Гитлер был в курсе всего, что происходило в Мюнхене, и докладывал об этом начальству. 12 сентября 1919 г. он посетил собрание Немецкой рабочей партии (Deutsche Arbeiterpartei, DAP), основанной в январе мюнхенским слесарем Антоном Дрекслером и насчитывающей около 40 человек, хотя ее членам выдавались билеты, начинающиеся с номера 400, чтобы создать впечатление, будто DAP многочисленна.
Немецкая рабочая партия была типичной немецкой праворадикальной группировкой того времени. Один из ее членов произнес в тот день речь в поддержку независимости Баварии. Гитлер ответил ему как ярый защитник пангерманизма и задавил оппонента контраргументами. Дрекслер был впечатлен настолько, что чуть ли не сразу предложил Адольфу вступить в DAP. Размышлял Гитлер недолго. В конце сентября 1919 г. он уволился из армии, стал членом Немецкой рабочей партии и получил партбилет номер 555, а не номер 7, как утверждал позднее.
Членский билет Гитлера в ДАП
Дрекслер считал, что новобранец со столь пламенным ораторским талантом окажется полезен его партии. В октябре 1919 г. Гитлер произнес речь в одной из мюнхенских пивных. Слушали его около 100 человек. Такие выступления стали постоянными, и в течение четырех месяцев Адольфа выслушали более 2000 мюнхенцев. В своих страстных, полных ненависти речах Гитлер обличал врагов Германии, а также тех, кто был виноват во всех ее бедах, евреев, коммунистов и деятелей Веймарской республики.
В Германии по-прежнему царил политический и экономический хаос. В июне 1919 г. только что сформированное правительство Веймарской республики подписало в Версальском дворце во Франции договор, официально положивший конец войне. По Версальскому договору вооруженные силы Германии ограничивались 100-тысячной сухопутной армией, обязательная военная служба отменялась, основная часть сохранившегося военно-морского флота подлежала передаче победителям. Германии запрещалось иметь современные виды вооружениябоевую авиацию и бронетехнику. Страны-победительницы обязали ее демилитаризовать Рурскую область и выплатить большие репарации. Словом, условия были исключительно унизительные и жестокие по отношению к Германии. Кроме того, в Версальском договоре говорилось о вине немцев за развязывание мировой войны, что очень многих оскорбило.
Адольф Гитлер. 1920 г.
Согласившись с условиями такого договора, правительство Веймарской республики с самого начала расписалось в своей беспомощности. В стране расцвел экстремизм. Члены радикальных партий, как левых, так и правых, устраивали на улицах и в пивных настоящие бойни.
Гитлер во всем этом чувствовал себя как рыба в воде. Он считал, что пришло время предложить соотечественникам кое-что новоенеобычную смесь национализма и социализма. В феврале 1920 г. он уже был подлинным лидером DAP, оттеснив Дрекслера на второй план. Адольф Гитлер изменил название партии в соответствии со своими идеями. Теперь она называлась Национал-социалистической немецкой рабочей партией (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, NSDAP). В попытке высмеять название оппоненты сократили его до слова naziтак партия стала нацистской.
В программе НСДАП было 25 пунктов. В ее манифесте нашлось место жесткой критике Версальского договора, нападкам на евреев, пангерманизму и призывам к освоению жизненного пространства на востоке (Lebensraum) немецкий народ должен владеть землей, которая принадлежит ему по праву.
В июне 1921 г. Гитлер поднял первую перчатку, брошенную ему как лидеру, Дрекслер и некоторые другие члены партии раскритиковали его за жажду власти и личные амбиции. Гитлер искренне верил в то, что без него у партии нет будущего, и пригрозил, что выйдет из НСДАП. Блеф удался, и 29 июля партийный комитет подтвердил полномочия Адольфа Гитлера как главы партии, а Дрекслера назвал ее почетным председателем, то есть отправил на покой.