В 1898 Карл впервые открыл учебник по психиатрии, хотя в то время являлся студентом медицинского факультета Базельского университета и специализировался по курсу терапии и хирургии. Подтолкнуло его к этому то, что он начал длительное исследование своей кузины, умевшей впадать в транс, в котором она, по её словам, общалась с неизвестными существами. Юнг начал длительные исследования молодой женщины и ее круга знакомых, что в итоге и привело его к написанию диссертации по психологии медиума. Таким образом, Юнг нашел свое истинное призвание, а мир потерял в его лице хирурга. В 1900, когда Юнг начал работать в Цюриховской клинике Бургхельцли, в свет вышла книга Фрейда «Толкование сновидений», в которой и было высказано предположение о существовании бессознательного и его роли в нашей жизни. А через шесть лет, он познакомился с автором. Но большого союза между ними не получилось, так как они были очень разными людьми и по-разному смотрели на мир.
Взять, к примеру, фрейдовскую концепцию Эдипова комплекса, которая произвела на Юнга глубокое впечатление. Но Юнг увидел в ней нечто другое, отличное от того, что подразумевал Фрейд. Фрейд утверждал, что табу на инцест заложено глубоко в каждом из нас. Он полагал, что наиболее точно эта концепция выражена в мифе о царе Эдипе, который непредумышленно убил своего отца Лая и женился на собственной матери Иокасте. Когда Эдип и Иокаста, наконец, узнали правду, Иокаста совершила самоубийство, а Эдип ослепил себя. Фрейд утверждал, что этот конфликт лежит в начале начал и повторяется в жизни любого из нас, особенно у мальчиков в возрасте от 4 до 5 лет. По Фрейду, в этом возрасте мальчики испытывают чрезмерную любовь к матери и ненавидят отца.
Юнг же ставил ударение на том, что древние мифы живут внутри каждого из нас и это только один пример многочисленных инвариантов, существующих внутри каждого человека (от латинского «инвариант» не изменяющаяся величина).