- А я Кенди Уайт, - Кенди пожала ей руку.
- Марта, я дослушаю твой рассказ после того, как закончу работу, - пообещала медсестра.Кендис, хорошенько заботься о ней.
Кенди вывезла пациентку в больничный сад.
- А Вы подруга нашей старшей медсестры?с улыбкой поинтересовалась она.
- Я когда-то работала здесь медсестрой.
- Значит, Вы одна из старших выпускниц?
- Здесь ничего не изменилось с тех пор, - женщина оглядывалась вокруг. Но потом ее лицо погрустнело.
- Что-то не так, Марта?
Женщина не ответила, уставившись на сцепленные руки.
- Простите Это, наверное, личное, я не хотела
- Ничего, - женщина справилась с печалью.Вот, взгляни, - она приподняла подол ночной сорочки, обнажив
- Протез!..выдохнула Кенди.
- Да, - ответила Марта.Это результат войны. Страшной, безжалостной войны. Не так давно меня послали в Европу как военную медсестру. Все произошло, когда я ухаживала за ранеными солдатами - женщина закрыла глаза, вспоминая тяжелую работу на фронте, где она выполнила свой долг, закрыв своим телом раненого от рушившегося здания. Кенди слушала, не находя слов.Я сама попросила, чтобы меня послали туда, где идут бои, - продолжала Марта свою невеселую повесть, - так что я не жалею. Но там все еще много больных и раненых людей, и нужны медсестры, чтобы за ними ухаживать. Когда я думаю об этом - она пыталась справиться с эмоциями, - мне становится грустно
- Какая она молодец - Кенди не отрывала взгляда от фронтовой медсестры.Войнастрашное зло. Это она сделала Марту калекой на всю жизнь
- Кенди, мне становится холодно, - обратилась к ней пациентка.Давай вернемся.
***
Ночью Кенди не спала.
- Военная медсестра Кого же могут послать?..девушка повернулась набок, не подозревая, что отвернувшаяся соседка также не смыкает глаз.Флэнни. Кажется, она спит Но если выберут нас Если нам прикажут поехатьмне придется отложить встречу с Терри на какое-то время, нет. Не может быть
Но она не могла не думать и о боях, о людях, нуждающихся в помощи. И слова фронтовички: «Им нужны медсестры!.. Очень! Очень!..» отзывались в ее голове тревожным эхом. Кенди села, закрыв уши руками. Глаза соседки были закрыты.
- Флэнни Неужели ей не страшно? Я не могу быть такой, как она
***
- Господи, я проспала, - Кенди мчалась по коридору, поправляя шапочку на бегу.Совсем не могла заснуть прошлой ночью
Она свернула направо
- Эй, Неумейка!знакомый окрик заставил бегунью притормозить.
- Госпожа директриса!
- А ты совсем не изменилась. И здесь бегаешь по коридорам, как по улице.
- Простите - Кенди виновато втянула голову в плечи.Но госпожа директриса, что привело Вас сюда?
- Что?обернулась мисс Мэри Джейн.Значит, ты не слышала, что сказал главный врач?
- А что он сказал?
- Иди за мной, Кендис, если хочешь узнать.
- Но у меня же занятия, - Кенди последовала за старой наставницей.
- Тебе необязательно идти на этот урок.
- Сюда приехала директриса Мэри Джейн, - с тревогой думала Кенди.Зачем?.. Сказать, кого пошлют. Но кого? Нас всех или Сейчас я все узнаю, и тогда
Мисс Мэри Джейн постучала в двери кабинета. Ожидающие там четверо практиканток встали.
- Госпожа директриса!..воскликнули они с изумлением.
- Здравствуйте, как поживаете?мисс Мэри Джейн прошла в кабинет.
- Точно, она пришла сказать в военных медсестрах, - услышала Кенди шепоток учениц.
- Я думала, Америка не участвует в войне
- Я бы не пошла учиться на медсестру, если бы знала, что так выйдет, - признавалась Натали.
- Если мне прикажут поехать, я брошу эту работу, - грозилась напуганная Элина.
- Я не поеду туда, где идут жестокие бои?продолжали шептаться подруги.Почему нас вообще посылают? Мы же еще учимся
- Правда, мы еще недостаточно обучены
- Я не хочу, чтобы мои мама и папа волновались за меня
Кенди заметила, что Флэнни все это время не проронила ни слова.
- Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подошедшим ученицам.Кажется, мы не виделись с тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.
Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.
- Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.
- Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее.Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.
- Одну?..глаза девушек расширились.
- Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.
Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.
- Может, мне согласиться?думала Кенди.Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции
Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.
- Нам пора прощаться, сказал он будущей медсестре.Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.
- И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее
- Мы идем одной дорогой Да,Кенди подняла глаза.Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду Если я поеду, я не увижу моих друзей - перед глазами Кенди предстали ее близкие.Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания - и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее.Нет-нет, я должна поехать Я должна вызваться добровольцем
Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.
- Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.
- Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса.Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.
Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.
- Флэнни согласилась добровольно И так решительно
- А ты, Неумейка, чего ждешь?кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.
- Я?.. Ничего
- Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.
Кенди оставила директрису и брюнетку одних.
- Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре.Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас
- Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье
- Какая же Флэнни сильная
- Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить
Чем больше вслушивалась Кенди в шепот однокурсниц, тем больше нарастало ее волнение.
- Мама и папа У меня их нет, я совсем одна А у Флэнни есть Почему я думала?корила она себя.Почему я не сказала сразу?
***
Флэнни вошла в кабинет, и практикантки оторвались от текущих дел.
- Флэнни, ну что?
- Да ничего особенного, - ее ответ был спокоен, как обычно.
- Ты твердо решила ехать туда?спросила Джуди.
- Я очень удивилась, - признала Элина.
- И когда ты поедешь?полюбопытствовала Натали.
- Послезавтра.
- Что?..ахнули девушки.
- Послезавтра - мелькнуло в голове Кенди.Так скоро
- Но почему?..
- Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей.Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.
- Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.
- С чего бы это?обернулась Флэнни.
- Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.
- Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.
***
Черноволосая дежурная в очках что-то писала за столом.
- Так нужно - сказала она себе.Я сделала правильный выбор. Это для меня решенный вопрос. Мне необязательно спрашивать разрешения у моей семьи. Тем более, у ТАКОЙ семьи
Кенди даже не раздевалась, размышляя, лежа на кровати.
- Интересно, что бы сказали сестра Пони и сестра Рейн, если бы я им сообщила, что еду в Европу военной медсестрой? Мне хочется увидеть стольких людей - это были не только воспитательницы и друзья, но и те, кого она встретила, возвращаясь в Америку.О, боже, это чересчур. Я хочу слишком многого.
Она села.
- Терри, я хотела побыть с тобой как можно дольше. А мы увиделись лишь на мгновение, - воспоминание о поезде, увозившем Терри из Чикаго, вызвало непрошеные слезы.Мне нужно повидать друзей. А у Флэнни еще есть родители. Нет, я пойду к ней.
Она вышла в коридор.
***
- Что это такое?потребовала Флэнни объяснений у девушек, явившихся к ней.
- Это знак нашей благодарности тебе.
- Я сказала, что не могу принять это, - Флэнни отстранила коробку, перевязанную лентой.Забирайте и уходите.
- Флэнни, благодаря тебе нам не придется ехать на поле битвы, - объяснила Джуди.
- Вы мне ничего не должны. Я согласилась добровольно. Потому что хотела туда поехать.
Кенди подошла к сокурсницам.
- Что? Ты тоже хочешь поблагодарить меня?
- Нет, покачала головой Кенди.Я просто хотела поговорить с тобой. Это важно.
- Хорошо, - согласилась Флэнни.Давай пойдем, поговорим.
Троица проводила их взглядами.
***
Две девушки вышли в больничный сад.
- Ну, о чем же ты хотела поговорить?спросила Флэнни, не оборачиваясь.
- Ну я - оробела Кенди.
- Если ты собираешься меня пожалеть, то не надо.
- Это совсем не жалость, это
- Тогда что? Говори.
- Позволь МНЕ поехать военной медсестрой.
- Что ты имеешь в виду?глаза Флэнни расширились, но лишь на миг.
- Ведь у тебя здесь останутся папа, мама, да?..
- Да. И еще два старших брата, две маленьких сестренки и младший братик, - ответ брюнетки был неожиданно полным.
- Вот как? Но тогда все ясно!
- Что ясно?Флэнни искоса глянула на собеседницу.
- Ясно, что ты не поедешь. Ясно, что еду я!заявила Кенди.
- Кенди, о чем ты говоришь?Флэнни повернулась.Ты же знаешь, уже все решеноеду я!она направилась обратно.Зачем же ты просишь меня все изменить?
- Даже мне, у которой нет семьи, хочется повидать стольких моих друзей, - аргументировала Кенди.А у тебя еще и родители, братья, сестры.
- Ты серьезно так думаешь?Флэнни с усмешкой посмотрела на нее.Все это глупости. Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я попаду в самый жестокий бой. Думаю, что они ни разу даже не вспомнили обо мне: где я? что со мной? Да какая им разница?говорила она, не оборачиваясь на веснушчатую девушку.Ты говоришь, они будут волноваться за меня? Не смеши меня, пожалуйста. И не будь такой сентиментальной.
- Но Флэнни
- Поедешь вместо меня?брюнетка резко нос к носу приблизилась к Кенди.Да что ты о себе вообразила? Ты же знаешь, я не люблю, когда суют нос в чужие дела!
- Нет-нет!.. Я просто подумала, что если с тобой что-нибудь случится
- Меня убьют? Ну и что? Или ты думаешь, что я боюсь смерти?Флэнни распалилась не на шутку. Она опять отвернулась.Я сама все решила. И я готова ко всему. Я долго обдумывала, и пришла к такому решению. И не надо меня переубеждать. Я еду туда не из-за громких фраз, я еду на войну, потому что это мой долг.
Плечи девушки содрогались. Она сорвалась и убежала из сада.
- Флэнни!крикнула Кенди. Но та нашла убежище в комнате дежурной, сдерживая рыдания. Она захлопнула дверь и прислонилась спиной.
- Ну что ей от меня надо?.. Я рассказала ей даже о своей семье Я никому об этом не рассказывала. Она противная противная - в темных глазах показались слезы.
Кенди еще оставалась у прудика в саду.
- Может, Флэнни права. Я влезла в ее личную жизнь. Спрашивала ее про семью Я сунула нос не в свое дело. Я неправильно поступила. Точно, не надо было этого делать, - подвела она свой грустный итог.
- Я очень долго думала и пришла к такому выводу И не надо меня переубеждать, Кенди - это былислова Флэнни.
- Флэнни, мне кажется, что ты слишком резка и легкомысленна. Но как медсестра ты обладаешь каким-то качеством, которого нет у других - мысленно разговаривала Кенди, сорвав цветок.Флэнни, твое поведение и образ мыслей совершенно отличаются от моих. И место, где ты родилась, и семья Я выросла в приюте Пони, но мы помогали и заботились друг о друге, как в настоящей семье. Флэнни, может, мы смогли бы подружиться, если бы у нас было побольше времени Но, к сожалению, послезавтра нам придется попрощаться.
***
- Большое вам спасибо, Джуди, Натали, прощайте. До свидания, Элина, - говорила Флэнни прощальные слова провожающим.Старшая медсестра, спасибо и Вам.
- Береги себя, Флэнни.
- Кенди, - Флэнни пожала руку веснушчатой практикантке, - большое спасибо за все.
- Но я - Флэнни, извини меня за вчерашнее, - пробормотала Кенди.Я наговорила много лишнего. Но я
- Знаешь, Кенди, вообще-то совсем необязательно, что меня убьют.
- Да. Уж лучше бы не убили, - закивала Кенди.Я буду молиться за тебя.
- Ну что ж, Флэнни - напомнила старшая медсестра чуть погодя, - садись в карету.
- Да, - Флэнни направилась в экипаж.
- Мы так и не успели подружиться, - с грустью думала Кенди.
- До свидания всем, спасибо, - сказала Флэнни на прощание.
- Но ты достойна уважения. Я завидую тебе. Удачи, Флэнни!..
- Но, пошел!кучер хлестнул лошадь. Экипаж постепенно оставлял больницу позади.
- Ты мне никогда не нравилась, - думала Флэнни, сидя одна в карете, - не нравилась твоя жизнерадостность, твоя честность. Но я уверена, из тебя выйдет хорошая медсестра. До свидания. До свидания, Кендис Уайт, - сказала Флэнни, покинув больницу и сокурсниц.
Флэнни. Она поехала на поле сражения как военная медсестра. Она не была подругой Кенди, но Флэнни помогла Кенди понять, как трудно и важно быть медсестрой. Вот такая она была: холодная и закрытая, мужественная и смелая, и очень одинокая.
Глава 85Прощальный подарок ФлАнни
Война в Европе принимала серьезный оборот, и одну из медсестер школы Мэри Джейн послали на фронт. Ею была Флэнни. Она вызвалась добровольно. К сожалению, Флэнни покинула госпиталь Святого Иоанна, так и не подружившись с Кенди. Флэнни уехала в Европу.
В одном из окон больничного общежития еще горел свет.
- Флэнни, - лежа в кровати, Кенди кидала взгляды на соседнюю, пустую.Интересно, как она там? Флэнни поехала медсестрой на поле сражения. Никогда раньше я не задумывалась о войне так серьезно. Я даже не могу написать ей, потому что не знаю, где именно во Франции она сейчас находится Флэнни, когда ты жила в этой комнате, я столько раз хотела остаться одна. А теперь мне очень одиноко.
***
Щебечущие птицы приветствовала наступление нового дня. Кенди уже приступила к своим обязанностям, и шла к пациентам.
- Всем доброе утро!поздоровалась она с улыбкой.
- Доброе утро, - отвечали пациенты.Ледышка-очкарик Флэнни, где она? Что-то ее не видно.
- Ледышка-очкарик? Как грубо, - Кенди раздавала термометры.
- «Ледышка-очкарик» прозвище как раз для нее. Она всегда холодная как лед, - заметил пациент, вызвав смех остальных.
- Флэнни добровольно отправилась медсестрой в Европу, на войну.
Слова Кенди заставили смех умолкнуть.
- Нам следовало потеплее отзываться о ней, - с сожалением заметил один.
- Давайте-ка лучше помолимся за нее, - предложил другой, и вся палата сложила руки в молитве.
***
Кенди смотрела на сад в закате солнца.
- Флэнни сказала, что ее семья ничего не знает о том, что она едет на фронт
- Глупости, - сказала брюнетка в том разговоре с Кенди.Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я окажусь в самом пекле. Мой отец всегда пьян и ругается с матерью. А братья и сестры заботятся только о себе. Они совсем не помогают друг другу. И ты думаешь, они будут волноваться обо мне? Не смеши меня. И не будь такой сентиментальной, Кенди.
- Послушай, Флэнни - пыталась возразить Кенди, но
- Флэнни, в любой семье помнят друг о друге, даже если это плохая семья, - была убеждена Кенди.Твои пациенты, и те молятся за твою жизнь. Может быть, я лезу не в свое дело Но завтра у меня выходной, и я навещу твою семью и расскажу им о тебе Господи, я даже не знаю адреса Флэнни, - опомнилась Кенди.Какой позор, ведь мы же так долго жили вместе.
***
- Так «Флэнни» - палец водил по странице с фамилиями и адресами.«Флэнни Гамильтон». Вот ее адрес, - сказал доктор веснушчатой практикантке.
- Благодарю, - сказала Кенди.265, Уэст-Ривер, Чикаго.
***
В свой выходной Кенди вышла за ворота больницы.
- Отсюда далековато до дома Флэнни, но я думаю, управлюсь до вечера.
Она вертела головой в поисках кэба.
- Что мне делать? Нет ни одного экипажа
- Привет, Кенди!к ней на машине подъехал Стир.У тебя сегодня выходной?
- Да.
- Что же ты не сказала мне? Что за вид, что за настроение, Кенди?
- Извини, но сегодня мне нужно съездить домой к Флэнни.
- К Флэнни? Прекрасно, я тебя подвезу.
- Да, но для тебя это лишние хлопоты
- Не глупи, Кенди, - возразил Стир.У Арчи сегодня свидание с Анни, а я весь день свободен. Вот я и поехал в город, чтобы убить время.
- Это правда?оживилась Кенди.
- Я проведу этот день с тобой. Залезай в машину, - Стир распахнул дверцу, Кенди села, поблагодарив друга.Кенди, я всегда мечтал покататься на машине с тобой.
Они поехали по городу.
- А правда, что Флэнни поехала в Европу на войну?спрашивал Стир.Здорово.
- Плохо только, что она ничего не сказала своим родителям.
- И поэтому ты едешь к ним?
- Ты считаешь, что я поступаю неправильно?
- Нет, все верно, - одобрил шофер.
- Слава богу, Стир.
Они выехали из центра города на окраину, где стояли лишь невысокие домики. Из машины пошел черный дымок, и она начала чихать.
- Стир, машина горит!заметила Кенди.
- Ничего!беспечно ответил водитель, несмотря на то, дым повалил клубами, и пассажирка морщилась и кашляла.Все в порядке. Она просто немного перегрелась. Давай зайдем в этот магазин, - показал он на двухэтажное здание, показавшееся впереди.
Остановив машину, Стир открыл капот, предварительно обжегшись о нагревшуюся крышку.
- Кенди, принеси, пожалуйста, воды.
- Да, конечно, - Кенди подхватила ведро и побежала.
- Вода за углом, леди, - показал старик из придорожного заведения.
Вода полилась в специальную емкость, охлаждая машину.
- Стир, Патти пишет тебе письма?спросила Кенди.
- Да. Я получил одно недавно.
- Значит, у нее все хорошо?
- Да, она просила передать тебе привет.
- Правда? Но почему она пишет только тебе, а не мне?
- Она сказала, что лучше встретится с тобой, и тогда уж все расскажет во всех подробностях, - улыбнулся Стир.
- Ну, тогда мне нужно подготовиться: она всегда так долго рассказывает, - засмеялась Кенди, да и собеседник тоже.Я бы хотела, чтобы она поскорее приехала
Девичьи ноги в высоких ботинках мягко обхватил листок, принесенный ветерком.
- «Требуются солдаты-добровольцы», - было написано на плакате.
- Солдат-доброволец - отозвался молодой человек.Тот кто идет на войну добровольно
- Эта война, неужели она будет забирать все больше и больше людей, и захватывать все больше и больше стран?..спросила Кенди, обратив взор на небо, будто оттуда можно было получить ответ, почему взрываются мины, и солдаты бегут в атаку, почему применяются самолеты и танки, и стреляют из пулемета Но молодым людям надо было продолжать свой путь.
***
- Ой, у меня все лицо в пыли, - Кенди критически посмотрела на платок, которым вытирала лицо.Останови машину на минутку, Стир, я хочу умыться.
Девушка подошла к ручью и зачерпнула воды. Молодой человек тоже вышел из машины и с удовольствием потянулся.
- Здесь так красиво, правда?заметила Кенди, сидя на бережку.
- В Европе такое место превратили бы в поле сражения, - ответил Стир.
- Флэнни сейчас как раз там, - Кенди поднялась к нему на дорогу.
- Если у Флэнни был бы друг, она бы поехала?
- Думаю, да, - задумчиво ответила Кенди.Такой уж у нее характер. В отличие от всех нас, она твердо знает, что делает.
***
Машина мчалась дальше, где дома стояли плотнее друг к другу. Кенди вертела головой по сторонам, сверяясь с бумажкой.
- Остановись, я пойду спрошу, - попросила она водителя.
Девушка подбежала к киоску.
- Вы не скажете, где это находится?Кенди протянула киоскерше бумажку с адресом.
- А, - узнала пожилая женщина, - Флэнни Гамильтон, это дочь пьяницы Гамильтона, не так ли? Вам ее?
- Пьяницы Гамильтона?переспросила Кенди.
- Да, все верно, езжайте вдоль по улице, - показала киоскерша.
***
Молодые люди подъехали к нужному дому.
- Может, все ушли на работу?гадала Кенди.Кажется, сюда.
Они поднялись по обшарпанной лестнице. Штукатурка внутри потрескалась, как и снаружи. Кенди постучала в дверь.
- Эй, здесь есть кто-нибудь?спросила она.Откройте.
Дверь приоткрыла маленькая девочка в очках.
- Здравствуйте, меня зовут Кенди, - доброжелательно представилась веснушчатая визитерша.Я подруга Флэнни.
Девочка оглядела ее с ног до головы.
- Ты откроешь мне дверь?Кенди заглянула, но там было темно.Там есть кто-нибудь? Я бы хотела видеть твоих маму и папу. Где они?
Девочка, так и не произнеся ни слова, вышла, закрыла дверь и спустилась по лестнице. Молодые люди, переглянувшись, последовали за ней.
Они прошли в переулок. Рокот мотоциклов был слышен все громче и громче, пока ватага парней не пронеслась мимо них, не снижая скорости.
- Эй, вы, возвращайтесь вечером домой!крикнула им девочка.
- Дура, кто захочет возвращаться домой!проорал один из парней в ответ.
- Сам дурак, - хмуро ругнулась девочка, и повела визитеров дальше, к питейному заведению.
- Родители здесь?спросила ее Кенди. Девочка кивнула.
- Ах ты, пьянь!послышался из бара визгливый женской голос в сопровождении звона разбитой посуды.Убирайся отсюда!
- Проклятье!..вылетевший мужчина под сильной мухой растянулся перед ступеньками.Ты же сама пьяная, да еще с утра, дерьмо!..он силился опереться на руки и колени.Черт надо же как-то встать
- Это твой отец?спросила Кенди девочку. Получив утвердительный кивок, она пришла на помощь пьянчуге.Мистер Гамильтон, Вы не ушиблись? Я Вам помогу
- С ним все в порядке, он всегда такой, - успокоила ее девочка.
- Но мы не можем оставить его так, - беспокоилась Кенди.Стир, помоги мне его поднять, - подключила она и друга.
На крыльцо вышла полная женщина с грубыми чертами лица.
- Я не знаю, кто вы такие, но, пожалуйста, оставьте его в покое, - на возможные возражения незнакомой девушки она ответила.Все в порядке, не беспокойтесь, это мой муж.
- Значит, Вымама Флэнни?спросила Кенди.
- Хочешь моей погибели?..заорал Гамильтон.Подожди - он поднялся на трясущиеся ноги и побрел от бара,я еще сколочу состояние и тогда сколько бы ты меня не умоляла,.. я тебя не прощу!.. Подожди, я тебе еще покажу Ты меня не знаешь, чертовка!..кричал он, размахивая бутылкой.
Двери бара были открыты. Женщина залпом выпила стакан вина и посмотрела на двух молодых людей, которые зашли внутрь.
- Простите, Вымама Флэнни?спросила девушка.
- Флэнни? А вы кто?
- Меня зовут Кендис Уайт. Я подруга Флэнни.
- А я Стир, друг Кенди.
- Это Флэнни прислала вас сюда?спросила женщина. На отрицательный кивок она заявила:Если вы собираетесь спросить, где она, то я не знаю. Она ушла из дома, сказав только, что хочет стать медсестрой.
- Вы хотите сказать, она сбежала из дома?переспросила Кенди.
- Здесь каждый делает то, что хочет, - проворчала женщина.Они не понимают, сколько мне приходится работать
- Не волнуйтесь, пожалуйста, - Кенди решила утешить ее.Флэнни стала медсестрой и делает большие успехи.
- Делает успехи, видали?насмешливо проскрипела мать.Она сбежала из дома, бросила семью А теперь она медсестра, и помогает людям, - рассмеялась она.
- Это заведение мистера Гамильтона?спросил вошедший почтальон.
- Да, он хозяин.
Прибыла посылка. От Флэнни. К посылке прилагалось письмо.
- «Здравствуй, мама, - писала Флэнни.Сейчас я работаю медсестрой, и мне очень нравится моя работа. На днях я уезжаю по делам в Европу. Я посылаю трубку для папы, брошку для мамы, губную гармошку для братьев, и конфеты сестренкам, - по мере перечисления мать выкладывала подарки на стойку.В этой копилке все, что мне удалось собрать за это время. Используйте эти деньги как хотите. Флэнни».
- Здесь не очень-то много денег, - изрекла миссис Гамильтон, потряся свинью-копилку.Она что, думает, что этим можно искупить все, что она натворила? Глупая девчонка
- Нет - тихо возразила Кенди.Флэнни молодец.
- Ну и что же в ней хорошего?
- Флэнни не написала Вам, но она добровольно вызвалась поехать во Францию, туда, где идут бои Она будет ухаживать за ранеными.
- Флэннивоенная медсестра?изумилась мать.Да что ж это она не написала-то об этом? Какая противная девчонка
- Я думаю, она не хотела, чтобы вы беспокоились за нее.
- Наверное, она была в большом отчаянии, когда согласилась поехать на войну, потому и прислала вам все деньги, - вступил в разговор Стир.
- Надо ж было додуматься поехать на войну - женщина налила себе еще вина.Да она с ума сошла. Настоящая дура.
- Всегда были и будут больные и раненые, - разразилась девушка речью, в которой сквозила печаль.Нам, медсестрам, не приходится выбирать. Нам все равно, где и как помогать людям. Это наш долг. Все люди одинаковы. Флэнни очень хорошо это понимала. Флэнни ненавидела вас, свою семью Нет, она пыталась вас ненавидеть, но она не могла забыть вас Напротив, где-то в глубине души она любила вас всех, - со слезами убеждала она ту, что смотрела на подарки дочери для родителей, братьев, сестер.Вот вот поэтому она и послала эту посылку Я рада, что пришла сюда Теперь я понимаю ее. И я люблю Флэнни всем сердцем.
Женщина некоторое время стояла безмолвной.
- Убирайтесь отсюда!.. Быстро убирайтесь, я сказала!неожиданно взвизгнула она. Оставшись одна, она со слезами посмотрела на стакан.В такой семье Она росла в чудовищной семье, и стала хорошей медсестрой. Белый ангел - мать рассмеялась пьяным смехом, но быстро смолкла и взглянула на подарки со слезами. «Трубка для папы, брошка для мамы, гармошка для братишек и конфеты сестренкам» - так распорядилась дочь. Женщина сгребла все в кучу, зарыдала. В глазах двух молодых визитеров, наблюдавших через витрину, также были слезы.
Кенди бросила тихое «Прощайте» сестренке Флэнни. А улыбки, которыми она обменялась со Стиром, ободрили их обоих.
***
К закату друзья вернулись в Чикаго. Кенди поблагодарила Стира.
- Не за что, - ответил он.Я ведь тоже многое понял.
- Я надеюсь, что отношения в семье Флэнни наладятся.
- Я в этом уверен.
Они попрощались.
***
Застегнув форму, Кенди, напевая, надела шапочку перед зеркалом.