- Это неправда! Какие вы жестокие!обиженно воскликнула она.
- Ну прости, прости, - с улыбкой извинился Энтони.
- Кенди, извини, не хмурься, - сказал Стир, - Скоро начнутся танцы.
- Стир, Энтони, - обратился Арчи к своим друзьям.Мне надо с вами поговорить в моей комнате.
- Мы скоро вернемся, - пообещал Энтони Кенди.
Элиза и Нил, удостоверившись, что мальчики покинули свою гостью, посмотрели на Кенди, любовавшуюся ночным садом.
- Если она будет танцевать в этом платье, над Лэганами все начнут смеяться, - высказала Элиза свои опасения.
- Давай отправим ее домой, - предложил Нил.
- Не получитсяс ней Стир и все остальные, - возразила сестра.У меня есть идея получше.
***
- Смотрите!Арчи развернул платье, - Я купил это специально для Кенди!
- Тогда почему же ты не сказал об этом раньше?кажется, Энтони не очень был рад сюрпризу.
- Я просто хотел удивить всех во время танцев.
***
- Кенди - позвал ее слабый голос Элизы, - У меня болит голова Не могла бы ты приготовить мне постель?..
- Средняя комната на третьем этаже, - дал указания Нил, поддерживая свою сестру. - Я провожу туда Элизу.
Они не спускали глаз с Кенди, убежавшей искать нужную комнату.
- Значит, средняя комната на третьем этаже - Кенди бежала по темному коридору и увидела выстроившихся в ряд людей. - Черные шелковые одеяния и черные мантии - Она осторожно приблизилась и вздохнула с облегчением.Это восковые фигуры! Они совсем как живые. И все они носили фамилию Эндри Вот здесь, наверно. Эта комната.
Кенди отворила дверь и вошла. Но не успела она оглядеться, как дверь захлопнулась, и послышался злорадный смех.
- Это тебе за то, что вздумала перехитрить нас! Посиди здесь и подумай, пока не кончатся танцы!
- Элиза открой!Кенди изо всех сил молотила в дверь.Это нечестно, жестоко!
- Пока! Приятной беседы с привидениями!пожелал ей Нил на прощанье.
***
Стир, кружась, вошел в комнату с платьем в руках.
- Тоже для Кенди?..удивился Энтони. Стир подтвердил.Похоже у братьев всегда одинаковые идеи.усмехнулся он.
- Стир, по-моему, это платье великовато Кенди, - поддразнил Арчи брата, с сомнением посмотревшего на свой подарок.Оставьте этот вопрос на мое усмотрение. Я моментально могу на глаз определить любой размер.
- Арчи, мне бы не хотелось, чтобы ты также хвастался и перед Кенди, - Стир был немного задет.
- Перестаньте, - остановил их Энтони, - братья не должны ссорится. Мы возьмем все лучшее из платья Стира и приложим к платью Арчи.
- В таком случае Кенди наденет и мое платье, - согласился Стир.
- Хорошо, - кивнул Арчи.я займусь платьем.
- А пока платье еще не готово, я чем-нибудь займу ее, - Энтони вышел, а братья с недоумением посмотрели друг на друга.
Энтони спросил у Элизы, сидящей на балконе с компании своего брата, куда девалась Кенди, но ту лишь интересовало, будет ли Энтони с ней, с Элизой, танцевать. Энтони кое-как отбился от ее притязаний и ретировался, очередной раз вызвав недовольство мисс Лэган, уверенной, что он Кенди не найдет.
***
Кенди тем временем все еще находилась в комнате, которая пугала ее все больше и больше.
- Выпустите меня!!!в страхе кричала она.
- Кажется, я слышал крик - пробормотал Энтони, поднимаясь на третий этаж. Он посмотрел вниз.Танцы уже начались Куда же она подевалась?..
- Помогите!!! Кто-нибудь!!!продолжала кричать девочка, запертая в темной комнате.
***
К Энтони, в поисках Кенди спустившемуся в танцзал, подбежала Элиза и увела его танцевать. Стир тем временем подгонял Арчи, чтобы тот поторопился с платьем, ведь танцы скоро закончатся. А на третьем этаже
Окно распахнулось, и Кенди увидела часы. Это как раз Южная башня! Часы начали отбивать 10 ударов Человек в черном шелковом одеянии и черной мантии ходит по комнате!..
Никто из танцующих внизу не слышал криков Кенди. Она собрала последние силы и выбралась в коридор, но увидела, что кто-то приближается. Привидение!!! Кенди упала без сил, но подбежавшим к ней человеком был никто иной как Энтони. Он успокоил девочку, сказав, что они все выдумали, и подхватил Кенди на руки. А Стир и Арчи ждали ее с готовым платьем.
***
Гости были изумлены.
- Кенди?!только и воскликнула Элиза.
- Откуда это она?..Нил тоже мало что понимал, увидев Кенди, спускающуюся под руку с Энтони.
- Замечательно - говорила Кенди.Если это сон, я не хочу, чтобы он кончался.
- Кенди, - Энтони взял ее за руку.Это не сон.
- Да, - Кенди посмотрела ему в глаза, - Ты прав, Энтони, - и в следующее мгновение они кружились в чудесном вальсе.
- Энтони, - спрашивала Кенди, - я хочу кое-что спросить тебя Ты знаешь Холм Пони?..
- Холм Пони? Нет, не знаю
- Как это?..но Арчи уже перехватил инициативу и закружил озадаченную Кенди.Интересно, почему он сказал, что не знает Холма Пони?.. Ну, неважно, в любом случае он мой Принц.
Кенди продолжала танцевать с Арчи, хотя и не так ловко. Потому что он вскоре вскрикнул от боли.
- Энтони ты не наступала на ногу, - упрекнул он Кенди.
- Не будь таким завистливым, брат, - Стир был следующим партнером Кенди.
Гости тем временем шептались о допустимости служанки на балу. И миссис Лэган это было не особо приятно слышать.
- Кажется, мы обращались с Кенди не совсем правильно - сказала она мужу.
- Хоть они и говорят так, но в действительности все они очарованы добротой и великодушием Кенди, которого так не хватает нам. Даже тетушка Элрой смотрит на нее с одобрением.
- Во всяком случае, я не позволю, чтобы так продолжалось - миссис Лэган смотрела на Кенди, танцующую с Энтони.
- Арчи так старательно выделывает па, Стир озорно посматривает сквозь стекла очков, - думала Кенди, - Но, когда я танцую с Энтони, я сразу ощущаю дыхание моего любимого Холма Пони. Дует нежный ветерок, не то, что в тот первый раз. И вот я на этом прекрасном вечере. Я даже могу простить Нилу и Элизе все их козни. Мисс Пони и сестра Мария оказались правы: всегда можно найти выход, если очень постараться. И вот я счастлива!..
В жизни Кенди это был ее самый первый бал.
10Леди даже на конюшне
Счастливая Кенди побывала на балу. Это был ее первый выход в свет. Теперь она могла потанцевать с Энтони, который ей очень нравился. Но Нил и Элиза были очень недовольны, так как в центре внимания оказалась Кенди.
- «Это был замечательный прием. Как жаль, что я не могу показать вам свое красивое платье. Вы можете увидеть его только на жалкой картинке» Сестра Мария продемонстрировала рисунок Кенди. Дети были в восторге. Мисс Пони была довольна, что Кенди стала почти дочерью Лэганов.
***
- Кенди! - строго выговаривала тем временем миссис Лэган, - ты ведь на наша дочь. И ты это знаешь, - Нил и Элиза ошивались тут же и присоединялись к словам матери: если бы Кенди помнила о своем положении, она бы не вела себя так вызывающе. Кенди увидела, как грузчики выносили из дома ее кровать. Мадам объявила девочке, что отныне она будет жить в другом месте. В конюшне.
- Самое подходящее место для тебя, - Нил был доволен.
- Ты так воображала перед Энтони, что теперь сможешь подумать об этом, - продолжала Элиза.Если бы Энтони знал, что ты живешь на конюшне, он бы на тебя никогда не посмотрел.
Выпустив свой яд, все трое удалились
***
- Энтони - подумала Кенди.Нет, он не такой - Она пришла на свое новое место обитанияиз мансарды на конюшню. Однако девочка не сильно расстроилась.Все потому, что я слишком многим нравлюсь. Ладно, я могу и потерпеть. Не беспокойтесь, - сказала она лошадям.Нам не будет тесно, мы будем друзьями.
Кенди выбежала за Клином и увидела Энтони вместе с мистером Витманом. Как загарелись ее щеки! Энтони сказал ей, что потому и пришел, что Элиза с Нилом ушлине ладит он с ними.
Кенди вызвалась тоже помочь носить мешки, только они были слишком для нее тяжелые, и она упала. Энтони подбежал к ней. Он взял ее рукувсю покрытую ссадинами. Мальчик был потрясен, хоть и ничего не сказал, а лишь извинился за то, что заставил Кенди помогать.
- Энтони, наверно, удивился, что у меня такие потрескавшиеся руки - подумала Кенди. Ей вспомнились жестокие слова Элизы: «Если бы Энтони знал, что ты живешь на конюшне, он никогда бы не посмотрел на тебя»
***
Знакомая машина со знакомым водителем ехала по дороге. Неожиданно Стир заметил кого-то и закричал. Во избежание столкновения он врезался в дерево. Увидев маленького мальчика, лежащего на дороге, Стир пришел в ужас. Неужели он его убил??? Но трупы не просят есть
***
Кенди мыла лошадей, и эта работа не была ей в тягость. Она выбежала встретить машину Стира, привезшего ей гостя, который кинулся к нейДжон! Он явился сюда, никого не предупредив.
- Джон приехал, чтобы увидеть твое красивое платье, - сказал Стир.Когда я был маленьким, я не был таким смелым, как он.
- Стир, не стоит его хвалить за такие дела!Кенди хлопнула по машине, и та умчала своего водителя в неизвестном направлении.
Джон упорно хотел посмотреть на красивое платье Кенди, сколь ни пыталась та увести его на конюшню.
- Здравствуйте, мадемуазель!Дороти открыла дверь. Джон был впечатлен тем, что Кенди назвали «мадемуазель», и еще большекогда его самого назвали «молодым господином».
Дороти провела Джона и Кенди в комнату, показавшуюся малышу комнатой принцессы. Кенди волноваласьведь это была комната Элизы. Дороти успокоила подругу, сказав, что они не вернутся до вечера. Джон продемонстрировал Кенди совершенно сухую простынку. Что ж, он заслуживал увидеть новое платье.
***
Машина уже везла мадам с детьми домой
***
Джон был в восторге от платья, которое надела Кенди. Ему хотелось запомнить каждую деталь, чтобы потом рассказать в Доме Пони. Но за дверью уже слышались знакомые вопли:
- Дайте мне пройти! Кто в моей комнате?Элиза распахнула дверь. Замысел рушился на глазах.Кенди, в чем дело?угрожающе улыбнулась хозяйка комнаты.Кто этот грязный мальчишка?
- Это Джон. Он приехал со мной повидаться, - голос Кенди казался еще тише по сравнению с голосом Элизы.
- Ах, вот почему он такой грязный. Что это за тряпка?она кинула взор на простынку. Дороти, выбрось это тряпье и вымой мою комнату. Кенди, уведи этого грязнулю на конюшню.
Джон вцепился в простыню и бросился бы на Элизу, не удержи его Кенди. Вошедшая миссис Лэган прекратила их спор.
- Кенди, возьми платье и иди за мной. К тебе гости.
***
Кенди открыла дверь. Сестра Мария ждала ее.
- Кенди!воскликнула воспитательница, - Ты выглядишь как леди!
- Сестра Мария!Кенди бросилась в ее объятия.
Тут и Джон показался пред грозные очи сестры Марии.
***
В комнате Элизы также велся разговор.
- Кенди будет пользоваться моей комнатой??!
- Да, - подтверждала миссис Лэган.Пока они не уедут.
- Но разве место Кенди не в конюшне?
- Мы взяли Кенди в качестве твоей подруги, компаньонки, и должны о ней заботиться. Если они узнают, что она живет на конюшне
- Но она такая самодовольная
- Делай, что я тебе сказала! Для поддержания чести семьи.
***
Разговор в гостиной был гораздо веселее. Джон заявил, что ему надо сказать спасибо, потому что сестра Мария вспоминает Кенди каждый день. Да и Кенди хотела повидаться с сестрой Марией. И они увиделисьи все потому, что он, Джон, убежал из дома. К ним присоединился еще один маленький обитатель Дома Пони. Джон побежал за Клином играть, а тот привел его на свое новое место обитанияна конюшню. И там же была кровать, где лежала ночная рубашка Кенди.
- Значит, Кенди не мадемуазель?
- Нет, я мадемуазель, - уверенно ответила Кенди, - если мои мысли и поступки более благородны, чем у иной госпожи, - но она взяла с Джона слово, что он сохранит ее тайну.
***
Ночь опустила свой покров на особняк Лэганов. Кенди еще раз поблагодарила спящего Джона за то, что из-за него они могут переночевать в одной комнате с сестрой Марией.
- Теперь я за тебя спокойна, - говорила сестра Мария.Мисс Пони будет рада узнать, что у тебя все хорошо.
Кенди подтвердила, что она здесь очень счастлива, не давая Джону разболтать свой секрет. Сестра Мария отвернулась, и дети не увидели слез, скатившихся по ее щекам.
Утром монахиня прощалась с миссис Лэган, заверявшей, что здесь все заботятся о Кенди. Джон сердито молчал. Им даже предоставили машину, и миссис Лэган предложила Кенди также проехаться.
***
Машину Лэганов нагнала другаясо Стиром и Арчи. Сестра Мария и Джон были рады познакомиться с ними, тремя рыцарями Кенди, хотя Энтони и не было сейчас с ними.
Монахиня захотела поговорить с Кенди с глазу на глаз.
- О чем Вы хотели поговорить со мной?
- Кенди, - сказала сестра Мария, ты только не расстраивайся. Я хотела бы забрать тебя обратно в Дом Пони
- Вы все знаете?..
- Кенди, - сестра взяла ее руки, - мы можем сказать неправду. Но наши руки говорят сами за себя. По твоим рукам можно понять все. Но я не заберу тебя отсюда. В доме Лэганов у тебя много друзей. И повар, и старый садовник, и служанкивсе они очень любят тебя, Кенди. А это тоже твои друзья?она посмотрела на Стира и Арчи, играющих с Джоном. Кенди кивнула.Настоящее счастье не в том, чтобы ходить в красивом платье. Настоящее счастьеэто когда имеешь много хороших друзей, - Кенди была согласна.Мне кажется, что ты более счастлива, чем Элиза и Нил.
- Да, я счастлива, - Кенди вытерла слезы.
- Потому я возвращаюсь в Дом Пони, совершенно успокоившись, - улыбнулась сестра.
***
- Не грусти, Кенди, - прощалась сестра Мария со своей подопечной.
- Если они что-нибудь тебе сделают, я приеду и побью их!грозил Джон.
Но Стир напомнил про трех рыцарей, что рядом с Кенди. Они вместе махали вслед уезжающей машине. Арчи сестра Мария показалась очень доброй, и Кенди подтвердилаведь она была ей как мать. Арчи упомянул об Энтони, сказав, что тот ведет себя странно со вчерашнего дня. Кенди догадалась о причинеее руки.
***
- Руки Энтони должно быть, очень удивился, увидев мои руки, - говорила себе Кенди, сидя на кровати в конюшне. Но Энтони замедлил явиться с извинениями за вчерашнее, ведь Кенди и так приходится много работать.
- Вот, - он протянул ей розу.Эту розу я вырастил сам. В следующий день рождения ты получишь еще более красивую розу.
- Спасибо тебе большое, - Кенди взяла цветок.Но мой день рождения
- Он будет в тот день, когда мы встретимся снова, - Энтони протянул ей свои руки, и девочка протянула ему свои.Когда мы встретимся снова, это и будет твоим днем рождения. Договорились?
Кенди показалось, что в душе у нее расцветают огромные розы. И она поняла, что это и есть то счастье, о котором говорила сестра Мария.
11Важная гостья
Весь дом Лэгансов крепко спал, когда Кэнди собралась мыть своих соседок-лошадей.
- Доброе утро, Цезарь, Клеопатра! - ласково приветствовала она их, ставя на земляной пол деревянное ведро с водой. - Я вас почищу! - произнесла Кэнди, прикасаясь к жесткой щетине лошади.
- Ты встала очень рано, Кэнди! - услышала она голос садовника Лэгансов, мистера Витмана. Он как раз входил в распахнутые двери конюшни и улыбался.
- Доброе утро, мистер Витман! - приветствовала его Кэнди ответной улыбкой.
- У тебя хорошее настроение?
- А откуда вы знаете? - она снова улыбнулась.
- Если человек встает рано, у него всегда хорошее настроение! - сказал мистер Витман, проходя внутрь.
- Значит, у вас тоже хорошее настроение? - спросила Кэнди, засучивая рукава своего простого платья, чтобы не замочить их в воде.
- Я стар, и поэтому встаю рано. И потом, мне нужно навести порядок в саду. У нас сегодня важная гостья.
- У нас гостья? - Кэнди удивилась и обрадовалась одновременно.
Мистер Витман погладил свою белую бороду, как будто что-то вспоминая:
- Приедет миссис Брайтон.
Рука Кэнди, в которой та держала щетку, остановилась сама собой, и у Кэнди все оборвалось внутри от сильнейшего волнения, которое она испытала, услышав такую новость.
- Миссис Брайтон? - она в нетерпении повернула голову к старику, ожидая ответа на свой вопрос.
- Ты нее знаешь? - удивился мистер Витман.
- Я?.. - ей не хотелось говорить садовнику, что однажды миссис Брайтон приезжала в родной для Кэнди дом Пони, намереваясь забрать девочку оттуда. Но зеленые глаза Кэнди, замершие в ожидании, выдавали, что девочка вспомнила Анни, свою Анни, имя которой теперь было Анни Брайтон. В поместье приезжает мама Анни! - А она приедет одна? - Кэнди не терпелось это узнать.
- Ну... Я ее видел очень давно, - мистер Витман по-стариковски вытягивал слова, не замечая нетерпения Кэнди. - Я не уверен, но, по-моему, у нее есть дочка, - тут он засобирался. - Извини, я заболтался.
Но Кэнди уже было совсем не до приятной болтовни мистера Витмана. Ее сердце пело как весенние птицы, вьющие гнезда на том высоком дереве, с которого Кэнди смотрела на желтую ленту дороги и удаляющийся экипаж Брайтонов.
- Анни приедет... Миссис Брайтон приедет с ней! - прошептала Кэнди, прижимая руки к груди, а затем бросилась в конюшню тормошить Клина, который мирно спал в своей корзинке. - Клин! Клин! Не удивляйся, приезжает Анни. - она взяла енота на руки. - Анни... Ну, та девочка из дома Пони. Я думала, что мы сможем встретиться, но не ожидала, что это будет так скоро. Анни... - ей вспомнились годы, проведенные вместе с Анни в доме Пони, в согласии и дружбе. Вот они мирно лежат в своих кроватках, вот лепят снеговиков, а вот обещают никогда, никогда не расставаться друг с другом... - Когда мы были маленькими, мы были как две сестрички. Мы вместе шалили, грустили, плакали и смеялись... Мы все делали вместе... Анни приедет... Анни приедет!!! - и Кэнди в порыве радости закружилась по заднему двору, повторяя имя своей подруги...
***
В отличие от Кэнди, которая вставала рано и радовала свет солнечной улыбкой, Нил и Элиза хорошим настроением не страдали. Вот и теперь, сидя в гостиной, Элиза в кресле, Нил - на диване, каждый с книгами в руках, коварные брат и сестра позвали Кэнди, опять намереваясь учинить какую-нибудь пакость.
- В чем дело? - Кэнди вошла на порог просторной комнаты. Нил и Элиза переглянулись и злобно захихикали... Кэнди поняла, что сейчас опять начнется...
- В чем дело? - с недоброй улыбкой на лице спросила Элиза.
- Ты не знаешь, как спросить? - добавил Нил со своего дивана.
- Ну... что я должна для вас сделать? - Кэнди решила, что лучше не ссориться.
- Позаботься о лошадях, у нас будет гостья! - выпалила Элиза.
- А кто? - робко поинтересовалась Кэнди.
- Анни Брайтон, - гордо сказала Элиза, не подозревая, что сердечко Кэнди вмиг забилось быстрее.
- Я позабочусь о лошадях! - воскликнула Кэнди, весело вскинув руки и выбегая из гостиной.
Нил и Элиза удивленно и разочарованно переглянулись: они-то думали, Кэнди расстроится, а она... впрочем, недобрые лица Лэгансов быстро повеселели:
- Она думает, что это очень легко. Она не знает, что это трудная работа! - радостно и со злобой произнесла Элиза.
***
Через несколько часов к огромному дому подкатил долгожданный экипаж Брайтонов; Кэнди видела его, спрятавшись за высоким кустом около фасада здания. Она так хотела увидеть Анни!.. но в то же время не могла себе этого позволить. Кто она тут - всего лишь кто-то вроде служанки, а Анни не хотела, чтобы кто-то знал о ее связи с домом Пони, поэтому и прекратила писать письма еще тогда, когда Кэнди жила в приюте... Итак, Кэнди встала за кустом и выжидающе посмотрела на карету.
Дверь богатого экипажа отворилась, и Кэнди увидела свою давнюю знакомую - миссис Брайтон в красивом зеленом платье. Она легко спустилась на землю, повернулась сначала к миссис Лэганс, которая со словами: "Здравствуйте, миссис Брайтон!" - выходила из дома, а потом - к незапертой дверце кареты, подавая руку еще кому-то.
- Анни... - позвала она.
Кэнди вся напряглась и увидела... да, это была Анни! Анни, ее лучшая подруга на всю жизнь! Она была такой красивой, и так здорово смотрелась, как будто была рождена в семье Брайтонов, а не взята из приюта.
- Анни! - воскликнула Кэнди... "Она красива, как принцесса..." - подумала девочка.
- Анни, ты очень симпатичная девушка, очень... - похвалила хозяйка дома свою гостью.
- Мы давно не виделись, миссис Лэганс, - ответствовала миссис Брайтон.
- Вы как всегда прекрасны, миссис Брайтон, я вам завидую, - миссис Лэганс продолжала обмениваться любезностями.
- Вы слишком добры...
Анни не слушала их, ибо там, неподалеку от дома увидела знакомые желтые хвостики, подвязанные розовыми бантиками, - совсем как в детстве! - знакомые зеленые глаза... Это была Кэнди! Кэнди, которую она так долго не видела. Анни улыбнулась, и Кэнди осторожно помахала ей рукой в знак приветствия. Но тут улыбка Анни померкла, и она отвернулась...
"Прощай, Кэнди, - подумала она. - Мне не хочется вспоминать о доме Пони. Я не буду тебе больше писать..."
Кэнди не нужно было что-либо объяснять, она поняла все сама... но как объяснить теперешнее различие между девочками Клину, который, узнав Анни, сломя голову бросился к своей старой хозяйке.
- О, Клин, нет! - воскликнула Кэнди, покидая свое убежище.
Енот добрался до Анни и схватился за подол ее платья цепкими лапками, просясь на руки. Миссис Брайтон испуганно закричала:
- Помогите, кто-нибудь!
"Клин..." - Анни опечалилась еще больше. Она вспомнила свои дни в доме Пони, проведенные с этим пушистым полосатым комочком. Дом Пони...
- Кэнди! - гневно окликнула девочку миссис Лэганс.
- Нет-нет, Клин, пойдем со мной! - Кэнди схватила зверька на руки.
- Анни, с тобой все в порядке? - спросила миссис Лэганс.
- Мне очень жаль... - прошептала Кэнди.
- Кэнди! В если бы с нашими гостями что-нибудь случилось? - взорвалась миссис Лэганс.
- Да, но Клин...
- Убери его немедленно!
- Я хочу попросить вас... - вмешалась миссис Брайтон. - Вы не смогли бы предоставить мне комнату?
- Конечно, но зачем? - удивилась миссис Лэганс. - Я поговорю с этой девушкой...
- Нет, я сама хотела бы поговорить с ней.
***
- Я не ожидала, Кэнди, увидеть тебя здесь, - начала миссис Брайтон в гостиной.
- Я тоже не ожидала, - Кэнди сидела напротив нее, положив руки на колени.
- Ты собираешься замкнуться как енот в норе? - Кэнди опустила голову. - Я понимаю, что ты ее помнишь, но Анни теперь - дочка Брайтона. Если Лэгансы узнают, что Анни была в дома Пони с тобой, пострадает Анни. Если ты любишь Анни, сделай вид, что ты ее не знаешь, - попросила миссис Брайтон, и Кэнди понимающе кивнула. - Договорились, Кэнди? Ну, вот и хорошо... - Кэнди все мрачнела и мрачнела. - Мы договорились? - не успокаивалась миссис Брайтон, и Кэнди снова кивнула.
***
- Конечно, Нил и Элиза - не ровня Анни, - смеялась потом миссис Брайтон, когда представители двух знатных семейств собрались в одной комнате.
- Ну что вы, Анни - единственная дочь благородного Брайтона.
- Анни, ты не устала? - озабоченно спросила бывшая тут же Элиза, обращаясь к темноволосой девочке, которая сидела, повернувшись к окну.
- Анни - застенчивая девушка, - вставила миссис Брайтон, видя, что Анни только смотрит на присутствующих и ничего не может сказать.
- Я тоже так думаю... Мне тоже она очень нравится...
Анни понурила голову: "Кэнди...!"
***
- Клин, люди иногда не могут встретиться, даже если и хотят... Не грусти, Анни придет в конюшню попозже... - Кэнди надеялась, что эти простые слова успокоят не столько енота, сколько ее саму.
***
В конюшне Кэнди увидела того, кого совсем не ожидала увидеть там и кого видеть совсем не хотела - Нил, собственной персоной, стоял на коленях в сене и рылся руками в желтых соломинках.
- Нил! Что ты здесь делаешь? - окликнула его девочка.
- У меня есть дела! - выпалил Нил, застигнутый врасплох. Он быстро вскочил на ноги, попутно пряча что-то за спину.
- Ты что-то скрываешь, - она указала на его руки, надежно спрятанные за спиной.
- А тебе-то что? - со злостью и вызовом спросил он, вздергивая нос.
- Что у тебя в руке, покажи! - потребовала Кэнди, но ей не пришлось упрашивать Нила, потому что умный Клин выхватил это что-то из его рук.
- Отдай! - Нил кинулся вслед за енотом, но Кэнди уже взяла маленькую вещицу, которую Нил так долго искал в сене.
- Сломанная шпора. Что ты будешь делать с ней? - тут же спросила Кэнди, понимая, что все это неспроста.
- Я починю ее! - Нил выхватил шпору из рук Кэнди и выбежал из конюшни.
***
- Я никогда не каталась на лошадях! - испуганно воскликнула Анни, когда Нил с Элизой предложили девочке покататься верхом.
- Не бойся! - сказала Элиза.
- Ну конечно, наша Клеопатра смирная и на ней легко кататься, и будет приятно сделать круг, - добавил Нил.
- Я боюсь... - жалобно проговорила Анни.
- Анни, почему бы тебе не попробовать? - спросила миссис Брайтон, поворачиваясь к дочери.
- Благородная леди должна уметь ездить верхом, - заметила миссис Лэганс.
- Пойдем! Я дам тебе мой костюм для верховой езды, - воскликнула полная зловещего энтузиазма Элиза, беря Анни за руку и увлекая за собой.
***
Тем временем Кэнди готовила Клеопатру к верховой прогулке. Увидев, что Анни выходит из дома в сопровождении Элизы и Нила, девочка обернулась к еноту:
- Клин... Не вертись вокруг Анни, - обиженный Клин вернулся в свою корзинку.
В тот же момент Анни, Нил и Элиза стояли около Клеопатры, не обращая внимания на Кэнди.
- Она кажется смирной, - успокаивающе произнесла Элиза.
- Да... - прошептала Анни.
- И это совсем не опасно... - это сказала Кэнди. Она похлопывала по лошадиной морде, и ее лицо светилось весельем - только для Анни оно было таким.
- Совсем не опасно, не бойся, - продолжила Элиза начинание Кэнди.
Кэнди сложила руки и подставила их под ноги Анни:
- Поставь ногу сюда...
Анни испуганно посмотрела в глаза своей лучшей подруги, которую так любила, но которую даже не могла обнять в честь встречи после долгой разлуки. Девочка, с которой Анни росла вместе, спала на одной кровати, ела за одним столом, теперь подставляла свои руки - боже, какие натруженные ладони! - для того, чтобы Анни поставила на них ногу? Как несправедлива судьба, которая развела их в разные стороны с девичьей дружбы...
Пожалуйста, поставь ногу сюда... прошу! - Кэнди всем видом показывала свою доброжелательность и свое хорошее настроение. Анни подчинилась ей. - Клеопатра, веди себя хорошо... - Кэнди снова обратилась в лошади.
- Ну что, не страшно? - окликнула Анни Элиза.
- На спине лошади сидеть высоко и приятно, - добавила Кэнди.
- Держись крепче, чтобы не упасть!
Нил, оставшийся в стороне от подбадриваний, вытащил из кармана ту самую сломанную шпору, посмотрел на острые зубчики и с размаху ударил Клеопатру по крупу. Лошадь испуганно вскинула голову и заржала.
- В чем дело? - не поняла Кэнди, и тут же увидела, как шпора в руке Нила оставляет на лошадиной коже красные следы. - Нил!
Клеопатра опрокинула Кэнди на землю, встала на дыбы, и только-только Анни сообразила крепко ухватиться за шею лошади, как та понесла, все быстрее и дальше унося Анни в опасную прогулку.
- Анни, держи поводья! - что есть силы закричала Кэнди.
- Кэнди! - Анни нашла в себе смелость повернуться и позвать... да, она звала Кэнди, первого человека, пришедшего ей на ум. Кэнди, милую Кэнди, которая всегда находила выход даже в самых трудных ситуациях.
Клеопатра перепрыгнула через ограду загона и унеслась по дороге в даль.
- Помоги мне, Кэнди! - кричала Анни.
- Держись крепче, Анни! - Кэнди быстро соображала, что же надо делать.
- Кэнди!
Прежде чем верное решение пришло ей на ум, Кэнди уже бросилась в конюшню за второй лошадью.
- Что такое? Была одна девушка верхом... А теперь - другая! Что случилось? - вопрошали служащие, видя, как за Анни мчится на лошади Кэнди, стараясь догнать обезумевшую Клеопатру.
"Анни, держись... я скоро приду на помощь..."
***
- Когда я посадил Анни на лошадь, Кэнди стукнула вот этой штукой по конскому заду, - Нил демонстрировал матери и миссис Брайтон сломанную шпору. За ним стояла поддакивающая Элиза:
- Да, это она! Мы не смогли это предотвратить!
- Кэнди сделала это, потому что вы ее до этого выругали, и она затаила злобу! - миссис Лэганс повернулась к матери Анни.
- Как она осмелилась! - наигранно воскликнула Элиза.
- Когда она злится, она способна на все! - заверяющим голосом поддакнул Нил.