На четвёртой Конференции Семи Королей наверняка появится и Айвори Тауэр, который вновь станет изображать невинность. Когда в его присутствии Королям представят карту с его превращением в Блэк Вайса, ему уже не удастся выкрутиться. Да, именно так
Харуюки без конца убеждал себя, что план сработает, но его не покидали смутные опасения, и он раз за разом вытирал вспотевшие ладони о брюки.
Подняв голову, он заметил, что за время его раздумий болтливые девушки тоже притихли.
Фуко остановила машину на парковке офисного здания к западу от улицы Утибори. Других машин не былосказывалось воскресенье. Внутри салона тихо гудел кондиционер, а сквозь окна просачивалось тихое пение цикад.
Харуюки смотрел на щеку Черноснежки, видневшуюся в щель подголовника.
Она говорила и вела себя как обычно, но с самого утра он видел на её лице лёгкую тень печали. И он знал, чем она вызвана.
Вернее, кем. Речь шла о Вакамии Мегуми, чей аватар носил имя Орхид Оракул. О той самой девушке, которая вчера прислушалась к словам Харуюки, вернула Нега Небьюлас на обычное поле и тем самым помогла им одержать победу. Однако лучшая подруга Черноснежки, познакомившаяся с ней в первый же день учебы в средней школе, ни разу не выходила на связь с момента окончания битвы.
Мегуми предала Белый Легион, и Харуюки не верил, что беспощадный Блэк Вайс и уж тем более Белая Королева Вайт Космос простят её. В самом худшем случае они могут вновь лишить воскресшего бёрст линкера всех очков.
Пока они ехали в Тиёду, Черноснежка заверила, что: Мегуми намного сильнее, чем кажется, её так просто не поймают, но слова прозвучали так, словно она пыталась убедить в первую очередь себя. Даже сегодня Мегуми не отвечала ни на письма, ни на звонки, и Харуюки никак не мог отделаться от мысли, что с ней уже что-то случилось.
Поскольку Черноснежка не могла дозвониться, им оставалось разве что наведаться к Мегуми домой, но Королева явно изо всех сил сдерживала себя, чтобы не отдать такой приказ. И пока его не было, Легиону оставалось лишь ждать её решения.
Харуюки предавался раздумьям, как вдруг
Кажется, я заразилась от Харуюки волнением, вдруг прошептала Черноснежка и щёлкнула по небольшому монитору на приборной панели.
Все современные автомобили выводили скорость, уровень заряда и текущий маршрут прямо в поле зрения водителя при помощи нейролинкера, но поскольку не все водители их носили, многие машины до сих пор имели механические индикаторы и экраны.
Дисплей засветился, и Черноснежка переключила его в режим телевизора.
Из встроенных в двери автомашины динамиков вырвались приглушённые овации. На экране показался не то стадион, не то спортзал. Девушка в красной гимнастической форме махала правой рукой, обернувшись к заполненным зрителями трибунам. Половину экрана занимал повтор её выступления.
Ах да, сегодня ведь отборочный национальный чемпионат по спортивной гимнастике, вспомнила Тиюри.
Фуко подкрутила звук, немного увеличив громкость.
Показала нам отличный результат, раздался в салоне голос комментатора. Далее мы увидим опорный прыжок в исполнении Цукиори Рисы из секции гимнастики на снарядах академии
Изображение на экране переключилось на девушку со светлыми, собранными в хвост волосами, одетую в белую форму с фиолетовым узором.
Цукиори собирается исполнить прыжок Продуновой, он же тройное сальто вперёд Это крайне сложный прыжок с базовой оценкой 7,0. Тем не менее, во время отборочного этапа ей удалось успешно его исполнить
Пока комментатор говорил, гимнастка в белом уверенно взмахнула правой рукой и начала разбег. Вытянутые прямые руки энергично двигались взад-вперед, словно два хлыста, девушка разгонялась плавно и уверенно, подобно хищной кошке.
В отличие от предыдущей гимнастки она не стала крутить рондад а сразу запрыгнула на трамплин и оттолкнулась обеими ногами. Именно тогда из динамиков раздался резкий металлический хруст, явно не предусмотренный программой.
Ах!.. выдохнула не то Тиюри, не то Сихоко.
Гимнастка в белом потеряла равновесие, дважды кувыркнулась в воздухе, упала на мат вниз головой, отлетела и рухнула ничком. Больше она не двигалась. В динамиках послышались вопли зрителей.
К гимнастке бросилась женщина-тренер, сотрудники спортзала и несколько других спортсменок. Они бережно перевернули гимнастку, но та не очнулась.
Кажется, у трамплина сломалась пружина взволнованно произнесла Фуко, присматриваясь к экрану. Подумать только, прямо во время национального чемпионата
Надеюсь, она не сильно пострадала сказала Черноснежка.
Харуюки уже собирался было кивнуть
Как вдруг услышал у себя в голове звоннамного чище и тише, чем у любого, даже самого маленького колокольчика. Это был не звук реального мира, не какой-то спецэффект нейролинкера но и не наваждение. Это был голос, взывавший к нему из дальнего уголка Ускоренного Мира
Семпай робко обратился он к сиденью перед собой.
Конечно, он переживал за травмированную гимнастку, но не мог пропустить этот звук мимо ушей.
Что такое, Харуюки? Черноснежка резко обернулась.
Я прошу прощения, но можно мне кое-куда отлучиться? Обещаю, я вернусь к началу конференции.
Куда, в туалет? Сейчас поищу, где ближайший магазин
Н-нет, не в туалет Харуюки остановил Черноснежку, которая уже потянулась, чтобы переключить экран в режим навигатора. На неограниченное нейтральное поле
Что-о?! воскликнула Тиюри. Фуко и Сихоко тоже уставились на него с недоумением в глазах. Слушай-ка, Хару, до конференции всего пять минут. На Энеми ты и потом поохотиться успеешь.
Н-нет, я не охотиться Меня зовёт Метатрон, тихо пояснил Харуюки.
Э-э Тиюри захлопала большими глазами. Трон-тян?..
Черноснежка, в свою очередь, нахмурилась.
Вот чего ей неймётся?.. Хотя постой
Наконец, спустя секунду, на их лицах появилось одинаковое изумление, и они в унисон воскликнули:
Тебя зовёт Метатрон?!
С неограниченного поля?! Как?!
Харуюки прекрасно понимал как их недоумение, так и широко раскрытые глаза Сихоко и Фуко, однако на объяснения времени не было, ведь на неограниченном поле оно текло в тысячу раз быстрее, чем в реальном мире.
Я в-вам потом всё объясню! Буду через две нет, одну минуту. А если нетвыдерните кабель из моего нейролинкера! протараторил Харуюки, откинулся на спинку сиденья и подключил нейролинкер к глобальной сети. Как только перед глазами загорелась иконка соединения, он торопливо выпалил:Анлимитед бёрст!
Пш-ш-ш-ш!
Вместе со знакомым звуком ускорения сознание Харуюки отделилось от тела и отправилось на главное поле Ускоренного Мира.
Глава 2
Над рыжей землёй посвистывал сухой ветер. Харуюки посмотрел по сторонам, ощущая под твердыми металлическими подошвами мелкие камни.
Офисные здания вокруг платной парковки превратились в огромные угловатые скалы. Растительности почти не было, в бледно-жёлтом небе не летали птицы. Пустошь твёрдо занимала первые-вторые строчки во всех рейтингах самых неинтересных уровней.
Впрочем, Харуюки не питал к этому уровню особой ненависти. В огромные скалы нельзя входить, рельеф предельно прост, ловушек нетна этом уровне созданы все условия для того, чтобы полностью сосредоточиться на схватке.
Конечно, сейчас биться было не с кем, но Харуюки всё равно на всякий случай изучил окрестности. Убедившись, что ни Энеми, ни дуэльных аватаров рядом нет, он закрыл глаза, спрятанные под зеркальным визором.
Я здесь, Метатрон.
Раньше подключение занимало у него почти минуту, но сейчас после первого же мысленного призыва в середине мысленной черноты зажглась мерцающая белая точка. Всего через мгновение она прекратила мигать, и Харуюки поднял векивернее, заслонки линз. Прямо перед его глазами висела светящаяся трехмерная иконка.
И не успел Харуюки что-либо сказать, как
Ты опоздал, слуга! раздалась уже практически традиционная фраза, и иконка шлёпнула крылышком по шлему Сильвер Кроу. Ты хоть знаешь, сколько часов я ждала после того, как позвала тебя?!
И-извини просто в реальности, в смысле, на низшем уровне время течет в тысячу раз медленнее, чем здесь
Значит, ты должен был переместиться сюда через миллисекунду после того, как я вызвала.
Это невозможно! жалобным голосом воскликнул Харуюки и лишь после того вспомнил, что у них нет времени на споры.
Минута, которую он обещал Черноснежке и остальным, истечет спустя шестнадцать часов сорок минут по времени неограниченного поля, но чем раньше он вернётсятем лучше.
Д-давай не будем об этом Э-э-э, а зачем ты позвала меня? Если просто так, без причины, то извини, но у меня в том мире вот-вот начнётся важная конференция
Шлёп-шлёп-шлёп!
Глупец! Я занята до невозможности, поэтому вызывать тебя без крайней необходимости может, и стану, но не в этот раз.
А?.. И что это за необходимость?.. уточнил Харуюки, потирая отшлёпанное место.
Прежде чем ответить, иконка посмотрела по сторонам.
Ты сейчас ага, не так уж далеко. Подожди тут примерно тридцать секунд.
Что?.. Тридцать?
Не так уж далеко от чего?собирался заодно уточнить Харуюки, но не успел. Трёхмерная иконка бесследно пропала.
Ему ничего не оставалось, кроме как стоять истуканом в окружении рыжих скал и считать секунды. Десять, двадцать, двадцать пять внезапно над головой послышался тихий резонирующий звук, которого Харуюки раньше никогда не слышал.
Опасаясь внезапной атаки, он резко принял боевую стойку и задрал голову, но увидел, как с неба падает нечто белое. Аватар женского пола с двумя большими крыльями и прекрасными серебристыми волосами, развевающимися на ветру. Так могла выглядеть только вторая форма Энеми Легендарного Класса Архангел Метатрон. Другими словамиеё истинная форма.
Метатрон беззвучно опустилась на землю прямо перед застывшим Харуюки. Не открывая глаз, блистательная красавица приблизилась к Сильвер Кроу и величественно проговорила, обратив лицо точно к его визору:
Видишь, я уложилась в двадцать восемь секунд. Так что следуй моему примеру и отвечай на вызовы немедленно.
П п-п-погоди!.. Д-д-для начала скажи, что Харуюки торопливо вскинул руки и схватил девушку-архангела за хрупкие плечи. Что ты делаешь в этом облике на неограниченном нейтральном поле тьфу, на среднем уровне?.. В реальном мире после похода в Контрастный Собор и победы над твоей первой формой прошли почти сутки, первая форма должна была воскреснуть во время Перехода, а тыоказаться вновь запертой внутри неё А! Может, ты создала иллюзию или объёмную голограмму?..
Высказывая нервным голосом одно предположение за другим, Харуюки, не думая, напряг пальцы, сжимая плечи Метатрон
В-вот нахал!
Правое крыло архангела развернулось и щёлкнуло Харуюки по лбу. Скорее всего, она старалась вложить в удар как можно меньше силы, однако щелчок одного из сильнейших существ Ускоренного Миране считая Боговвсё равно не шёл ни в какое сравнение со шлепком от трёхмерной иконки.
Фгхю! издав нечленораздельный вопль, Харуюки отлетел назад, перевернулся в воздухе и впечатался в рыжую стену.
Когда Метатрон щёлкнула его по лбу, он инстинктивно поглотил часть урона Смягчением. Без него он потерял бы не пятую часть здоровья, а гораздо больше.
Тем не менее, оглушение от чудовищного щелчка прошло далеко не сразу. Отлипнув от стены, Харуюки беспомощно свалился вниз, ударившись головой об землю. Скорее всего, со стороны было видно, как вокруг шлема пляшут белые огоньки, символизирующие контузию.
Надо же, ты отлетел дальше, чем я рассчитывала, подала голос подошедшая Метатрон.
На этот раз она вытянула оба крыла, обвив ими Харуюки и подняв его с земли. Белоснежное свечение крыльев не восстановило ему здоровье, но наполнило теплом и излечило все эффекты оглушения.
У-у простонал Харуюки. Это было жестоко, Метатрон
Сам виноват, что распустил руки, она картинно отвернулась, не выпуская Харуюки из крыльев. Впрочем, теперь ты наверняка уяснил, что я не иллюзия.
Ага, ещё как уяснил. Вот только почему ты здесь? Твоя первая форма в Контрастном Соборе уже давно воскресла
Все поверженные Энеми неограниченного поля воскресали вместе с Переходом, и Метатрон, как и остальные Святыене исключение. Переходы случались примерно раз в семь дней по внутреннему времени. Отряд Харуюки победил первую форму вчера вечером, и с тех пор на игровом поле прошло уже больше двух лет. За это время произошло уже бесчисленное множество Переходов.
Метатрон мягко кивнула в ответ, не размыкая ресниц:
Да, моя первая форма действительно восстановилась и находится в глубине Контрастного Собора.
Э-э, и тебя должно было вернуть внутрь неё, не так ли?
Я тоже полагала, что должно, однако
Метатрон вздохнула и оборвала фразу, что случалось с ней нечасто. Харуюки неотрывно смотрел ей в лицо.
Вообще, до сих пор он почти всегда разговаривал с Метатрон либо через трёхмерную иконку, либо через её бесплотное воплощение на высшем уровне. Можно сказать, ему впервые представился шанс как следует рассмотреть её настоящее обличье.
Черты лица ничем не отличались от человеческих но при этом с первого же взгляда становилось понятно, что она не человек. Дело не в том, что она казалась искусственной или слишком красивой. Её облик был поистине божественным, как и подобало настоящему ангелу.
За время разговоров с трёхмерной иконкой я и забыл, кто такая Метатрон на самом делеблагоговейно прошептал Харуюки в глубине души.
Возможно, Метатрон прочла его мысли. Как бы то ни было, она продолжила, поглаживая доспех Сильвер Кроу крыльями:
Судя, по всему, система не ожидала, что моя вторая форма может встретить Переход вне пределов моего ареалаили, как вы его называете, комнаты босса. Когда вы победили мою первую форму в первый раз, на поверхности поля, я вернулась в крепость до того, как случился Переход, поэтому не заметила никаких отклонений Однако сейчас Переходы не возвращают меня внутрь первой формы.
Э-э, то есть Харуюки с трудом переваривал сложное объяснение Метатрон. Если Переход случится, пока ты будешь внутри Контрастного Собора, тебя вернёт внутрь первой формы но будучи снаружи, ты можешь находиться в истинной форме постоянно так?
Уверена, что сказала ровно то же самое, холодно бросила Метатрон, всё-таки удостоив его кивком.
Н-но почему вчера вечером ты разговаривала со мной в виде иконки?..
Этот вопрос тоже не застал её врасплох.
То, что ты называешь вчера вечером, для меня случилось 15212 часов назад, но суть в том, что я находилась в ста километрах отсюда. Я поленилась лететь.
В ста километрах?..
Это получается в Гунме или Сидзуоке?чуть не спросил Харуюки, но успел сообразить, что Метатрон эти слова ничего не скажут.
Вчера, после возвращения в Сугинами всё на том же автобусе, бойцы Легиона провели короткий дебрифинг дома у Харуюки и разошлись по домам около шести вечера.
Оставшись один, Харуюки нашёл в холодильнике рис и суп из конских бобов, поужинал, помылся, час подремал, и в девять вечера вновь отправился на неограниченное нейтральное поле.
На этот раз он шёл не сражаться, а выполнять данное самому себе обещание встретиться с Метатрон ещё раз после окончания битвы. Он надеялся поблагодарить её за помощь, которую она столько раз оказывала, и поговорить обо всём на свете, однако когда Метатрон появилась перед ним в образе трёхмерной иконки, первыми же её словами были: Мы будем тренироваться, слуга.
Под тренировками Метатрон понимала отнюдь не поединок с бёрст линкеромеё в принципе не интересовали боевые тактики и уловки. Она поставила перед собой только одну цель: укрепить связь, связывающую её с Харуюки. По всей видимости, ей очень не понравилось, что во время недавней битвы оказавшаяся на высшем уровне Сноу Фейри из Белого Легиона чуть было не перерубила их узы.
Они переместились на крышу высотки недалеко от дома Харуюки. Там он пытался с закрытыми глазами почувствовать, где находится Метатрон; играл с ней в прятки по всему зданию; учился беззвучно разговаривать с ней; а в перерывах охотился на Энеми и вёл с Метатрон бесконечные разговоры. Они провели на поле почти два месяца внутреннего времени, и тренировка действительно дала ощутимые результаты. Теперь не только Харуюки был способен призывать Метатрон с помощью одной мысли, но и Метатрон научилась посылать сигналы в голову Харуюки.