Спасение Аква Карент было поручено Скай Рейкер, а боевой отряд старался беречь энергию Харуюки именно для того, чтобы им было что противопоставить Вытягиванию Уровня.
Кх о-о
Харуюки изо всех сил улетал от шара, периодически ощущая вокруг себя зловещую вибрацию от приближающейся пустоты. Он летел в одну сторону несколько секунд, а когда чувствовал возле своей спины ускорившийся шар, резко сворачивал. В ходе регулярных битв против Аш Роллера он отточил технику полётов зигзагами до совершенства, но здесь ситуация оказалась сложнеенужно не влететь по ошибке в Сэйрю и не вылететь за пределы моста. Харуюки изо всех сил рассчитывал траекторию и думал в трёх измерениях, продолжая с умопомрачительной скоростью менять направление полёта. Одновременно со всем этим он умудрялся постепенно приближаться к выходу с моста.
Где-то внизу его друзья изо всех сил бежали к заветной черте. Находящаяся над облаками Скай Рейкер должна выйти на траекторию, которая привела бы её и Аква Карент к земле. До успешного конца операции оставалось секунд двадцать
Маленькие хрупкие создания.
Вертитесь.
Послышался тихий бурлящий звук. Харуюки ощутил, как по телу пробежал неприятный холодок.
Краем глаза он увидел, как из левой руки Сэйрю начал движение второй чёрный шар.
Но он летел не в Харуюки. Клубок пустоты, вибрирующий от голода, направлялся в сторону аватаров, убегавших по мосту.
Бегите возопил Харуюки, продолжая случайным образом менять направление полёта.
Несущаяся вперёд Черноснежка на мгновение обернулась и заметила приближающийся шар, но было уже поздно. Шар слишком долго летел по прямой линии и достиг скорости пули. Он готов в любой момент поглотить кого-то из них
Мелькнула молнией алая тень.
Блад Леопард, в какой-то момент активировавшая звериный режим. Леопардовый аватар развернулся под резким углом, подпрыгнул и бросился на чёрный шар. Остальные пять аватаров изумлённо замерли на месте.
Поверхность захватившего Леопард шара начала пульсировать искрами. От этих пульсаций шар казался похож на вампира, и он действительно высасывал из Леопард все бёрст поинты, которые она столько времени копила. А когда они кончатся, ей придётся пережить кошмар понижения уровня.
Пард!.. раздался вопль Нико.
Она тут же бросилась в сторону поглотившего Пард шара и попыталась пробить его жидкую поверхность рукой. Черноснежка попыталась остановить её, но вытянула руку слишком поздно. Однако за мгновение до того, как тонкие пальцы Нико коснулись поверхности шара
Леопард неистово взревела. Когти на её конечностях впились в железо моста, и алый зверь бросился бежать, отрываясь от Нико и остальных. Покрывавший её шар продолжал пульсировать, а значит, запас её очков всё ещё должен истощаться. Несмотря на то, что её в какой-то момент могло оглушить и вернуть на предыдущий уровень, она продолжала бежать вперёд. До конца моста оставалась ещё сотня метров.
Продолжая выписывать в воздухе зигзаги, Харуюки смотрел на то, как бежит Пард и как вслед за ней бегут остальные аватары. Когда он вгляделся в изящное тело звериного аватара, проглоченное чёрным шаром, в голове его вдруг ожил голос:
«В конце концов, Пард именно из-за этого оставалась на своём уровне до сегодняшнего дня».
Эти слова Нико произнесла в комнате школьного совета Умесато незадолго до их погружения на неограниченное нейтральное поле. Блад Леопардветеран Ускоренного Мира, известный герой Акихабарского Поля Боя, по сей день остаётся на шестом уровне. Харуюки уже начал смутно догадываться, почему она не шла дальше, но тогда он ещё не понимал смысла этих слов.
«Из-за этого». Выходит, Леопард оставалась на шестом уровне ради того, чтобы однажды спасти Акву Карент. Поэтому она не тратила заработанные с помощью дуэлей и Энеми очки, а копила их.
Она трудилась и терпела ради этого самого момента. Ради того, чтобы она могла убежать до того, как сработает понижение уровня. Огромный запас очков играл роль буфера, позволяя какое-то время держаться после попадания сильнейшей атаки Сэйрю. И она готовила его именно ради того, чтобы однажды спасти Аква Карент с алтаря Четырёх Богов.
И тут Харуюки понял, что именно связывало Акву Карент, одну из Элементов, офицера Нега Небьюласа, и Блад Леопард, одну из Триплексов, офицера Проминенса. Эти два человека, состоящие в разных Легионах, но чем-то неуловимо похожие друг на друга «родитель» и «ребёнок».
Пард!.. Держись!.. воскликнул Харуюки, в очередной раз резко заворачивая.
Возможно, Леопард услышала этот голос, так как в следующую секунду она резко оттолкнулась от земли, прыгая вперёд. Когда она долетела до высшей точки траектории, перед ней появилось едва заметное радужное кольцо. Стоило Леопард пролететь сквозь него, как окутывавший её тело шар моментально разлетелся на мелкие брызги.
Ловко перевернувшись в воздухе, алый леопард приземлился. Её когти вцепились не в чёрный металл моста, а в растрескавшийся асфальт.
Вскоре после неё и Харуюки преодолел границу, отделявшую мост от земли. Находившийся за спиной чёрный шар развеялся в воздухе. Ощущение того, что опасность миновала, набросилось на него с такой силой, что он полетел к земле чуть ли не камнем.
Удачно приземлиться не получилось, и Харуюки упал на четвереньки. Но расслабляться ещё рано. Сэйрю могла успеть применить ещё одну атаку против отступавшего отряда Черноснежки. Харуюки напряг ослабшие ноги, собираясь подняться
Не волнуйся услышал он рядом с собой тихий голос.
Он поднял голову и увидел прямо перед собой Пард. Её изящный величественный аватар тоже стоял на земле на всех конечностях и смотрел на мост. Харуюки повернулся вслед за ней.
В этот самый момент Ардор Мейден, бежавшая впереди остальных, пересекла границу. Вслед за ней сбежали Лайм Белл и Циан Пайл. Последними покинули мост Блэк Лотос и Скарлет Рейн. Похоже, что после второго Вытягивания Уровня Сэйрю полностью прекратила преследование.
Стоя на четвереньках, Харуюки поднял взгляд на парящего в сотне метров от себя Энеми Ультра класса.
Светившиеся холодным сапфировым светом глаза уже не выражали никаких чувств. Её голоса он тоже не слышалнаверное, потому что находился снаружи ареала. Но, несмотря на всё это, Харуюки почувствовал, что огромный дракон смеётся. Она знала, что однажды они ещё встретятся.
Длинное тело содрогнулось и начало медленно разворачиваться. Скрылись когти, затем крылья, и, наконец, Энеми повернулся к ним хвостом. Отрубленный Черноснежкой кончик беззвучно отрос обратно.
Дракон неспешно поплыл восвояси, одновременно с этим растворяясь в воздухе. Все семь аватаров провожали его взглядом. В конце концов Сэйрю, одна из Четырёх Богов, Энеми Ультра класса, скрылась в алтаре, который словно затянул её. Затем по очереди погасли огни в углах алтаря, и на уровне Постапокалипсис воцарилась тишина.
Почти.
Остался лишь один тихий звук. Высокий резонирующий свист, похожий то ли на завывания ветра, то ли на флейту.
Харуюки всё же поднялся с земли и, пошатываясь, посмотрел в небо. Звук доносился со стороны тяжёлых свисающих туч и постепенно становился всё громче.
Через несколько секунд сквозь облака пробился голубой свет. Он напоминал метеор, но приближался к земле медленно, словно пушинка. Аватары следили за ним, затаив дыхание. Наконец источник светавыхлоп реактивных движков, настроенных на минимальную мощностьпробился сквозь тучи.
Вслед за выхлопом в небесах появился аватар небесного цвета с ракетными двигателями на спине, держащий в руках аватара цвета воды. Освещая всё вокруг себя голубым светом, они медленно опускались.
Когда до земли оставалось пять метров, двигатели неуверенно полыхнули и погасли. Кончился заряд. Харуюки тут же подпрыгнул и поймал начавших падать аватаров.
Перед ним были две улыбающихся маски. Со стороны одной из них донёсся мягкий шёпот:
Спасибо, Ворон-сан.
Второй аватар молчал, но его сокрытые под водяной плёнкой голубые глаза медленно моргнули.
Опустив их на землю, Харуюки отошёл назад, встав в один ряд с Тиюри и Такуму. В его голове крутилась лишь одна фраза:
«Она вернулась. Она вернулась. Она вернулась.»
Элемент, проведший в заточении на алтаре Сэйрю больше двух с половиной лет, «Телохранитель», восемь месяцев назад спасший Харуюки от полной потери очков, Аква Карент по прозвищу «Единица» наконец-то вернулась в Нега Небьюлас нет, в Ускоренный Мир по-настоящему.
Глаза Харуюки начали застилать слёзы, а текучий аватар, тем временем, обвёл всех взглядом, после чего повернулся к стоящему на некотором расстоянии от остальных алому леопарду. Она подошла к ней, издавая водные звуки при каждом шаге, затем встала на колени и обвила руки вокруг шеи аватара. После этого она крепко обняла его, уткнувшись головой.
В ответ клыкастый аватар сказал своему «родителю»:
С возвращением, Аки.
Карент кивнула и ответила «ребёнку»:
Да, Мья, я вернулась.
Остальные семь аватаров молча наблюдали за этой сценой.
Через несколько секунд Карент поднялась, Пард командой «Смена Облика» вновь приняла гуманоидный вид, а Нико ударила правым кулаком по левой ладони и воскликнула:
Отлично, мишен полный комплит!
Эта фраза тут же растопила остатки висевшего в воздухе напряжения, и Харуюки едва не рухнул на землю повторно, но кто-то придержал его спину. Будучи уверенным, что это Такуму, Харуюки прислонился к опоре и вздохнул. Но тут возле уха послышался неожиданный голос:
Ты отлично поработал, Кроу.
Испуганно повернувшись, Харуюки увидел рядом с собой маску Чёрной Королевы. Он тут же выпрямился, но отпрянуть не успелЧерноснежка начала своё обращение:
Вы все очень хорошо поработали. То, что нам удалось выдержать все атаки Сэйрю, спасти Карент и не допустить новых жертвнастоящее чудо, которое смогло произойти благодаря вашим стараниям. Но ненадолго прервавшись, Черноснежка посмотрела сначала на Нико, а затем на Леопард. Увы, без потерь обойтись не удалось. Во-первых, Рейн. Я прошу прощения за то, что твоё Усиливающее Снаряжение почти полностью вышло из строя, но в то же время благодарю тебя. Не будь у нас твоей брони, мы бы не смогли проникнуть так глубоко в ареал.
Красная Королева смущённо повела антеннами на голове и ответила:
Д-да ладно, чё уж там. Если вы считаете, что что-то мне должныпригласите ещё раз на карри. Хотя, три вечера карри подряд может, лучше гамбургеры?.. Или устроить вечер в японском стиле и приготовить окономияки?..
М? Когда был второй?
Ты что, совсем? Вчера тут Красная Королева осеклась, а Харуюки резко остолбенел.
Вчера, 29 июня, вскоре после окончания битв за территорию, Нико неожиданно объявилась дома у Харуюки. Они вместе приготовили карри, а затем она осталась у него ночевать. Скорее всего, об этом событии кроме них самих знала только Пард.
Нико неестественно для себя стихла, а Харуюки, которого Черноснежка продолжала держать за спину, застыл на месте. Черноснежка бросила в их стороны подозрительные взгляды, но затем продолжила:
Ну да ладно, это не принципиальноя и гамбургеры съем, и окономияки, и скачущего Будду конечно же, после того как всё закончится.
А-ага. Вообще, моё Усиливающее Снаряжение регенерирует, если я перепогружусь. Но Красная Королева прервалась, а затем посмотрела зелёными глазами на своего самого верного офицера.
Черноснежка тоже перевела взгляд на стоявшую рядом с Карент Блад Леопард и кивнула.
Да хотя Рейн и ранили, того урона, что получила Блад Леопард, мы никак не ожидали
О чём вы, Лотос? недоуменно спросила Фуко, которая летела по небу и не видела происходящего на мосту.
Черноснежка отвела взгляд и подавленным голосом объяснила:
В самом конце Сэйрю всё-таки применила Вытягивание Уровня. Кроу сработал по плану и ловко кружил с шаром, пока не покинул территорию моста но мы и представить не могли, что она применит второй
!.. Так значит, Пард
Да. Леопард набросилась на второй шар своим телом. Под действием вытягивания она добежала до границы моста и смогла избежать понижения уровня, но, скорее всего, потеряла большую часть накопленных очков
После этих слов взгляды всех аватаров устремились на Блад Леопард.
Однако алый леопард с равнодушным видом пожал плечами и сказал:
NP. Это были очки, которые я копила ради этого дня. Наберу ещё.
Первой на эти слова отреагировала Аква Карент. Она неожиданно положила руку на щеку Леопард и прошептала:
Я же просила просила, чтобы ты забыла обо мне.
Я не могу забыть своего «родителя».
Какая же ты упрямая, Мья.
Убрав руку, Акира отступила от Пард на шаг и поклонилась сначала ей, а затем Нико.
Спасибо вам, Блад Леопард и Красная Королева Скарлет Рейн. Я беру на себя ответственность за все очки, которые потеряла Леопард ради моего спасения. Обещаю, что возмещу их в полном размере, сколько бы времени у меня ни ушло.
Не успели Пард и Нико как-либо среагировать, как Акиру поддержала Фуко:
Я тоже помогу. Постараемся успеть за неделю.
А затем и Утай подняла руку.
И я помогу. Мне жаль Энеми, но они будут умирать стадами!
Раз так, то и я не буду сдерживаться. Я покажу вам, почему меня в своё время жители Сибуи называли «Геноцидницей», добавила Черноснежка, представившись новым именем.
Естественно, новички Нега Небьюласа тоже не могли промолчать. Такуму, Харуюки и Тиюри дружно шагнули вперёд.
Пусть мои силы невелики, но я тоже помогу вам!
И-и я, правда, я Энеми, наверное, только искать смогу
Зачем их искать, если я всегда могу приманить их Акустическим Призывом?! Я и Энеми соберу и раны зале бодро начала Тиюри, угрожающе размахивая колоколом, но тут она резко застыла на месте.
Харуюки изумлённо посмотрел на свою подругу.
Зелёная ведьма стояла совершенно неподвижно, словно время для неё остановилось. Но при этом искры в её глазах мелькали, словно метеоритный дождь. Это был знак того, что Тиюри, которая иногда могла быть на удивление умной, что-то на огромной скорости обдумывала.
Харуюки пытался разглядеть в её глазах, что именно пришло ей на ум, как вдруг
А а-а а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Лайм Белл вдруг закричала изо всех сил и начала метаться из стороны в сторону.
Ч-что случилось, Ти?!
Взгляд Тиюри, наконец, остановился на ошарашенном Такуму, и она воскликнула:
Э-энергию! Энергию для спецприёмов! Срочно!
Э?.. Х-хорошо, пошли поищем какие-нибудь объекты
Нет времени! А-а, блин. Хару, Таккун! Ну-ка сядьте!
Она резко указала правой рукой на землю, и уже в следующее мгновение Харуюки и Такуму уселись друг рядом с другом. Тиюри встала точно перед ними и высоко занесла Хоровой Перезвон на левой руке
Дзынь-дзынь!
Раздался оглушительный звон, когда она сначала взмахнула им слева направо, а затем справа налево, ударив их по головам.
Шкала здоровья Харуюки вмиг потеряла около 20 % здоровья, а перед глазами начали танцевать жёлтые цыплята. Поскольку он находился на неограниченном поле, то не видел состояния Такуму, но подозревал, что ему досталось примерно так же. Сцена насилия развивалась так неожиданно, что Черноснежка и остальные аватары даже не попытались вмешаться. Тиюри бросила быстрый взгляд в сторону своей шкалы, а затем ещё раз крикнула:
Ещё раз выдержите?!
У у угу, как-нибудь, Харуюки кивнул.
К-конечно, Ти! постарался как можно увереннее ответить Такуму.
Дзынь-дзынь!
Хотя Хоровой Перезвон и музыкальный инструмент, он не только служит отличным ударным орудием, но и оглушает противника при попадании. От второго раунда Такуму с Харуюки едва не упали в обморок и отчётливо начали покачиваться. К счастью, этого хватило, чтобы заполнить шкалу энергии Тиюри до предела, и она резко развернулась, воскликнув:
Леопард! Прошу, доверься мне!
«Да кто ж тебе поверит, когда ты так злобно людей колотишь?»подумал Харуюки, держась руками за голову, но у Пард хватило храбрости ответить:
Кей.
Хорошо, поехали! Цитро-о-о-он прокрутив колокол два раза, Тиюри громко воскликнула, Ко-о-о-о-о-ол!!
Из резко опущенного Хорового Перезвона вырвался зелёный свет и окутал Леопард.
И тут Харуюки (и наверняка Такуму) догадался, что задумала их подруга.
Этот план возвращения очков оказался таким простым, что именно поэтому до сих пор не пришёл никому в голову. Тиюри пыталась просто вернуть отобранные у Блад Леопард Сэйрю очки.