. Химик носил простой, темный пиджак и холщовый фартук. Менделеев обернулся и окинул взглядом юношу: «Опять эта варварская традиция, герр де ла Марк?». У него был хороший немецкий язык, почти без акцента.
-Чем вам лицо мазали? - Менделеев усмехнулся в русую, ухоженную бороду.
-Раствором месье Люголя, - признал Виллем. Юноша натянул холщовый, лабораторный халат.
-Сядьте, - Менделеев указал на табурет. Он взял какой-то пузырек темного стекла и плеснул из него на тряпку. Отчетливо запахло йодом.
-Спиртовой раствор, - Менделеев прижал тряпку к щеке Виллема, - надеюсь, что его когда-нибудь будут использовать в госпиталях. Отлично дезинфицирует.
Виллем что-то прошипел. Жидкость щипала гораздо сильнее, чем средство месье Люголя. Они услышали от двери нежный, женский голос: «Простите, я, кажется не вовремя. Мне нужен герр Менделеев».
Она была все такой же маленькой, хрупкой. Бронзовые волосы прикрывал шелковый, летний капор цвета лесного мха. Женщина зашуршала небольшим кринолином дорожного платья. На высоком воротнике он увидел простой, серебряный крестик.
Она деловито прошла к табурету. Виллем вскочил: «Мадам, я прошу прощения...»
-Я была у вас в комнатах, племянник, - она улыбнулась, протянув руку: «Хозяйка сказала, что вы пошли заниматься в химическую лабораторию. Я ваша тетя, миссис Марта Бенджамин-Вулф, из Лондона. Дядя Питер передает вам привет».
Виллем поклонился, покраснев. Марта, забрав у него тряпку, принюхалась: «Что это?»
Менделеев увидел морщинку на высоком, белом лбу и складки вокруг красивого рта. Глаза у нее не изменились, большие, прозрачной зелени, в темных ресницах
-Одиннадцать лет миновало, - он вспомнил пыльные улицы Симферополя, скрип телег с ранеными, стук подков по брусчатке, - Господи, я не верю. Бенджамин-Вулф..., Она, должно быть, замуж вышла. Она говорила, что встретила кого-то, кто ей по душе пришелся...
Обручального кольца на тонких пальцах не было. Ученый вздохнул: «Она сюда не к тебе приехала, дорогой Дмитрий, а к своему племяннику».
-Так что это, месье Дмитрий? - Марта стояла, с тряпкой руке.
-Все такой же, - ласково подумала женщина, - он меня на год старше. Тридцать один ему, и уже доктор химии. И женился, - она бросила быстрый взгляд на обручальное кольцо. У него появилась ухоженная борода, но глаза остались карими, веселыми. Менделеев заставил себя забрать у нее тряпку. Их пальцы, на мгновение, соприкоснулись. Он вздрогнул: «Спиртовой раствор йода, мадам Бенджамин-Вулф. Я в них специалист, я по спиртовым растворам диссертацию защищал».
Марта раскрыла бархатный ридикюль. Менделеев заметил, как она аккуратно занесла что-то в блокнот испанской кожи.
-Мы знакомы с вашим учителем, племянник, - сказала она Виллему, - с давних пор. Месье Дмитрий, - попросила женщина, - вы позволите украсть вашего студента, ненадолго? Я потом его верну, разумеется.
-Конечно, - горько сказал себе Менделеев, - зачем ты ей нужен?
Лаборатория была чистой, пол и стены выложены белой плиткой. Марта обвела глазами колбы и спиртовки, весы, термометры и микроскопы. Она потянула носом. В воздухе стоял едва заметный аромат химических препаратов.
-От нее жасмином пахнет, как тогда, - понял Менделеев и кивнул: «Конечно, мадам Бенджамин-Вулф».
-Племянник, - велела женщина Виллему, - переоденьтесь и ждите меня в кондитерской Шанца, на рыночной площади. Я вас напою кофе, - добавила Марта.
Виллем вытер щеку:
-Дядя Питер..., Может быть, я узнаю, что с мамой случилось? Хотя, что узнавать? Отец сказал, что она погибла, на пожаре. И она, и Грегори. А дядя Питер выжил. Я слышал, как отец его имя упоминал. Он на мисс Люси женился, а больше я ничего и не знаю. И Маргарита не знает, откуда ей, в монастыре?
Маргарите было запрещено переписываться с братом. Когда Виллем учился в пансионе, в Брюсселе, отец позволял ему только отправлять записки сестре. «У нее все хорошо, - коротко сообщал барон, вернувшись из обители, - она передает тебе привет».
-Конечно, мадам, - Виллем поклонился, стягивая халат. Дверь закрылась, они оба молчали. На огне шипела колба. Менделеев услышал ее смешливый голос: «Мы не рискуем взрывом, месье Дмитрий?»
-Она говорит по-русски, - понял ученый,- она тогда не знала языка..., У нее акцент, совсем легкий, но какой красивый...
Марта взяла большую кожаную рукавицу, валявшуюся на столе.
-Я выучила язык, - зеленые глаза посмотрели на него, - я потом какое-то время пробыла в России, месье Дмитрий. Овдовела..., - она махнула рукой и улыбнулась:
-У меня сын есть, ему десять лет. А вы женились, - утвердительно заметила Марта, снимая с огня колбу, держа ее в руке.
Менделеев надел вторую рукавицу, отобрал у нее сосуд и водрузил обратно на спиртовку: «Взрывом мы не рискуем, мадам Марта. Я доктор химии и знаю, что делаю. Да и потом, - он указал глазами на папиросы, что лежали на столе, и Марта кивнула, - в случае взрыва я бы не преминул о вас позаботиться, - Менделеев прикурил от спиртовки, - если в Симферополе мне этого сделать не удалось».
-Нельзя, - велела себе Марта, глядя на его большую, со следами от химических ожогов руку, - нельзя, ты слышала, он женат..., Просто отдай ему блокнот.
Она достала свой серебряный мундштук, и взяла его пальцы с папиросой. «Пусть так и держит, - мучительно понял Менделеев, - Господи, как хорошо..., Что я за дурак такой, надо было спичку зажечь...»
Марта выпустила ароматный дым:
-Мне на кафедре дали ваш адрес, месье Дмитрий. И адрес моего племянника. Я с ним повстречаюсь, у нас семейный разговор, - женщина помолчала, - а потом навещу вас. Дома, - добавила она. Потушив папиросу, Марта рассмеялась:
-Или хотите, прогуляемся? Я вас буду ждать на том берегу реки, - Марта кивнула за окно, - мне рассказали о тропе философов, в моем пансионе. Ближе, - она взглянула на серебряный хронометр, - к семи вечера.
Он все смотрел на нее, не отводя глаз, улыбаясь. Менделеев, утвердительно, заметил:
-Вы мне все расскажете, мадемуазель Марта. Я вас одиннадцать лет не видел, я вас просто так не отпущу. Я хорошо готовлю, так что ужин, - Менделеев, было, подумал, что стоит пригласить ее в ресторан, но потом разозлился: «Начнут трепать языками. Местная профессура хуже деревенских баб».
-Ужин за мной, - закончил он. Марта дрогнула длинными, темными ресницами.
Спустившись на улицу, женщина поняла, что щеки у нее покраснели.
-Жарко, - сказала себе Марта, - вот и все. Язык ты прикусила, и не ответила ему, что и сама просто так отсюда не уедешь. Я хотела отдать блокнот..., - Марта вышла на рыночную площадь:
-Не обманывай себя. Ты о нем вспоминала, когда сюда ехала. Но ведь он женат..., - она помахала юноше и быстро пошла к вынесенным на улицу столикам кондитерской Шанца.
-Красивый мальчик, - ласково подумала Марта, - Питер мне говорил, что он на отца похож. И он высокий, больше шести футов. Глаза у него, как у Грегори, серо-голубые. Это они в Луизу покойницу.
Марта вспомнила, как в замке, Полина услышала, что женщина намеревается съездить к младшему Виллему. Герцогиня вздохнула:
-Я была у Маргариты, в монастыре, во Флерюсе. Сказала ей, что мать ее погибла, вместе с ребенком. И что Люси с Тессой мертвы. Но Маргарита, наверное, и не пишет брату, нельзя ей, - Полина замолчала. Марта увидела какую-то тень в темно-синих, больших глазах женщины.
-А барона Виллема ты не видела? - поинтересовалась Марта: «Он ведь в Брюсселе жил».
Полина услышала резкий голос: «Не смей приближаться к моей семье, запомни это». Женщина ощутила кровь, стекавшую по избитому лицу, и боль, что наполняла все тело. Она заставила себя нарочито спокойно ответить: «Нет». Марта затянулась папироской, сидя на подоконнике в гостиной. Полина попросила: «Будь осторожней в Гейдельберге. Мало ли...»
-Мальчик хороший, - твердо отозвалась Марта, - мне Питер рассказывал.
Мальчик, и вправду, оказался хорошим. Он, краснея, поднял руку:
-Нет, нет, мадам, вы женщина. Я не позволю вам оплачивать счет, - Марта, было, предложила, напоить племянника кофе.
-Тогда примите от меня десерт, Виллем, - настояла она, - я все-таки ваша родственница.
Виллем любил сладкое, еще с тех времен, когда они жили в Бомбее, и мама готовила им с Маргаритой индийскую еду. Марта заказала ему большой кусок вишневого торта. Женщина ласково попросила: «Вы ешьте, и слушайте меня, пожалуйста».
Он слушал, внимательно, не перебивая, а потом отодвинул тарелку:
-Значит, у нас есть брат, мадам Бенджамин-Вулф? Грегори? А миссис Люси умерла? Я только и знаю, что дядя Питер на ней женился. Краем уха слышал, - юноша покраснел еще сильнее, - от отца. Мадам Марта, - робко сказал Виллем, - я бы хотел ему написать, можно это? И дяде Питеру тоже, поблагодарить его, за все..., И вы Грегори воспитывали..., - юноша взглянул в добрые, зеленые глаза. Он вспомнил, как давно, в Индии, мама пела им немецкую колыбельную, о снах, падающих с дерева.
Виллем ощутил, как ему в руку вкладывают платок. Марта оглянулась. Время обеда еще не настало, рыночная площадь была пустынной. Она погладила пальцы Виллема:
-Не надо, не надо, милый..., Мы просто поступили, как порядочные люди. Конечно, напиши. Грегори порадуется. Он в Итоне учится, врачом хочет стать. Я тебе адреса оставлю, - Марта вытерла испачканную йодом и слезами щеку юноши.