Как же нам называть тебя теперь? тихо спросила Гелиос.
Грэй, ответил я. Теперь меня зовут Грэй.
Инкарнаторы переглянулись. Затем Корвин коротко кивнул, и Гелиос стащила шлем, мелькнули взлохмаченные светлые волосы. Внешность девушки была совсем иной, чем я запомнил в утробе Сциллы, но порывистые движения остались прежними. Она опустилась на одно колено и вскинула руку в знакомом жесте. Мгновением спустя ее движение повторил Часовой, а затем, чуть помедлив, их примеру последовал и Корвин. Это был какой-то ритуалподобно Ворону минутой ранее, Инки преклонили колено и отдали воинский салют Легиона.
В каждом теле и любом обличье, медленно произнесла Гелиос, неотрывно глядя мне в глаза, и Часовой тут же подхватил, торжественно и нараспев:
Живым или мертвым, я клянусь не терпеть зла
быть бесстрашным и всегда защищать людей! в унисон повторил Корвин, опираясь на рукоять Нотунга, и я вдруг понял, что слышу древнюю клятву Первого Легиона. Много лет она не звучала, и теперь первые три Инка вновь повторили слова, высеченные на пьедесталах древних изваяний. Это означало надежду на возрождение, и ее светлая волна сейчас расправляла крылья в душах бессмертных. На несколько секунд я увидел себя их глазамии вздрогнул, потому что осознал, какая исполинская тень теперь всегда будет стоять за моей спиной.
Мы признаем тебя, сказала Гелиос, и сдержим клятву.
У меня, честно говоря, тысяча вопросов, произнес Часовой, поднимаясь. Как ты выжил? Корвин показал видео, но Как ты оказался на Черной Луне? Почему среди вернувшихся Одержимых никто не упоминал о тебе?
И самое главное что ты собираешься делать? добавила Гелиос.
Это длинная история. Мне нужно попасть в главный терминал и войти в ядро системы Стеллара, сказал я. Вы знаете, где он находится? Можете помочь?
Да, кивнула Гелиос. Ладно, вопросы подождут. Давайте сначала закончим здесь и выйдем из Полигона. Проверили Ворона?
От убийцы Одержимых мало что осталось. Куски, клочья, кровавые брызги на скалах. Часовой с помощью телекинеза поднял отброшенную взрывом винтовку, ствол которой представлял собой полупрозрачный светящийся кристалл, а ложе и приклад были украшены сложной резьбой.
В Башне остались его кинжалы, сказал я, вспомнив серебряные когти Ворона. Они оставляли следы некроза на ладонях, стоило притронуться, став причиной одной из моих смертей, но Техномант наверняка мог что-то сделать с генным замком. Тлен, Отчаяние
Горесть, Отрава и Агония, закончил Корвин. Я заберу.
Азур совсем немного. И три Генома, сказал Техномант, вопросительно взглянув на меня. Я понял, что они ждут решения, потому что именно я внес окончательный вклад в победу над Вороном, и махнул рукой:
Нет, это ваше. Забирайте. Если бы вы не пришли на помощь, Ворон бы прикончил меня.
А если бы ты не вмешался, он убил бы нас, возразила Гелиос. Нет, так не пойдет. Ты ведь выбрал путь Заклинателя, верно? Посмотри, тут есть интересный азурический Геном.
Все выпавшие Геномы были очень вкусными, но слишком высокими по рангу. Двумя из них, в том числе «Адаптацией», мог в полной мере воспользоваться только Корвин. А вот третий, отсвечивающий мерцающий голубой рамкой, заставил Мико восхищенно всплеснуть руками:
Геном Туманника
Азурический
«Аттракция»способность неосознанно притягивать биологических существ с помощью псионической активности. Сила воздействия зависит от мощности Источника.
Требуется: Источник (15), Нейроядро.
Активная способность.
«Психокинез»способность воздействовать на материю с помощью силы мысли. Сила воздействия зависит от мощности Источника.
Требуется: Источник(10), Усиление таламуса(5), Нейроядро.
Активная способность. Расход Азур зависит от формы, веса и размера предметов, на которые оказывается воздействие.
«Эктоплазменный экзоцитоз»клетки вашего организма вырабатывают эктоплазму, способную поглощать материю, перерабатывая ее в А-энергию.
Требуется: Усиление кожных покровов (5), Источник(5), усиление эндокринной системы (5), Нейроядро.
Мико: Грэй, не вздумай отказываться! Как и «Повелитель Стаи», этот Геном завязан на мощность Источниканаш главный козырь. Прекрасная синергия может получиться, мы значительно расширим наши возможности.
Ты имеешь в виду «Психокинез»? Это то же самое, что «Телекинетика»?
Мико: Намного лучше. Более широкий спектр воздействий, в том числе на стихийные составляющие. Бери, не сомневайся!
Нейросеть так горячо настаивала, что я не выдержал и кивнул. Гелиос, довольно усмехнувшись, щелчком отправила мне визуализированный образ Генома, и голубая ДНК-спираль с легким покалыванием исчезла в моей ладони.
Как выйти отсюда? спросил я.
Выход должны активировать снаружи, сказал Часовой. Мы немного подстраховались, на случай если Ворон положит нас. Кое-кто поможет выбраться.
Естественно, не бесплатно, усмехнулся Крестоносец. Ты его уже знаешь.
Выход оказался очень прост. Мы материализовались на транслокаторах, окружавших черную глыбу Полигона.
В зале стоял густой дымный смрад. Вход, вскрытый Корвином, превратился в бугристый спиральный узел из расплавленного, а потом застывшего металла. Выглядело это так, будто их наглухо заварили изнутри. Вероятно, работа Гелиос. Сейчас в эту конструкцию кто-то безуспешно колотил, пытаясь прорваться внутрь.
Я неожиданно увидел знакомую фигуру и не менее знакомую усмешку главного меркатора Кошек, стоявшего у терминала управления.
Благодарю, что не отказал, произнес Корвин, сходя с круга.
Его благодари. Чего не сделаешь за еще один кусочек азурида? пожал плечами лже-меркатор, кивнув в мою сторону. Он внимательно присмотрелся и добавил. Радует, что мой нюх не подвел. Как там говорят у вас в Легионе? Айве!
Он сделал жест, который отдаленно напоминал воинское приветствие легионеров.
Не глумись, ты не приносил клятву Прометею, строго заметила Гелиос.
Да, дисциплина не для меня, кивнул Кошка, набрасывая капюшон. Кстати, вас ожидает комитет по встрече.
Кто? отрывисто спросила Гелиос.
Я не вдавался в подробности. Звездный Луч, кажется, пожал плечами меркатор. Что бы вы ни задумали, советую поторопиться, архонты уже летят сюда. Поэтому временно отложим наши расчеты. Как всегда, не прощаюсь
Он шагнул к стене и вдруг исчез, слился с окружающей тенью. Пси-поле на его месте просто провалилось в пустоту, как будто Инк-меркатор растворился в воздухе. Я ничего не понимал. Выходит, хитрец с Меркады тоже принадлежал к Инкам и с самого начала играл со мной в странные кошки-мышки?
Кто он такой? спросил я.
Старый прохвост. Но иногда очень полезный, усмехнулся Корвин. Аккуратнее с ним, Грэй. А теперь отойдите, я сделаю дверь.
Он вытащил клинок и примерился к заваренному проходу. Несколько ударови сплавленная глыба металла уступила невероятному оружию. Вырезанный кусок с лязгом и скрежетом вывалился наружу, едва не покалечив бойцов с противоположной стороны.
В коридоре уже кишели вооруженные «Бессмертные». Стволы смотрели со всех сторон, мгновенно взяв нас на прицел. Ими командовал высокий и худощавый Инк с азиатским разрезом глаз. Хищный бионический «Ахиллес» выдавал Воина, и информационная поддержка тут же подтвердила:
Оскар «Звездный Луч» Микоями (совпадение на 99 %).
А-человек. Инкарнатор. Воин.
На плече Инка, удерживая черный плащ когорты «Бессмертных», нестерпимо переливалась серебряная легатская звезда. Он вышел вперед и рявкнул:
Стойте! Гелиос, что тут происходит? Почему вы вскрыли Полигон? Что с Вороном?
Полигон зачищен, ответила Гелиос, остановившись, Ворон мертв, мы его сделали. Можешь проверить. Распускай свою группу захвата, Оскар, она не пригодится.
И освободи дорогу, прогудел Корвин.
И не подумаю. У меня приказ Совета Архонтов и лично Фурия Инкарнатор теперь смотрел на меня. Этого человека необходимо задержать!
Засунь этот приказ в задницу своим архонтам! фыркнул Крестоносец.
Что?
Что слышал! Отойди с дороги! Ты меня знаешь, я уже не молодой. Второй раз повторять не буду.
Острие клинка Корвина вдруг оказалось перед самым лицом Оскара, а сам Инк застыл в напряженной боевой стойке. «Бессмертные», окружившие Полигон, зашевелились, а Звездный Луч непроизвольно отшатнулся.
Что вы делаете? вырвалось у него. Что с вами? Этот человеквраг Легиона!
Ложь. Я не враг Легиона, сказал я, выходя вперед. Положил левую руку на плечо Корвина, пытаясь успокоить импульсивного Воина, и одновременно сбросил полу плаща с правой руки, освободив Десницу Прометея.
Если ты узнаешь этот предмет, если вы узнаете его, я немного повысил голос, оглядывая застывших легионеров, я приказываю немедленно пропустить нас!
Одновременно я усиливал напор своего пси-поля. Ни «Бессмертные», ни Звездный Луч не были готовы к ментальному воздействию, а демонстрация перчатки вообще произвела ошеломляющий эффект. Легионеры зашевелились, неохотно расступаясь, а Инкарнатор замер с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. Он узнал перчатку и как будто сжался в предчувствии удара, не сводя глаз с изделия Прометея. По его эмоциям я понял, что в прошлом Звездный Луч был свидетелем ее использованияи сейчас совершенно не желает стать объектом демонстрации силы.
Отойди с дороги, с нажимом повторил Корвин.
Сработало. Его воля сломалась, как не выдержавший напряжения стальной стержень. Легат «Бессмертных» молча отступил в сторону, и мы прошли дальше по длинному коридору, ведущему к уже знакомому мне центральному лифту, насквозь пронзающему Арсенал.
С архонтами так просто не выйдет, озабоченно сказала Гелиос, Грэй, у тебя есть какой-то план?
Нужно добраться до главного терминала и ядра Стеллара, повторил я.
Зачем?
Задание Прометея. Именно для этого он оставил в Башне Десницу, ответил я.
Тогда нужно спешить, закусила губу девушку. Птички уже наверняка летят сюда.
Прекрасно, я столько лет мечтал об этом, прищурился Корвин. Это змеиное гнездо давно пора как следует разворошить!
Да, но у змей пока достаточно яда. Поспешим!
Подъемник, к счастью, все еще работал. Он понес нас вниз и через несколько минут выскользнул из лифтовой шахты, начав опускаться по краю огромной цилиндрической каверны, превращенной в многоэтажный комплекс.
Я неожиданно понял, что мы сейчас находимся в том самом подземном колодце, на дне которого в видении Прометея хранилась Синяя Птица. Значит, я не ошибся, и это место нашлось прямо здесь, глубоко под Эспланадой, Арсеналом и Башней Иглы. Видимо, базу несколько раз перестраивали, превращая в многоуровневый бункер. Тысячи тонн армированного пластобетона, десятки перекрытий надежно защитили и спрятали от посторонних глаз сердце Городаглавный терминал Стеллара.
Однако исполинское подземелье выглядело мертвым и заброшенным. В видении с Синей Птицей здесь кипела жизнь, сейчас все скрывала темнота, освещаемая редкими сигнальными огнями. Как и этаж, где находился Полигон, это место явно посещали очень редко.
Нижняя часть колодца тонула в непроницаемом мраке, из которого постепенно выступили очертания большой круглой площадки. Мой предшественник оказался прав, сейчас все выглядело совершенно по-другому. Ощущение того, что я приближаюсь к разгадке тайны, усилилось. Лифт остановился, мы вышли и оказались перед огромными гермовратами, украшенными звездой Стеллара.
Главный терминал, произнесла шепотом Гелиос. Она прикоснулась к магнитному замку, вызывая инфопанели дополненной реальности. Я приложил руку к призрачному силуэту ладони и услышал знакомый голос:
Синхронизация с когитором выполнена. Авторизация завершена. Доступ разрешен.
Интерлюдия. Архонты
Ее разум не поврежден, заключила Мора, отпуская золотоволосую голову. Спи, спи, спи
Она осторожно убрала руки, и та, что прежде была известна в Тимусе как Аурелия, а среди Инков носила имя Немезида, покорно закрыла веки и моментально погрузилась в глубокий сон.
Что это значит, Мора?
То и значит. Она не безумна. Она просто чиста, как ребенок. Как пустой лист. Все стерто, и даже когитор приведен в состояние предстартовой активации.
Можно ей как-то помочь?
Нет, да и незачем. С ней все в порядке. Просто Немезиды больше нет, с этим придется смириться. Теперь это другая личность. Она начнет с нуля. Нет даже номера, ей нужно заново проходить регистрацию в системе Стеллара.
Как это вообще возможно? спросил Шепот.
Как видишь. Тот, кто это сделал, имеет власть над системой Стеллара, медленно произнесла Заклинательница. Я уже видела такое. Ты забыл, Шепот? Так могли обнулять Инков гранд-легаты.
Шепот усилием воли заставил себя успокоиться. Немезида, его незаменимая помощница, оказалась просто уничтожена. Самым страшным была даже не утрата ее личности, не куча дипломатических проблем с кланом Ястреба, не слухи, которые обязательно поползут по Легиону, а простой факт, что все ее знания, вся информация, в том числе данные, собранные по заговору кланов, все оказалось безвозвратно потеряно. Все ниточки, за которые она дергала, плетя паутину своих интриг в Семи Кланах, Тимусе и Легионе, были обрезаны, и восстановить их не представлялось возможным. Они потратили много лет, внедряясь внутрь общества мятежников, и огромная кропотливая работа пошла прахом, развеялась, как уносимый ветром пепел. Тот, кто сотворил такое, заслуживал самого сурового наказания!
Значит, этот трибут как его, Грэйхольм
Никакой он не трибут и никакой не Грэйхольм, произнесла Мора. Я не знаю, кто он, но очень хотела бы узнать. Вы его уже нашли? Он ведь не мог уйти далеко.
Он в Городе. Его заметили в Арсенале вместе с Корвином, пробасил Ганг Фурий. Я дал приказ их задержать.
Задержать? Того, кто может обнулять Инков? Мора нехорошо усмехнулась, Фурий, ты серьезно?
Они контактировали с Корвином, когда пришла сцилла, сказал Шепот. Значит, уже тогда произошло предательство. Но что они задумали?
Я не знаю, что у них на уме, проговорила Мора. Однако ситуация крайне тревожная. Неизвестный Инк, обладающий функциями гранд-легата, здесь явно не просто так. У меня только одно предположение Сообщи всем, в ком уверен, Шепот. И немедленно отправляемся. Кроме нас, его никто не остановит.
Есть новая информация. Они вышли из Полигона, «Восход» в полном составе и этот непонятный тип. Похоже, что уложили Ворона. Задержать их не вышло, на вызовы не отвечают. Они направляются вниз, к главному терминалу.
Дерьмо, прошептал Шепот. Мы не успеем их перехватить.
Успеем. Есть один способ, сказала Заклинательница. Она вскинула руки в широких рукавах, и тень, отбрасываемая ею, зашевелилась, увеличиваясь в размерах и наливаясь густой чернильной темнотой. Архонт предусмотрительно отступил на пару шагов, видя, как тень вокруг Моры обретает форму идеального круга и начинает мерцать голубыми звездочками мощного азур-нимба.
Теневая нора? Эффект Рашидова-Шварца? быстро переспросил Шепот. Он колебался, слишком зловещими были слухи о таинственных перемещениях, которые использовали Заклинатели Теней. Архонту доводилось слышать о людях, которые навсегда исчезали в подобных азур-порталах или возвращались полностью утратившими разум.
Никогда не интересовалась теорией, фыркнула Мора.
Глава 2
Тройные створки пугающей толщины с низким гулом одна за другой разомкнулись, отъехали в стороны, открывая вход в большой темный зал. Через несколько мгновений внутри вспыхнул свет.
Главный терминал Стеллара был очень похож на то, что я видел в Монолитах, но более масштабное. Огромный круглый зал, черный мрамор пола и белые ряды терминалов. С тихим шелестом, как будто пробуждаясь ото сна, вспыхнули голографические консоли и информационные экраны. В геометрическом центре, над большим ажурным основанием появилась огромная виртуальная модель Земли, изображенная во всех подробностях. На ней тут же начали пульсировать множество желтых, синих и алых точек, вероятно, означающих общие системные директивы или незакрытые Тревоги.